Wszyscy mieszkańcy ziemi mówili pierwotnie jednym językiem.a Kiedy jednak Nemrod i jego stronnicy zaczęli budować wieżę Babel, Bóg dał im odczuć swoje niezadowolenie. Czytamy: „Jehowa zatem rozproszył ich stamtąd po całej powierzchni ziemi i stopniowo odstąpili od budowy miasta. Dlatego właśnie nadano mu nazwę Babel [od ba-lalʹ, co znaczy „pomieszać”], że tam Jehowa pomieszał język całej ziemi” (Rodzaju 11:1, 5, 7-9). Jakże zrozpaczeni musieli być budowniczowie, gdy nagle przestali się rozumieć! Nie potrafili ustalić, co się wydarzyło, a jeszcze mniej dlaczego tak się stało. Niewątpliwie snuli na ten temat wiele teorii, tym rozmaitszych, że mówiący poszczególnymi językami nie mogli ze sobą porozmawiać.

[Ramka na stronie 21]

Legendy będące echem sprawozdania biblijnego

Mieszkańcy północnej Birmy wierzą, że pierwotnie wszyscy ludzie „żyli w jednej dużej wsi i mówili jednym językiem”. Później zabrali się do budowy wieży sięgającej księżyca, a ponieważ pracowali na różnych piętrach, stracili ze sobą kontakt. Ich „obyczaje, sposób postępowania i mówienia stopniowo zaczęły się zmieniać”. Ostiacy z północnej Syberii opowiadają, jak podczas potopu ludzie uratowali życie dzięki temu, że się uchwycili pływających pni i belek. Ale silny wiatr północny rozproszył ich i dlatego „po potopie zaczęli się posługiwać odmiennymi językami i tworzyć odrębne narody” („The Mythology of All Races” [Mitologia wszystkich ras]).

Według dawnych Azteków jakiś olbrzym zbudował „po potopie sztuczne wzgórze z cegieł; kiedy sięgnęło chmur, rozgniewani bogowie cisnęli na nie ogień albo głaz”. Majowie wierzyli, że pierwszy człowiek Votan pomagał przy wznoszeniu ogromnego, niebotycznego gmachu i że było to miejsce, gdzie „każde plemię otrzymało od Boga swój język”. A podania Indian Maidu z Kalifornii głoszą, że „podczas pewnej uroczystości pogrzebowej (...) [ludzie] zaczęli nagle mówić różnymi językami” („Der Turmbau von Babel” [Budowa wieży Babel]).

Legendy takie czynią wiarygodnym twierdzenie doktora Ernsta Böklena: „Wszystko przemawia za tym, że 11 rozdział Księgi Rodzaju i pokrewne opowieści innych ludów kryją w sobie wspomnienia wydarzeń historycznych”.