Orquídeas em todo seu esplendor

DO REDATOR DE DESPERTAI! NA COSTA RICA

“Elas exibem orgulhosa- mente toda sua beleza naquela parede azulejada. Flertam com a brisa, com a sombra e com o sol; nunca estiveram tão orgulhosas como agora.”

ASSIM começava um artigo de jornal anunciando a Exposição Nacional de Orquídeas em San José, Costa Rica, que acontece anualmente. A simples menção de orquídeas talvez lhe traga à mente imagens de algumas das flores mais lindas e exóticas do mundo. Em visita à exposição, alguém disse: “Como se pode negar a mão de Deus ao admirar tanto requinte e beleza?” De fato, as orquídeas são uma homenagem a Jeová Deus, cujas qualidades invisíveis são percebidas por meio das coisas que ele criou. — Romanos 1:20.

As orquídeas são apreciadas há milênios. Há indícios de que os chineses as cultivavam há mais de 4.000 anos. Já do outro lado do mundo, diz-se que Montezuma, que reinou de 1502 a 1520 no atual México, cultivava diversas espécies de orquídeas. No entanto, foi só a partir do século 19 que a procura por essas plantas aumentou vertiginosamente.

Em 1818, William Cattley, da Inglaterra, recebeu um carregamento de plantas tropicais do Brasil. No material usado para acondicionar a remessa, havia pedaços de planta que se assemelhavam a raízes. Ele ficou encantado quando esses brotaram e produziram uma linda flor roxa. Essa espécie de orquídea agora é chamada de cattléya.

No século 19, era moda os ricos colecionarem orquídeas exclusivas, que chegavam a ter um preço exorbitante, em especial as novas espécies. Já na virada do século, colecionar orquídeas não era mais a mania do momento, mas, décadas depois, por causa dos métodos baratos de reprodução artificial, as orquídeas reapareceram. Agora, todos podiam apreciar essas flores exóticas!

Variedades incríveis

Com até 20.000 espécies em todo o mundo, a família das orquídeas talvez seja a maior de todas as plantas floríferas.a Elas são encontradas em praticamente qualquer lugar, desde o círculo polar ártico até as regiões semi-áridas. Ao passo que algumas orquídeas nascem na copa de árvores a uma altitude de 3.000 metros, na cordilheira dos Andes, outras — como algumas espécies da Austrália — passam a maior parte do tempo sob a terra.

Há orquídeas de todos os tamanhos, cores e perfumes. Em Papua-Nova Guiné, algumas chegam a medir vários metros de altura e a pesar até duas toneladas. Outras, com flores do tamanho da cabeça dum alfinete, cabem facilmente num dedal. Algumas orquídeas têm raízes no solo, mas a maioria (chamadas epífitas) nasce em árvores ou em outras plantas. Umas têm o leve perfume de coco ou de framboesa, ao passo que outras exalam o cheiro de carne em decomposição.

Talvez se pergunte: ‘Como essas flores diferentes podem ser da mesma família?’ Mesmo com essa incrível variedade, duas características distinguem as orquídeas de outras plantas floríferas. Em primeiro lugar, as pétalas das orquídeas têm disposição própria. Segundo, as orquídeas têm uma coluna que une os órgãos reprodutores masculino e feminino.

Orquídeas nativas da Costa Rica

Apesar de seu território pequeno, a Costa Rica tem uma das maiores concentrações de orquídeas do mundo. Na verdade, o país é habitat de aproximadamente 1.400 espécies, com muitas outras a serem descobertas. Com os efeitos amenizadores do mar do Caribe ao leste e do oceano Pacífico ao oeste, a Costa Rica é uma região com vários graus de umidade e é, portanto, um habitat propício ao crescimento de diversas orquídeas. O país também tem ecossistemas úmidos de média elevação (chamados de florestas nubladas, ou montanas) onde a maioria das orquídeas vicejam. Numa das florestas nubladas, encontrou-se uma árvore onde nasceram 47 espécies de orquídeas!

Fazem-se esforços para salvar muitas espécies de orquídeas cuja existência está ameaçada. Felizmente, porém, outras vicejam nas florestas da Costa Rica. Hoje em dia, pessoas de todas as camadas sociais têm como hobby colecionar orquídeas. Elas não são difíceis de cultivar, mas há um problema: colecionar orquídeas pode se tornar um vício. Certo escritor descreveu esse passatempo da seguinte maneira: “Tentar possuir apenas uma orquídea é como tentar comer um amendoim só!”

[Nota(s) de rodapé]

[Quadro/Foto na página 23]

Exposição Nacional de Orquídeas

A Associação Costa-Riquenha de Orquidologia organizou a primeira exposição nacional em 1971 a fim de conscientizar as pessoas da necessidade de conservar o habitat silvestre das orquídeas. No começo, a exposição era pequena, com apenas 147 plantas expostas em umas poucas mesas. Recentemente, havia mais de 1.600 plantas numa exposição. Quando chegam ao recinto, os visitantes ficam maravilhados com uma explosão de cores ao contemplar orquídeas de diversos tamanhos e formatos.

[Crédito]

Jardín Botánico Lankester

[Quadro/Fotos na página 24]

Jardins Lankester

Fundado em 1917 pelo naturalista britânico Charles Lankester Wells, esse paraíso tranqüilo é considerado um dos mais valiosos jardins botânicos das Américas. Os Jardins Lankester possuem 800 espécies nativas e exóticas de orquídeas em seus 10,7 hectares de florestas e jardins. Também funcionam como centro nacional de resgate. Orquídeas silvestres — especialmente as espécies raras — às vezes são vendidas ilegalmente. Quando as autoridades confiscam essas orquídeas, são trazidas aos Jardins Lankester com a esperança de serem salvas.

[Crédito]

Fotos acima: Jardín Botánico Lankester de la Universidad de Costa Rica

[Quadro/Fotos na página 25]

Plantar orquídeas em casa

◼ A maioria das orquídeas pode ser plantada em vasos ou cestos com cascalho ou casca de árvore.

◼ Embora a maioria das orquídeas não requeira o uso de terra, elas precisam de fertilizantes, especialmente durante a florada.

◼ A quantidade de luz vai depender do tipo de orquídea. A luz intensa de uma janela que dá para o sul é apropriada para a espécie Vanda, ao passo que a luz intensa do oeste ou a meia-sombra do sul é melhor para a cattléya. A Phalaenopsis vai bem se estiver virada para o oeste ou se tiver meia-sombra numa janela que dá para o sul.

◼ As orquídeas devem ser regadas até que o excesso comece a sair pelos buracos embaixo do vaso. A planta dever estar levemente seca entre as regas.

◼ Orquídeas vicejam na umidade. Se você vive num ambiente seco, ponha suas plantas numa bandeja de cascalho e coloque água até um pouco abaixo da altura das pedras.

[Fotos]

“Phalaenopsis”

“Vanda”

cattléya

[Crédito]

Jardinería Juan Bourguignon

[Foto nas páginas 24, 25]

A orquídea-tigre pode chegar a medir uns seis metros de altura e a pesar duas toneladas

[Crédito]

Noemi Figueroa/Brooklyn Botanical Garden

[Foto na página 25]

As menores orquídeas do mundo medem apenas um milímetro de diâmetro