ISMAELITA
Descendente de Ismael, primogênito de Abraão por meio de Agar, a escrava egípcia de Sara. (Gên. 16:1-4, 11) Ismael, por sua vez, casou-se com uma egípcia com quem teve doze filhos (Nebaiote, Quedar, Adbeel, Mibsão, Misma, Dumá, Massa, Hadade, Tema, Jetur, Nafis e Quedemá), os maiorais das várias clãs ismaelitas. (Gên. 21:21; 25:13-16) Os ismaelitas, portanto, eram de início um quarto semitas e três quartos camitas, falando-se em sentido racial.
Conforme Deus prometera, os ismaelitas vieram a tornar-se uma “grande nação”, que ‘não podia ser contada por causa da sua multidão’. (Gên. 17:20; 16:10) Mas, em vez de se fixarem (construíram pouquíssimas cidades), preferiram a vida nômade. O próprio Ismael era “uma zebra de homem”, isto é, um irrequieto peregrino que perambulava pelo deserto de Parã e vivia de seu arco e de suas flechas. Os descendentes dele eram igualmente beduínos habitantes de tendas, na maior parte, um povo que peregrinava por toda a península do Sinai, isto é, desde “defronte do Egito”, até o E do Egito, e atravessando o N da Arábia até a Assíria. Eram famosos por serem um povo feroz e guerreiro, difícil de se conviver, assim como se dizia sobre seu pai, Ismael: “Sua mão será contra todos e a mão de todos será contra ele.” — Gên. 16:12; 21:20, 21; 25:16, 18.
Ao descrever ainda mais os ismaelitas, dizia-se: “Estabeleceu-se [Heb., naphál] na frente de todos os seus irmãos.” (Gên. 25:18) Similarmente, dizia-se que os midianitas e seus aliados “achavam-se estirados [nophlim, forma participial de naphál] na baixada”, em território israelita, até que o grupo de Gideão os desarraigou à força. (Juí. 7:1, 12) Por isso, quando os ismaelitas ‘se estabeleciam’ ou se fixavam, era evidentemente com a intenção de ficarem naquela região até serem removidos à força.
Com o decorrer do tempo, é bem provável que ocorresse o conúbio matrimonial entre os ismaelitas e os descendentes de Abraão por meio de Quetura (Gên. 25:1-4), resultando na raça de árabes que ocupava seções da Arábia. Visto que Ismael e Midiã eram meios-irmãos, qualquer casamento de seus respectivos descendentes entre si, com a mistura de seu sangue, de seus hábitos, de suas características e de suas ocupações, poderia ter dado origem a um emprego intercambiável dos termos “ismaelitas” e “midianitas”, conforme se observa na descrição da caravana que vendeu José para a escravidão egípcia. (Gên. 37:25-28; 39:1) Nos dias de Gideão, as hostes que invadiram Israel foram descritas como sendo tanto de midianitas como de ismaelitas, um dos sinais identificadores destes últimos sendo suas argolas de ouro para o nariz. — Juí. 8:24; compare com 7:25 e 8:22, 26.
A animosidade de Ismael para com Isaque parece ter sido transmitida para seus descendentes, até ao ponto de odiarem o Deus de Isaque, pois o salmista, ao enumerar aqueles que são ‘os que odeiam intensamente’ a Jeová, inclui os ismaelitas. (Sal. 83:1, 2, 5, 6) Evidentemente, contudo, havia exceções. Sob o arranjo organizacional instituído por Davi, Obil, que é citado como sendo ismaelita, tinha a supervisão dos camelos do rei. — 1 Crô. 27:30, 31.