O campeão da velocidade

Do correspondente de Despertai! na África do Sul

DE QUEM é esse título? Do guepardo, o animal mais veloz do mundo em corridas de curta distância. As manchas do seu corpo diferem de guepardo para guepardo — daí também ser chamado de chita, que vem do sânscrito e significa “matizado”.

Alguns dizem que, à primeira vista, parece que este felídeo só tem pernas. Outros falam que suas costas são côncavas e que a cabeça é pequena demais. Mas a superioridade do guepardo vem justamente desses aspectos anatômicos. As longas pernas traseiras fazem as vezes de uma alavanca, e por isso ele pode andar com graça e correr com elegância. E como ele corre! Partindo de uma posição de descanso, em questão de segundos chega aos 110 quilômetros por hora.

O guepardo foi bem projetado para alcançar altas velocidades. No seu esqueleto, levíssimo, há um osso dorsal de elasticidade incomum, que pode comprimir-se e soltar-se como uma mola. Contribuem ainda para a inigualável velocidade desse animal seu peito amplo, pulmões grandes, coração forte, cauda que aumenta seu equilíbrio, e cavidades nasais grandes que permitem que ele respire com rapidez. A explosão de energia do guepardo, porém, dura pouco. Depois de meros 400 metros a toda velocidade, ele precisa parar e descansar.

Os guepardos não costumam atacar humanos. Ann van Dyk, que há anos cria guepardos, escreve no livro The Cheetahs of De Wildt (Os Guepardos de De Wildt): “Depois de alimentá-los, adorava passar aqueles últimos momentos antes de escurecer com minha família de felídeos. Havia se desenvolvido entre nós um sentimento de confiança e, embora eles não fossem mansos, eu sabia que não me fariam mal.”

Nem sempre os humanos têm sido tão bondosos com o guepardo. Por exemplo, na África, os caçadores cobiçaram sua pele excepcional e a colonização limitou o espaço em que ele pode correr. Isso reduziu consideravelmente a população de guepardos. Houve época em que eram numerosos na Índia, mas em 1952 se tornaram extintos naquele país. Também não são mais encontrados em alguns países na margem leste do Mediterrâneo.

Como ficamos felizes de que, no novo mundo de Deus, os animais não mais serão ameaçados por humanos gananciosos. (Isaías 11:6-9) Quem sabe, então você terá o privilégio de ver o campeão da velocidade, uma maravilha de projeto, o guepardo.