Hoe u een geestelijke zwakheid kunt herkennen en overwinnen
VOLGENS DE GRIEKSE MYTHOLOGIE WAS ACHILLES DE DAPPERSTE der Griekse krijgers in de Trojaanse Oorlog, een veldtocht tegen de stad Troje. De sage verhaalt dat toen Achilles een baby was, zijn moeder hem in de rivier de Styx dompelde, waardoor hij onkwetsbaar werd gemaakt behalve daar waar zijn moeder hem vasthield — de spreekwoordelijke achilleshiel. Dat was precies waar de dodelijke pijl, afgeschoten door Paris, de zoon van koning Priamus van Troje, Achilles trof en doodde.
Christenen zijn soldaten van Christus die gewikkeld zijn in een geestelijke oorlogvoering (2 Timotheüs 2:3). „Onze strijd”, vertelt de apostel Paulus, „is niet tegen bloed en vlees, maar tegen de regeringen, tegen de autoriteiten, tegen de wereldheersers van deze duisternis, tegen de goddeloze geestenkrachten in de hemelse gewesten.” Ja, onze vijanden zijn niemand minder dan Satan de Duivel en de demonen. — Efeziërs 6:12.
Dit zou uiteraard een eenzijdige strijd zijn als wij geen hulp zouden ontvangen van Jehovah God, die beschreven is als „een manlijk persoon van oorlog” (Exodus 15:3). Teneinde ons tegen onze boosaardige vijanden te beschermen, wordt ons een geestelijke wapenrusting gegeven. Daarom gaf de apostel de aansporing: „Doet de volledige wapenrusting van God aan, opdat gij pal kunt staan tegen de kuiperijen van de Duivel.” — Efeziërs 6:11.
De door Jehovah God verschafte wapenrusting is zonder enige twijfel van de beste kwaliteit, in staat om elke soort van geestelijke aanval af te slaan. Kijk eens naar de opsomming die Paulus gaf: de gordel der waarheid, het borstharnas van rechtvaardigheid, het schoeisel van het goede nieuws, het grote schild des geloofs, de helm der redding en het zwaard van de geest. Welke betere uitrusting zou men kunnen verlangen? Met zo’n wapenrusting aan heeft een christelijke soldaat alle gelegenheid om, in weerwil van een overweldigende overmacht, als overwinnaar te voorschijn te komen. — Efeziërs 6:13-17.
Hoewel de van Jehovah afkomstige geestelijke wapenrusting van de beste kwaliteit en een bron van zekerheid voor ons is, mogen wij de dingen niet als iets vanzelfsprekends beschouwen. Is het, gedachtig aan de vermeende onoverwinnelijke Achilles, mogelijk dat ook wij misschien een zwakke plek hebben, een geestelijke achilleshiel? Dat zou fataal kunnen blijken als wij onverhoeds overvallen worden.
Inspecteer uw geestelijke wapenrusting
Een schaatser die tweemaal olympisch goud had behaald en klaarblijkelijk in topconditie verkeerde, zakte tijdens een training plotseling in elkaar en stierf. Kort daarna verscheen in The New York Times een ontnuchterend bericht: „De helft van de jaarlijks 600.000 Amerikanen die een hartaanval krijgen, hebben geen voorafgaande symptomen.” Het is duidelijk dat wij voor onze gezondheidstoestand niet louter kunnen afgaan op hoe wij ons voelen.
Hetzelfde geldt voor ons geestelijke welzijn. De bijbelse raad luidt: „Wie . . . denkt te staan, moet oppassen dat hij niet valt” (1 Korinthiërs 10:12). Hoewel wij de best beschikbare geestelijke wapenrusting hebben, kan er zich een zwakheid ontwikkelen. Dit komt doordat wij in zonde geboren zijn, en onze zondige, onvolmaakte aard kan ons besluit om Gods wil te doen, gemakkelijk overweldigen (Psalm 51:5). Ondanks onze goede bedoelingen kan ons verraderlijke hart ons bedriegen door misleidende redeneringen of excuses te verzinnen, zodat wij onze zwakheid gemakkelijk voorbijzien en onszelf bedriegen door te denken dat alles wel in orde is. — Jeremia 17:9; Romeinen 7:21-23.
Bovendien leven wij in een wereld waarin het gevoel voor goed en kwaad vaak verward en verwrongen is. Iemand zou voor wat goed of kwaad is, op zijn gevoel kunnen afgaan. Zo’n denkwijze wordt bevorderd in reclames, populair amusement en de media. Het ligt voor de hand dat als wij niet oppassen, wij net zo kunnen gaan denken en onze geestelijke wapenrusting wellicht begint te verzwakken.
In plaats van in zo’n gevaarlijke situatie terecht te komen, dienen wij acht te slaan op de bijbelse raad: „Blijft beproeven of gij in het geloof zijt, blijft bewijzen dat gij goedgekeurd zijt” (2 Korinthiërs 13:5). Wanneer wij dit doen, zullen wij eventuele zwakheden die zich misschien hebben ontwikkeld, kunnen ontdekken en de noodzakelijke stappen kunnen doen om ze te corrigeren voordat onze vijanden ze ontdekken en hun aanval ontketenen. Hoe kunnen wij echter zo’n onderzoek instellen? Wat zijn enkele symptomen waarop wij bij dit zelfonderzoek bedacht moeten zijn?
De symptomen herkennen
Eén algemeen symptoom dat op geestelijke zwakte kan duiden, is verslapping in onze persoonlijke studiegewoonten. Sommigen vinden dat zij meer zouden moeten studeren, maar zij schijnen er gewoon niet toe te komen. Met het huidige drukke leven kan men gemakkelijk in zo’n kwalijke situatie geraken. Erger is echter dat mensen vaak rationaliseren dat zij het zo slecht nog niet doen, aangezien zij bijbelse publicaties lezen wanneer dit maar mogelijk is en in staat zijn enkele christelijke vergaderingen te bezoeken.
Zo’n redenatie is een vorm van zelfbedrog. Het is net als een man die denkt dat hij het te druk heeft om op zijn gemak een goede maaltijd te nuttigen en daarom te hooi en te gras wat eet terwijl hij zich van de ene bezigheid naar de andere voorthaast. Hij zal dan misschien geen honger lijden, maar vroeg of laat zullen zich gezondheidsproblemen voordoen. Zo kunnen er ook vlug zwakke plekken in onze geestelijke wapenrusting ontstaan wanneer wij niet op geregelde basis voedzaam geestelijk voedsel tot ons nemen. Aangezien wij voortdurend met wereldse propaganda en houdingen worden bestookt, zouden wij gemakkelijk voor Satans dodelijke aanvallen kunnen bezwijken.
Nog een symptoom van geestelijke zwakte is verlies van het gevoel van dringendheid in onze geestelijke oorlogvoering. In vredestijd voelt een soldaat niet de spanning en het gevaar van de strijd. Daardoor voelt hij wellicht niet de dringendheid om paraat te zijn. Als hij plotseling opgeroepen wordt tot de strijd, kan het heel goed zijn dat hij er niet op voorbereid is. Zo is het ook in geestelijk opzicht. Als wij ons gevoel van dringendheid laten afstompen, kan het gebeuren dat wij er niet meer op voorbereid zijn om aanvallen die misschien tegen ons gericht worden, af te slaan.
Hoe kunnen wij echter weten of wij in deze situatie zijn terechtgekomen? Wij zouden onszelf enkele vragen kunnen stellen die wellicht de werkelijke stand van zaken onthullen: Ga ik net zo graag in de velddienst als een dagje uit? Ben ik net zo bereid tijd te besteden aan het voorbereiden van vergaderingen als aan winkelen of tv-kijken? Heb ik nu andere gedachten over bezigheden of gelegenheden die ik heb opgegeven toen ik een christen werd? Ben ik afgunstig op het zogenaamde goede leven dat anderen leiden? Dit zijn onderzoekende vragen, maar ze zijn een hulp om een eventuele zwakke plek in onze geestelijke wapenrusting te ontdekken.
Aangezien het bij de beschermende wapenrusting die wij hebben om een geestelijke wapenrusting gaat, is een ongehinderde toestroming van Gods geest in ons leven uitermate belangrijk. Dit blijkt uit de mate waarin de vrucht van Gods geest in al onze activiteiten tot uiting komt. Bent u gauw geïrriteerd of zelfs van streek wanneer anderen iets doen of zeggen wat u niet aanstaat? Vindt u raad moeilijk te aanvaarden, of meent u dat anderen het altijd op u gemunt hebben? Bent u hevig afgunstig op de zegeningen of prestaties van andere mensen? Vindt u het moeilijk om goed met anderen op te schieten, vooral met personen die op gelijke voet met u staan? Een eerlijke zelfbeoordeling zal ons helpen te zien of ons leven vervuld is met de vrucht van Gods geest of dat de werken van het vlees ongemerkt hun intrede hebben gedaan. — Galaten 5:22-26; Efeziërs 4:22-27.
Positieve stappen om geestelijke zwakte te overwinnen
De symptomen van geestelijke zwakte herkennen, is één ding; ze onder ogen zien en stappen ondernemen om er iets aan te doen, is nog heel wat anders. Helaas zijn velen geneigd zichzelf te verschonen, het probleem te rationaliseren, te bagatelliseren, of te ontkennen dat het bestaat. Wat is dat gevaarlijk — het is als ten strijde trekken in een wapenrusting waaraan onderdelen ontbreken! Zo’n handelwijze zou ons kwetsbaar maken voor Satans aanval. Wij dienen veeleer snel positieve stappen te ondernemen om eventuele gebreken die wij zouden opmerken, te corrigeren. Wat kunnen wij doen? — Romeinen 8:13; Jakobus 1:22-25.
Aangezien wij in een geestelijke oorlogvoering gewikkeld zijn — een strijd waarbij de beheersing van de geest en het hart van een christen betrokken is — moeten wij al het mogelijke doen om onze vermogens te beveiligen. Bedenk dat onze geestelijke wapenrusting onder meer bestaat uit „het borstharnas van rechtvaardigheid”, dat ons hart beschermt, en „de helm der redding”, die onze geest beschermt. Deze voorzieningen doeltreffend leren gebruiken, kan het verschil betekenen tussen de overwinning behalen en de nederlaag lijden. — Efeziërs 6:14-17; Spreuken 4:23; Romeinen 12:2.
Het dragen van „het borstharnas van rechtvaardigheid” vereist terecht dat wij onszelf constant onderzoeken met betrekking tot onze liefde voor rechtvaardigheid en haat voor wetteloosheid (Psalm 45:7; 97:10; Amos 5:15). Zijn onze maatstaven net als die van de wereld verlaagd? Vinden wij nu — hetzij in het werkelijke leven of uitgebeeld op tv- en filmscherm, in boeken en tijdschriften — dingen amusant die wij eens schokkend of aanstootgevend vonden? Liefde voor rechtvaardigheid zal ons helpen in te zien dat wat in de wereld als vrijheid en levenswijsheid wordt verheerlijkt, in werkelijkheid promiscuïteit en vermomd bedrog kan zijn. — Romeinen 13:13, 14; Titus 2:12.
„De helm der redding” opzetten, betekent de schitterende zegeningen die voor ons liggen, levendig voor ogen houden en niet toelaten dat wij door de pracht en praal van de wereld op een zijspoor worden gebracht (Hebreeën 12:2, 3; 1 Johannes 2:16). Deze kijk zal ons helpen geestelijke belangen boven materieel gewin of persoonlijk voordeel te stellen (Mattheüs 6:33). Om er dus zeker van te zijn dat dit onderdeel van de wapenrusting bij ons goed op zijn plaats zit, moeten wij onszelf eerlijk afvragen: Wat streef ik in het leven na? Heb ik specifieke geestelijke doeleinden? Wat doe ik om ze te bereiken? Of wij nu deel uitmaken van de overgebleven gezalfde christenen of van de talrijke „grote schare”, wij dienen Paulus na te volgen, die zei: „Ik denk niet van mijzelf dat ik het al gegrepen heb, maar wel staat één ding vast: De dingen die achter mij liggen vergetend en mij uitstrekkend naar de dingen die vóór mij liggen, streef ik naar het doel.” — Openbaring 7:9; Filippenzen 3:13, 14.
Paulus’ beschrijving van onze geestelijke wapenrusting besluit met de aansporing: „[Blijft] met elke vorm van gebed en smeking bij elke gelegenheid in geest . . . bidden. En blijft daartoe wakker met alle standvastigheid en met smeking ten behoeve van alle heiligen” (Efeziërs 6:18). Hier worden twee positieve stappen aangeduid die wij kunnen doen om een geestelijke zwakheid te overwinnen of te voorkomen: Ontwikkel een goede verhouding met God en smeed een nauwe band met medechristenen.
Wanneer wij de gewoonte hebben om ons met „elke vorm” van gebed (het belijden van onze zonden, smeekbede om vergeving, verzoek om leiding, dankzegging voor zegeningen, uit het hart komende lofprijzingen) en „bij elke gelegenheid” (in het openbaar, in besloten kring, persoonlijk, spontaan) tot Jehovah te wenden, krijgen wij een hechte band met Jehovah. Dat is de grootste bescherming die wij kunnen genieten. — Romeinen 8:31; Jakobus 4:7, 8.
Aan de andere kant worden wij vermaand te bidden „ten behoeve van alle heiligen”, dat wil zeggen, voor onze medechristenen. Wij kunnen in onze gebeden onze geestelijke broeders en zusters in verre landen gedenken die vervolging of andere moeilijkheden ondergaan. Maar hoe staat het met christenen met wie wij dag in dag uit werken en omgaan? Het is juist om ook ten behoeve van hen te bidden, net zoals Jezus voor zijn discipelen bad (Johannes 17:9; Jakobus 5:16). Zulke gebeden brengen ons nader tot elkaar en sterken ons om de aanvallen van „de goddeloze” af te slaan. — 2 Thessalonicenzen 3:1-3.
Houd ten slotte de liefdevolle vermaning van de apostel Petrus goed in gedachte: „Het einde van alle dingen is nabij gekomen. Weest daarom gezond van verstand en weest waakzaam met het oog op gebeden. Hebt bovenal intense liefde voor elkaar, want liefde bedekt een menigte van zonden” (1 Petrus 4:7, 8). Het is zo gemakkelijk om menselijke onvolmaaktheden — die van anderen en van onszelf — in ons hart en onze geest post te laten vatten zodat ze een obstakel, een struikelblok, worden. Satan kent deze menselijke zwakheid heel goed. Verdeel en heers is een van zijn sluwe tactieken. Wij moeten er daarom snel bij zijn om zulke zonden met intense liefde voor elkaar te bedekken en ’de Duivel geen plaats toe te staan’. — Efeziërs 4:25-27.
Blijf nu geestelijk sterk
Als u merkt dat uw haar in de war geraakt is of dat uw das niet goed zit, wat doet u dan? U zult daar hoogstwaarschijnlijk zo gauw mogelijk verandering in brengen. Slechts weinig mensen zouden er niets aan doen, in de mening verkerend dat zulke uiterlijke onregelmatigheden er niet toe doen. Laten wij net zo vlug reageren wanneer het op onze geestelijke zwakheden aankomt. Uiterlijke gebreken lokken misschien de afkeurende blikken van mensen uit, maar geestelijke gebreken die niet gecorrigeerd worden, kunnen Jehovah’s afkeuring tot gevolg hebben. — 1 Samuël 16:7.
Jehovah heeft ons liefdevol alles gegeven wat wij nodig hebben om ons te helpen een geestelijke zwakheid uit te bannen en geestelijk sterk te blijven. Door middel van christelijke vergaderingen, bijbelse publicaties en rijpe, zorgzame medechristenen verschaft hij constant vermaningen en suggesties aangaande datgene wat wij moeten doen. Het is aan ons ze te aanvaarden en toe te passen. Dit vergt inspanning en zelfdiscipline. Maar bedenk wat de apostel Paulus in alle eerlijkheid zei: „De wijze waarop ik hardloop, [is] niet onzeker; de wijze waarop ik mijn slagen richt, is dusdanig dat ik niet in de lucht sla; maar ik beuk mijn lichaam en leid het als een slaaf, om niet, na tot anderen te hebben gepredikt, zelf op een of andere wijze afgekeurd te worden.” — 1 Korinthiërs 9:26, 27.
Wees waakzaam en laat nooit toe dat er zich een geestelijke achilleshiel ontwikkelt. Laten wij veeleer nederig en moedig doen wat nu noodzakelijk is om een geestelijke zwakheid die wij misschien hebben, te herkennen en te overwinnen.
[Inzet op blz. 19]
„BLIJFT BEPROEVEN OF GIJ IN HET GELOOF ZIJT, BLIJFT BEWIJZEN DAT GIJ GOEDGEKEURD ZIJT.” — 2 Korinthiërs 13:5.
[Inzet op blz. 21]
„WEEST WAAKZAAM MET HET OOG OP GEBEDEN. HEBT BOVENAL INTENSE LIEFDE VOOR ELKAAR, WANT LIEFDE BEDEKT EEN MENIGTE VAN ZONDEN.” — 1 Petrus 4:7, 8.
[Kader/Illustratie op blz. 20]
VRAAG UZELF AF . . .
◆ Besteed ik net zo graag tijd aan het voorbereiden van vergaderingen als aan winkelen of tv-kijken?
◆ Ben ik afgunstig op het zogenaamde goede leven dat anderen leiden?
◆ Ben ik gauw geïrriteerd wanneer anderen iets doen of zeggen wat mij niet aanstaat?
◆ Vind ik raad moeilijk te aanvaarden, of meen ik dat anderen het altijd op mij gemunt hebben?
◆ Vind ik het moeilijk om goed met anderen op te schieten?
◆ Zijn mijn maatstaven net als die van de wereld verlaagd?
◆ Heb ik specifieke geestelijke doeleinden?
◆ Wat doe ik om mijn geestelijke doeleinden te bereiken?
[Illustratieverantwoording op blz. 18]
Achilles: From the book Great Men and Famous Women; Roman soldiers and page 21: Historic Costume in Pictures/Dover Publications, Inc., New York