Uma olhada mais de perto no crocodilo

DO CORRESPONDENTE DE DESPERTAI! NO QUÊNIA

O TURISTA americano batia uma foto atrás da outra dos hipopótamos que estavam nas margens do rio Mara, quando escorregou em algumas pedras e caiu dentro do rio. Isso chamou a atenção de um animal encouraçado que tomava banho de sol naquele momento: um crocodilo. Embora em geral se alimente de peixes, a visão daquele petisco suculento era uma tentação grande demais para o réptil resistir. Imediatamente, ele deslizou para dentro da água a fim de investigar. Felizmente, o turista viu a tempo o crocodilo vindo em sua direção e saiu do rio — tão rápido que mais parecia andar por cima da água!

Os que visitam os rios, lagos e pântanos da África geralmente conseguem ver crocodilos, embora, para o aterrorizado turista acima mencionado, o encontro provavelmente tenha sido de perto demais. O Quênia tem uma das maiores populações de crocodilos do Nilo do mundo. Em suaíli, o idioma falado na região, ele é conhecido simplesmente como mamba. Chegando a até sete metros de comprimento, os crocodilos são répteis, ágeis tanto em terra como na água. Na água, atingem grandes velocidades graças a sua cauda lateralmente comprimida, em forma de remo. Podem nadar a velocidades de até 40 quilômetros por hora! E não é incomum que fiquem submersos por duas, até mesmo três, horas. Em terra, são muito ligeiros, mas só conseguem correr por pouco tempo.

Pouco surpreende, então, que a Bíblia refira-se evidentemente ao crocodilo como exemplo da atemorizante criação de Deus, chamando-o de leviatã. Jó 41:8, 10 diz: “Põe tua mão sobre ele [o leviatã]. Lembra-te da batalha. Não o faças de novo. . . . Ninguém é tão audaz que o incite.” Um aviso muito sensato! Segundo o livro The Fascination of Reptiles (O Fascínio dos Répteis), de Maurice Richardson, sabe-se de crocodilos que atacaram barcos a motor! Jó 41:25 diz com propriedade: “Por ele se levantar, amedrontam-se os fortes; por causa da consternação, ficam confusos.”

Por que as pessoas fogem apavoradas à vista desse animal escamoso? O versículo 14 de Jó 41 explica uma das razões: “Quem abriu as portas da sua face? Seus dentes em redor são aterradores.” Cada uma das maxilas do crocodilo, tanto a de cima como a de baixo, tem até 24 dentes de vários tamanhos, que são continuamente substituídos durante toda a vida. Curiosamente, o quarto dente da mandíbula inferior do crocodilo fica para fora, encaixado num entalhe na maxila de cima, e é bem visível quando as maxilas estão fechadas. Isso ajuda a distingui-lo de seu primo, o aligátor. O problema é que se alguém se aproximar demais para fazer esse exame dental, é bem provável que vá conhecer todos os dentes do crocodilo, só que do lado de dentro!

Assim, talvez prefira dar uma boa olhada no crocodilo de um ponto de observação mais seguro, e existem diversos lugares no Quênia onde é possível fazer isso. Por exemplo, em Mamba Village, Mombasa, criam-se crocodilos em cativeiro.

‘Mas, por que’, você pergunta, ‘alguém iria querer criar crocodilos?’ Em primeiro lugar, para impedir sua extinção. Na natureza, a taxa de mortalidade dos crocodilos no primeiro ano de vida é de 99%. Pelo visto, os varanos do Nilo, marabus e até mesmo algumas pessoas acham os ovos de crocodilo e as crias recém-nascidas deliciosas. Porém, quando os crocodilos são bem cuidados numa fazenda de criação de crocodilos, a taxa de mortalidade cai para menos de 10%. Em um ano, os jovens crocodilos chegam a um metro e meio de comprimento — o que certamente é tamanho suficiente para afugentar a maioria das ameaças. Pode levar até três anos para os jovens crocodilos atingirem o mesmo tamanho na natureza.

As fazendas também criam os crocodilos para fins comerciais. No mercado internacional, podem-se encontrar sapatos, cintos, bolsas e outros objetos da moda feitos do couro macio da barriga do crocodilo. Umas 2.000 peles são exportadas anualmente de Mamba Village para outros países, como, por exemplo, a Itália e a França, onde são curtidas. O que é feito do resto do animal? No Quênia, a indústria turística serve a carne do crocodilo como prato exótico.

A época da reprodução do crocodilo vai de outubro a abril. Na natureza, uma fêmea põe entre 20 e 80 ovos. Nessa época, as fêmeas criadas em cativeiro põem cerca de 36 ovos em áreas de reprodução ao redor de várias lagoas. Daí, os ovos são recolhidos e transferidos para incubadoras onde são chocados. Os filhotes nascem num prazo de três meses.

Mamba Village é um excelente lugar para se observar esses animais fascinantes de um ponto seguro. Acha-se numa pedreira de oito hectares transformada em fazenda de criação de crocodilos, jardim botânico, aquário marinho e centro de diversões. Mais de 10.000 desses répteis vivem aqui. É óbvio que não dá para ver todos. Mas nas duas áreas de reprodução, podem-se ver mais de cem crocodilos adultos, e nas outras áreas, existem centenas de crocodilos jovens em todas as fases de crescimento.

Na hora de comer, os crocodilos dão o maior show. Alguns até saltam da água para apanhar carne suspensa sobre a lagoa. Pode-se ver aqui o infame crocodilo chamado Papaizão, que aterrorizava a região do rio Tana, e que matou pelo menos cinco pessoas antes de ser capturado e trazido para a fazenda. Se ver crocodilos face a face lhe deixa nervoso, poderá dar uma boa olhada neles na sala de vídeo.

Olhar o crocodilo mais de perto pode fasciná-lo ou amedrontá-lo. Mas você entenderá melhor por que a Bíblia diz em Jó 41:34 que o crocodilo “é rei sobre todas as feras majestosas”.

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À direita: vista aérea de Mamba Village

[Foto na página 17]

Mais à direita: crocodilo saltando da água para apanhar carne na hora da refeição