„Vreest God en geeft hem heerlijkheid”
„Vreest God en geeft hem heerlijkheid.” — OPENBARING 14:7.
1. Wie dienen wij te vrezen, en waarvoor behoren wij geen vrees te hebben?
WIE DIENEN WIJ TE VREZEN? Stellig niet de vuriggekleurde draak, Satan, en zijn demonenlegers! Na de geboorte van het Koninkrijk in 1914 heeft Christus Jezus hen uit de hemel geworpen. De visioenen van de Apocalyps onthullen echter vervolgens de organisatie die Satan hier op aarde gebruikt in zijn laatste wanhopige poging om Gods voornemen te verijdelen. In deze weergave in beelden treden twee verscheurende wilde beesten en een dronken prostituée — Babylon de Grote — op de voorgrond. Moeten wij hier bang voor zijn? Allerminst! In plaats daarvan dienen wij vrees te hebben voor Jehovah en zijn Christus, wiens koninkrijk nu aan Satans corrupte wereld haar definitieve oordeel gaat voltrekken. — Spreuken 1:7; Matthéüs 10:28; Openbaring 12:9-12.
Lasterlijke beesten
2. Welk wild beest krijgen wij in het achtste visioen te zien, en wat wordt erdoor afgebeeld?
2 Als het achtste visioen van de Openbaring zich ontvouwt, stijgt een wild beest uit de onstuimige zee der mensheid op. Het heeft zeven koppen en tien horens met tien diademen, welke een afbeelding vormen van koninklijke autoriteit die er door Satan aan is verleend. Het lastert Jehovah, Zijn dienstknechten verscheurend zoals een luipaard, een beer of een leeuw zou doen; maar de autoriteit van het beest is tijdelijk, omdat ze is ontleend aan de draak, Satan, waarmee het een sterke gelijkenis vertoont. De profeet Daniël had eerder al aardse politieke regeringen beschreven als beesten, en de regeringen hebben zelf vaak wilde dieren als hun nationale symbool gekozen, zoals de Britse leeuw en de Amerikaanse adelaar (Daniël 8:5-8, 20-22). Nu zien wij echter een samengesteld beest dat al de politieke machten van de bijbelse geschiedenis, die zo vaak Gods ware dienstknechten op aarde hebben verdrukt, in zich verenigt. Op de voorgrond tredende „koppen” onder deze machten waren Egypte, Assyrië, Babylon, Medo-Perzië, Griekenland, Rome en als laatste de Anglo-Amerikaanse dualistische wereldmacht. — Openbaring 13:1, 2; 12:3, 7-9.
3. (a) Hoe ontving een van de koppen van het wilde beest een „zwaardslag”? (b) Hoe neemt het tweehoornige wilde beest het initiatief om een beeld van het eerste wilde beest te maken? (c) Wat is de naam van het eerste wilde beest en wat is de betekenis van de naam?
3 Gedurende de wereldoorlog van 1914-1918 ontving Groot-Brittannië, als de zevende wereldmacht, een „zwaardslag” die dodelijk had kunnen zijn. Maar de Verenigde Staten van Amerika kwamen haar te hulp. Sindsdien hebben Amerika en Engeland samengewerkt als een dualistische wereldmacht, die door Johannes vervolgens beschreven wordt als een wild beest met twee horens, dat uit een gevestigde mensenmaatschappij, „de aarde”, komt. Op initiatief van dit tweehoornige beest wordt een beeld van het eerste wilde beest vervaardigd en wordt dat beeld leven ingeblazen, hetgeen afbeeldt hoe de Anglo-Amerikaanse wereldmacht de voornaamste bevorderaarster en levengeefster werd voor zowel de Volkenbond als zijn opvolger, de Verenigde Naties. Het eerste wilde beest heeft een naamgetal, 666. Zes is een onvolmaakt getal — minder dan het bijbels volmaakte zeven — en zo suggereert zes in de derde graad de rampzalige onvolmaaktheid van de huidige menselijke regeerders. Hoewel Jehovah’s Getuigen de regering respecteren en voorbeeldig zijn in het gehoorzamen van de wetten van het land waar zij wonen, weigeren zij moedig „het wilde beest” of zijn beeld te aanbidden. — Openbaring 13:3-18; Romeinen 13:1-7.
Vreest God — Waarom?
4. (a) Wie worden staande op de hemelse berg Sion gezien, en wie worden afgebeeld door de 24 oudere personen voor Gods troon? (b) Wat is het verschil tussen het ’nieuwe lied’ dat wordt gezongen door de gezalfden en het ’nieuwe lied’ dat wordt gezongen door de grote schare?
4 Voorlopig laten wij het onderwerp van die beesten nu even rusten. In een verfrissend contrast vestigt het negende visioen de aandacht op het Lam. Hij staat op de berg Sion, met de 144.000 die hij als eerstelingen uit de mensheid koopt. Hoewel sommigen van hen nog steeds op aarde dienen, zijn in geestelijke zin alle 144.000 „genaderd tot een berg Sion en . . . het hemelse Jeruzalem” (Hebreeën 12:22). Het is passend dat ook de 24 oudere personen hier voor Gods troon gezien worden, want zij beelden dezelfde groep gezalfden af vanuit een ander gezichtspunt — als reeds opgewekt en geïnstalleerd als koningen en priesters. De 144.000 zingen „een nieuw lied”. Het spruit voort uit hun unieke ervaring dat zij van de aarde gekocht zijn om Koninkrijkserfgenamen te worden. Ook de grote schare „zingt Jehovah een nieuw lied”, maar dit verschilt hierin dat zij zingen met het vooruitzicht eeuwig leven te verkrijgen op het aardse grondgebied van het Koninkrijk. — Openbaring 7:9; 14:1-5; Psalm 96:1-10; Matthéüs 25:31-34.
5. Welk nieuws wordt bekendgemaakt door de engel die in het midden van de hemel vliegt, en waarom is het eeuwig? (b) Welk gebod geeft de engel met een luide stem, en waarom is het zo passend?
5 Het visioen wordt nu weidser. Johannes ziet een andere engel in het midden van de hemel vliegen. En wat heeft hij blijde tijdingen bekend te maken! Het is eeuwig goed nieuws, want het betekent eeuwig leven voor diegenen uit elke natie en stam en taal en elk volk die God in dit uur van zijn oordeel gehoorzamen. In plaats van de gruwelijke beesten die Johannes zojuist heeft beschreven, moet toch zeker deze geweldige God aanbeden worden, ja, en dat met toewijding en liefde? Hij is Degene die hemel en aarde heeft geschapen. Hij is de Bron van alles wat bestaat, het bezielde en het onbezielde. De engel heeft dus alle reden om met luide stem te gebieden: „VREEST GOD EN GEEFT HEM HEERLIJKHEID”! De stem van de engel wordt over de hele aarde gehoord en Jehovah’s Getuigen herhalen zijn bezielende uitnodiging aan de gehele mensheid in zo’n 200 talen. — Openbaring 14:6, 7; Jesaja 45:11, 12, 18.
De val van het grote Babylon
6. Welk schokkend nieuws maakt een andere engel bekend?
6 Een andere engel verschijnt. Werkelijk schokkend is de boodschap die hij bekendmaakt: „Ze is gevallen! Babylon de Grote is gevallen, zij die alle natiën van de wijn van de toorn van haar hoererij heeft doen drinken!” (Openbaring 14:8) Wie is Babylon de Grote, dat ze zelfs natiën kan verleiden en dronken kan maken?
7. Wat is Babylon de Grote, en hoe heeft het zich ontwikkeld?
7 Het oude Babylon was de bron van valse religie, die zich over de hele aarde uitbreidde om een demonisch wereldrijk te worden dat passend „Babylon de Grote” wordt genoemd. Mettertijd ging Rome in dat religieuze rijk een heel belangrijke plaats innemen, want onder Rome heeft de afvallige christenheid zich ontwikkeld. En nog steeds is Rome een wereldcentrum van Babylonische religie. Dit bleek heel duidelijk in 1986 toen de religieuze leiders van de wereld gehoor gaven aan de oproep van de paus van Rome om met hem samen te komen in Assisi, dicht bij Rome, teneinde te bidden ten gunste van het door de Verenigde Naties uitgeroepen Internationale Jaar van de Vrede.
8. (a) In welk opzicht heeft Babylon de Grote een hele val gemaakt, en sinds wanneer is dit te zien? (b) Wat laat zien dat de gebeden van religieuze leiders om vrede onverhoord blijven?
8 Babylon de Grote heeft echter een enorme val beleefd! Sinds 1919 blijkt dit uit de afnemende ondersteuning voor valse religie over de hele wereld. Het atheïstische communisme beheerst nu grote delen van de aarde. De jeugd krijgt in deze tijd evolutie onderwezen, hetgeen in tegenspraak is met Gods Woord. In protestants Europa gaan nog maar weinig mensen naar de kerk, en een reizende paus doet veel moeite om zijn katholieke rijk bijeen te houden. Gebeden tot de veelheid van goden van de wereldreligies blijven duidelijk onverhoord. Ruth L. Sivard berichtte: „In 1987 waren er 22 oorlogen gaande, meer oorlogen dan in enig voorgaand jaar in de opgetekende geschiedenis. Het totale dodental in deze oorlogen bedraagt tot dusver minstens 2.200.000 — en het wordt snel hoger.a Hoe vruchteloos is de gebedsbijeenkomst van Assisi gebleken! En toch heeft de paus in 1987 die bijeenkomst herdacht door een gedenkpenning te laten slaan met zijn beeltenis op de ene zijde en een symbool van de gebedsbijeenkomst op de andere. Zij blijven „zeggen: ’Er is vrede! Er is vrede!’ terwijl er geen vrede is”. — Jeremia 6:14.
Babylons hoererij aan de kaak gesteld
9. Om welke immorele handelingen zijn de geestelijken van Babylon de Grote berucht geworden?
9 Openbaring 14:8 toont dat Babylon de Grote een overspeelster is. Haar geestelijkheid is berucht geworden om haar immorele gedragingen. Televisiedominees hebben hun kudden geschoren en honderden miljoenen dollars binnengehaald, terwijl zij tegelijkertijd schaamteloze immoraliteit bedreven. Ook de katholieke priesterschap is in opspraak, zoals blijkt uit het volgende bericht in The Beacon Journal van Philadelphia (Pennsylvania, VS) van 3 januari 1988: „Honderden kinderen die in de afgelopen vijf jaar in de Verenigde Staten door katholieke priesters zijn lastig gevallen, hebben daar ernstige emotionele trauma’s aan overgehouden, aldus ouders, psychiaters, politiemensen en openbare aanklagers die bij deze zaken betrokken zijn.” Seksuele immoraliteit heeft de reputatie van velen van de geestelijkheid van Babylon de Grote bezoedeld.
10. (a) Waarop duidt de „hoererij” van Babylon de Grote in Openbaring 18:3? (b) Waarom rust ook op de geestelijkheid van Babylon de Grote een zware bloedschuld, zoals opgemerkt in Openbaring 18:24?
10 „De wijn van de toorn van haar hoererij” duidt echter in het bijzonder op het feit dat de valse religie het met de regeerders heeft aangelegd, hun politieke campagnes en oorlogen heeft ondersteund en mensen heeft gedwongen een of ander nationalistisch fragment van het wilde beest te aanbidden. Politici hebben vaak in religie een bruikbare partner gevonden om hun doel te bereiken, zoals kan worden gezien aan Hitlers concordaat met het Vaticaan in 1933 en de Spaanse Burgeroorlog van 1936-1939. Gedurende de Tweede Wereldoorlog gedroeg de geestelijkheid van de katholieke, protestantse, boeddhistische en andere religies aan beide zijden zich alsof ze beneveld was door de nationalistische hartstocht van de oorlog. Ook op hen rust een zware bloedschuld voor de tientallen miljoenen militairen en burgers die sinds 1914 in oorlogen zijn gestorven. De geestelijken die de fascisten en nazi’s hebben gesteund, hebben ook bloedschuld vanwege de getuigen van Jehovah en anderen die zijn geëxecuteerd of gestorven in concentratiekampen. — Jeremia 2:34; Openbaring 18:3, 24.
11. (a) Wat hebben de gezalfde christenen en de grote schare geweigerd te aanbidden? (b) Welke grootse vooruitzichten verschaffen een krachtige reden om God te vrezen en hem heerlijkheid te geven?
11 Gedurende de afgelopen 74 jaar zijn loyale gezalfde christenen te zamen met toenemende aantallen van de grote schare, ermee voortgegaan GOD TE VREZEN EN HEM HEERLIJKHEID TE GEVEN. Wij hebben standvastig geweigerd welk nationalistisch fragment dan ook van het wilde beest te aanbidden. Wij hebben geweigerd het beeld van het beest te verheerlijken — de Volkenbond en de VN — want wij beseffen dat alleen „het koninkrijk van onze Heer [Jehovah] en van zijn Christus” ware vrede en zekerheid kan brengen. Wij zijn vastbesloten „de geboden van God en het geloof van Jezus” te onderhouden. Die volharding brengt een beloning! Gezalfde christenen die „in eendracht met de Heer sterven”, worden gelukkig verklaard, want „de dingen die zij gedaan hebben, gaan tegelijk met hen”. En wat leden van de grote schare betreft, die kunnen sterven door vervolging, ten gevolge van ziekte of door ongelukken, de vriendschap die zij met God hebben verworven, verzekert hen van een vroege opstanding in de maatschappij van de „nieuwe aarde”. Deze grootse vooruitzichten vormen inderdaad een krachtige reden om GOD TE VREZEN EN HEM HEERLIJKHEID TE GEVEN. — Openbaring 11:15, 17; 12:10; 14:9-13; 21:1.
12. Welke twee oogsten vinden er plaats, en wanneer?
12 Terwijl het oordeel voortgang vindt, geven engelen het bevel voor twee oogsten. De eerste Oogster is duidelijk Jezus, sinds 1914 geïnstalleerd in Koninkrijksheerlijkheid, want hij is op een witte wolk gezeten, is gekroond en is „gelijk een mensenzoon”. Nu, in de dag des Heren, oogst hij de aarde, eerst met betrekking tot de nog resterende gezalfde christenen en dan de miljoenen van de grote schare. (Vergelijk Matthéüs 25:31-34; Johannes 15:1, 5, 16.) In tegenstelling daarmee is de tweede oogst die van „de wijnstok der aarde”, welke in „de grote wijnpers van de toorn van God” wordt geworpen. Dit is het oordeel dat te Har–Mágedon wordt voltrokken, wanneer een verdorven en één grote warboel vormende mensenmaatschappij wordt ontworteld en haar giftige vruchten tot pulp worden getreden. Moge Jehovah verheerlijkt worden als hij de aarde bevrijdt van deze giftige wijnstok! — Openbaring 14:14-20; 16:14, 16.
„Jehovah . . . rechtvaardig en waarachtig”
13. (a) Welk lied zingen uit de doden opgewekte gezalfden in het tiende visioen, en hoe luidt het? (b) Hoe worden Gods rechtvaardige oordelen in dit visioen duidelijk tot uitdrukking gebracht?
13 In het tiende visioen van de Openbaring aanschouwen wij opnieuw hemelse gebeurtenissen voor Gods troon. Groot is de vreugde waardoor zijn aanwezigheid wordt gekenmerkt! Uit de doden opgewekte gezalfden — die hebben overwonnen omdat zij GOD VREESDEN EN HEM HEERLIJKHEID GAVEN — zingen ’het lied van Mozes en van het Lam’: „Groot en wonderbaar zijn uw werken, Jehovah God, de Almachtige. Rechtvaardig en waarachtig zijn uw wegen, Koning der eeuwigheid. Wie zal u niet werkelijk vrezen, Jehovah, en uw naam verheerlijken, omdat gij alleen loyaal zijt? Want alle natiën zullen komen en voor u aanbidden, omdat uw rechtvaardige verordeningen openbaar gemaakt zijn.” Gods oordelen zijn inderdaad rechtvaardig en waarachtig, zoals in heel dit visioen zo duidelijk tot uitdrukking gebracht wordt! De engelen gieten zeven schalen van Gods toorn uit, hetgeen leidt tot het bijeenvergaderen van alle natiën tot Har–Mágedon en een waarschuwing dat ’Babylon de Grote voor God in herinnering werd gebracht’! Dit is met recht de tijd voor de oproep GOD TE VREZEN EN HEM HEERLIJKHEID TE GEVEN. — Openbaring 15:1–16:21.
14. Welke op de voorgrond tredende rol speelt Babylon de Grote in de visioenen 11 en 12, en waarom is het hoog tijd om haar te verlaten?
14 Babylon de Grote wordt nogal eens genoemd in de Openbaring. Wij zien haar opnieuw als sleutelfiguur in de visioenen 11 en 12. Ze ’zit op vele wateren’, controle uitoefenend over volken en hen dronken makend van haar giftige, leugenachtige leerstellingen. Ze is zelf dronken van „het bloed der heiligen” die ze heeft gedood tijdens vervolgingen, en vanwege haar verraderlijke oorlogshitserij draagt ze bloedschuld met betrekking tot „allen die op de aarde geslacht zijn”. Dat ze zich met de grote zakenwereld heeft geassocieerd en het volk geld heeft afgezet, heeft haar heel wat onrechtmatig verkregen rijkdom opgeleverd. Het verwerpelijkst is haar politieke geflirt geweest, waarbij ze zelfs met allerlei gemanoeuvreer prominentie heeft nagestreefd door het ’vrede en zekerheid’-beest — de VN — te berijden. Maar de gemilitariseerde horens van juist dàt beest zullen haar uiteenscheuren en vernietigen. Het is hoog tijd dat allen die GOD VREZEN EN HEM HEERLIJKHEID GEVEN haar verlaten, „want haar zonden hebben zich helemaal tot aan de hemel opgehoopt, en God heeft zich haar ongerechtigheden te binnen gebracht”. — Openbaring 17:1–18:24.
15. Tot welke lofzangen leidt de verwoesting van de grote hoer en door welke andere gelukkige gebeurtenis wordt ze gevolgd?
15 De terechtstelling van Babylon de Grote komt daarom als een rechtvaardig oordeel van Jehovah. Uit waardering hiervoor klinken er Hallelujah’s, in de hemel en vervolgens ook op aarde, waarbij redding, heerlijkheid en kracht aan Jehovah worden toegeschreven. In deze herhaalde uitroepen van „Looft Jah!” komt de grote vreugde tot uitdrukking over de eeuwige vernietiging van de grote hoer. Wat vormt haar verwoesting een contrast met een bijzonder gelukkige gebeurtenis in de hemel — het huwelijk van het Lam, Christus Jezus, en zijn bruid, de 144.000 getrouwe overwinnaars! Een donderend lofzang weerklinkt voor „Jehovah, onze God, de Almachtige”, ja, „laten wij ons verheugen en verrukt zijn, en laten wij hem de heerlijkheid geven, want de bruiloft van het Lam is aangebroken en zijn vrouw heeft zich gereedgemaakt”! — Openbaring 19:1-10.
16. Welke strijdvraag zal ten slotte beslecht worden volgens visioen 13, en hoe?
16 Voordat dat huwelijk in de hemel echter kan plaatsvinden, laat visioen 13 zien hoe de strijdvraag met betrekking tot Jehovah’s soevereiniteit wordt beslecht. Zijn Koning der koningen en Heer der heren, Jezus, vergezeld van heerlegers engelen, „oordeelt en voert oorlog in rechtvaardigheid”, waarbij hij de wijnpers van de toorn der gramschap van God de Almachtige treedt. Elk nog resterend deel van Satans aardse samenstel wordt in stukken geslagen, verpulverd! (Openbaring 19:11-21) Als wij die snel naderbij komende triomf zien door middel van de visioenen van de Openbaring, hebben wij stellig alle reden om GOD TE VREZEN EN HEM HEERLIJKHEID TE GEVEN!
God eeuwig verheerlijken
17. Wat onthullen de visioenen 14 en 15 over de gelukkige afloop voor allen die God vrezen en hem heerlijkheid geven?
17 De visioenen 14 en 15 van de Openbaring onthullen de gelukkige afloop voor allen die GOD VREZEN EN HEM HEERLIJKHEID GEVEN. Terwijl Satan en zijn demonen voor duizend jaar in de afgrond zijn opgesloten, vindt het hemelse huwelijk van het Lam en zijn bruid plaats, en deze 144.001 koningen en priesters regeren duizend jaar terwijl zij de mensheid tot volmaaktheid verheffen. Na een laatste beproeving zullen degenen die ermee voortgaan GOD TE VREZEN EN HEM HEERLIJKHEID TE GEVEN triomferen en waardig gerekend worden eeuwig leven te ontvangen. Onder hen zullen miljarden zijn die uit de doden zijn opgewekt, „de groten en de kleinen”, die het zich waardig zullen betonen dat hun naam in het boek des levens wordt geschreven. „Een nieuwe hemel en een nieuwe aarde” zullen de mensheid talloze zegeningen brengen, zegeningen waarvan wij zeker kunnen zijn, want als Maker van ’alle nieuwe dingen’ verklaart Jehovah: „Schrijf, want deze woorden zijn getrouw en waarachtig.” — Openbaring 20:1–21:8.
18. Wat is volgens visioen 16 de climax van het boek Openbaring?
18 Visioen 16 geeft ons de climax van het boek Openbaring te zien. Wat is dat? Het is het visioen van een stad. Deze stad, het Nieuwe Jeruzalem, is totaal anders dan enige stad die een mens hier op aarde heeft gebouwd — heel, heel anders dan Babylon de Grote, de stad wier afval, vuile moraal en politieke hoererij God zo hebben onteerd. De heilige stad is zuiver, rein, kostbaar. Ze is de bruid van het Lam, zijn hulpe bij het schenken van eeuwig leven aan de wereld der mensheid (Johannes 3:16). Geen wonder dat luid en helder de roep weerklinkt om weg te gaan uit de namaakstad, Babylon de Grote! — Openbaring 18:4; 21:9–22:5.
19. (a) Welke uitnodiging wordt door bemiddeling van de bruidklasse gedaan, en hoe reageren zachtmoedigen hierop? (b) Wat zal het resultaat zijn van onze positieve reactie op het gebod „Vreest God en geeft hem heerlijkheid”?
19 Jehovah’s dynamische geest doet via de bruidklasse de aansporende uitnodiging toekomen: „Kom!” Ja, al gij zachtmoedigen die verlangen naar eeuwig leven op een wereldomspannend paradijs, komt tot de „rivier van water des levens”, en aanvaardt alle voorzieningen die Jehovah door bemiddeling van Christus en zijn bruid schenkt opdat u eeuwig leven kunt verwerven! Wat een prachtig vooruitzicht — menselijk leven in volmaaktheid op een paradijsaarde! Het zal de beloning zijn voor de velen die positief reageren op het gebod: „VREEST GOD EN GEEFT HEM HEERLIJKHEID”! — Openbaring 22:6-21.
[Voetnoten]
a World Military and Social Expenditures 1987-88.
WAT ZOU U ANTWOORDEN?
◻ Welk tijdig onderricht bevat het visioen van de twee wilde beesten voor ons?
◻ Hoe dienen wij te reageren op de bekendmaking van de engel die in het midden van de hemel vliegt?
◻ Hoe is Babylon de Grote betrokken bij hoererij, en hoe wordt dit bezien door hen die God vrezen?
◻ Hoe wordt de aarde geoogst gedurende de dag des Heren?
◻ Met welke gelukkige gebeurtenissen besluit het boek Openbaring, en hoe zal Gods volk daarin kunnen delen?
[Illustratie op blz. 23]
Deze bronzen medaille werd in oktober 1987 uitgebracht ter gelegenheid van de herdenking van het Gebed voor Vrede in Assisi. Op de ene zijde staat de beeltenis van de „Heilige Vader” met daaromheen de inscriptie „Johannes Paulus II Pontifex Maximus” en de datum. Op de andere kant „Sint-Franciscus” die tijdens de gebedsbijeenkomst voor vrede in Assisi roept om „Vrede de gave van God”