Filippus — Een ijverige evangelieprediker
DE SCHRIFT bevat veel verslagen over mannen en vrouwen met een voorbeeldig geloof. Beschouw Filippus eens, een eerste-eeuwse christelijke zendeling. Hij was geen apostel, maar toch werd hij op indrukwekkende wijze gebruikt om de Koninkrijksboodschap te verbreiden. Filippus kwam zelfs als „de evangelieprediker” bekend te staan (Handelingen 21:8). Waarom werd Filippus zo genoemd? En wat kunnen wij van hem leren?
Kort na Pinksteren 33 G.T. wordt Filippus voor het eerst in het bijbelse verslag vermeld. De Griekssprekende joden begonnen destijds tegen de Hebreeuwssprekende joden te murmureren omdat hun weduwen, naar zij beweerden, bij de dagelijkse voedselverdeling over het hoofd werden gezien. Om de kwestie af te handelen, stelden de apostelen „zeven goed bekendstaande mannen” aan. Filippus was een van degenen die werden gekozen. — Handelingen 6:1-6.
Deze zeven mannen ’stonden goed bekend’. James Moffatts vertaling zegt dat zij „een goede reputatie” genoten. Ja, toen zij werden aangesteld, stonden zij reeds bekend als geestelijke mannen met een praktisch denkvermogen. Hetzelfde kan gezegd worden van degenen die in deze tijd als christelijke opzieners dienen. Zulke mannen worden niet haastig aangesteld (1 Timotheüs 5:22). Zij moeten „een voortreffelijk getuigenis hebben van de mensen buiten”, terwijl medechristenen moeten weten dat zij redelijk en gezond van verstand zijn. — 1 Timotheüs 3:2, 3, 7; Filippenzen 4:5.
Kennelijk behartigde Filippus zijn toewijzing in Jeruzalem goed. Al gauw kwam er echter een golf van bittere vervolging als gevolg waarvan Christus’ volgelingen werden verstrooid. Net als anderen verliet Filippus de stad, maar zijn bediening was niet voorbij. Niet lang daarna predikte hij ijverig in een nieuw gebied — Samaria. — Handelingen 8:1-5.
Nieuwe gebieden openen
Jezus had voorzegd dat zijn discipelen „zowel in Jeruzalem als in geheel Judea en Samaria en tot de verst verwijderde streek der aarde” zouden prediken (Handelingen 1:8). Door in Samaria te prediken, had Filippus een aandeel aan de vervulling van die woorden. De joden hadden over het algemeen weinig respect voor Samaritanen. Maar Filippus was niet vooringenomen tegen deze mensen, en zijn onpartijdigheid werd gezegend. Ja, veel Samaritanen lieten zich dopen, met inbegrip van een voormalige tovenaar, Simon genaamd. — Handelingen 8:6-13.
Na verloop van tijd gaf Jehovah’s engel Filippus opdracht om naar de woestijnweg te gaan die van Jeruzalem naar Gaza liep. Daar merkte Filippus een wagen op waarin een Ethiopische functionaris zat die hardop uit Jesaja’s profetie las. Filippus rende naast de wagen en begon een gesprek. Hoewel de Ethiopiër als proseliet enige kennis van God en de Schrift bezat, gaf hij nederig toe hulp nodig te hebben om te begrijpen wat hij las. Daarom nodigde hij Filippus uit om bij hem in de wagen te komen zitten. Nadat er getuigenis was gegeven, kwamen zij aan een zeker water. „Wat belet mij gedoopt te worden?”, vroeg de Ethiopiër. Filippus doopte hem prompt, en de Ethiopiër vervolgde zijn weg met blijdschap. Waarschijnlijk verbreidde deze nieuwe discipel het goede nieuws toen hij weer terug was in zijn land. — Handelingen 8:26-39.
Wat leren wij van Filippus’ bediening, die zich tot de Samaritanen en de Ethiopische functionaris uitstrekte? Wij dienen er nooit van uit te gaan dat mensen die een bepaalde nationaliteit of status bezitten of die tot een bepaald ras behoren, geen belangstelling voor het goede nieuws zullen hebben. In plaats daarvan dienen wij de Koninkrijksboodschap aan „alle soorten van mensen” bekend te maken (1 Korinthiërs 9:19-23). Als wij ons beschikbaar stellen door tot iedereen te prediken, kan Jehovah ons gebruiken bij het werk dat erin bestaat ’discipelen van mensen uit alle natiën te maken’ voordat het einde van dit goddeloze samenstel komt. — Mattheüs 28:19, 20.
Filippus’ verdere voorrechten
Na tot de Ethiopische functionaris gepredikt te hebben, gaf Filippus getuigenis in Asdod, „en hij trok het gebied door en bleef aan alle steden het goede nieuws bekendmaken totdat hij te Cesarea kwam” (Handelingen 8:40). In de eerste eeuw bevond zich in deze twee steden een behoorlijk grote heidense bevolking. Toen Filippus noordwaarts naar Cesarea trok, predikte hij waarschijnlijk in belangrijke joodse centra, zoals Lydda en Joppe. Misschien verklaart dit waarom er later discipelen in deze gebieden werden aangetroffen. — Handelingen 9:32-43.
Ongeveer twintig jaar later wordt er voor het laatst melding gemaakt van Filippus. Paulus ging aan het einde van zijn derde zendingsreis in Ptolemaïs aan land. „De volgende dag”, zo zegt Paulus’ reisgenoot Lukas, „vertrokken wij en kwamen in Cesarea aan, en wij gingen het huis van Filippus de evangelieprediker binnen.” Tegen deze tijd had Filippus „vier dochters, maagden, die profeteerden”. — Handelingen 21:8, 9.
Filippus had zich kennelijk in Cesarea gevestigd. Maar hij had zijn zendingsgeest niet verloren, want Lukas noemt hem „de evangelieprediker”. Deze uitdrukking heeft vaak betrekking op iemand die zijn huis verlaat om het goede nieuws in niet-bewerkte gebieden te prediken. Dat Filippus vier dochters had die profeteerden, schijnt erop te duiden dat zij in de voetstappen van hun ijverige vader traden.
Hedendaagse christelijke ouders dienen in gedachte te houden dat hun kinderen hun belangrijkste discipelen zijn. Ook al hebben zulke ouders wegens gezinsverantwoordelijkheden bepaalde theocratische voorrechten moeten opgeven, toch kunnen zij, net als Filippus, enthousiaste dienstknechten van God en voorbeeldige ouders blijven. — Efeziërs 6:4.
Het bezoek van Paulus en zijn metgezellen vormde voor Filippus’ gezin een schitterende gelegenheid om gastvrijheid te betonen. Stelt u zich de uitwisseling van aanmoediging eens voor! Misschien heeft Lukas bij deze gelegenheid de details over Filippus’ activiteiten bijeengebracht die later in de hoofdstukken 6 en 8 van Handelingen werden opgenomen.
Filippus werd veelvuldig door Jehovah God gebruikt ter bevordering van de Koninkrijksbelangen. Filippus’ ijver stelde hem in staat het goede nieuws in nieuwe gebieden te verbreiden en thuis een gezonde geestelijke atmosfeer te bevorderen. Zou u zich in soortgelijke voorrechten en zegeningen willen verheugen? Dan doet u er goed aan de hoedanigheden na te volgen die door Filippus de evangelieprediker aan de dag werden gelegd.