Sąd Najwyższy postanawia rozpatrzyć sprawę

W OSTATNICH LATACH Sąd Najwyższy USA wydawał pisemne orzeczenia mniej więcej w 80—90 sprawach z przeszło 7000 wnoszonych rocznie. Stanowi to niewiele ponad 1 procent!

W maju 2001 roku Świadkowie Jehowy wystąpili do Sądu Najwyższego z prośbą o rewizję wyroku (Writ of Certiorari). We wniosku zawarto pytanie: „Czy w świetle konstytucji kaznodzieje, którzy zgodnie z nakazami Pisma Świętego i wielowiekową tradycją głoszą swe przekonania religijne od drzwi do drzwi, powinni być traktowani tak samo jak handlarze domokrążni i czy przed rozpoczęciem rozmów o Biblii oraz proponowaniem bezpłatnej literatury biblijnej są zobowiązani uzyskać na to zezwolenie miejscowych władz?”

Dnia 15 października 2001 roku Dział Prawny Towarzystwa Strażnica został poinformowany, że Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych rozpatrzy sprawę Nowojorskie Towarzystwo Biblijne i Traktatowe — Strażnica przeciw miasteczku Stratton.

Sąd postanowił zająć się poruszoną przez Świadków kwestią dotyczącą wolności słowa. Chodziło o rozstrzygnięcie, czy zagwarantowana w Pierwszej Poprawce do Konstytucji wolność słowa obejmuje prawo do rozmowy z drugimi na jakiś temat bez potrzeby wcześniejszego wylegitymowania się władzom.

Strony miały teraz ustnie zreferować dziewięciu sędziom Sądu Najwyższego swój punkt widzenia. Naprzeciw siebie stanęły dwie grupy prawników — jedni reprezentowali Świadków Jehowy, a drudzy Stratton. Jak potoczyła się rozprawa?

[Ramka na stronie 5]

CO TO JEST PIERWSZA POPRAWKA?

„POPRAWKA I (USTANAWIANIE RELIGII; WOLNOŚĆ WYZNANIA, SŁOWA, PRASY, ZGROMADZEŃ, PETYCJI) Kongres nie może stanowić ustaw wprowadzających religię albo zabraniających swobodnego wykonywania praktyk religijnych; ani ustaw ograniczających wolność słowa lub prasy, albo naruszających prawo do spokojnego odbywania zebrań i wnoszenia do rządu petycji o naprawę krzywd” (Konstytucja Stanów Zjednoczonych).

„Pierwsza Poprawka jest podstawą procesów demokratycznych w Stanach Zjednoczonych. Zabrania ona Kongresowi stanowienia praw ograniczających wolność słowa, prasy, pokojowych zgromadzeń i petycji. Zdaniem wielu wolność słowa jest najważniejszą ze swobód, na której opierają się wszystkie inne. Ponadto Pierwsza Poprawka zabrania Kongresowi uchwalania ustaw wprowadzających religię państwową lub naruszających prawo do praktykowania religii” (The World Book Encyclopedia). Co ciekawe, w uzasadnieniu historycznego wyroku w sprawie Cantwell przeciw Connecticut (310 U.S. 296 z roku 1940), dotyczącego również Świadków Jehowy, Sąd Najwyższy orzekł, iż według Pierwszej Poprawki nie tylko Kongres (władza federalna), ale także władze lokalne (stanowe lub miejskie) nie mogą narzucać przepisów ograniczających gwarantowane w niej swobody konstytucyjne.

[Ilustracje na stronie 5]

Rozpatrzone kwestie dotyczą różnych form działalności prowadzonej od domu do domu

[Prawa własności do ilustracji, strona 4]

Photograph by Franz Jantzen, Collection of the Supreme Court of the United States