CEGONHA

[Heb. , hhasidháh]. O nome desta ave se deriva, evidentemente, do hebraico hhésedh, que significa benevolência (benignidade amorosa) ou amor leal, como em Gênesis 19:19. Assim, hhasidháh indica uma criatura bondosa e leal, e tal descrição se ajusta bem à cegonha, visto que é famosa pelo seu terno cuidado para com seus filhotes e por sua lealdade ao seu par vitalício.

A cegonha é uma ave grande, pernalta, similar ao íbis e à garça. A cegonha-branca (Ciconia alba) possui plumagem branca, exceto as rêmiges de suas asas, que são negro-lustrosas. A cegonha adulta pode atingir até 1, 20 m de altura, medindo quase 1, 20 m de comprimento do corpo, e com magnífica envergadura que pode atingir quase 2, 10 m. Seu longo bico vermelho é amplo na base e bem pontiagudo, sendo usado pela cegonha para remexer a lama em busca de rãs, peixes ou pequenos répteis, ao patinhar nos charcos ou percorrer os pastos de maneira desajeitada, com suas compridas pernas vermelhas. Além de pequenas criaturas aquáticas, alimenta-se de gafanhotos e de esperanças, e também pode recorrer à carniça e aos detritos. A cegonha foi incluída na lista das criaturas impuras, que, de acordo com o pacto da Lei, os israelitas estavam proibidos de comer. — Lev. 11:19; Deut. 14:18.

Quando repreendia o povo apóstata de Judá, que deixou de discernir o tempo do julgamento por parte de Jeová, o profeta Jeremias trouxe à atenção deles a cegonha e outras aves que ‘conhecem bem seus tempos designados’. (Jer. 8:7) A cegonha emigra regularmente por toda a Palestina e a Síria, vindo de seus ninhos hibernais na África, aparecendo em grandes bandos durante março e abril. Dentre as duas espécies de cegonha encontradas na Palestina, a cegonha-branca e a cegonha-negra (Ciconia nigra), a primeira só ocasionalmente permanece para reproduzir-se naquela região, amiúde fazendo seu ninho nos topos das casas, mas também aninhando-se em árvores. A cegonha- negra, assim chamada por causa de sua cabeça, pescoço e dorso negros, é mais comum na área do mar Morto e em Basã, e procura árvores, quando disponíveis, para fazer seu ninho. O salmista referiu-se às cegonhas aninharem-se em altos juníperos. — Sal. 104:17.

Contrastando o avestruz que não voa com a cegonha que voa alto, Jeová perguntou a Jó: “Acaso a asa da fêmea de avestruz bateu alegremente, ou tem ela as plumas duma cegonha e a plumagem?” (Jó 39:13) As rêmiges da cegonha são bem largas e fortes, as rêmiges secundárias e terciárias sendo quase tão longas quanto às primárias, proporcionando imensa superfície à asa e habilitando a cegonha a ser uma ave capaz dum vôo alto e de longa duração. É uma vista imponente a cegonha voando, planando com suas fortes asas, com o pescoço estendido e suas longas pernas bem esticadas para trás. As duas mulheres vistas na visão de Zacarias (5:6-11), que levavam uma medida de efa que continha certa mulher chamada “Iniqüidade”, são descritas como tendo “asas semelhantes às asas da cegonha”. A referência ao “vento nas suas asas” (V. 9) harmoniza-se também com o sussurro produzido pelo ar que passa pelas rêmiges da cegonha. As penas primárias estendem-se como dedos, em vôo, de modo que formam-se eslotes nas pontas das asas, destarte controlando o fluxo de ar sobre o topo das asas, e melhorando seu poder de sustentação.