² De heilige hemelen worden niet meer gekweld door de aanwezigheid van Satan en zijn demonen. Die goddeloze geesten zijn uit de hemel verwijderd en tot de omgeving van de aarde beperkt. Dit verklaart ongetwijfeld de enorme toename van spiritistische praktijken in de moderne tijd. De sluwe Slang houdt nog steeds een verdorven geestenorganisatie in stand. Maar bedient hij zich ook van een zichtbare organisatie om de mensheid te misleiden? Johannes vertelt ons: „En ik zag uit de zee een wild beest opstijgen, met tien horens en zeven koppen, en op zijn horens tien diademen, maar op zijn koppen lasterlijke namen. Het wilde beest nu dat ik zag, geleek op een luipaard, maar zijn poten waren als die van een beer, en zijn muil was als een leeuwemuil. En de draak gaf het beest zijn kracht en zijn troon en grote autoriteit.” — Openbaring 13:1b, 2.

 3. (a) Welke verscheurende beesten zag de profeet Daniël in visioenen? (b) Wat stelden de reusachtige beesten uit Daniël 7 voor?

³ Wat is dit bizarre beest? De bijbel zelf geeft het antwoord. Vóór de val van Babylon in 539 v.G.T. zag de joodse profeet Daniël visioenen waarin verscheurende beesten een rol speelden. In Daniël 7:2-8 beschrijft hij vier beesten die uit de zee opstegen. Het eerste leek op een leeuw, het tweede op een beer, het derde op een luipaard, en „ziedaar! een vierde beest, vreeswekkend en verschrikkelijk en ongewoon sterk . . . en het had tien horens”. Dit alles lijkt opmerkelijk veel op het wilde beest dat omstreeks het jaar 96 G.T. door Johannes werd gezien. Ook dat beest heeft de kenmerken van een leeuw, een beer en een luipaard, en het heeft tien horens. Wat beduiden de reusachtige beesten die door Daniël werden gezien? Hij licht ons erover in: „Deze reusachtige beesten . . . zijn vier koningen die uit de aarde zullen opstaan” (Daniël 7:17). Ja, die beesten stellen „koningen” of politieke machten der aarde voor.

 8. Waarom dient het niet aanstootgevend te zijn dat de Anglo-Amerikaanse dualistische wereldmacht met een beest vergeleken wordt?

⁸ Is het niet aanstootgevend de regerende politieke machten met een wild beest te vereenzelvigen? Dat werd tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen de status van Jehovah’s Getuigen als organisatie en als afzonderlijke personen in gerechtshoven over de hele aarde werd betwist, door enkele tegenstanders beweerd. Maar denk eens even na! Nemen de natiën zelf geen beesten of wilde dieren in hun nationale emblemen op? Wij kennen bijvoorbeeld de Britse leeuw, de Amerikaanse adelaar en de Chinese draak. Dus waarom zou iemand er dan bezwaren tegen inbrengen dat de goddelijke Auteur van de bijbel ook beesten gebruikt ter afbeelding van wereldmachten?

 9. (a) Waarom dient men geen bezwaren in te brengen tegen de bijbelse verklaring dat Satan het wilde beest zijn grote autoriteit geeft? (b) Hoe wordt Satan in de bijbel beschreven, en welke invloed oefent hij op regeringen uit?

⁹ Waarom zou iemand er bovendien bezwaren tegen inbrengen dat de bijbel zegt dat Satan het wilde beest zijn grote autoriteit geeft? Het is God die dit zegt, en voor hem ’zijn de natiën als een druppel uit een emmer en als een stoflaagje’. Die natiën zouden er beter aan doen te proberen bij God in de gunst te komen in plaats van aanstoot te nemen aan de wijze waarop zijn profetische Woord ze beschrijft (Jesaja 40:15, 17; Psalm 2:10-12). Satan is geen mythische figuur die tot taak heeft gestorven zielen in een brandende hel te pijnigen. Zo’n plaats bestaat niet. In de Schrift wordt Satan veeleer beschreven als „een engel des lichts” — een meestermisleider die een krachtige invloed uitoefent op de algemene politieke aangelegenheden. — 2 Korinthiërs 11:3, 14, 15; Efeziërs 6:11-18.

12. (a) Waarop duidt het feit dat het wilde beest uit „de zee” komt, en wanneer begon het eruit op te stijgen? (b) Wat wordt te kennen gegeven door het feit dat de draak het symbolische beest zijn grote autoriteit geeft?

¹² Het wilde beest komt uit „de zee”, een passende afbeelding van de onstuimige mensenmassa waaruit menselijke regeringen ontspruiten (Jesaja 17:12, 13). Dit wilde beest begon in de dagen van Nimrod (ongeveer de 21ste eeuw v.G.T.), toen een tegen Jehovah gekant postdiluviaans samenstel van dingen zich voor het eerst openbaarde, uit de zee der onstuimige mensheid op te komen (Genesis 10:8-12; 11:1-9). Maar pas gedurende de dag des Heren heeft de laatste van zijn zeven koppen zich volledig geopenbaard. Merk ook op dat de draak „het beest zijn kracht en zijn troon en grote autoriteit” gaf. (Vergelijk Lukas 4:6.) Het beest is Satans politieke gewrocht onder de mensenmassa. Satan is werkelijk „de heerser van deze wereld”. — Johannes 12:31.