Estrada romana na cidade de Tarso

Tarso era a principal cidade da Cilícia, uma região que ficava no canto sudeste da Ásia Menor, num local que hoje faz parte da Turquia. Foi ali que nasceu Saulo, mais tarde conhecido como apóstolo Paulo. (At 9:11; 22:3) A cidade de Tarso era um centro comercial grande e próspero e tinha uma localização estratégica. Ela ficava junto a uma das principais rotas terrestres leste-oeste de comércio, que passava pelos montes Tauro e pelas Portas Cilicianas (um desfiladeiro estreito onde uma estrada foi escavada na rocha para permitir a passagem de carroças). A cidade também tinha um porto que servia como ponto de ligação entre o rio Cidno e o mar Mediterrâneo. Tarso era um centro de cultura grega, e uma quantidade considerável de judeus morava ali. Esta foto mostra algumas das antigas ruínas que ainda existem na atual cidade de Tarso, que fica a uns 16 quilômetros de onde o rio Cidno desemboca no mar Mediterrâneo. Vários personagens históricos visitaram Tarso, incluindo Júlio César, Marco Antônio, Cleópatra e diversos imperadores. E o escritor e estadista romano Cícero passou alguns períodos em Tarso durante o tempo em que serviu como governador da Cilícia, de 51 a 50 a.C. No século 1 d.C., Tarso era um famoso centro de erudição. De acordo com o geógrafo grego Estrabão, nesse sentido ela superava até mesmo Atenas e Alexandria. Assim, Paulo tinha bons motivos para dizer que Tarso era “uma cidade importante”. — At 21:39.