Het uur van Gods oordeel is gekomen
„Vreest God en geeft hem heerlijkheid, want het uur van het oordeel door hem is gekomen.” — OPENBARING 14:7.
1. Waarover handelen de beginhoofdstukken van de Openbaring?
HET boek Openbaring bevat opwindende profetieën die in onze tijd vervuld worden. In het vorige artikel werden enkele ervan beschouwd, met inbegrip van de profetieën over het openen van zes symbolische zegels. Deze geopende zegels onthulden de verwoestende rit van de vier apocalyptische ruiters in deze „laatste dagen” (2 Timótheüs 3:1; Openbaring 6:1-8). Ze gaven ook inlichtingen over degenen die met Christus in de hemel zullen regeren en degenen die „de grote verdrukking” zullen overleven om voor eeuwig op aarde te leven. De zes zegels tonen aan dat Gods „bestemde tijd” voor de voltrekking van het oordeel ’nabij is’. — Openbaring 1:3; 7:4, 9-17.
2. Waarvoor zullen de zeven symbolische trompetten uit Openbaring hoofdstuk 8 gebruikt worden?
2 Maar er is nog één zegel over, het zevende. Openbaring 8:2 vertelt ons wat er bij het openen van dat zegel wordt onthuld: „En ik zag de zeven engelen die voor Gods aangezicht staan, en hun werden zeven trompetten gegeven.” 8 Vers 6 zegt: „En de zeven engelen met de zeven trompetten maakten zich gereed om erop te blazen.” In bijbelse tijden werden belangrijke gebeurtenissen door trompetgeschal aangekondigd. Evenzo wordt door het blazen op deze zeven trompetten de aandacht gevestigd op aangelegenheden die in onze tijd van levensbelang zijn. En terwijl engelen het trompetgeschal doen horen, geven menselijke Getuigen op aarde er verdere bekendheid aan door alom het uitermate belangrijke nieuws bekend te maken dat door het blazen op elke trompet wordt aangekondigd.
Wat het geschal van de trompetten betekent
3. Wat betekent het geschal van de zeven trompetten?
3 Het geschal van deze trompetten doet ons denken aan de plagen die Jehovah over het oude Egypte uitstortte. Die plagen waren uitingen van Jehovah’s oordeel over die eerste wereldmacht en haar valse religie, maar ze openden voor Gods volk ook de weg tot ontkoming. Op overeenkomstige wijze houdt het blazen op de trompetten uit de Openbaring met hedendaagse plagen verband, die ditmaal over Satans gehele wereld en haar valse religie worden uitgestort. Het zijn echter geen letterlijke plagen maar met plagen te vergelijken boodschappen omtrent Jehovah’s oordelen. Ze stippelen ook de weg tot ontkoming uit voor Gods volk.
4. Hoe vindt er in onze tijd een vervulling plaats van het blazen op de zeven trompetten?
4 In overeenstemming met het geschal van deze zeven trompetten werd er op elk van de zeven speciale jaarlijkse congressen van Jehovah’s volk die van 1922 tot 1928 gehouden werden, een scherpe tegen Satans wereld gerichte resolutie ter aanneming voorgelegd. Honderden miljoenen exemplaren van de resoluties werden verspreid. Het uitbazuinen van die verzengende boodschappen was echter niet tot slechts die jaren beperkt, maar het trompetgeschal is gedurende de hele periode van de laatste dagen blijven weerklinken. En in deze tijd weerklinkt de aankondiging van de boodschappen krachtiger dan ooit, nu miljoenen leden van de „grote schare” hun stem hebben gevoegd bij die van het kleine groepje gezalfden dat aanvankelijk na de Eerste Wereldoorlog predikte (Openbaring 7:9). Met een van jaar tot jaar toenemende kracht en getalsterkte maken deze miljoenen thans bekend dat Satans wereld absoluut tot de ondergang gedoemd is.
5. Wat wordt afgebeeld door het „derde deel” van de wereld dat als eerste voor veroordeling in aanmerking komt, en waarom?
5 In Openbaring 8:6-12 weerklinken de eerste vier trompetten. Hagel, vuur en bloed worden als plagen uitgestort, met als gevolg verwoesting voor „een derde deel” van de wereld. Waarom wordt „een derde deel” genoemd als het schuldige deel van de wereld dat als eerste voor veroordeling in aanmerking komt? Omdat, hoewel heel Satans samenstel in Gods ogen laakbaar is, één deel het laakbaarst is. Welk deel? Het deel dat zich de naam van Christus heeft aangemeten — de christenheid. En toen na de Eerste Wereldoorlog Gods oordeelsboodschappen tegen het domein van de christenheid werden gericht, omvatte het ongeveer een derde deel van de mensheid.
6. Waarom heeft Jehovah de christenheid aan de vernietiging prijsgegeven?
6 De religie van de christenheid is de vrucht van de door Jezus en zijn discipelen voorzegde en nu reeds 1900 jaar oude afval van het ware christendom (Matthéüs 13:24-30; Handelingen 20:29, 30). De geestelijken van de christenheid geven zich uit voor leraren van het christendom, maar hun leerstellingen zijn ver bezijden de waarheid van de bijbel, en hun verdorven daden brengen Gods naam voortdurend in diskrediet. De bloedschuld die zij zich op de hals hebben gehaald wegens hun steun aan de oorlogen van deze twintigste eeuw, is openlijk aan de kaak gesteld. De christenheid is een integrerend deel van Satans samenstel van dingen. Derhalve ontvangt ze krachtige, met plagen te vergelijken boodschappen van Jehovah die aantonen dat ze geen enkele goddelijke gunst verdient. Jehovah heeft het huis van de christenheid even zeker verlaten achtergelaten om aan de vernietiging prijsgegeven te worden als destijds het joodse huis uit de eerste eeuw! — Matthéüs 23:38.
Weer tot leven gebracht voor een wereldomvattende prediking
7, 8. (a) Wat wordt in Openbaring hoofdstuk 9 door het blazen op de vijfde trompet onthuld? (b) Wie worden door de sprinkhanen afgebeeld?
7 In Openbaring 9:1 blaast de vijfde engel op zijn trompet, en het visioen onthult een naar de aarde vallende ster. Deze ster heeft een sleutel in zijn hand. Daarmee opent hij een put waarin een zwerm sprinkhanen was opgesloten. De ster is Jehovah’s pas geïnstalleerde hemelse Koning, Jezus Christus. De sprinkhanen zijn Gods dienstknechten, die vervolgd werden en schijnbaar uit de weg waren geruimd toen hun leidinggevende functionarissen in 1918 werden gevangengezet. Maar Christus, die nu in de hemel Koninkrijksmacht bezit, laat hen los zodat zij hun wereldomvattende openbare prediking kunnen hervatten, tot grote ontzetting van de geestelijken, die hadden samengespannen om voorgoed een eind aan hun werk te maken. — Matthéüs 24:14.
8 De sprinkhanen worden in Openbaring 9:7 als volgt beschreven: „En de figuren van de sprinkhanen geleken op ten strijde toegeruste paarden; en op hun koppen was iets wat leek op kronen, aan goud gelijk, en hun gezichten waren als mensengezichten.” 9 Vers 10 voegt eraan toe: „Ook hebben zij staarten en angels gelijk schorpioenen.” Deze sprinkhanen zijn een treffende afbeelding van het weer tot leven gebrachte overblijfsel van Koninkrijkserfgenamen die zich vanaf 1919 opnieuw in de geestelijke strijd begaven. Met hernieuwde energie maakten zij Gods stekende oordeelsboodschappen bekend, in het bijzonder tegen de verdorven christenheid.
9, 10. (a) Wat wordt door het blazen op de zesde trompet onthuld? (b) Wie zijn bij de myriaden indrukwekkende paarden inbegrepen?
9 Vervolgens blaast de zesde engel op zijn trompet (Openbaring 9:13). Hierdoor wordt onthuld dat de legers der ruiterij worden losgelaten. 9 Vers 16 zegt dat hun aantal „twee myriaden maal myriaden” bedraagt, ofte wel 200 miljoen! En in 9 vers 17 en 19 worden ze als volgt beschreven: „De koppen van de paarden waren als leeuwekoppen, en uit hun bek kwam vuur en rook en zwavel. . . . Hun staarten gelijken op slangen.” Met donderend geweld stormen deze legers onder leiding van de Koning, Christus Jezus, te voorschijn. En wat een vreesaanjagend schouwspel vormen ze!
10 Wat wordt door deze indrukwekkende paarden afgebeeld? Aangezien het er miljoenen zijn, kunnen ze niet alleen het gezalfde overblijfsel afbeelden, van wie er nu nog maar ongeveer 8800 op aarde zijn. Deze myriaden paarden moeten ook de „grote schare” uit Openbaring hoofdstuk 7 omvatten, degenen die de hoop hebben eeuwig op aarde te leven. In de bijbel heeft het woord „myriade” vaak betrekking op een groot maar niet specifiek vastgesteld aantal. Derhalve zouden deze symbolische paarden niet alleen de in aantal afnemende gezalfden omvatten, maar ook de steeds in aantal toenemende miljoenen leden van de „grote schare” „andere schapen”, die krachtig hun stem blijven verheffen in het openbare werk waartoe het met sprinkhanen te vergelijken gezalfde overblijfsel de aanzet had gegeven. — Johannes 10:16.
11. Waarom wordt er gezegd dat ’de macht van de paarden in hun bek is’, en hoe ’brengen zij schade toe met hun staart’?
11 Openbaring 9:19 verklaart: „De macht van de paarden is in hun bek” en „[met hun staart] brengen zij schade toe.” In welke zin is de macht in hun bek? In die zin dat Gods dienstknechten tientallen jaren lang door middel van de theocratische bedieningsschool en andere vergaderingen erin onderwezen zijn hoe zij hun mond moeten gebruiken om zijn oordeelsboodschappen op gezaghebbende wijze te prediken. En hoe brengen zij schade toe met hun staart? Doordat zij in de hele wereld miljarden op de bijbel gebaseerde publikaties verspreiden, waardoor zij stekende boodschappen tegen Satans wereld achterlaten. Voor hun tegenstanders lijken deze legers der ruiterij werkelijk uit myriaden maal myriaden te bestaan.
12. Wat moeten de symbolische sprinkhanen en paarden blijven doen, en wat is de uitwerking ervan?
12 Naarmate Gods dag van wraak naderbij komt, moeten de symbolische sprinkhanen en paarden Gods oordeelsboodschappen duidelijker en luider doen weerklinken. Voor de oprechten van hart vormen deze boodschappen het beste nieuws op aarde. Maar voor degenen die de voorkeur geven aan Satans wereld, vormen ze slecht nieuws, want ze houden in dat hun wereld weldra vernietigd zal worden.
13. Wat is bij „het derde wee”, dat verband houdt met het blazen op de zevende trompet, betrokken, en in welk opzicht is het een „wee”?
13 De met een plaag te vergelijken sprinkhanen en de legers der ruiterij worden beschreven als het eerste en tweede van drie door God verordende „weeën” (Openbaring 9:12; 11:14). Wat is „het derde wee”? In Openbaring 10:7 wordt ons meegedeeld: „In de dagen waarin de zevende engel zich laat horen, . . . wordt het heilige geheim van God overeenkomstig het goede nieuws dat hij aan zijn eigen slaven, de profeten, heeft bekendgemaakt, inderdaad tot een einde gebracht.” Dit heilige geheim heeft te maken met het voor het eerst in Eden beloofde „zaad” (Genesis 3:15). Jezus is het primaire deel van dat „zaad” maar het omvat ook zijn gezalfde metgezellen, die met hem in de hemel zullen regeren. Het heilige geheim betreft dus het hemelse koninkrijk Gods. Dit Koninkrijk veroorzaakt het derde door God in zijn voornemen besloten „wee”, want het zal Gods oordelen aan Satans wereld volledig voltrekken.
Het Koninkrijk wordt opgericht
14. Wat werd door het geschal van de zevende trompet uit Openbaring 11:15 aangekondigd?
14 Dan gebeurt het! Openbaring 11:15 zegt: „En de zevende engel blies op zijn trompet. En er weerklonken luide stemmen in de hemel, die zeiden: ’Het koninkrijk der wereld is het koninkrijk van onze Heer [Jehovah] en van zijn Christus geworden, en hij zal als koning regeren tot in alle eeuwigheid.’” Ja, er wordt aangekondigd dat Gods koninkrijk in handen van Christus in het jaar 1914 in de hemel werd opgericht. En toen het overblijfsel na de Eerste Wereldoorlog nieuw leven werd ingeblazen, maakten zij dit nieuws wijd en zijd bekend.
15. Wat was in 1922 het startsein voor het opnieuw aanzwellen van de Koninkrijksprediking?
15 Op een congres dat Jehovah’s dienstknechten in 1922 te Cedar Point (Ohio, VS) hielden, hoorden de duizenden aanwezigen de opwindende aankondiging: „Dit is de dag der dagen. Ziet, de Koning regeert! Gij zijt zijn openbare aankondigers. Daarom: Verkondigt, verkondigt, verkondigt de Koning en zijn koninkrijk.” Dat was het startsein voor de krachtig aanzwellende openbare Koninkrijksprediking waartoe ook de verkondiging behoort van de oordelen die worden uitgebazuind door de zeven engelen met hun trompetten. Thans zijn ongeveer drie en een half miljoen dienstknechten van Jehovah in ruim 55.000 gemeenten in de hele wereld bezig met deze wereldomvattende Koninkrijksprediking. Ja, werkelijk een menigte die uit myriaden bestaat!
16. Welke in Openbaring hoofdstuk 12 opgetekende verdere ontwikkeling waarbij de hemel en de aarde betrokken zijn, werd door het blazen op de zevende trompet onthuld?
16 Maar de zevende engel heeft nog meer te onthullen. Openbaring 12:7 zegt dat er vervolgens „oorlog [uitbrak] in de hemel”. 12 Vers 9 vertelt ons wat het resultaat is van dit optreden van Christus, de Koning: „Neergeslingerd werd daarom de grote draak, de oorspronkelijke slang, die Duivel en Satan wordt genoemd, die de gehele bewoonde aarde misleidt; neergeslingerd werd hij naar de aarde, en zijn engelen werden met hem neergeslingerd.” 12 Vers 12 voegt eraan toe: „Weest hierom vrolijk, gij hemelen en gij die daarin verblijft!” Ja, de hemelen werden gereinigd van Satans invloed, een reden tot grote vreugde onder de getrouwe engelen. Maar wat houdt dit voor de mensheid in? Datzelfde vers antwoordt: „Wee de aarde en de zee, want de Duivel is tot u neergedaald, en hij heeft grote toorn, daar hij weet dat hij slechts een korte tijdsperiode heeft.”
17. Waarom is het toepasselijk dat wereldregeringen in Openbaring hoofdstuk 13 als „een wild beest” worden afgebeeld?
17 Openbaring 12:3 beschrijft Satan als ’een grote draak, met zeven koppen en tien horens’, een monsterlijke, beestachtige verdelger. Hieruit blijkt dat hij de ontwerper is van het aardse politieke „wilde beest” dat in hoofdstuk 13 vers 1 en 2 wordt beschreven. In nabootsing van Satan heeft dat beest eveneens zeven koppen en tien horens. 13 Vers 2 zegt: „De draak [Satan] gaf het beest zijn kracht en zijn troon en grote autoriteit.” En het is beslist toepasselijk de politieke regeringen af te beelden als een wild beest, want alleen al in deze twintigste eeuw zijn meer dan honderd miljoen mensen in de oorlogen van de natiën gedood.
18. Wat is het tweehoornige beest uit Openbaring 13:11, en hoe draagt zijn optreden tot het identificeren ervan bij?
18 Het volgende tafereel in Openbaring 13 onthult hoe, zoals 13 vers 11 zegt, „een ander wild beest uit de aarde [opstijgt], en het had twee horens, gelijk een lam, maar het ging spreken als een draak”. Dit tweehoornige beest is de Anglo-Amerikaanse politieke belangengemeenschap. Het is met een lam te vergelijken omdat het voorgeeft onschuldig te zijn, de meest verlichte regeringsvorm. Maar het spreekt als een draak, als Satan, en het wordt „een ander wild beest” genoemd omdat het in zijn regeringsoptreden vergeleken kan worden met een beest. Telkens wanneer zijn versie van heerschappij niet wordt aanvaard, oefent het pressie uit en gaat tot het uiten van dreigementen en zelfs tot het gebruik van geweld over. Het moedigt niet aan tot onderwerping aan Gods koninkrijk maar spoort veeleer aan tot dienstbaarheid aan Satans wereld. Daarom zegt 13 vers 14: „Het misleidt degenen die op de aarde wonen.”
19, 20. (a) Wat wordt door de rechtschapenheid van Jehovah’s dienstknechten gedemonstreerd? (b) Hoe weten wij dat het gezalfde overblijfsel stellig over Satans wereld zal zegevieren?
19 Deze wereld onder Satans heerschappij is een moeilijke plaats om in te leven voor hen die er, in overeenstemming met Jezus’ gebod voor ware christenen, geen deel van zijn (Johannes 17:16). Het is dan ook een opmerkelijke demonstratie van Jehovah’s macht en zegen dat zijn dienstknechten in deze tijd overal ter wereld hun rechtschapenheid bewaren en er eensgezind mee voortgaan Jehovah en zijn rechtvaardige wegen te verheerlijken. Zij doen dit ondanks hevige tegenstand, vervolging en zelfs doodsgevaar.
20 Vooral de leden van het gezalfde overblijfsel zijn altijd Satans speciale doelwit geweest, omdat zij mederegeerders met Christus zullen zijn. Maar Openbaring hoofdstuk 14 laat zien dat alle 144.000, hun volledige aantal, zegevierend met Christus in Koninkrijksmacht bijeenvergaderd worden. Zij zijn loyaal gebleven aan hun Meester, want zoals 14 vers 4 zegt: „Dezen zijn het die het Lam blijven volgen waarheen hij ook gaat” — en dit ondanks de wrede vervolging die Satan over hen gebracht heeft.
Als eerste door God veroordeeld
21, 22. (a) Welke aankondigingen laten de engelen in Openbaring 14:7, 8 horen? (b) Waarom kondigt een engel aan dat het religieuze Babylon gevallen is terwijl dit wereldrijk nog steeds bestaat?
21 In Openbaring 14:7 roept een engel met luide stem: „Vreest God en geeft hem heerlijkheid, want het uur van het oordeel door hem is gekomen, en aanbidt daarom Degene die de hemel en de aarde en de zee en de waterbronnen gemaakt heeft.” Wie treft als eerste Gods ongunstige oordeel? 14 Vers 8 antwoordt: „En een andere, een tweede engel, volgde en zei: ’Ze is gevallen! Babylon de Grote is gevallen, zij die alle natiën van de wijn van de toorn van haar hoererij heeft doen drinken!’” Hier spreekt de Openbaring voor de eerste doch niet voor de laatste maal over „Babylon de Grote”, het wereldrijk van valse religie.
22 Waarom kondigt de engel aan dat Babylon de Grote reeds gevallen is, aangezien religie in verschillende delen van de aarde nog steeds invloed uitoefent? Nu dan, wat gebeurde er toen het oude Babylon in 539 v.G.T. viel maar nog niet geheel vernietigd werd? Welnu, twee jaar later werden Jehovah’s gevangen dienstknechten bevrijd, keerden naar hun eigen land terug en herstelden de ware aanbidding! Insgelijks vormt het feit dat Gods dienstknechten in 1919 tot hernieuwde activiteit en geestelijke voorspoed hersteld werden, het duidelijke bewijs dat Babylon de Grote toen, in 1919, vanuit Jehovah’s gezichtspunt was gevallen. Tegelijkertijd veroordeelde hij haar tot uitroeiing op een later tijdstip.
23. (a) Wat vormt het voorspel van de vernietiging van Babylon de Grote? (b) Welke verdere profetieën zullen in de volgende uitgave van De Wachttoren beschouwd worden?
23 Als voorspel van de naderbij komende vernietiging van het hedendaagse Babylon, is ze al in grote moeilijkheden geraakt. Haar verdorvenheid, grove immoraliteit, oneerlijkheid en politieke kuiperijen zijn reeds overal aan de kaak gesteld. In een groot deel van Europa gaan nog maar weinig mensen naar de kerk. In veel socialistische landen wordt religie als „de opium van het volk” beschouwd. Ook is het hedendaagse Babylon te schande gemaakt in de ogen van allen die Gods Woord der waarheid liefhebben. Dus nu wacht ze als het ware in haar dodencel op haar welverdiende terechtstelling. Ja, „de bestemde tijd is nabij” voor wereldschokkende ontwikkelingen! En in de volgende uitgave van De Wachttoren zullen in verdere studieartikelen de in het boek Openbaring opgetekende profetieën met betrekking tot de ophanden zijnde vernietiging van de religieuze „hoer”, alsook van Satans hele samenstel van dingen, besproken worden.
Hoe zou u antwoorden?
◻ Wat houdt het geschal van de zeven trompetten waarmee in Openbaring hoofdstuk 8 een aanvang wordt gemaakt, voor onze tijd in?
◻ Waarom komt de christenheid als eerste voor een ongunstig oordeel in aanmerking?
◻ Hoe wordt het predikingswerk van het gezalfde overblijfsel en de „grote schare” in Openbaring hoofdstuk 9 beschreven?
◻ Wat hield de in Openbaring 11:15 opgetekende aankondiging voor de hemel en de aarde in?
◻ Hoe viel het religieuze Babylon in 1919, zoals in Openbaring 14:8 wordt beschreven, en wat betekent dit voor haar?