6. Hoe beschrijft Johannes de legers der ruiterij die hij vervolgens ziet?

⁶ „En het aantal van de legers der ruiterij was twee myriaden maal myriaden; ik hoorde het aantal van hen. En aldus zag ik in het visioen de paarden en hen die erop zaten: zij hadden vuurrode en hyacintblauwe en zwavelgele borstharnassen; en de koppen van de paarden waren als leeuwekoppen, en uit hun bek kwam vuur en rook en zwavel. Door deze drie plagen werd een derde deel van de mensen gedood, ten gevolge van het vuur en de rook en de zwavel die uit hun bek kwamen.” — Openbaring 9:16-18.

7, 8. (a) Onder wiens leiding stormt de ruiterij te voorschijn? (b) Welke overeenkomsten zijn er tussen de ruiterij en de sprinkhanen die eraan voorafgegaan zijn?

⁷ Blijkbaar stormt deze ruiterij onder leiding van de vier engelen met donderend geweld te voorschijn. Wat een vreesaanjagend schouwspel! Denkt u zich uw reactie eens in wanneer zo’n ruiterij in gesloten gelederen op u zou afstormen! Alleen al bij de aanblik ervan zou u de schrik om het hart slaan. Hebt u echter opgemerkt hoezeer deze ruiterij overeenkomt met de sprinkhanen die eraan voorafgegaan zijn? De sprinkhanen geleken op paarden; de ruiterij bestaat werkelijk uit paarden. Het gaat in beide gevallen derhalve om een theocratische oorlogvoering (Spreuken 21:31). De sprinkhanen hadden tanden als die van leeuwen; de paarden van de ruiterij hebben koppen als leeuwekoppen. Beide houden derhalve verband met de moedige Leeuw uit de stam Juda, Jezus Christus, die hun Leider, Bevelhebber en Voorbeeld is. — Openbaring 5:5; Spreuken 28:1.

⁸ Zowel de sprinkhanen als de ruiterij hebben een aandeel aan Jehovah’s oordeelswerk. De sprinkhanen kwamen te voorschijn uit de rook die wee en vernietigend vuur voor de christenheid voorspelde; uit de bekken van de paarden komt vuur, rook en zwavel. De sprinkhanen hadden ijzeren borstharnassen, wat erop duidde dat hun hart beschermd was door onbuigzame toewijding aan rechtvaardigheid; de ruiterij draagt rode, blauwe en gele borstharnassen, een weerspiegeling van het vuur, de rook en de zwavel afkomstig van de dodelijke oordeelsboodschappen die uit de bekken van de paarden stromen. (Vergelijk Genesis 19:24, 28; Lukas 17:29, 30.) De sprinkhanen hadden staarten gelijk schorpioenen om te pijnigen; de paarden hebben staarten gelijk slangen om te doden! Het schijnt dat datgene waarmee de sprinkhanen zijn begonnen, met grotere intensiteit door de ruiterij voltooid moet worden.

9. Wat wordt door de ruiterij afgebeeld?

⁹ Wat wordt derhalve door deze ruiterij afgebeeld? Evenals de gezalfde Johannesklasse er een begin mee had gemaakt de met trompetgeschal te vergelijken aankondiging van Jehovah’s tegen de christenheid gerichte oordeel van goddelijke wraak te doen horen, terwijl ze tevens de autoriteit had om ’te steken en letsel toe te brengen’, zouden wij mogen verwachten dat dezelfde thans levende groep wordt gebruikt om te „doden”, dat wil zeggen bekend te maken dat de christenheid en haar geestelijken in geestelijk opzicht volledig dood zijn, door Jehovah verworpen en klaar voor „de vuuroven” van eeuwige vernietiging. Ja, heel Babylon de Grote moet vergaan (Openbaring 9:5, 10; 18:2, 8; Matthéüs 13:41-43). Voorafgaande aan haar vernietiging gebruikt de Johannesklasse echter „het zwaard van de geest, dat is Gods woord,” om de met de dood te vergelijken toestand van de christenheid te ontmaskeren. Dit figuurlijke doden van „een derde deel van de mensen” geschiedt onder leiding van de vier engelen en de ruiters op de paarden (Efeziërs 6:17; Openbaring 9:15, 18). Dit duidt erop dat terwijl de ontzag inboezemende groep Koninkrijksverkondigers voorwaarts stormt in de strijd, zij onder toezicht van de Heer Jezus Christus op juiste wijze georganiseerd zijn en theocratisch bestuurd worden.

Twee myriaden maal myriaden

10. In welk opzicht bedraagt het aantal van de ruiterij twee myriaden maal myriaden?

¹⁰ Hoe kan deze ruiterij uit een aantal van twee myriaden maal myriaden bestaan? Een myriade is letterlijk 10.000. Twee myriaden maal myriaden zou dus 200 miljoen zijn.a Gelukkig zijn er nu miljoenen Koninkrijksverkondigers, maar hun aantal ligt ver beneden de honderden miljoenen! Denk echter aan Mozes’ woorden in Numeri 10:36: „Keer toch weder, o Jehovah, tot de myriaden der duizenden van Israël.” (Vergelijk Genesis 24:60.) Dat zou letterlijk betekenen: ’Keer toch weder tot de tientallen miljoenen van Israël.’ In Mozes’ tijd telde Israël echter slechts ongeveer twee tot drie miljoen mensen. Wat beduidden Mozes’ woorden dan? Ongetwijfeld had hij in gedachten dat het aantal der Israëlieten onbepaald moest blijven als „de sterren aan de hemel en als de zandkorrels die aan de zeeoever zijn”, en niet geteld moest worden (Genesis 22:17; 1 Kronieken 27:23). Hij gebruikte het woord voor „myriade” derhalve om een groot maar niet specifiek vastgesteld aantal aan te duiden. Volgens The New English Bible luidt dit vers derhalve: „Laat u neer, o HEER van de ontelbare duizenden van Israël.” Dit stemt overeen met een tweede definitie van het woord voor „myriade”, zoals die in Griekse en Hebreeuwse woordenboeken gegeven wordt: „een ontelbare menigte”, een „menigte”. — The New Thayer’s Greek-English Lexicon of the New Testament; A Hebrew and English Lexicon of the Old Testament van Gesenius, vertaald door Edward Robinson.

11. Wat zou ervoor nodig zijn, wil de Johannesklasse zelfs maar in symbolisch opzicht tot myriaden worden?

¹¹ Niettemin bedraagt het aantal van de leden van de Johannesklasse die nog op aarde zijn, minder dan 10.000 — minder dan één letterlijke myriade. Hoe zouden zij vergeleken kunnen worden met de ontelbare duizenden waaruit de ruiterij bestaat? Zouden zij om zelfs maar in symbolisch opzicht tot myriaden te worden, geen versterking nodig hebben? Die hebben zij nodig gehad en door Jehovah’s onverdiende goedheid ook gekregen! Waar is die versterking vandaan gekomen?

12, 13. Welke historische ontwikkelingen van 1918 tot 1935 gaven te kennen waar de aanvullende versterking vandaan zou komen?

¹² Van 1918 tot 1922 begon de Johannesklasse de gekwelde mensheid het gelukkige vooruitzicht voor ogen te houden dat ’miljoenen nu levende mensen nimmer zullen sterven’. In 1923 werd ook bekendgemaakt dat de schapen uit Matthéüs 25:31-34 leven op aarde onder Gods koninkrijk zouden beërven. Een soortgelijke hoop werd geboden in de brochure Vrijheid voor de volken, die op het internationale congres in 1927 verkrijgbaar werd gesteld. In het begin van de jaren ’30 werd aangetoond dat de oprechte Jonadabklasse en de „mannen die zuchten en kermen” over de treurige geestelijke toestand der christenheid, identiek zijn met de symbolische schapen die aardse levensvooruitzichten hebben (Ezechiël 9:4; 2 Koningen 10:15, 16). Met het doel zulke personen naar de hedendaagse „toevluchtssteden” te leiden, zei De Wachttoren van oktober 1934: „Diegenen die tot de Jonadabklasse behooren, hebben het geluid van God’s bazuin gehoord en hebben [acht geslagen] op de waarschuwing, door naar God’s organisatie te vluchten en zich met God’s volk te verbinden, . . . en daar moeten zij blijven.” — Numeri 35:6.

¹³ In 1935 werden de leden van deze Jonadabklasse speciaal uitgenodigd voor het congres van Jehovah’s Getuigen in Washington D.C. (VS). Daar hield J. F. Rutherford op vrijdag 31 mei zijn beroemde lezing „De grote schare”, waarin hij duidelijk aantoonde dat deze groep uit Openbaring 7:9 overeenkwam met de schapen uit Matthéüs 25:33 — een opgedragen groep met aardse vooruitzichten. Als een voorbode van toekomstige dingen werden op dat congres 840 nieuwe Getuigen gedoopt, van wie de meesten tot de grote schare behoorden.b

14. Zou de grote schare een aandeel hebben aan de aanval van de symbolische ruiterij, en welk vaste besluit werd in 1963 tot uitdrukking gebracht?

¹⁴ Heeft deze grote schare een aandeel aan de aanval der ruiterij die in 1922 werd ingezet en waarop vooral tijdens het in 1927 in Toronto gehouden congres de nadruk gelegd werd? Onder leiding van de vier engelen, de gezalfde Johannesklasse, heeft ze hier beslist een aandeel aan! Op het in 1963 rond de wereld gehouden „Eeuwig goed nieuws”-congres heeft ze samen met de Johannesklasse een bezielende resolutie aangenomen. Hierin werd verklaard dat de wereld wordt „geconfronteerd met een aardbeving van wereldberoering zoals er nog nooit is geweest, en al haar politieke instellingen en haar moderne religieuze Babylon zullen aan stukken worden geschud”. Het vaste besluit werd tot uitdrukking gebracht dat „wij onpartijdig aan alle volken het ’eeuwige goede nieuws’ [zullen] blijven bekendmaken betreffende Gods Messiaanse koninkrijk en betreffende zijn oordelen, die voor zijn vijanden als plagen zijn, maar die ter bevrijding van alle personen die God, de Schepper, op aanvaardbare wijze met geest en met waarheid willen aanbidden, voltrokken zullen worden”. Deze resolutie werd op 24 grote vergaderingen over de hele aardbol geestdriftig aangenomen door in totaal 454.977 congresgangers, van wie ruim 95 procent tot de grote schare behoorde.

15. (a) Welk percentage van de werkers die Jehovah in 2005 in het veld gebruikte, bestond uit leden van de grote schare? (b) Hoe wordt de eenheid die er tussen de grote schare en de Johannesklasse bestaat, door Jezus’ gebed in Johannes 17:20, 21 tot uitdrukking gebracht?

¹⁵ De grote schare is ermee voortgegaan haar onvoorwaardelijke eenheid met de Johannesklasse kenbaar te maken door samen met hen deel te nemen aan het uitstorten van de plagen over de christenheid. In 2005 bestond meer dan 99,8 procent van de werkers die Jehovah in het veld gebruikt, uit leden van deze grote schare. Zij zijn volkomen in eendracht met de leden van de Johannesklasse, aangaande wie Jezus in Johannes 17:20, 21 het volgende gebed opzond: „Niet alleen betreffende dezen doe ik een verzoek, maar ook betreffende hen die door hun woord geloof in mij stellen, opdat zij allen één mogen zijn, evenals gij, Vader, in eendracht met mij zijt en ik in eendracht met u ben, dat ook zij in eendracht met ons mogen zijn, opdat de wereld moge geloven dat gij mij hebt uitgezonden.” Terwijl de gezalfde Johannesklasse onder Jezus’ leiding vooropgaat, neemt de ijverige grote schare samen met hen deel aan de meest verwoestende aanval van de ruiterij die zich ooit in de menselijke geschiedenis heeft voorgedaan!c