CORNÉLIO

Um oficial do exército (centurião) que comandava 100 soldados do Destacamento Italiano. Lotado em Cesaréia, ele possuía sua própria casa. Seu nome romano sugere que talvez pertencesse a uma família nobre da cidade imperial. Era um “homem devoto” que “fazia muitas dádivas de misericórdia ao povo e fazia continuamente súplica a Deus”, um “homem justo e temente a Deus, de boa reputação da parte de toda a nação dos judeus”. Foi a tal homem que apareceu um anjo em visão, no outono setentrional de 36 E.C., dizendo: “Tuas orações e dádivas de misericórdia têm ascendido como memória perante Deus.” O anjo também disse a Cornélio que mandasse buscar Pedro em Jope. — Atos 10:1-22.

Quando Pedro chegou, Cornélio, na presença de “seus parentes e amigos íntimos”, disse ao apóstolo: “Estamos aqui todos presentes perante Deus para ouvir todas as coisas que foste mandado dizer por Jeová.” (Atos 10: 24, 33) “Enquanto Pedro ainda falava . . . caiu o espírito santo sobre todos os que ouviam a palavra.” Assim, os deste grupo, do qual Cornélio é mencionado como o mais destacado, tornaram-se os primeiros gentios incircuncisos ou não-judeus a receber “a dádiva gratuita do espírito santo”. (Atos 10:44, 45) Seguiu-se imediatamente o batismo em água. Depois disso, nada mais se sabe sobre a vida e a atividade de Cornélio.

Cornélio não era um membro prosélito da comunhão judaica, como alguns argúem, muito embora estivesse familiarizado com os escritos dos profetas, desse dádivas de misericórdia aos judeus, temesse a Deus, orasse continuamente e usasse o nome de Jeová. As Escrituras provam de forma conclusiva que este oficial do exército era um gentio incircunciso no sentido mais pleno. Caso Cornélio fosse um prosélito, Pedro não diria que era ilícito que ele, um judeu, se associasse com este “homem de outra raça”, em vista do que a Lei prescrevia quanto ao residente estrangeiro. (Lev. 19:33, 34; Atos 10:28) Caso fosse um prosélito, os seis outros judeus que estavam com Pedro não teriam ficado “pasmados” de ver o espírito santo ser derramado “sobre pessoas das nações”. (Atos 10:45; 11:12) Caso fosse um prosélito, por que os “patrocinadores da circuncisão” contenderiam com Pedro a respeito deste assunto? — Atos 11:2.

Em realidade, Cornélio foi a primícia dos não-judeus incircuncisos a se tornar cristão, mostrando que, já nessa época, não era necessário que os gentios se tornassem prosélitos judaicos, como o eunuco etíope, a fim de serem aceitos na congregação cristã. “Certamente”, exclamou Pedro naquela ocasião histórica, “percebo que Deus não é parcial, mas, em cada nação, o homem que o teme e que faz a justiça lhe é aceitável”. (Atos 10:34, 35) Assim como Pedro foi o primeiro a abrir O Caminho para os judeus, em Pentecostes, assim também, neste caso, foi o primeiro a levar as boas novas de salvação aos gentios incircuncisos. Tiago também concordou que era a “primeira vez” que Deus voltava sua atenção para “as nações”. — Atos 15:7, 14.