A resistente barata

EMBORA milhões de pessoas tenham ouvido a alegre e ritmada canção folclórica mexicana “La Cucaracha” (A Barata), não são muitas as donas-de-casa que realmente começam a cantar ao verem estes pequenos insetos correndo para se esconder na cozinha. Para a maioria, as baratas são uma praga incomodativa. Elas não têm aparência atraente, pelo menos para nós. Transmitem doenças. Seu cheiro forte é repulsivo.

Todavia, apesar de tal repugnância sentida pelos humanos, as baratas continuam a proliferar. Sua grande capacidade de reprodução, junto com a escassez de inimigos naturais, e da habilidade delas em adaptar-se e proteger-se, rapidamente gera uma população surpreendente. A comum barata-alemã, por exemplo, pode facilmente ter mais de 35.000 descendentes num ano. Isso é a média, e não o máximo, que poderá ultrapassar 100.000 baratinhas num ano. Como assim? A ooteca, ou casulo, da barata-alemã poderá conter até 48 ovos. A fêmea produz sete ootecas durante sua vida média de 140 dias. Se tudo correr bem com as baratas, cada fêmea de todas as gerações produzindo a mesma quantidade de ovos, dezenas de milhares de baratas são geradas num período notavelmente curto.

A maioria das mais de 3.500 espécies de baratas vivem ao ar livre, sem ser notadas pelos humanos. Mas algumas, tais como a barata-alemã, preferem morar em prédios construídos pelo homem. Na realidade, os nomes nacionais (alemã, americana, australiana, oriental, e assim por diante) realmente não têm significado. Os europeus, segundo se afirma, davam às baratas o nome dos países vizinhos. Os romanos as chamavam de lucifuga, devido ao hábito de fugirem da luz. A palavra inglesa “cockroach” deriva-se do termo espanhol cucaracha.

Há entomologistas que informam ser feliz a vida familiar das baratas. Tem-se observado baratas adultas que carregam as baratinhas nas costas. Notaram-se mães que ajudam os filhotes emergentes a sair da cápsula do ovo. Depois da eclosão do ovo, elas não raro são mantidas juntas e são criadas pela mãe, e uma colônia de ninfas, ou insetos jovens, geralmente se acha junto com algumas das baratas mais velhas.

Elas Comem de Tudo

As baratas se alimentam de quase tudo. Comem tudo que os humanos comem, bem como muitas outras coisas, tais como couro, pêlos, papel de parede e carcaças de animais. Elas também comem livros — especialmente se estiverem manchados de suor — e comerão encadernações para chegar até a cola. Em algumas partes do mundo, não se pode usar o pergaminho para documentos legais, porque com muita freqüência ele é danificado ou destruído por baratas. Elas gostam de áreas imundas e de sujeira em geral, mas podem infestar até mesmo os locais mais limpos possíveis.

Na realidade, as baratas não precisam de muita comida. Uma dúzia delas podem passar uma semana vivendo da cola de apenas um selo postal. A água é mais importante para elas, sendo por isso mais freqüentemente encontradas em cozinhas ou banheiros.

As baratas têm sido acusadas de ser transmissoras de bactérias e vírus que causam hepatite infecciosa, envenenamento alimentar, infecções do trato urinário, infecções da pele, alergias e disenteria — para citar apenas alguns. Ao perambularem de um lado para outro, contaminam os alimentos e utensílios, e deixam um cheiro desagradável, que é o resultado da combinação de seus excrementos, do líquido que exsudam das glândulas olfativas e de um líquido de cor escura que regurgitam para amaciar o alimento antes de o comerem. Pratos que elas tenham sujado devem ser cabalmente lavados e depois escaldados; de outra forma, quando alimentos quentes forem colocados no prato, voltará o cheiro repulsivo.

Há Algo de Bom na Barata?

Existe algo de bom na barata? Na realidade, trata-se de um insetinho muito complexo. Os sensores da barata detectam mudanças na pressão e na temperatura do ar, bem como localizam água e avisam da aproximação de predadores. As antenas das baratas possuem 40.000 terminações nervosas que realizam as funções de tato, paladar e olfato para a barata. Os maiores órgãos dos sentidos da barata são os olhos compostos, constituídos de muitas lentes diminutas; todavia, a barata não distingue os objetos com clareza. Entretanto, ela é muito sensível ao movimento e rapidamente nota até mesmo minúsculas mudanças na intensidade da luz. Os cercos — o bifurcado par de filamentos na extremidade do abdome — detectam vibrações, bem como sons ou movimentos de ar, e, assim, acionam a reação de fuga do inseto, fazendo-o correr para a rachadura ou greta mais próxima. Alarmada, a barata pode reagir em até 0,054 de segundo e escapar!

A barata respira através de espiráculos, respiradouros do tipo vigia de cada lado do corpo. O sangue é bombeado por enorme tubo que percorre todo o corpo dela. Decapitada, a barata ainda pode sobreviver por mais de um dia — o bastante para que uma fêmea deposite seus ovos num lugar seguro. A barata-americana pode viver até seis semanas sem nenhum alimento ou água.

Um inseto surpreendente, sim, mas de que proveito ele é para a humanidade? Bem, por um lado, é um inimigo declarado de percevejos. E por causa de seu tamanho e da facilidade com que é criada, a barata-americana é muitas vezes utilizada nas pesquisas científicas feitas em laboratório. Pesquisadores nipônicos, por exemplo, usaram certa vez, com êxito, um extrato de barata para tratar de doenças do fígado em camundongos de laboratório e mostraram-se otimistas de que isso também funcionaria no caso de humanos. Alguns pescadores empregam a barata-oriental como isca para pegar bremas, espécie de peixe-lua. Mas este pequeno inseto é essencialmente necrófago, realizando o trabalho para o qual foi criado: devolver os resíduos, o lixo, e as carcaças de animais mortos para o solo.

Deixar a Casa Livre Delas

“Como foi que tais insetos penetraram em minha casa?”, pergunta a dona-de-casa. Bem, elas — ou seus ovos — podem ter vindo nas sacolas de compras, nos sacos de batata ou de cebola, em caixas de papelão com recipientes de bebidas. Podem ter entrado voando. Visto que uma barata consegue achatar-se, poderiam ter entrado bem por baixo da porta da frente. E, se você ou seus convidados visitaram um local infestado, elas podem ter pegado carona em seus sapatos ou em suas roupas. Nos prédios de apartamentos, elas conseguem entrar pelas rachaduras nas paredes ou pisos, ou pelas “estradas das baratas” — os canos comuns de água e de vapor.

Como se consegue fazer com que se mudem da casa e não voltem mais? É essencial que haja insistente limpeza. Prováveis esconderijos, tais como rachaduras e gretas no piso, em tampos de armários ou respiradouros, devem ser limpos com freqüência. Mantenha limpas todas as áreas em volta de fogões, refrigeradores e armários de cozinha. Limpe completa e imediatamente quaisquer líquidos derramados e migalhas. Não deixe louça suja à noite, numa pia ou num armário. Mantenha os alimentos guardados em recipientes bem vedados. Visto que comida seca para cães e gatos constitui um banquete para as baratas, é melhor estocá-la num recipiente com tampa e evitar pôr mais comida no prato do que seu bicho de estimação possa comer. Examine se as sacolas de compras e caixas de papelão com refrigerantes trazem insetos escondidos e os ovos deles. Remova diariamente os resíduos e o lixo da casa. Conserte todas as torneiras que vazem. Lembre-se, porém, que ao passo que manter a cozinha limpa fará com que Dona Cucaracha não se sinta bem-vinda na cozinha, se tomar suas refeições na sala de estar ou num outro recanto da casa, poderá verificar que a convida para visitá-lo ali.

Caso um aposento fique muito infectado, talvez seja preciso usar algum inseticida. Usar inseticida demais, contudo, poderá surtir um efeito contrário. As baratas ou evitarão o veneno, ou se tornarão imunes a ele. Assim, leia o rótulo com cuidado e siga as instruções de forma exata. Preste atenção às precauções, e tenha especialmente em mente as crianças, as pessoas idosas ou qualquer pessoa que apresente problemas respiratórios.

Grave infestação amiúde exige serviços profissionais. Sendo que leva 30 dias para os ovos das baratas eclodirem, talvez sejam necessárias aplicações mensais de inseticida por algum tempo. Se chamar um profissional, o seguinte será de ajuda: Limpe cabalmente a cozinha antes de ele chegar, e certifique-se de que os alimentos e os pratos sejam retirados dos armários. Pratos e utensílios podem ser temporariamente colocados sobre uma mesa e protegidos com uma toalha de plástico. Alimentos podem ser colocados no forno ou no refrigerador. Se o técnico de controle de pragas lhe der algumas sugestões ou fizer recomendações, certifique-se de considerá-las.

Já faz algum tempo que se trava uma guerra contra as baratas. E as baratas estão reagindo. Elas se tornaram resistentes à maioria dos pesticidas que têm sido usados através dos anos. Atualmente, os cientistas estão recorrendo a armas biológicas. Desenvolveu-se um novo composto, um hormônio sintético chamado hidroprene, que impede que as baratas se reproduzam, mantendo-as no estado juvenil. No entanto, mesmo estéril, aquela geração continua viva. Assim, os resultados não podem ser vistos de imediato, a menos que se combine o hidroprene com outro pesticida.

Se tais pragas serão ou não eliminadas das casas é algo que só o futuro dirá, naturalmente. Até agora, la cucaracha tem persistido e está-se saindo admiravelmente bem.

[Quadro na página 23]

Livre Sua Casa das Baratas

◻ Conserve limpa toda a cozinha. Dê atenção a todos os espaços em volta e embaixo de fogões, armários e refrigeradores.

◻ Limpe com freqüência todos os esconderijos possíveis — tais como rachaduras e gretas no piso, nos tampos de armários e respiradouros. Quando possível, vede com massa as rachaduras e gretas na cozinha e nos banheiros.

◻ Remova diariamente resíduos e lixo.

◻ Guarde os alimentos em recipientes bem vedados.

◻ Limpe imediata e completamente quaisquer líquidos derramados e migalhas.

◻ Examine todas as sacolas de compras e recipientes que entram na casa, para ver se não trazem insetos e os ovos deles.

◻ Pratique o controle da umidade. Conserte todos os vazamentos de água, e não deixe louça suja à noite.

◻ Use uma boa isca para matar baratas.