De laatste dagen — Hongersnood, pestilentie, vervuiling — en Koninkrijksprediking

„De honger komt in een andere gedaante. Het is de dag in dag uit knagende honger die ruim 700 miljoen mensen kwelt. . . . Elk jaar komen door deze grotendeels onzichtbare honger wel 18 tot 20 miljoen mensen om — meer dan tweemaal het aantal dat jaarlijks tijdens de Tweede Wereldoorlog is gestorven.” — World Hunger — Twelve Myths, door Frances Moore Lappé en Joseph Collins.

PRECIES zoals Jezus voorzei heeft ons geslacht ook qua hongersnoden en voedseltekorten zijn deel gehad, maar in sommige gevallen was daar minder reden voor dan in vorige geslachten. Hoe dat zo? Omdat hongersnood met de moderne technologie en communicatie- en transportmiddelen tot het verleden had moeten behoren. Maar landeigenaars en politici hebben mensen gebruikt als pionnen, zonder rekening te houden met het lijden dat de armen en landlozen werd aangedaan.

In Afrika blijft de honger rondwaren. Nog in september 1987 werd gewaarschuwd dat Ethiopië weer bedreigd wordt daar „de honger opnieuw snel om zich heen grijpt in dat uitgemergelde Afrikaanse land”, berichtte The New York Times. De Ethiopische functionaris die voorheen de leiding had over de hongerbestrijding verklaarde: „Het ziet ernaar uit dat er nu zo’n vijf miljoen mensen door de honger getroffen zijn, en wij weten niet hoe erg het zal worden.”

Tegelijkertijd schilderen berichten uit het enorme subcontinent India een ander grimmig beeld ten gevolge van droogte. De Indiase staatssecretaris van landbouw zei: „Ongeveer 60 procent van onze totale bevolking zal onder deze droogte te lijden hebben.” Hij voegde eraan toe dat „dit cijfer veel hoger ligt dan eerder gemaakte schattingen en betekent dat ongeveer 470 miljoen van de 780 miljoen bewoners van het land erdoor getroffen zullen worden”. Kunnen wij deze cijfers werkelijk bevatten en ons een beeld vormen van de uitwerking op de menselijke familie?

Voeg bij de voortdurende cyclus van hongersnood, overstroming en droogte nog eens de verschrikkelijke prijs in de vorm van honger die tijdens de twee wereldoorlogen en hun nasleep werd betaald. Eén schrijver berichtte over de situatie in 1945-1946: „Ten gevolge van de oorlog was er een wereldomvattende voedselschaarste en de situatie in heel Europa . . . was rampzalig. Spoedig zou er een zware hongersnood heersen in delen van Rusland en Roemenië, en in Griekenland zouden duizenden de hongerdood sterven. Zelfs in Engeland moest voor de eerste keer in de geschiedenis van de natie het brood gerantsoeneerd worden.”

Ja, het zwarte paard van de honger, waarop de met een weegschaal zwaaiende ruiter zit, heeft zich een weg gebaand door de naties en galoppeert nog steeds over de aarde. — Openbaring 6:5, 6.

Pestilenties en plagen

Jezus profeteerde dat een deel van het teken van de laatste dagen door „pestilenties” gevormd zou worden (Lukas 21:11). Heeft onze twintigste eeuw haar portie pestilenties en plagen gehad? Te beginnen met de Spaanse griep die aan het einde van de Eerste Wereldoorlog toesloeg en zo’n 20 miljoen mensenlevens heeft opgeëist, is de mensheid net als in vorige geslachten geteisterd door ziekten. Maar ondanks de vorderingen van wetenschap en geneeskunde in deze laatste dagen loopt de tol aan zieken en doden elk jaar nog steeds in de miljoenen.

In de welvarende westerse wereld horen wij voortdurend verzoeken om fondsen en medicamenten voor kanker, hartziekten en AIDS. Het is waar dat er elk jaar honderdduizenden aan deze en andere kwalen sterven. Maar er zijn ziekten die in Afrika, Azië en Latijns-Amerika elk jaar miljoenen mensenlevens eisen.

In zijn boek Mirage of Health schreef René Dubos: „Malaria, andere protozoaire infecties en wormziekten zijn een bron van lichamelijke en economische narigheid in de meeste achtergebleven gebieden.” Het gevolg is dat „jaarlijks miljoenen en nog eens miljoenen mensen in Azië, Afrika en Latijns-Amerika aan mijnwormziekte, Afrikaanse slaapziekte of malaria lijden en sterven”. De door deze ziekten veroorzaakte ellende is niet alleen af te meten naar het aantal dodelijke slachtoffers. Dubos verklaart: „Wij zijn de bacteriële ziekten niet de baas.”

Dubos vervolgt: „Daar staat tegenover dat de zelfzucht [van de blanke] hem elke ontdekking die op zijn eigen welzijn van invloed is, verschrikkelijk doet ophemelen.” Vandaar de nadruk in de westerse wereld op kanker en hartziekten — en laten wij de geslachtsziekten niet vergeten. In een medisch tijdschrift stond te lezen dat er alleen al in de Verenigde Staten jaarlijks drie miljoen nieuwe gevallen van gonorroe zijn.

Maar of wij nu naar de ontwikkelde of naar de onderontwikkelde wereld kijken, wij zien sporen van het ’vale paard van Dood en dodelijke plaag’, het vierde apocalyptische paard. — Openbaring 6:8.

De aarde wordt geruïneerd

Door vervuiling, uitputting, verwaarlozing en ontbossing ruïneert en verwoest de mens reeds op wereldomvattende schaal het delicate evenwicht van de natuur in zijn eigen dunne biosfeer.

Zure regen of neerslag — het gevolg van de vermenging van regen en sneeuw met verbrandingsprodukten (stikstofoxiden en zwavel) uit met steenkool en olie gestookte elektrische centrales — tast de meren en wouden van het noordelijk halfrond aan. Zoals de schrijvers van het boek Earth zeggen: „Een van de gevolgen van de zure neerslag is geweest, dat veel meren in gebieden als New England en Scandinavië getransformeerd zijn van biotisch rijke en produktieve ecosystemen tot arme en soms nagenoeg dode plassen water. Zo zijn in honderden meren in de Adirondacks alle vissen gestorven, en bijna 50.000 Canadese meren worden met een zelfde lot bedreigd.”

Van de wouden lijden er veel aan „bossterfte”. „Symptomen van ’bossterfte’ zijn waargenomen in wouden in Oost-Europa, de Sovjet-Unie, Italië, Spanje, Canada, Engeland en het noordelijke Midden-Westen van Amerika.” Dezelfde schrijvers vervolgen: „In zekere zin is de mensheid bezig met een reusachtig experiment door een groot deel van één halfrond (en waarschijnlijk delen van het andere halfrond) te vergiftigen en dan af te wachten wat er gaat gebeuren.”

De druk op de biosfeer wordt vergroot door nog een onverbiddelijke factor — de wereldbevolking is onlangs de vijf miljard gepasseerd. De biologen Anne en Paul Ehrlich verklaren: „Nagenoeg alle levensvormen op aarde hebben te lijden onder de expansie van Homo sapiens.” De mens breidt zich uit en put de aarde uit. Toekomstige generaties moeten zich maar zien te redden.

Rivieren, zeeën en oceanen worden vervuild door de gewetenloze manier waarop de mens deze hulpbronnen misbruikt. Afvalwater, allerlei rommel en verontreinigende chemische stoffen worden in de oceanen gedumpt alsof ze de plaatselijke vuilstortplaats zijn, een overbodige bijkomstigheid voor het leven op aarde.

Dit is dan ook het eerste geslacht in de menselijke geschiedenis dat in staat is de aarde letterlijk te ruïneren. Nu kan voor de eerste maal de profetie in Openbaring 11:18 in vervulling gaan, waar staat dat God „hen [zal] verderven die de aarde verderven”. Dat moet op het hoogtepunt van „de tijd van het einde” plaatsvinden. — Daniël 12:4.

Een uniek waarschuwingswerk

Er is nog een ander facet van Jezus’ profetie dat op opmerkelijke wijze in vervulling gaat. Hij voorzei dat er onder alle naties een omvangrijk predikingswerk, een getuigeniswerk, verricht zou worden voordat het einde zou komen (Matthéüs 24:14; Markus 13:10). En dat zou gebeuren binnen de levensduur van het geslacht van 1914. Dit is alleen mogelijk geweest in de twintigste eeuw, nu de vooruitgang op het gebied van vervoer, communicatie, computertechnologie en drukken Jehovah’s Getuigen in staat heeft gesteld hun reusachtige onderwijswerk in zo’n 200 talen over de gehele aarde uit te breiden.

De Getuigen drukken het tijdschrift De Wachttoren nu in 103 talen! Van elke uitgave worden meer dan 13 miljoen exemplaren verspreid. Het tijdschrift dat u op dit moment leest, wordt in 54 talen uitgegeven en van elke uitgave worden ruim 11 miljoen exemplaren gedrukt. Bijna drie en een half miljoen Getuigen maken regelmatig het goede nieuws van Gods Koninkrijksregering bij hun bediening in 210 landen bekend.

Dit unieke werk wordt tot stand gebracht in weerwil van de wereldwijde vervolging die Jezus ook voor zijn ware volgelingen voorzei. Ja, juist het feit dat Jehovah’s Getuigen nog bestaan en op wereldomvattende schaal actief zijn, is een levend bewijs dat wij ons in de laatste dagen bevinden! — Markus 13:9, 10.

De climax is nabij

In de moderne vervulling van Jezus’ profetie vormen al deze gebeurtenissen dus een samengesteld teken van Jezus’ onzichtbare tegenwoordigheid en van de laatste dagen of „het besluit van het samenstel van dingen” (Matthéüs 24:3). (Zie kader op blz. 11.) Ze passen in elkaar als de stukjes van een legpuzzel en geven een compleet beeld te zien dat zegt: „Dit zijn de laatste dagen voor dit samenstel van dingen.” — Zie ook 2 Timótheüs 3:1-5, 12, 13.

Hoewel veel van de toestanden die Jezus voorzei elk op zich ook in vroegere geslachten hebben bestaan, is een combinatie van al die toestanden in hetzelfde geslacht nog nooit voorgekomen. Zoals wij hebben gezien, hebben sommige zich nog nooit in enig vroeger geslacht voorgedaan en zou dat ook niet gekund hebben. Sommige moeten nog een volledige vervulling krijgen voordat dit geslacht ten einde is. En er zijn andere gebeurtenissen waarop Jehovah’s Getuigen thans met veel belangstelling wachten. Die gebeurtenissen zijn het voorspel tot het begin van Gods Koninkrijksheerschappij over de aarde. De vraag is nu dus: Wat staat ons nog te wachten?

[Kader op blz. 7]

Wat zou u antwoorden ten aanzien van de tijd sinds 1914?

1. Welke grote oorlogen hebben er gewoed?

2. Hoeveel grote aardbevingen kunt u zich herinneren?

3. Is de mensheid getroffen door ernstige ziekten en epidemieën?

4. Welke grote hongersnoden en voedseltekorten hebben de wereld geteisterd?

5. Hebben zich valse profeten en valse messiassen aangediend?

6. Zijn er bewijzen voor toegenomen geweld en wetteloosheid?

7. Zijn de liefde en gemeenschapszin afgenomen?

8. Is er een organisatie die beweert de wereld vrede te zullen brengen?

9. Heerst er radeloze angst onder de naties en vrees voor de toekomst?

10. Ziet u bewijzen voor een wereldomvattende prediking van het Koninkrijk?

(Zie voor de antwoorden blz. 11.)

[Kader op blz. 11]

Antwoorden op de vragen van blz. 7a

1. Matthéüs 24:7 — Twee wereldoorlogen (1914-1918; 1939-1945); Spaanse Burgeroorlog (1936-1939); Koreaanse Oorlog; oorlog in Vietnam; Irak-Iran; oorlogen in het Midden-Oosten en andere.

2. Matthéüs 24:7 — Aardbevingen: 1920 en 1932, Kansoe (China), respectievelijk 200.000 en 70.000 doden; 1923, Kanto (Japan), 142.000 doden; 1935, Quetta (Pakistan), 60.000 doden; 1939, Chillán (Chili), 30.000 doden; 1939, Erzincan (Turkije), 30.000 doden; 1960, Agadir (Marokko), 12.000 doden; 1970, Peru, 66.700 doden; 1972, Managua (Nicaragua), 5000 doden; 1976, Ciudad de Guatemala (Guatemala), 23.000 doden; 1976, Tangsjan (China), 800.000 doden.

3. Lukas 21:11 — Hartziekten; kanker; AIDS; onchocerciasis (rivierblindheid); malaria; geslachtsziekten.

4. Lukas 21:11 — Hongersnood: 1920-1921, Noord-China, naar schatting 20 miljoen slachtoffers; 1943-1944, India, 1.500.000 doden; 1967-1969, Nigeria, meer dan 1.500.000 kinderen omgekomen; 1975-1979, Kambodja, 1.000.000 doden; 1983-1987, Zwart Afrika, 22 miljoen slachtoffers.

5. Matthéüs 24:11 — Charismatische religieuze leiders, tv-messiassen en goeroes misleiden miljoenen.

6. Matthéüs 24:12; 2 Timótheüs 3:13 — Misdaad, geweld, criminaliteit en drugmisbruik vieren hoogtij in de meeste delen van de wereld. De wereldhandel in drugs heeft een ras van meedogenloze drugbaronnen en moordenaars voortgebracht.

7. Matthéüs 24:12 — Deuren worden nu van grendels en tralies voorzien; aanvalshonden worden gebruikt om huis en goed te beschermen; buren zijn vaak vreemden voor elkaar.

8. Openbaring 17:3, 8-11 — De Volkenbond en de Verenigde Naties.

9. Lukas 21:26 — Twee wereldoorlogen hebben onnoemelijk veel lijden en smart teweeggebracht. De dreiging van een nucleaire vernietiging heeft sinds 1945 de hele wereld met vrees en angst vervuld.

10. Matthéüs 24:14 — Ruim drie miljoen getuigen van Jehovah prediken het ’goede nieuws van Gods koninkrijk’ in zo’n 200 talen.

[Voetnoten]

[Illustraties op blz. 10]

Honger teistert grote delen van de aardbol

[Verantwoording]

FAO photo

De mens vervuilt de biosfeer die hij met alle andere levende schepselen deelt

Miljoenen mensen lijden aan allerlei ziekten

In zo’n 200 talen wordt wereldwijd een uniek waarschuwingswerk verricht