TESSALÔNICA

Principal porto marítimo da Macedônia, onde Paulo estabeleceu uma congregação cristã por volta do ano 50 EC; atualmente a cidade é chamada de Salônica (ou, Tessaloniki). (FOTO, Vol. 2, p. 749) Originalmente, um povoado próximo, chamado Termas, que significa “Fonte de Águas Termais”, era uma das cerca de 26 cidadezinhas destruídas por Cassandro, que então construiu Tessalônica, em 316 ou 315 AEC. Ele lhe deu esse nome em homenagem à sua mulher, irmã de Alexandre, o Grande. Esta nova cidade situava-se do lado O da península Calcídica, no golfo Termaico (atualmente chamado de golfo de Salônica), na junção entre a estrada ao N, que ia para o Danúbio, e a estrada principal (a pavimentada Via Egnatia, construída pelos romanos), que se estendia por centenas de quilômetros pela Macedônia até o mar Adriático.

Antes de meados do segundo século AEC, a Macedônia estava dividida em quatro distritos, dos quais o segundo tinha sua capital em Tessalônica. Poucos anos depois, quando a Macedônia tornou-se província romana, Tessalônica passou a ser a sede administrativa de seu governo provincial. Assim, quando o apóstolo Paulo e Silas chegaram ali, a uns 120 km ao O de Filipos, verificaram que se tratava duma próspera metrópole de certa importância.

Paulo pregou por três sábados na sinagoga de Tessalônica. Em resultado disso, alguns judeus e uma grande multidão de prosélitos gregos tornaram-se crentes e associaram-se com Paulo e Silas; entre eles, achavam-se “não poucas das mulheres de destaque”. (At 17:1-4) Não se revela quanto tempo Paulo permaneceu ali, embora fosse por tempo suficiente para que ele e seu companheiro arranjassem um trabalho a fim de se sustentarem. Embora Paulo, como apóstolo, tivesse autoridade de receber ajuda material daqueles a quem ministrava coisas espirituais, ele deu o exemplo de que ‘a pessoa deve comer o alimento que ela própria ganha’ com seu trabalho. (1Co 9:4-18; 1Te 2:9; 2Te 3:7-12) É provável que ele tenha feito isto em parte por causa da tendência que alguns ali tinham para a ociosidade. Durante sua permanência ali, Paulo, em duas ocasiões diferentes, recebeu dádivas dos irmãos de Filipos para suas necessidades. — Fil 4:16.

Com o tempo, aqueles judeus tessalonicenses que rejeitaram a mensagem de Paulo formaram uma turba de ociosos do mercado e atacaram a casa de Jasão, onde Paulo se hospedava. Mas, ao ficarem sabendo que aquele a quem procuravam não estava ali, arrastaram Jasão e outros crentes até os governantes da cidade, isto é, os “poliarcas”, segundo o grego literal. (Atos 17:5-9; Int) É de interesse especial que inscrições desse período, encontradas em Tessalônica e nas proximidades, refiram-se a determinadas autoridades locais como poliarcas.

A bem da segurança, os irmãos tessalonicenses enviaram Paulo e Silas à noite para Bereia. Ali, Paulo reparou que os bereanos ‘eram de mentalidade mais nobre do que os de Tessalônica, pois não só recebiam a palavra com grande anelo mental, mas também examinavam cuidadosamente as Escrituras, cada dia, quanto a se o que o apóstolo dizia era assim’. Em pouco tempo, porém, surgiram dificuldades, quando alguns judeus opositores chegaram de Tessalônica e provocaram um tumulto, tornando de novo necessário que Paulo fugisse em secreto. — At 17:10-15.

Menos de um ano depois de deixar Tessalônica, já em Corinto, Paulo escreveu sua primeira carta aos tessalonicenses. Ele enviara Timóteo para confortá-los e encorajá-los, e tinha recebido o bom relatório de Timóteo. Na carta, ele os elogiou por seu excelente exemplo “para todos os crentes na Macedônia e na Acaia” e incentivou-os a não desanimarem por causa da perseguição. (1Te 1:1-8; 3:1-13; 4:1) É bem possível que esta carta tenha sido o primeiro dos escritos canônicos de Paulo e, com a provável exceção do Evangelho de Mateus, o primeiro livro das Escrituras Gregas Cristãs a ser escrito. Pouco depois, Paulo escreveu uma segunda carta aos tessalonicenses para que não fossem desviados por instrutores falsos. — 2Te 1:1; 2:1-3.

Ao longo dos anos, sem dúvida, Paulo voltou a visitar Tessalônica nas ocasiões em que passava pela Macedônia no decorrer de suas viagens. (At 20:1-3; 1Ti 1:3) E certos tessalonicenses mencionados por nome, Aristarco e Segundo, eram companheiros de viagem de Paulo. (At 20:4; 27:2) Demas, que abandonou a Paulo em Roma, foi para Tessalônica, que possivelmente era sua cidade natal. — 2Ti 4:10.