3. (a) Waarom dient „de engel van de gemeente in Sardes” speciaal nota te nemen van het feit dat Jezus „de zeven sterren” heeft? (b) Welke krachtige raad geeft Jezus de gemeente in Sardes?

³ Jezus herinnert „de engel van de gemeente in Sardes” er ook aan dat Hij degene is die „de zeven sterren” heeft. Hij houdt die gemeente-ouderlingen in zijn rechterhand aangezien hij de autoriteit bezit hen te leiden in hun herderlijke werk. Zij dienen hun hart erop te zetten ’beslist te weten hoe hun kleinvee eruitziet’ (Spreuken 27:23). Zij zouden er dus goed aan doen zorgvuldig te luisteren naar Jezus’ volgende woorden: „Word waakzaam en versterk de overige dingen, die op het punt stonden te sterven, want ik heb bevonden dat uw daden niet ten volle verricht zijn voor het oog van mijn God. Bedenk daarom steeds hoe gij ontvangen en hoe gij gehoord hebt, en blijf het bewaren en heb berouw. Beslist, indien gij niet ontwaakt, zal ik komen als een dief, en gij zult geenszins weten op welk uur ik u zal overvallen.” — Openbaring 3:2, 3.

 4. Hoe zouden Petrus’ woorden de gemeente in Sardes helpen ’de overige dingen te versterken’?

⁴ De ouderlingen in Sardes moeten terugdenken aan de vreugde die zij in het begin hadden, toen zij de waarheid leerden kennen, en aan de zegeningen die zij toen ontvingen. Maar nu zijn zij dood met betrekking tot hun geestelijke activiteit. Hun lamp, de gemeente, verspreidt een flikkerend licht omdat de werken des geloofs ontbreken. Jaren voordien had de apostel Petrus aan de gemeenten in Asia (waarschijnlijk met inbegrip van Sardes) geschreven met het doel waardering op te bouwen voor het glorierijke goede nieuws dat christenen hadden aanvaard en dat bekendgemaakt was „met heilige geest, die uit de hemel gezonden” was — in Johannes’ visioen afgebeeld door de zeven geesten. Petrus herinnerde die christenen in Asia er ook aan dat zij tot ’een uitverkoren geslacht behoorden, een koninklijke priesterschap, een heilige natie, een volk tot een speciaal bezit, opdat zij alom de voortreffelijkheden zouden bekendmaken van degene die hen uit de duisternis had geroepen tot zijn wonderbaar licht’ (1 Petrus 1:12, 25; 2:9). Over zulke geestelijke waarheden mediteren, zal de gemeente in Sardes helpen berouw te hebben en ’de overige dingen te versterken’. — Vergelijk 2 Petrus 3:9.

 5. (a) Wat was er met de waardering van de christenen in Sardes gebeurd? (b) Wat zal er gebeuren indien de christenen in Sardes Jezus’ raad in de wind slaan?

⁵ Op dit ogenblik zijn hun waardering en liefde voor de waarheid als een vuur dat bijna gedoofd is. Nog maar een paar kooltjes blijven gloeien. Jezus moedigt hen aan de kolengloed aan te wakkeren, het vuur op te rakelen, berouw te hebben van de zonden waartoe hun onachtzaamheid hen heeft geleid en weer een geestelijk levende gemeente te worden. (Vergelijk 2 Timótheüs 1:6, 7.) Anders zal de gemeente in Sardes, wanneer Jezus onverwacht — „als een dief” — komt om het oordeel te voltrekken, onvoorbereid zijn. — Matthéüs 24:43, 44.

 7. Waarom moeten christenen in deze tijd wakker blijven?

⁷ Aan de noodzaak voor een christen om waakzaam te zijn, was vroeg in de dag des Heren geen eind gekomen. In zijn uitvoerige profetie betreffende „het teken . . . wanneer al deze dingen tot een besluit zullen komen”, gaf Jezus een krachtige waarschuwing: „Van die dag of het uur weet niemand iets af . . . Blijft toezien, blijft wakker, want gij weet niet wanneer de bestemde tijd is. Wat ik echter tot u zeg, zeg ik tot allen: Waakt voortdurend” (Markus 13:4, 32, 33, 37). Ja, tot op dit tijdstip moet ieder van ons, of hij nu tot de gezalfden of tot de grote schare behoort, waakzaam blijven en ertegen vechten in een geestelijke slaap weg te zakken. Mogen wij, wanneer Jehovah’s dag „als een dief in de nacht” komt, klaar wakker bevonden worden opdat wij een gunstig oordeel ontvangen. — 1 Thessalonicenzen 5:2, 3; Lukas 21:34-36; Openbaring 7:9.

 8. Hoe heeft de Johannesklasse Gods volk in deze tijd gestimuleerd geestelijk levend te blijven?

⁸ De Johannesklasse is zich in deze tijd sterk bewust van de noodzaak Gods volk te stimuleren geestelijk levend te blijven. Met dit doel worden er over de hele aarde verscheidene malen per jaar regelingen getroffen voor speciale bijeenkomsten. In een recent jaar waren er op 2981 districtscongressen in totaal 10.953.744 aanwezigen en werden er 122.701 nieuwe gelovigen gedoopt. Reeds meer dan honderd jaar bedient de Johannesklasse zich van het tijdschrift De Wachttoren om Jehovah’s naam en voornemen bekend te maken. Als reactie op de bittere vervolgingen die Jehovah’s Getuigen gedurende de twee wereldoorlogen te verduren kregen, wekte De Wachttoren hen tot hernieuwde ijver op door artikelen te publiceren als „Gezegend zijn de onbevreesden” (1919), „Een oproep tot actie” (1925) en „Triomf over vervolging” (1942).a

 9. (a) Wat moeten alle christenen zich afvragen? (b) Welke aanmoediging heeft De Wachttoren gegeven?

⁹ Net als in Sardes is het in de hedendaagse gemeenten gebiedend noodzakelijk dat alle christenen zichzelf voortdurend onderzoeken. Wij allen moeten ons steeds afvragen: Worden onze „daden . . . ten volle verricht” voor het oog van onze God? Kweken wij persoonlijk, zonder anderen te oordelen, de geest van zelfopoffering aan en streven wij ernaar God met onze hele ziel te dienen? In dit verband heeft het tijdschrift De Wachttoren aanmoediging gegeven door onderwerpen te bespreken zoals „Blijft bewijzen dat gij goedgekeurd zijt” en „Niet langer voor onszelf leven”.b Laten wij, aangezien wij over zulke schriftuurlijke hulp beschikken, onszelf diep onderzoeken, terwijl wij proberen nederig en gebedsvol in rechtschapenheid voor het aangezicht van Jehovah te wandelen. — Psalm 26:1-3; 139:23, 24.