Działalność, która „bez wątpienia budzi szacunek”

APOSTOŁ Piotr zachęcał współchrześcijan: „Trwajcie w swym szlachetnym postępowaniu wśród narodów, żeby w tym, co mówią przeciw wam niczym złoczyńcom, mogły dzięki waszym szlachetnym uczynkom, których są naocznymi świadkami, wychwalać Boga” (1 Piotra 2:12). Świadkowie Jehowy we Włoszech od lat są powszechnie znani z takiego szlachetnego postępowania. Zgodnie ze wskazówką Jezusa, by ‛głosić z dachów domów’, całą swą chrześcijańską działalność prowadzą zupełnie jawnie (Mateusza 10:27; Jana 18:20). Dlatego gdy pewien adwokat oraz ksiądz opublikowali przeciw nim zarzut, że są „pseudoreligijną sektą”, i zaliczyli ich do „tajnych stowarzyszeń, które usidlają ludzi”, Świadkowie postanowili wnieść do sądu sprawę o zniesławienie.

Podczas pierwszej rozprawy sąd orzekł, iż adwokat i ksiądz nie złamali prawa. Jednakże 17 lipca 1997 roku Sąd Apelacyjny w Wenecji uchylił to orzeczenie i uznał pozwanych za winnych. Sąd oświadczył: „Obydwa rozpatrywane artykuły zawierają wyrażenia i zwroty, które z pewnością mogą rzucić cień na opinię członków wyznania ‚Świadków Jehowy’. Wydaje się oczywiste, że miały na nich ściągnąć publiczną pogardę”. Dalej oznajmił, iż artykuły te „wykraczają poza granice prawa do wyrażania opinii i do krytyki”. Sąd ukarał oszczerców grzywną i obciążył ich kosztami sądowymi, łącznie z tymi, które w obu sprawach ponieśli Świadkowie.

W pisemnym uzasadnieniu wyroku Sąd Apelacyjny w Wenecji wyjaśnił: „Jedynie ochrona i wyważone stosowanie wszystkich praw gwarantowanych przez Konstytucję [Włoch] mogą zapobiec różnym formom nietolerancji i fanatyzmu religijnego”. Orzeczenie to potwierdza, iż działalność Świadków Jehowy nie jest ani tajna, ani pseudoreligijna. „Zaliczanie Świadków do tajnych stowarzyszeń”, zauważył sąd, „pozostaje w sprzeczności z faktami historycznymi, gdyż wspomniana religia istnieje w wielu miastach, a działalność nawracania prowadzona na szeroką skalę przez jej wyznawców, zwłaszcza w niedziele i inne święta, jest wszystkim dobrze znana i ze względu na wkładany w nią trud bez wątpienia budzi szacunek, niezależnie od tego, czy zgadzamy się z głoszonymi naukami”. Tak więc gorliwe głoszenie i przykładne postępowanie Świadków Jehowy we Włoszech rozprasza żywione do nich uprzedzenia (Mateusza 5:14-16; 1 Piotra 2:15).