1. Hoe beschrijft de engel het scharlakengekleurde wilde beest, en wat voor wijsheid is er nodig om de symbolen uit de Openbaring te begrijpen?

ZIJN beschrijving van het scharlakengekleurde wilde beest uit Openbaring 17:3 vervolgend, zegt de engel tot Johannes: „Hier komt het aan op de intelligentie die wijsheid heeft: De zeven koppen betekenen zeven bergen, waarop de vrouw gezeten is. En er zijn zeven koningen: vijf zijn gevallen, één is er, de andere is nog niet gekomen, maar als hij gekomen is, moet hij een korte tijd blijven” (Openbaring 17:9, 10). De engel brengt hier wijsheid van boven over, de enige wijsheid die begrip kan geven omtrent de symbolen uit de Openbaring (Jakobus 3:17). Deze wijsheid verlicht de Johannesklasse en haar metgezellen met betrekking tot de ernst van de tijd waarin wij leven. In toegewijde harten bouwt ze waardering op voor Jehovah’s oordelen, die nu op het punt staan voltrokken te worden, en prent ze een heilzame vrees voor Jehovah in. Zoals Spreuken 9:10 verklaart: „De vrees voor Jehovah is het begin van wijsheid, en de kennis van de Allerheiligste, dat is verstand.” Wat onthult de goddelijke wijsheid ons omtrent het wilde beest?

2. Wat beduiden de zeven koppen van het scharlakengekleurde wilde beest, en hoe moet begrepen worden dat ’vijf zijn gevallen en één er is’?

² De zeven koppen van dat verscheurende beest stellen zeven „bergen” of zeven „koningen” voor. Beide termen worden in de Schrift gebruikt om regeringsmachten aan te duiden (Jeremia 51:24, 25; Daniël 2:34, 35, 44, 45). In de bijbel worden zes wereldmachten genoemd die van invloed zijn geweest op de aangelegenheden van Gods volk: Egypte, Assyrië, Babylon, Medo-Perzië, Griekenland en Rome. Hiervan waren er tegen de tijd dat Johannes de Openbaring ontving, vijf reeds gekomen en gegaan, terwijl Rome nog steeds duidelijk een wereldmacht was. Dit stemt nauwkeurig overeen met de woorden: „Vijf zijn gevallen, één is er.” Maar hoe staat het met „de andere” die nog moest komen?

6. Welke gloednieuwe rijken kwamen tot ontwikkeling, en welk had het meeste succes?

⁶ Tegen de vijftiende eeuw waren enige landen echter bezig gloednieuwe rijken op te bouwen. Hoewel sommige van deze nieuwe imperiale mogendheden zich op het grondgebied van voormalige koloniën van Rome bevonden, waren hun rijken niet louter voortzettingen van het Romeinse Rijk. Portugal, Spanje, Frankrijk en de Nederlanden werden elk de zetel van een uitgestrekt machtsgebied. Maar het meeste succes had Groot-Brittannië, dat de suprematie verwierf over een gigantisch rijk waarin ’de zon nooit onderging’. Dit rijk breidde zich in de loop van verschillende tijdsperiodes uit over een groot deel van Noord-Amerika, Afrika, India en Zuidoost-Azië, alsook over de uitgestrekte Stille Zuidzee.

7. Hoe ontstond er een soort dualistische wereldmacht, en hoe lang zou volgens Johannes de zevende ’kop’ of Anglo-Amerikaanse dualistische wereldmacht voortbestaan?

⁷ Tegen de negentiende eeuw hadden enkele van de koloniën in Noord-Amerika zich reeds van Groot-Brittannië losgemaakt om de onafhankelijke Verenigde Staten van Amerika te vormen. Politiek gesproken bleven er tussen de jonge natie en het voormalige moederland wel enkele conflicten bestaan. Niettemin dwong de Eerste Wereldoorlog de twee landen hun gemeenschappelijke belangen te erkennen en smeedde een bijzondere verstandhouding tussen beide. Zo ontstond er een soort dualistische wereldmacht, bestaande uit de Verenigde Staten van Amerika, thans de rijkste natie ter wereld, en Groot-Brittannië, de zetel van het grootste rijk ter wereld. En hier hebben wij dan de zevende ’kop’ of wereldmacht, die voortbestaat tot in de tijd van het einde. Op de grondgebieden van deze wereldmacht heeft het georganiseerde werk van de hedendaagse Getuigen van Jehovah zich het eerst ontwikkeld. Vergeleken met de langdurige heerschappij van de zesde kop blijft de zevende slechts „een korte tijd”, totdat Gods koninkrijk alle nationale machten vernietigt.