Água — uma extraordinária substância
“UMA EXTRAORDINÁRIA substância. Anômala [contrário ao que naturalmente se esperaria] em quase todas suas propriedades físico-químicas”, dizem os cientistas. Estão falando a respeito duma recém-descoberta substância química exótica?
Não. Estão falando a respeito da água comum!
O que faz a água ser algo tão especial? A forma da molécula da água, por um lado. Os dois átomos de hidrogênio aderem ao átomo de oxigênio como as orelhas dum ursinho, de modo que a molécula fique numa posição oblíqua. Isto faz com que cada molécula de água atue como um pequeno ímã, com seu pólo negativo voltado para baixo junto ao átomo do oxigênio, e seu pólo positivo, para cima, em volta dos átomos de hidrogênio.
Se você magnetizar certas coisas, elas podem ficar grudadas, e é isto o que fazem as moléculas de água. Isto dá à água um elevado grau de “tensão superficial”. É por isto que a água se aglomera em gotas numa superfície lisa formando montículos de água que parecem desafiar a gravidade. Tente conseguir isto com outro líquido com menos tensão superficial tal como o álcool comum.
O calor faz vibrar todas as moléculas e assim se separam umas das outras, mas as “grudentas” moléculas da água podem absorver uma grande quantidade de calor sem se “desgrudarem”, isto é, sem se evaporarem. Suponhamos que você fosse capaz de tirar todo o calor dum bloco de gelo e dum bloco de ouro — congelando-os até o que é chamado de zero absoluto, 273 graus centígrados abaixo de zero. Em seguida, iniciasse esquentando tanto o ouro como o gelo na mesma intensidade. A mesma quantidade de calor eleva a temperatura do ouro mais rápido do que a do gelo. Quando o ouro se derrete, o gelo ainda está “congelado” a 184 graus centígrados abaixo de zero!
Visto que a água pode absorver tanto calor podemos ser gratos de que ela cobre a maior parte de nosso planeta. Durante o dia, uma grande quantidade de calor bombardeia a superfície da terra. Ao cair da noite, o suprimento de calor é subitamente cortado. Tais mudanças drásticas a cada 24 horas tornariam deplorável a vida aqui se a água nos oceanos não absorvesse a maior parte do calor e gradualmente o liberasse, moderando os efeitos do sol.
A forma da molécula da água também afeta a maneira como se congela, de modo que a água congelada exige maior espaço do que a água líquida — o que significa que o gelo flutua.
Imagine o que aconteceria se a água não fosse ímpar neste respeito. A cada inverno mais e mais gelo submergeria no fundo dos oceanos, onde os raios solares não o poderiam derreter, no verão seguinte. Em pouco tempo os oceanos poderiam se transformar em sólidos congelados, exceto a uma fina camada de água durante os verões. Com menos água disponível para evaporação, as áreas terrestres sofreriam seca. Pouca vida sobraria.
Em muitos sentidos a nossa vida depende da forma incomum da molécula de água. Será que ela é assim por acaso? Ou será que reflete a sabedoria superior dum Criador amoroso?
[Foto na página 32]
Molécula de água