Do czasów Jezusa Żydzi przejęli system stosowany przez Greków i Rzymian, którzy dzielili noc na cztery straże.

W Ewangeliach wspomniano o takich strażach wiele razy. Na przykład czytamy w nich, że Jezus szedł po wodzie w stronę łodzi, którą płynęli uczniowie, „o czwartej straży nocnej” (Mat. 14:25).

Ostatnia część nocy, „wcześnie rano”, zaczynała się około 3, a kończyła o wschodzie słońca.