Bestaat de Duivel echt?

HOE denkt u over de Duivel? Denkt u dat hij een echte persoon is die mensen ertoe verleidt slechte dingen te doen, of vertegenwoordigt hij enkel het beginsel van kwaad? Is de Duivel iemand voor wie we bang moeten zijn, of moeten we hem bezien als niets meer dan een bijgelovig idee of een figuur uit het rijk der fabelen? Verwijst het woord duivel naar een of andere vage destructieve kracht in het universum? Zou de term gewoon een symbool kunnen zijn van het kwaad in de mens, zoals veel theologen tegenwoordig beweren?

Het is niet vreemd dat de meningen over de vraag wie de Duivel is uiteenlopen. Bedenk maar eens hoe moeilijk het kan zijn de ware identiteit te ontdekken van iemand die een meester is in vermomming! Dit is vooral zo als hij zijn ware aard doelbewust maskeert. De bijbel beschrijft de Duivel als zo iemand. Hij wordt Satan genoemd en over hem wordt gezegd: „Satan zelf blijft zich veranderen in een engel des lichts” (2 Korinthiërs 11:14). Hoewel de Duivel slecht is, doet hij zich goed voor om anderen te misleiden. En als hij mensen kan laten geloven dat hij gewoon niet bestaat, is hij daar nog beter mee gediend.

Wie is de Duivel nu echt? Wanneer en hoe is hij tot bestaan gekomen? Hoe beïnvloedt hij mensen in deze tijd? Is er iets wat we tegen die invloed kunnen doen? De bijbel bevat de ware geschiedenis van de Duivel vanaf zijn vroegste begin en geeft betrouwbare antwoorden op deze vragen.

[Illustratie op blz. 3]

Het kan heel moeilijk zijn iemand te ontmaskeren die zijn ware aard doelbewust verborgen wil houden!

Gelooft u dat de Duivel echt bestaat?

DE BIJBEL schildert de Duivel af als een echte persoon. Alleen kunnen mensen de Duivel niet zien, net zomin als ze God kunnen zien. De bijbel zegt namelijk: „God is een Geest” (Johannes 4:24). Ook de Duivel is een onzichtbare geest. Maar in tegenstelling tot de Schepper heeft de Duivel een begin gehad.

Lang voordat Jehovah God mensen schiep, had hij een groot aantal geestelijke schepselen gemaakt (Job 38:4, 7). In de bijbel worden deze geesten engelen genoemd (Hebreeën 1:13, 14). God schiep hen allemaal volmaakt, niet één was een duivel of had een slechte eigenschap. Hoe is de Duivel dan tot bestaan gekomen? Het woord duivel betekent „lasteraar” en verwijst dan ook naar iemand die boosaardige leugens over anderen vertelt. Satan betekent „Tegenstrever” of tegenstander. Net zoals een aanvankelijk eerlijk mens zich tot dief maakt door te stelen, maakte een van de volmaakte geestenzonen van God zich tot Satan de Duivel door toe te geven aan een verkeerd verlangen. De bijbel verklaart het proces van ontaarding als volgt: „Een ieder wordt beproefd doordat hij door zijn eigen begeerte meegetrokken en verlokt wordt. Vervolgens baart de begeerte, als ze vruchtbaar is geworden, zonde; de zonde op haar beurt, wanneer volbracht, brengt de dood voort.” — Jakobus 1:14, 15.

Dat is kennelijk wat er gebeurd is. Toen Jehovah God het eerste mensenpaar, Adam en Eva, schiep, keek de engel die op het punt stond tegen God in opstand te komen oplettend toe. Hij wist dat Jehovah Adam en Eva had geboden de aarde te vullen met rechtvaardige mensen, die de Schepper zouden aanbidden (Genesis 1:28). Deze engel zag zijn kans schoon om eer te behalen en belangrijk te worden. Gedreven door hebzucht hunkerde hij naar wat alleen de Schepper toekomt: de aanbidding van mensen. In plaats van dit onjuiste verlangen te verwerpen, koesterde deze geestenzoon van God het totdat het een leugen en daarna opstand baarde. Merk op wat hij deed.

De opstandige engel gebruikte een slang om met de eerste vrouw, Eva, te spreken. „Is het werkelijk zo dat God heeft gezegd dat gij niet van elke boom van de tuin moogt eten?”, vroeg de slang aan Eva. Toen Eva Gods gebod en de straf op het overtreden ervan aanhaalde, zei de slang: „Gij zult volstrekt niet sterven. Want God weet dat nog op de dag dat gij [van de boom die in het midden van de tuin staat] eet, uw ogen stellig geopend zullen worden en gij stellig als God zult zijn, kennend goed en kwaad” (Genesis 3:1-5). Met deze woorden beweerde de slang in feite dat God Adam en Eva niet de waarheid had verteld. Door de vrucht van die boom te eten zou Eva zogenaamd net als God worden en het recht hebben om zelf te bepalen wat goed en wat slecht was. Dat was de allereerste leugen. Door te liegen maakte die engel zich tot een lasteraar. Hij werd ook een tegenstander van God. De bijbel noemt deze vijand van God dan ook „de oorspronkelijke slang, die Duivel en Satan wordt genoemd”. — Openbaring 12:9.

’Wees waakzaam’

De leugen die de Duivel Eva vertelde, had precies de beoogde uitwerking. De bijbel zegt: „Dientengevolge zag de vrouw dat de boom goed was tot voedsel en dat hij iets was waarnaar het verlangen der ogen uitging, ja, de boom was begeerlijk om naar te kijken. Zij nam dan van zijn vrucht en ging ervan eten. Daarna gaf zij er ook van aan haar man, toen deze bij haar was, en hij ging ervan eten” (Genesis 3:6). Eva geloofde Satan en was God ongehoorzaam. Het lukte haar om ook Adam over te halen Gods wet te overtreden. Zo slaagde de Duivel erin het eerste mensenpaar tegen God op te zetten. Van toen af aan heeft Satan een onzichtbare invloed op het doen en laten van mensen uitgeoefend. Met welk doel? Hij wil dat mensen hem gaan aanbidden in plaats van de ware God (Mattheüs 4:8, 9). De bijbel waarschuwt daarom terecht: „Houdt uw zinnen bij elkaar, weest waakzaam. Uw tegenstander, de Duivel, gaat rond als een brullende leeuw, op zoek om iemand te verslinden.” — 1 Petrus 5:8.

De bijbel schildert de Duivel dus heel duidelijk af als een echt bestaand geestelijk wezen — een engel die verdorven en gevaarlijk werd! Om alert te blijven, moeten we om te beginnen erkennen dat hij echt bestaat. Maar onze zinnen bij elkaar houden en waakzaam zijn omvat meer. Het is ook belangrijk dat we niet onwetend zijn van Satans „bedoelingen” en van de manieren waarop hij mensen misleidt (2 Korinthiërs 2:11). Wat zijn zijn tactieken? En hoe kunnen we ze weerstaan?

De Duivel buit een aangeboren menselijke behoefte uit

De Duivel observeert mensen al sinds de schepping van de mens. Hij weet hoe de mens in elkaar zit — wat zijn behoeften, interesses en verlangens zijn. Satan beseft heel goed dat de mens geschapen werd met een geestelijke behoefte, en hij heeft die behoefte sluw uitgebuit. Hoe? Door de mensheid te voeden met religieuze onwaarheden (Johannes 8:44). Veel religieuze leringen over God zijn tegenstrijdig en verwarrend. Wiens doel wordt hier volgens u mee gediend? Tegenstrijdige leringen kunnen niet allemaal waar zijn. Zou het dan niet kunnen dat veel religieuze leringen specifiek door Satan ontworpen en gebruikt zijn om mensen te misleiden? In feite noemt de bijbel hem „de god van dit samenstel van dingen”, die de geest van mensen heeft verblind. — 2 Korinthiërs 4:4.

Goddelijke waarheid biedt bescherming tegen religieus bedrog. De bijbel vergelijkt de waarheid van Gods Woord met de gordel die een soldaat in de oudheid droeg om zijn lendenen te beschermen (Efeziërs 6:14). Als u kennis opdoet van de bijbel en stevig vasthoudt aan de erin vervatte boodschap, alsof die een gordel was, zal Gods Woord u tegen misleiding door religieuze leugens en dwalingen beschermen.

De religiositeit van de mens brengt hem ertoe het onbekende te verkennen. Hierdoor wordt hij blootgesteld aan een andere bedrieglijke list van Satan. De Duivel slaat munt uit de nieuwsgierigheid van mensen naar vreemde en mysterieuze dingen, door spiritisme te gebruiken om velen in zijn macht te krijgen. Zoals een jager lokaas gebruikt om prooi aan te trekken, werkt Satan met middelen als waarzeggerij, astrologie, hypnotisme, hekserij, handlijnkunde en magie om overal mensen aan te trekken en in de val te lokken. — Leviticus 19:31; Psalm 119:110.

Hoe kunt u zich tegen de valstrik van spiritisme beschermen? Deuteronomium 18:10-12 merkt op: „Er dient onder u niemand te worden gevonden die zijn zoon of zijn dochter door het vuur laat gaan, niemand die aan waarzeggerij doet, geen beoefenaar van magie, noch iemand die voortekens zoekt, noch een tovenaar, noch iemand die anderen door een banspreuk bindt, noch iemand die een geestenmedium of beroepsvoorzegger van gebeurtenissen raadpleegt, noch iemand die de doden ondervraagt. Want iedereen die deze dingen doet, is iets verfoeilijks voor Jehovah, en wegens deze verfoeilijkheden verdrijft Jehovah, uw God, hen van voor uw aangezicht.”

De bijbelse raad is direct: heb niets met spiritisme te maken. Maar wat nu als u al aan een of andere vorm van spiritisme doet en daar nu mee wilt stoppen? U kunt het voorbeeld van de vroege christenen in de stad Efeze volgen. De bijbel bericht dat vrij velen van hen die het woord van Jehovah aanvaardden en daarvoor magische kunsten hadden beoefend, hun boeken bijeenbrachten en ze ten aanschouwen van iedereen verbrandden. Die boeken waren behoorlijk kostbaar. Ze hadden een waarde van 50.000 zilverstukken (Handelingen 19:19, 20). Toch aarzelden de christenen in Efeze niet om ze te vernietigen.

Satan buit menselijke zwakheden uit

Een volmaakte engel werd Satan de Duivel omdat hij toegaf aan het verlangen naar zelfverheffing. Ook in Eva wekte hij een trots, egoïstisch verlangen op om als God te zijn. Tegenwoordig houdt Satan velen in zijn greep door een gevoel van trots in hen op te wekken. Sommigen voelen zich bijvoorbeeld op grond van hun ras, etnische achtergrond of nationaliteit beter dan anderen. Wat een schril contrast met wat de bijbel leert! (Handelingen 10:34, 35) De bijbel verklaart duidelijk: „[God] heeft uit één mens elke natie van mensen gemaakt.” — Handelingen 17:26.

Een effectieve verdediging tegen Satans beroep op trots is nederigheid. De bijbel geeft ons de raad „niet meer van [onszelf] te denken dan nodig is” (Romeinen 12:3). „God weerstaat de hoogmoedigen,” staat er, „maar hij geeft onverdiende goedheid aan de nederigen” (Jakobus 4:6). Een goede manier om Satans pogingen te weerstaan, is in uw persoonlijke leven nederigheid en andere eigenschappen die God goedkeurt aan te kweken.

Een andere menselijke zwakheid waar de Duivel maar al te graag misbruik van maakt, is toegeven aan onjuiste zinnelijke verlangens. Jehovah God wil dat mensen van het leven genieten. Als verlangens binnen de grenzen van Gods wil vervuld worden, leidt dat tot echt geluk. Maar Satan verlokt mensen ertoe zich op immorele manieren aan hun begeerten over te geven (1 Korinthiërs 6:9, 10). Het is veel beter om onze geest voortdurend te richten op dingen die eerbaar en deugdzaam zijn (Filippenzen 4:8). Dat zal ons helpen onze gedachten en emoties goed onder controle te hebben.

Blijf de Duivel weerstaan

Kunt u de Duivel weerstaan? Ja, dat kan. De bijbel verzekert ons: „Weerstaat de Duivel en hij zal van u wegvluchten” (Jakobus 4:7). Zelfs als u Satan weerstaat, betekent dat nog niet dat hij het meteen opgeeft en het u, terwijl u kennis van God in u opneemt, nooit meer lastig maakt. Nee, de Duivel zal het nog eens proberen, op „een andere geschikte tijd” (Lukas 4:13). Maar u hoeft niet bang te zijn voor de Duivel. Als u hem blijft weerstaan, zal het hem niet lukken u van de ware God af te trekken.

Om de Duivel te kunnen weerstaan, moeten we echter niet alleen weten wie hij is en hoe hij mensen misleidt, maar ook wat we kunnen doen om ons tegen zijn listen te beschermen. Er is slechts één nauwkeurige bron van die kennis: Gods Woord, de bijbel. Neem u dus vast voor de geïnspireerde Schrift te bestuderen, en in uw leven toe te passen wat u eruit leert. Jehovah’s Getuigen bij u in de buurt zullen u graag kosteloos helpen met zo’n studie, op een tijd die u schikt. Aarzel niet om contact met hen op te nemen of de uitgevers van dit tijdschrift te schrijven.

Besef echter wel dat als u de bijbel bestudeert, Satan tegenstand of vervolging kan gebruiken om u ervan af te brengen de waarheid uit Gods Woord te leren kennen. Sommigen van uw naaste familie zouden boos op u kunnen worden omdat u de bijbel bestudeert. Dat komt misschien doordat ze de prachtige waarheden die erin staan niet kennen. Anderen maken u misschien belachelijk. Maar zou het God blij maken als u aan zulke druk zou toegeven? De Duivel wil u ontmoedigen zodat u ermee stopt meer over de ware God te leren. Waarom zou u Satan laten winnen? (Mattheüs 10:34-39) Hem bent u niets verschuldigd. Aan Jehovah hebt u uw leven te danken. Wees daarom vastbesloten de Duivel te weerstaan en Jehovah’s hart te verheugen. — Spreuken 27:11.

[Illustratie op blz. 6]

Degenen die christenen werden, verbrandden hun boeken over spiritisme

[Illustratie op blz. 7]

Neem u vast voor de bijbel te bestuderen