Zoek ware vrede en streef die na!
„Wie het leven wil liefhebben en goede dagen wil zien, . . . laat hij zich afkeren van wat slecht is en doen wat goed is; laat hij vrede zoeken en die nastreven.” — 1 PETRUS 3:10, 11.
1. Welke beroemde woorden van Jesaja zullen beslist worden vervuld?
„ZIJ zullen hun zwaarden tot ploegscharen moeten smeden en hun speren tot snoeimessen. Natie zal tegen natie geen zwaard opheffen, ook zullen zij de oorlog niet meer leren” (Jesaja 2:4). Hoewel deze beroemde tekst bij het internationale hoofdkwartier van de Verenigde Naties in New York staat afgebeeld, heeft die wereldorganisatie de woorden ervan in de verste verte niet waargemaakt. Maar als een deel van het onfeilbare woord van Jehovah God, zal die verklaring niet zonder resultaten zijn. — Jesaja 55:10, 11.
2. Wat moet er volgens Jesaja 2:2, 3 ’in het laatst der dagen geschieden’?
2 De woorden in Jesaja 2:4 maken in feite deel uit van een schitterende profetie, een profetie over ware vrede — en ze gaat nu, in onze tijd, in vervulling. Alvorens de opwindende vooruitzichten af te kondigen dat er geen oorlogen en oorlogswapens meer zullen zijn, zegt de profetie: „Het moet geschieden in het laatst der dagen dat de berg van het huis van Jehovah stevig bevestigd zal worden boven de top der bergen, en hij zal stellig verheven worden boven de heuvels; en daarheen moeten alle natiën stromen. En vele volken zullen stellig heengaan en zeggen: ’Komt, en laten wij opgaan naar de berg van Jehovah, naar het huis van de God van Jakob; en hij zal ons onderrichten omtrent zijn wegen, en wij willen zijn paden bewandelen.’ Want uit Sion zal de wet uitgaan, en het woord van Jehovah uit Jeruzalem.” — Jesaja 2:2, 3.
Mensen kunnen vreedzaam worden
3. Hoe kan iemand die strijdlustig is, vreedzaam worden?
3 Merk op dat voordat mensen een vreedzame handelwijze kunnen volgen, zij in Jehovah’s wegen onderricht moeten worden. Als iemand gehoorzaam reageert op Jehovah’s onderwijs, kan hij zijn denk- en handelwijze veranderen, zodat een strijdlustig persoon vreedzaam wordt. Hoe komt die verandering tot stand? Romeinen 12:2 zegt: „Wordt niet langer naar dit samenstel van dingen gevormd, maar wordt veranderd door uw geest te hervormen, opdat gij u ervan kunt vergewissen wat de goede en welgevallige en volmaakte wil van God is.” Wij hervormen onze geest, of geven er een andersgerichte motivatie aan, door onze geest te vullen met beginselen en voorschriften uit Gods Woord. Geregelde studie van de bijbel helpt ons om deze verandering aan te brengen en stelt ons in staat ons ervan te vergewissen wat Jehovah’s wil voor ons is, zodat wij duidelijk kunnen zien welke weg wij moeten gaan. — Psalm 119:105.
4. Hoe doet men de vreedzame nieuwe persoonlijkheid aan?
4 De bijbelse waarheid verandert niet alleen ons denkpatroon, maar ook onze handelwijze en onze persoonlijkheid. Ze helpt ons datgene te doen waartoe de apostel Paulus aanspoorde: „Gij [dient] de oude persoonlijkheid, die met uw vroegere levenswandel overeenkomt en die naar haar bedrieglijke begeerten wordt verdorven, . . . weg te doen, maar . . . nieuw gemaakt . . . te worden in de kracht die uw denken aandrijft, en de nieuwe persoonlijkheid . . . aan te doen, die naar Gods wil werd geschapen in ware rechtvaardigheid en loyaliteit” (Efeziërs 4:22-24). De kracht die het denken aandrijft, is een innerlijke kracht. Ze wordt veranderd en wordt krachtig naarmate onze liefde voor Jehovah en zijn wetten groeit, en ze maakt ons tot geestelijke en vreedzame mensen.
5. Hoe draagt het door Jezus aan zijn discipelen gegeven ’nieuwe gebod’ tot hun onderlinge vrede bij?
5 Dat deze verandering noodzakelijk is, blijkt uit het onderricht dat Jezus aan zijn discipelen gaf gedurende de laatste uren dat hij bij hen was: „Ik geef u een nieuw gebod, dat gij elkaar liefhebt; net zoals ik u heb liefgehad, dat ook gij elkaar liefhebt. Hieraan zullen allen weten dat gij mijn discipelen zijt, indien gij liefde onder elkaar hebt” (Johannes 13:34, 35). Deze christelijke, onzelfzuchtige liefde bindt de discipelen in volmaakte eenheid samen (Kolossenzen 3:14). Alleen degenen die bereid zijn dit ’nieuwe gebod’ te aanvaarden en ernaar te leven, zullen zich verheugen in de vrede die God belooft. Zijn er mensen die dit in deze tijd doen?
6. Waarom genieten Jehovah’s Getuigen vrede, in tegenstelling tot de mensen van de wereld?
6 Jehovah’s Getuigen streven ernaar liefde in hun wereldwijde broederschap aan de dag te leggen. Hoewel zij afkomstig zijn uit alle natiën van de wereld, laten zij zich niet in met de geschillen van de wereld, ook al zijn zij het voorwerp van zware druk van politieke en religieuze zijde. Als een verenigd volk worden zij door Jehovah onderwezen, en zij genieten vrede (Jesaja 54:13). Zij blijven neutraal in politieke conflicten, en zij nemen niet aan oorlogen deel. Sommigen die voorheen gewelddadig waren, hebben die levensstijl opgegeven. Zij zijn vredelievende christenen geworden, in navolging van het voorbeeld van Christus Jezus. En zij volgen van ganser harte Petrus’ raad op: „Wie het leven wil liefhebben en goede dagen wil zien, weerhoude zijn tong van wat slecht is en zijn lippen van het spreken van bedrog, maar laat hij zich afkeren van wat slecht is en doen wat goed is; laat hij vrede zoeken en die nastreven.” — 1 Petrus 3:10, 11; Efeziërs 4:3.
Degenen die vrede nastreven
7, 8. Geef voorbeelden van mensen die oorlogvoering hebben opgegeven en ware vrede zijn gaan zoeken. (Noem andere voorbeelden die u wellicht kent.)
7 Neem bijvoorbeeld Rami Oved, een voormalig officier in een gespecialiseerde anti-terreureenheid. Hij was opgeleid om zijn vijanden te doden. Hij geloofde vurig in zijn Israëlische nationalisme, tot de dag dat hij ontdekte dat de rabbijnen niet wilden dat hij trouwde met de vrouw die hij liefhad, enkel omdat zij een Aziatische was, en geen jodin. Hij begon in de bijbel naar waarheid te zoeken. Toen kwam hij met Jehovah’s Getuigen in contact. Zijn bijbelstudie met de Getuigen overtuigde hem ervan dat hij geen fanatieke nationalist meer kon zijn. Christelijke liefde betekende oorlog en wapens opgeven en mensen van elk ras leren liefhebben. Wat was hij verbaasd toen hij een vriendelijke brief ontving die begon met de woorden: „Mijn broeder Rami”! Wat was daar zo ongewoon aan? De schrijfster was een Palestijnse Getuige. „Ik vond dat ongelofelijk,” zegt Rami, „omdat Palestijnen mijn vijanden waren, en hier had je er een die mij ’Mijn broeder’ noemde.” Rami en zijn vrouw streven nu op Gods manier ware vrede na.
8 Een ander voorbeeld is dat van Georg Reuter, die dienst deed in het Duitse leger dat tijdens de Tweede Wereldoorlog Rusland binnenviel. Weldra raakte hij gedesillusioneerd in Hitlers grandioze plannen voor wereldheerschappij. Toen hij na de oorlog weer thuis was, begon hij met Jehovah’s Getuigen de bijbel te bestuderen. Hij schreef: „Ten slotte begon het mij duidelijk te worden. Ik besefte dat niet God verantwoordelijk was voor al het bloedvergieten . . . Ik leerde dat het zijn voornemen was een wereldomvattend paradijs met eeuwige zegeningen voor de gehoorzame mensheid te bewerkstelligen. . . . Hitler had gepocht over zijn ’Duizendjarige Rijk’, maar had slechts twaalf jaar geregeerd — en met welk een afgrijselijk resultaat! Het is Christus, en niet Hitler . . . die een duizendjarige regering over de aarde kan en zal vestigen.” Georg is nu al zo’n vijftig jaar als een afgezant van ware vrede in de volle-tijddienst.
9. Hoe bewijst de ervaring van Jehovah’s Getuigen in nazi-Duitsland dat zij moedig en toch vreedzaam zijn?
9 De rechtschapenheid en neutraliteit van Jehovah’s Getuigen in Duitsland tijdens het nazi-regime vormen nu nog, meer dan vijftig jaar later, een getuigenis van hun liefde voor God en voor vrede. In een door het Holocaust Memorial Museum in Washington D.C. (VS) uitgegeven brochure staat: „Jehovah’s Getuigen hebben onder het nazi-regime intense vervolging verduurd. . . . De moed die de overgrote meerderheid aan de dag heeft gelegd door te weigeren [hun geloof af te zweren], ook al werden zij gemarteld, in concentratiekampen mishandeld en soms met terechtstelling geconfronteerd, heeft het respect afgedwongen van veel tijdgenoten.” Vervolgens wordt eraan toegevoegd: „Toen de gevangenen uit de kampen bevrijd werden, zetten Jehovah’s Getuigen hun werk voort door zich onder de overlevenden te mengen en bekeerlingen te maken.”
Een veel grotere verandering
10. (a) Welke grote verandering is nodig wil er ware vrede komen? (b) Hoe werd dit in het bijbelboek Daniël afgebeeld?
10 Betekent dit dat Jehovah’s Getuigen geloven dat zij in de hele wereld vrede tot stand kunnen brengen door een groot deel van de wereldbevolking te bekeren tot geloof in christelijke neutraliteit? Nee! Wil de vrede op aarde hersteld worden, dan is een veel grotere verandering nodig. Wat voor een verandering? De verdeeldheid veroorzakende, onderdrukkende en gewelddadige menselijke heerschappij moet plaats maken voor de heerschappij door Gods koninkrijk, waar Jezus zijn discipelen om leerde bidden (Mattheüs 6:9, 10). Maar hoe zal dat plaatsvinden? In een door God geïnspireerde droom kwam de profeet Daniël te weten dat in de laatste dagen Gods koninkrijk, als een enorme steen die ’niet door mensenhanden uitgehouwen’ was, een reusachtig beeld zou verbrijzelen, dat menselijke politieke heerschappijen over de aarde voorstelde. Vervolgens maakte hij bekend: „In de dagen van die koningen zal de God des hemels een koninkrijk oprichten dat nooit te gronde zal worden gericht. En het koninkrijk zelf zal aan geen ander volk worden overgedragen. Het zal al deze koninkrijken verbrijzelen en er een eind aan maken, en zelf zal het tot onbepaalde tijden blijven bestaan.” — Daniël 2:31-44.
11. Door middel waarvan zal Jehovah de noodzakelijke verandering voor vrede tot stand brengen?
11 Waarom zal deze radicale verandering in het wereldbeeld plaatsvinden? Omdat Jehovah heeft beloofd dat hij de aarde zal reinigen van allen die haar vervuilen en verderven (Openbaring 11:18). Deze verandering zal plaatsvinden in Jehovah’s rechtvaardige oorlog tegen Satan en zijn goddeloze wereld. Wij lezen in Openbaring 16:14, 16: „In werkelijkheid zijn [deze onreine geïnspireerde uitingen] door demonen geïnspireerde uitingen, en ze verrichten tekenen en gaan uit tot de koningen [de politieke heersers] van de gehele bewoonde aarde, om hen te vergaderen tot de oorlog van de grote dag van God de Almachtige. En ze vergaderden hen tot de plaats die in het Hebreeuws Har–Magedon wordt genoemd.”
12. Wat zal Armageddon zijn?
12 Wat zal Armageddon zijn? Het zal geen nucleaire apocalyps of een door mensen teweeggebrachte ramp zijn. Nee, het is Gods oorlog, die een eind zal maken aan alle menselijke oorlogen en allen zal vernietigen die zulke oorlogen bevorderen. Het is Gods oorlog, die ware vrede tot stand zal brengen voor hen die vrede liefhebben. Ja, Armageddon komt zoals Jehovah het zich heeft voorgenomen. Het zal niet uitblijven. Zijn profeet Habakuk werd ertoe geïnspireerd op te tekenen: „Het visioen is nog voor de bestemde tijd, en het blijft voorthijgen naar het einde, en het zal geen leugen vertellen. Zelfs al zou het op zich laten wachten, blijf er vol verwachting naar uitzien; want het zal zonder mankeren uitkomen. Het zal niet te laat komen” (Habakuk 2:3). Onze menselijke gevoelens doen het misschien te laat lijken, maar Jehovah houdt zich aan zijn tijdschema. Armageddon zal toeslaan op het uur dat Jehovah er van tevoren voor heeft bepaald.
13. Hoe zal Jehovah met de eigenlijke boosdoener, Satan de Duivel, afrekenen?
13 Dit beslissende optreden zal de weg banen voor ware vrede! Maar wil ware vrede stevig bevestigd zijn, dan moet er nog iets worden gedaan — de verwijdering van degene die verdeeldheid, haat en strijd veroorzaakt. En dat is precies wat er blijkens de bijbelse profetieën vervolgens zal plaatsvinden — Satan, de aanstichter van oorlog en de vader van de leugen, zal in de afgrond worden geworpen. De apostel Johannes zag deze gebeurtenis in een profetisch visioen, dat in Openbaring 20:1-3 staat opgetekend: „Ik zag een engel uit de hemel neerdalen met de sleutel van de afgrond en een grote keten in zijn hand. En hij greep de draak, de oorspronkelijke slang, die de Duivel en Satan is, en bond hem voor duizend jaar. En hij slingerde hem in de afgrond en sloot en verzegelde die boven hem, opdat hij de natiën niet meer zou misleiden totdat de duizend jaar geëindigd waren.”
14. Hoe kan Jehovah’s zegevierende optreden tegen Satan beschreven worden?
14 Dit is geen droom; het is Gods belofte — en de bijbel zegt dat „God onmogelijk kan liegen” (Hebreeën 6:18). Daarom kon Jehovah bij monde van zijn profeet Jeremia zeggen: „’Ik [ben] Jehovah . . ., die liefderijke goedheid, gerechtigheid en rechtvaardigheid oefent op aarde; want in deze dingen schep ik werkelijk behagen’, is de uitspraak van Jehovah” (Jeremia 9:24). Jehovah handelt in gerechtigheid en rechtvaardigheid, en hij schept behagen in de vrede die hij op aarde tot stand zal brengen.
Heerschappij door de Vredevorst
15, 16. (a) Wie is door Jehovah uitgekozen om als Koning te regeren? (b) Hoe wordt die heerschappij beschreven, en wie zullen er een aandeel aan hebben?
15 Om ervoor te zorgen dat al degenen die onder zijn Koninkrijksregeling zullen leven, ware vrede ten deel zal vallen, heeft Jehovah de heerschappij aan de ware Vredevorst, Jezus Christus, gegeven, zoals werd voorzegd in Jesaja 9:6, 7: „Een kind is ons geboren, een zoon is ons gegeven; en de vorstelijke heerschappij zal op zijn schouder komen. En zijn naam zal worden genoemd: Wonderbaar Raadgever, Sterke God, Eeuwige Vader, Vredevorst. Aan de overvloed van de vorstelijke heerschappij en aan vrede zal geen einde zijn . . . Ja, de ijver van Jehovah der legerscharen zal dit doen.” De psalmist schreef ook profetisch over de vreedzame heerschappij van de Messias: „In zijn dagen zal de rechtvaardige uitspruiten, en overvloed van vrede, totdat de maan niet meer is.” — Psalm 72:7.
16 Bovendien zullen 144.000 met de geest gezalfde broeders van Christus met hem in de hemel regeren. Zij zijn de medeërfgenamen met Christus, over wie Paulus schreef: „Wat de God die vrede geeft betreft, hij zal Satan binnenkort onder uw voeten verbrijzelen. Moge de onverdiende goedheid van onze Heer Jezus met u zijn” (Romeinen 16:20). Ja, dezen zullen vanuit de hemel deel hebben aan Christus’ overwinning op de aanstoker van oorlog, Satan de Duivel!
17. Wat moeten wij doen om ware vrede deelachtig te worden?
17 De vraag is dus nu: Wat moet u doen om ware vrede deelachtig te worden? Ware vrede kan alleen op Gods wijze tot stand komen, en om die vrede te verwerven, moet u positieve stappen ondernemen. U moet de Vredevorst aanvaarden en u tot hem keren. Dit betekent dat u Christus moet aanvaarden in zijn rol van Bevrijder en Loskoper van de zondige mensheid. Jezus zelf heeft de beroemde woorden gesproken: „God heeft de wereld zozeer liefgehad dat hij zijn eniggeboren Zoon heeft gegeven, opdat een ieder die geloof oefent in hem, niet vernietigd zou worden, maar eeuwig leven zou hebben” (Johannes 3:16). Bent u bereid geloof te oefenen in Christus Jezus als Gods voorziening voor het brengen van ware vrede en redding? Er is onder de hemel geen andere naam die vrede tot stand kan brengen en waarborgen (Filippenzen 2:8-11). Waarom niet? Omdat Jezus Gods Uitverkorene is. Hij is de grootste vredesboodschapper die ooit op aarde heeft gewandeld. Zult u naar Jezus luisteren en zijn voorbeeld volgen?
18. Wat dienen wij te doen als reactie op Jezus’ woorden die in Johannes 17:3 opgetekend staan?
18 „Dit betekent eeuwig leven,” zei Jezus, „dat zij voortdurend kennis in zich opnemen van u, de enige ware God, en van hem die gij hebt uitgezonden, Jezus Christus” (Johannes 17:3). Nu is het de tijd om nauwkeurige kennis in u op te nemen door geregeld de vergaderingen van Jehovah’s Getuigen in de Koninkrijkszaal te bezoeken. Deze leerzame vergaderingen zullen u ertoe motiveren uw kennis en uw hoop met anderen te delen. Ook u kunt een boodschapper van Gods vrede worden. U kunt nu vrede genieten door op Jehovah God te vertrouwen, zoals volgens de New International Version in Jesaja 26:3 wordt gezegd: „Gij zult hem wiens geest standvastig is, in volmaakte vrede bewaren, omdat hij op u vertrouwt.” Op wie dient u te vertrouwen? „Vertrouwt op Jehovah voor altijd, want in Jah Jehovah is de Rots van onbepaalde tijden.” — Jesaja 26:4.
19, 20. Wat staat degenen te wachten die thans vrede zoeken en die nastreven?
19 Wees nu vastbesloten om te kiezen voor eeuwig leven in Gods vredige nieuwe wereld. In Openbaring 21:3, 4 verzekert Gods Woord ons: „Zie! De tent van God is bij de mensen, en hij zal bij hen verblijven, en zij zullen zijn volken zijn. En God zelf zal bij hen zijn. En hij zal elke traan uit hun ogen wegwissen, en de dood zal niet meer zijn, noch rouw, noch geschreeuw, noch pijn zal er meer zijn. De vroegere dingen zijn voorbijgegaan.” Is dat niet de vredige toekomst waarnaar u vurig verlangt?
20 Bedenk dan wat God heeft beloofd. „De zachtmoedigen . . . zullen de aarde bezitten, en zij zullen inderdaad hun heerlijke verrukking vinden in de overvloed van vrede. Let op de onberispelijke en houd de oprechte in het oog, want de toekomst van die man zal vredig zijn” (Psalm 37:11, 37). Mogen wij, als die gelukkige dag komt, vol dankbaarheid zeggen: „Eindelijk ware vrede! Dank zij Jehovah God, de bron van ware vrede!”
Kunt u dit uitleggen?
◻ Wat kan iemand helpen veranderingen in denken en handelen aan te brengen?
◻ Hoe hebben Jehovah’s Getuigen, zowel individueel als collectief, hun liefde voor ware vrede gedemonstreerd?
◻ Hoe zal Jehovah handelen met allen die haat en oorlog bevorderen?
◻ Wat zal de heerschappij door de Vredevorst voor de mensheid doen?
[Illustraties op blz. 14]
De woorden van Jesaja worden vervuld, niet door de VN, maar door degenen die gunstig reageren op Jehovah’s onderwijs
[Illustraties op blz. 15]
Deze twee mannen brachten veranderingen aan om vrede na te streven
Rami Oved
Georg Reuter
[Illustratie op blz. 16]
Onder de heerschappij van de Vredevorst zal ware vrede heersen