Já entrou na grande competição da fé?

“Trava a luta excelente da fé, apega-te firmemente à vida eterna.” — 1 Tim. 6:12.

 1. Que perguntas oportunas se fazem sobre as centenas de milhões de pessoas que professam o cristianismo?

CALCULA-SE hoje que 924.274.000 pessoas professem o cristianismo. Acha que a maioria destas pessoas participe na grande corrida pela fé? Apegaram-se à vida eterna? Ou acha que a maioria dos na cristandade creia que obteve a vida que tem por meio dum processo de evolução? Muitas das escolas da cristandade ensinam a evolução, não a criação por Deus, conforme a Bíblia declara. Para que lado se inclina?

 2. Como é Cristo Jesus considerado por muitos nos sistemas sectários da cristandade, e também as narrativas da Criação e do Dilúvio?

² Nos sistemas sectários da cristandade, compreende-se em geral que Jesus foi o fundador do cristianismo, mas hoje há diversos chamados modernistas, e os que têm pouca fé, que não aceitam a Jesus Cristo como aquele que os redime da morte. Consideram Jesus Cristo como mero homem comum, que possuía uma filosofia muito boa, ensinava muitas coisas boas e levava uma vida exemplar. Mas, quanto a ele ser o Filho de Deus, nascido da virgem Maria, e prover o preço de resgate para toda a humanidade, bem, isto significa para eles ir longe demais. E depois há a criação de Adão e Eva por Deus, e àquela história de Noé com a sua arca. Exige fé demais da sua parte crer também em tudo isso?

 3, 4. (a) Qual era o conceito do apóstolo Pedro a respeito da narrativa do Dilúvio, e de que interesse devia isso ser para os católicos romanos? (b) Como mostrou Jesus que tinha fé na narrativa do Dilúvio e no seu significado para a humanidade?

³ Ora, que dizer de Pedro, a respeito de quem muitos dizem que foi o primeiro cria nas Escrituras Sagradas, do mesmo modo como Jesus, e disse: “Estou acordando as vossas claras faculdades de pensar por meio dum lembrete, para que vos lembreis das declarações anteriormente feitas pelos santos profetas . . . Pois, segundo o desejo deles [isto é, dos zombadores], escapa-lhes este fato, de que nos tempos antigos havia céus, e uma terra sobressaindo compactamente à água e no meio da água, pela palavra de Deus; e, por esses meios, o mundo daquele tempo sofreu destruição, ao ser inundado pela água. Mas, pela mesma palavra, os céus e a terra que agora existem estão sendo guardados para o fogo e estão sendo reservados para o dia do julgamento e da destruição dos homens ímpios.” — 2 Ped. 3:1-7

⁴ Talvez não tenha uma fé igual à de Pedro, mas Pedro cria nas coisas que escreveu sobre o dilúvio dos dias de Noé, porque tinha fé nas “declarações anteriormente feitas pelos santos profetas” e por Cristo Jesus, não dissera: “Pois assim como eram os dias de Noé, assim será a presença do Filho do homem. Porque assim como eles eram naqueles dias antes do dilúvio, comendo e bebendo, os homens casando-se e as mulheres sendo dadas em casamento, até o dia em que Noé entrou na arca, e não fizeram caso, até que veio o dilúvio e os varreu a todos, assim será a presença do Filho do homem.” (Mat. 24:37-39) Jesus respondia ali a uma pergunta feita pelos seus discípulos, a saber: “Dize-nos: Quando sucederão estas coisas e qual será o sinal da tua presença e da terminação do sistema de coisas?” (Mat. 24:3) Jesus Cristo, o Filho de Deus, descreveu aos seus discípulos as muitas coisas que ocorreriam na terminação deste sistema de coisas, ou, se preferir a expressão, no “fim do mundo”. Leia o capítulo vinte e quatro de Mateus. Talvez reacenda um fogo no seu íntimo e queira entrar na grande competição da fé. Se já crer na Palavra de Deus, certamente o ajudará a continuar a travar uma lota excelente pela fé.

 5, 6. Na regência de quem estava Jesus principalmente interessado, e como mostrou isso?

⁵ Jesus declarou que um dos grandes acontecimentos em todo o mundo, nos últimos dias deste sistema de coisas, seria uma grande obra de pregação a respeito do reino de Deus. Jesus profetizou: “E estas boas novas do reino serão pregadas em toda a terra habitada, em testemunho a todas as nações; e então vira o fim.” — Mat. 24:14.

⁶ Jesus surpreendeu as pessoas por dizer algo que milhões de pessoas ainda repetem: “Pai nosso, que estás nos céus, santificado seja o teu nome; venha o teu reino, seja feita a tua vontade, assim na terra como no céu.” (Mat. 6:9, 10, Almeida) Ensinou-se-lhe esta oração e a fez de vez em quando na sua vida? Mas quantos dos que dizem estas palavras desejam realmente que o reino de Jeová Deus venha para assumir a regência desta terra? Jesus Cristo, o Filho de Deus, desejava isso! Deseja-o também?

EM QUE SE FIXA O SEU INTERESSE?

 7. Como instruiu Jesus os seus discípulos quanto a terem interesse no reino de Deus?

⁷ O interesse exclusivo de Jesus, na vida, era o reino de Deus. Ainda o é. Ele disse no seu Sermão do Monte: “Persisti, pois em buscar primeiro o reino e a Sua justiça, e todas estas outras coisas vos serão acrescentadas.” (Mat. 6:33) Jesus treinou pessoas para falarem sobre este reino, e ele enviou seus doze discípulos para falar a outros sobre o Reino. Ele disse: “Ao irdes, pregai, dizendo: ‘O reino dos céus se tem aproximado.’ Curai doentes, ressuscitai mortos, tornai limpos os leprosos, expulsai demônios. De graça recebestes, de graça dai.” (Mat. 10:7, 8) Jesus queria que seus discípulos ajudassem as pessoas em toda a parte a compreender que a única esperança da humanidade, de obter vida eterna, era o reino de Deus. “Então, quando Jesus tinha terminado de dar instruções aos seus doze discípulos, partiu dali para ensinar e pregar nas cidades deles.” (Mat. 11:1) Depois de ensinar na sinagoga de Cafarnaum e fazer algumas obras maravilhosas, Jesus disse aos seus discípulos: “‘Vamos a outro lugar, às vilas vizinhas, para que eu pregue também ali, pois é com este objetivo que sai’. E foi, pregando nas sinagogas deles, em toda a Galiléia, e expulsando os demônios.” — Mar. 1:38, 39.

 8. Após a morte e ressurreição de Jesus, desvaneceu-se a importância do reino de Deus da mente dos seus seguidores? Por quê?

⁸ Jesus devotou-se durante três anos e meio ao ensino e à pregação, e seu único tema era o reino de Deus e as bênçãos que este traria à humanidade. Depois morreu numa estaca de tortura. Mas ele sabia que as boas novas do Reino tinham de ser pregadas até o fim deste sistema de coisas. Foi por isso que Jesus disse aos seus seguidores, depois de ter sido ressuscitado dentre os mortos: “Ide, portanto, e fazei discípulos de pessoas de todas as nações, batizando-as em o nome do Pai, e do Filho, e do espírito santo, ensinando-as a observar todas as coisas que vos ordenei. E eis que estou convosco todos os dias, até à terminação do sistema de coisas.” — Mat. 28:19, 20.

 9. O que pregou Pedro em Pentecostes, a quem e com que resultado?

⁹ Ficamos sabendo das Escrituras Sagradas, no livro de Atos, capítulo dois, que depois de Jesus ascender ao céu ele enviou o espírito santo no dia de Pentecostes do ano 33 E. C., e que os 120 discípulos ensinados e treinados por Jesus ficaram todos cheios desta força ativa da parte de Deus. Foi naquele dia que Pedro se apresentou perante grande multidões, na cidade de Jerusalém, e falou eloqüentemente a milhares de pessoas. Ao ouvirem a mensagem que Pedro proferiu naquele dia, muitos foram salvos daquela geração pervertida e foram batizados. Daquele dia em diante, as boas novas do Reino começaram a ir até os confins da terra. Naquele tempo estavam em Jerusalém “partos, e medos, e elamitas, e os habitantes de Mesopotâmia, e Judéia, e Capadócia, Ponto e o distrito da Ásia, e Frígia, e Panfília, Egito e as partes da Líbia, do lado de Cirene, e os residentes temporários de Roma, tanto judeus como prosélitos, cretenses e árabes.” (Atos 2:9-11) De fato, quinze nacionalidades estavam representadas, vindas de muitas partes do mundo então conhecido, e o registro mostra que muitos dos que ouviram a mensagem de Pedro, naquele dia, foram batizados. Estes judeus e prosélitos criam em Jeová Deus e aceitavam então a Cristo Jesus, e eles, de bom grado, levaram de volta a mensagem ouvida aos seus diferentes países e terras. Eram então testemunhas cristãs de Jeová, porque tinham fé no Filho de Deus, Cristo Jesus, que os remiu da morte, e eles criam no reino de Deus. Eles também entravam então na grande competição da fé e se tinham de manter firmes em face de muitas religiões diferentes cridas pelas pessoas nas suas terras. O cristianismo teve assim um bom começo. Estas pessoas dedicadas e batizadas tinham de ser então evangelizadores, o que quer dizer que procurariam converter outros ao cristianismo, e tinham de se cumprir as palavras de Jesus de que “sereis testemunhas de mim tanto em Jerusalém como em toda a Judéia e Samaria, e até à parte mais distante da terra”. — Atos 1:8.

COMEÇA A EXPANSÃO

10. Mostre como as pessoas em Jerusalém, na Judéia e em Samaria aceitaram o testemunho da verdade, depois de Pentecostes.

¹⁰ Há muita evidência na Palavra de Deus para mostrar que Jerusalém a Judéia e Samaria receberam um excelente testemunho. Filipe, o evangelizador, desceu à cidade de Samaria, e as multidões prestavam atenção ao que ele dizia. Pedro deu início a isso entre os gentios por falar a Cornélio, que foi batizado, e, por ser gerado por espírito santo, provou que ele também era cristão. Lemos também sobre Paulo e Barnabé e seu ministério, nestas palavras: “Concordemente, depois de serem acompanhados parte do caminho pela congregação, estes homens continuaram viagem, tanto através da Fenícia como através de Samaria relatando em pormenores a conversão de pessoas das nações, e eles estavam causando grande alegria a todos os irmãos.” (Atos 15:3) Havia uma grande obra de expansão em andamento naqueles primitivos dias do cristianismo, e as pessoas que escutavam a verdade da Palavra de Deus se reuniam em congregações e se tornavam muito ativas em fazer a vontade de Deus. Atos 9:31 nos diz: “Deveras, a congregação através de toda a Judéia, e Galiléia, e Samaria, entrou então num período de paz, sendo edificada; e, como andava no temor de Jeová e no consolo do espírito santo, multiplicava-se.” Esta condição pacífica ocorreu antes da conversão de Cornélio, e embora gentios fossem convertidos depois deste tempo específico, não perturbou em nada as congregações judaicas, cristãs, porque compreendiam então que tinha de prosseguir a obra mundial de evangelização.

11. Que bom conselho deu o apóstolo Paulo ao jovem Timóteo sobre a obra de pregação?

¹¹ O apóstolo Paulo foi o cristão fiel que ajudou o jovem Timóteo a tomar posição firme a favor da verdade e a ‘travar a luta excelente da fé’. Deve ter dado a Paulo grande satisfação ver um jovem como Timóteo tornar-se tão zeloso e procurar alcançar o cargo de superintendente numa congregação de Deus, e ser tão bem sucedido no seu trabalho. Visto que Paulo era um homem que se apegava tão firmemente à vida eterna, podia também admoestar a Timóteo: “Prega a palavra, ocupa-te nisso urgentemente, em época favorável, em época dificultosa, . . . mantém os teus sentidos em todas as coisas, sofre o mal, faze a obra dum evangelizador, efetua plenamente o teu ministério.” (2 Tim. 4:2-5) Havia muitos homens iguais a Paulo e Timóteo pregando as boas novas do Reino naqueles dias primitivos. Também hoje há muitos homens e mulheres dedicados fazendo esta obra.

12. (a) Como talvez respondam alguns às palavras de Jesus: “Esforçai-vos vigorosamente a entrar pela porta estreita”? (b) Como somente se pode obter a aprovação de Cristo?

¹² O que faria se encontrasse Jesus Cristo viajando de cidade em cidade e de aldeia em aldeia? Diria assim como certo homem lhe disse: “Senhor, são poucos os que estão sendo salvos?” Em resposta a este homem e aos com ele, Jesus disse: “Esforçai-vos vigorosamente a entrar pela porta estreita, porque eu vos digo que muitos buscarão entrar, mas não poderão.” Ficaria perturbado com isso e diria, assim como muitos fazem hoje: “Eu conheço a Cristo Jesus. Freqüento a igreja. Tomo a Comunhão, em lembrança de Cristo.” Aquele homem ouvira Jesus dizer aos que professavam conhecê-lo: “Não sei donde sois. Afastai-vos de mim, todos vós obreiros da injustiça.” (Luc. 13:23-27) Exige muito mais do que apenas falar e adotar uma aparência externa. A pessoa precisa demonstrar a sua fé e ter obras, se há de obter o favor de Cristo Jesus. Precisa esforçar-se vigorosamente para entrar pela porta estreita. Precisa ‘travar a luta excelente da fé’, a fim de se ‘apegar firmemente à vida eterna’. Faz isso? É fácil a sua religião? Tiago diz: “A fé sem obras está morta.” — Tia. 2:26.

13. Quais foram as palavras de Paulo a respeito da necessidade de se fazer um esforço vigoroso?

¹³ São muitíssimas as pessoas na cristandade, hoje em dia, que se escusam. Não querem fazer a obra que Cristo Jesus fez quando estava na terra, nem a de seus discípulos. Foi por isso que o apóstolo Paulo disse tão enfaticamente aos hebreus, na carta que lhes escreveu: “Cuidai de que não vos escuseis daquele que está falando. Porque, se não escaparam aqueles que se escusaram daquele que dava aviso divino na terra, muito menos ainda nós, se nos desviarmos daquele que fala desde os céus.” (Heb. 12:25) Escusa-se daquilo que a Palavra escrita de Deus diz, e ainda se chama cristão? Devia dar graças a Deus que nem todos se escusaram e que ainda há alguns que travam uma lota excelente pela fé e que advertem as nações do iminente fim deste sistema de coisas, anunciando o reino de Deus, que está prestes a reger plenamente esta terra.

AS BOAS NOVAS CHEGAM À ÁFRICA

14, 15. (a) Por que se pode dizer que a cristandade não se esforça hoje vigorosamente quanto a pregação do reino de Deus na África? (b) Como se iniciou na África Ocidental a obra da pregação do Reino pelas testemunhas de Jeová na atualidade?

¹⁴ Nos primitivos dias do cristianismo, quando Pedro falou no dia de Pentecostes, alguns dos ouvintes haviam chegado do Egito e da Líbia. Quando pensamos naquelas nações, pensamos no continente da África. São hoje pregadas vigorosamente as boas novas do reino de Deus na África? Por certo não é a cristandade que proclama o reino de Deus como única esperança do homem, porque ela diz que a organização das Nações Unidas é a única esperança do homem. Mas fizeram as testemunhas cristãs de Jeová uma evangelização neste continente, procurando criar fé em Cristo Jesus e no reino de Deus? Vejamos.

¹⁵ Foi em 1923 que W. R. Brown, uma das testemunhas de Jeová que mais tarde ficou conhecido como o “Brown da Bíblia”, deixou sua terra nativa de Trinidad, nas Índias Ocidentais, junto com a esposa e filhos, e foi para a África. Ele tinha fé, fé em Jeová Deus e em seu Filho, Cristo Jesus, e no reino de Deus. Queria que o povo da África Ocidental soubesse do reino de Deus, e ele foi para lá, para pregar as boas novas. Percorreu muitos países da África Ocidental — Serra Leoa, Gana, Nigéria, Camarões e outros — e suportou muitas dificuldades.

16. Por que motivos progrediu a atividade de pregação na Nigéria, entre os anos de 1931 e 1946?

¹⁶ Em 1931, o “Brown da Bíblia” se fixou em Lagos, na Nigéria, e estabeleceu um escritório da Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados. No seu primeiro congresso havia apenas dez congressistas presentes. Isto não desanimou o “Brown da Bíblia”. Ele se dava conta de que, embora muitos na Nigéria soubessem falar o inglês, não se podia causar grande impressão nestas pessoas até que houvesse publicações disponíveis nas suas línguas nativas. A Sociedade providenciou a tradução de algumas publicações na língua ioruba, bem como em ito, itsequiri, hausa e efique. Podia-se chegar às pessoas com estas publicações nas suas línguas, e, por se realizarem estudos bíblicos nos próprios lares delas, podia-se criar fé na Palavra de Deus. Por volta de 1939, as testemunhas de Jeová ascendiam a 636. Estes cristãos pregavam regularmente junto com o “Brown da Bíblia”, proclamando as boas novas do Reino. Depois veio a segunda guerra mundial. O governo proibiu a importação das publicações da Sociedade. A proscrição foi anulada em 1946, mas nos anos entre 1939 e 1946, apenas por meio do uso da Bíblia, a congregação cristã de Jeová, na Nigéria, havia aumentado a 3.542 pessoas.

17, 18. Como ajudaram os graduados da Escola de Gilead no progresso da obra?

¹⁷ Durante a segunda guerra mundial, a Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados abriu a Escola Bíblica de Gilead da Torre de Vigia. Em 1943, os primeiros graduados desta escola missionária estavam prontos para ser enviados a efetuar a obra evangelizadora em todas as partes do mundo. Por volta de 1947, permitiu-se a entrada dos primeiros graduados da Escola de Gilead em Lagos, na Nigéria.

¹⁸ Por causa da alta proporção de analfabetismo, era necessário ensinar a muitos Africanos a ler e a escrever, e assim se lançou em 1948 uma campanha de alfabetização mediante aulas de leitura nas congregações das testemunhas de Jeová. Ensinou-se literalmente a milhares de africanos ocidentais a ler e a escrever mediante estas aulas gratuitas de leitura e escrita. Acrescentaram-se assim muito mais discípulos ao ministério cristão, pregando as boas novas do reino de Deus.

19. Que mudanças fizeram os sinceros, na Nigéria, ao aprenderem a verdade da Bíblia?

¹⁹ Dezenas de milhares de pessoas com as quais se entrou em contato com a mensagem bíblica eram católicos e protestantes, mas, mesmo assim, muitos viviam em poligamia. Antes de qualquer destes poder tornar-se testemunha cristã de Jeová, tinha de ajustar sua vida para se tornar aceitável. A Bíblia diz que o homem deve ser “marido de uma só esposa” e que cada homem deve ter a sua própria esposa e cada mulher seu próprio marido. (1 Tim. 3:2; 1 Cor. 7:2) Por que será que as seitas religiosas da cristandade permitem que seus membros vivam em poligamia, quando a Bíblia fala contra esta prática entre cristãos? Quão maravilhosa foi a mudança que ocorreu na vida destes nigerianos e de pessoas de outras nações em toda a África, que tomaram uma decisão similar de travar uma luta excelente pela fé. Embora seus anteriores líderes religiosos, na cristandade, zombassem deles, isto não fazia nenhuma diferença para estes verdadeiros cristãos, porque queriam dizer, iguais ao apóstolo Paulo: “Tenho travado a luta excelente, tenho corrido até o fim da carreira, tenho observado a fé.” — 2 Tim. 4:7.

20. O que tem acontecido na África Ocidental nos últimos cinqüenta anos por causa da proclamação do Reino?

²⁰ Hoje, quase cinqüenta anos depois de o “Brown da Bíblia” ter ido para a África, para promover a verdadeira fé cristã, verificamos que há ali mais de 118.000 das testemunhas cristãs de Jeová proclamando as boas novas do reino de Deus em sete países da África Ocidental.

21, 22. Que problemas sobrevieram às testemunhas de Jeová na Zâmbia, e como afetaram a atividade dos servos de Deus?

²¹ Vejamos agora um país do centro da África, a Zâmbia. A pregação do, reino de Deus teve seu início ali em 1924. Durante muitos anos, por causa de proscrições, perseguições e hostilizações movidas às testemunhas de Jeová, o progresso era vagaroso. Foi só em 1947 que começou a haver verdadeiro progresso, havendo 6.114 pessoas pregando as boas novas do Reino. O país era então conhecido como a Rodésia do Norte. Em 1948 se estabeleceu uma filial em Lusaka, e em apenas um ano os publicadores aumentaram a 11.606. O ano de 1948 presenciou também a chegada dos primeiros graduados da Escola de Gilead. Estes foram para ajudar na atividade evangelizadora e para auxiliar na organização da obra cristã. Ajudaram também as congregações no seu programa de leitura e escrita.

²² Recentemente, o governo pediu que os missionários da Torre de Vigia abandonassem o país, e as autoridades anunciaram no ano passado que as testemunhas de Jeová não podem ir mais de casa em casa para fazer conversos à fé cristã. Agora, as testemunhas de Jeová podem falar sobre a Bíblia apenas aos seus próprios associados, para edificá-los na fé, e aos que perguntam sobre a sua obra cristã. Apesar destas restrições quanto a irem de casa em casa e de aldeia em aldeia, o relatório de Zâmbia, para o ano de serviço de 1970, mostra que o povo de Zâmbia quer ouvir o que as testemunhas cristãs de Jeová têm a dizer, e que milhares de recém-interessados estão vindo aos seus Salões do Reino. O número real de pessoas e famílias interessadas em que as testemunhas de Jeová estudem a Bíblia com elas, cada semana, ascendeu durante o ano passado a 33.699, e 50.655 testemunhas cristãs de Jeová participaram na proclamação destas boas novas do Reino durante 1970. De fato, 157.013 zambianos assistiram à comemoração da morte de Cristo na noite de 22 de março de 1970.

23. Que testemunho externo sobre como a mensagem do Reino muda as pessoas temos do The African Weekly (O Semanário Africano)?

²³ Atrair a mente das pessoas de Zâmbia à Bíblia teve um bom efeito moral. Noticiou-se em The Africa Weekly de 30 de agosto de 1950: “Os cristãos da Torre de Vigia, nas cidades . . . são muito ativos, mas eu me alegro de relatar que suas atividades são realmente muito boas e que reduzem as brigas entre os africanos nestas cidades. Quando ingressam na Torre de Vigia . . . estes cristãos [testemunhas de Jeová] não brigam entre si. Não vão às cervejarias para se misturarem com outros homens ou mulheres.” O padrão de moral das testemunhas de Jeová em Zâmbia se baseia na Bíblia e é o mesmo como o das testemunhas de Jeová em todo o mundo. Hoje em dia, em Zâmbia, há uma testemunha de Jeová para cada 89 zambianos. Pode-se dizer verazmente que cada família em Zâmbia tem ouvido as boas novas do reino de Deus. Se querem ou não travar a luta excelente da fé e apegar-se firmemente à vida eterna cabe a cada um decidir. Nunca poderão dizer: ‘Não tivemos oportunidade de ouvir as boas novas.’

24. Mostre em que houve progresso na África, durante os últimos trinta anos.

²⁴ Há dezenove séculos atrás, alguns cristãos saíram de Jerusalém depois de terem ouvido Pedro e foram para o Egito, a Líbia e talvez para outras partes daquele grande continente. Filipe falou com um eunuco etíope que voltava para a sua terra. Pode-se dizer que o testemunho de Jesus foi dado até à parte mais distante da terra, inclusive a África? A tabela seguinte mostra o que as testemunhas cristãs de Jeová têm feito.

ÁFRICA

1940 11 6.612 ——

1950 29 53.787 46

1960 42 131.321 177

1970 51 250.915 328

PARA A ÁSIA

25. Que problemas enfrentam os cristãos ao levarem a mensagem do Reino à Ásia?

²⁵ No dia de Pentecostes de 33 E. C., pessoas da Pártia, da Media de Elão, de Capadócia e do distrito da Ásia ouviram Pedro falar. Que dizer de hoje? A maior parte da Ásia não é cristã. A religião muçulmana domina sobre uma população de cerca de 374.000.000, os xintoístas ascendem a 70.000.000, os taoístas a 54.000.000, os confucionistas a 371.000.000, os budistas a 176.000.000 e os hindus a 435.000.000. Em toda a Ásia há aproximadamente 120.000.000 que professam o cristianismo. Mas mostram eles fé no reino de Deus? Pregam-no? Não! Pertencem apenas a uma seita da cristandade, e na maioria dos casos têm uma segunda religião não-cristã. Mas são as boas novas do reino de Deus ouvidas agora na Ásia? Sim, são ouvidas!

26, 27. Apesar de que tipo de perseguição prosseguiram as testemunhas cristãs de Jeová na Coréia, resultando em que progresso até 1970?

²⁶ Em 1949, a Sociedade Torre de Vigia pôde enviar seus primeiros missionários a Coréia, quando apenas treze pessoas em todo o país faziam a obra feita pelas testemunhas de Jeová, a saber, ir de casa em casa para pregar as boas novas do reino de Deus. Naqueles dias, os missionários encontraram cinco mulheres cristãs que se haviam mantido firmes, mesmo num campo de concentração. Durante o tempo em que os japoneses ocupavam a Coréia, estas cinco mulheres cristãs, presas em cadeias, negaram-se a se curvar diante do imperador e a aceitar a religião dele. Foram severamente torturadas, mas continuaram a travar uma luta excelente pela fé. Foram soltas depois da segunda guerra mundial e estavam ansiosas de continuar a proclamação das boas novas do reino. Fazem isto até o dia de hoje.

²⁷ Como foram as boas novas aceitas pelos coreanos? Até 1960, a Sociedade Torre de Vigia havia enviado vinte a dois missionários, e mais de 3.800 coreanos se haviam juntado a eles na obra Em 1970 havia 12.267 pregando e ensinando as boas novas do reino de Deus. É deveras notável observar que 6.575 coreanos foram batizados nos últimos três anos, o que significa que metade de todas as testemunhas de Jeová, na Coréia, entraram na grande competição da fé desde 1967.

28, 29. Por que excluiu o testemunho do Reino, na Índia que os servos de Jeová se esforçassem vigorosamente?

²⁸ Podemos examinar outro país da Ásia, a saber, a Índia. O que tem acontecido ali? Em 1914, as testemunhas de Jeová tinham ali quatro representantes. Foi só em 1926, porém, que a Sociedade Torre de Vigia abriu um escritório em Bombaim. Isto foi feito por alguns jovens cristãos, muito zelosos, da Inglaterra, que acreditavam que se devia fazer a obra evangelizadora na Índia. Eles acharam muito difícil convencer os hindus de que a Bíblia é realmente a Palavra de Deus, pois os hindus já estão por séculos enfronhados em suas crenças religiosas. Mas houve progresso, e em abril de 1947, os primeiros dois graduados da Escola de Gilead puderam entrar no país para ajudar os que já travavam uma luta excelente péla fé.

²⁹ A Índia é um país de muitos deuses, muitas línguas, muitos costumes e muitos modos de vida. O missionário precisa adaptar-se para: fazer-se compreender pelas diversas personalidades. Toda espécie de pessoas compõem a criação de Jeová Portanto, não importa onde estejam na terra, precisam receber a oportunidade de ouvir alvo sobre o reino de Deus, embora apenas poucos o aceitem. Sua obra foi recompensada, porque hoje há 3.347 pessoas proclamando o reino de Deus, apesar dos maiores obstáculos. Poderia representar e ‘substituir a Cristo’ num país assim como a Índia? Seria certamente uma prova da capacidade de luta da pessoa. — 2 Cor. 5:20.

30. (a) Qual foi a conclusão a que chegou o irmão Russell após a visita ao Japão? (b) Que problemas tiveram de enfrentar as testemunhas de Jeová uma vez que se iniciou a obra de pregação no Japão?

³⁰ Em comparação com muitas outras partes da terra, o Japão teve de esperar mais tempo para ouvir as boas novas do Reino. No ano de 1912, o primeiro presidente da Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados (dos E. U. A.), Charles T. Russell, visitou o Japão como chefe duma comissão da Associação Internacional dos Estudantes da Bíblia, investigando o campo religioso no Oriente. Observavam que os missionários do cristianismo ortodoxo estavam muito desanimados e o Pastor Russell concluiu que o povo japonês precisava do evangelho do Reino, do anúncio da segunda vinda de Cristo e do estabelecimento de Seu reino justo. Contudo, só foi em 1927 que um americano-japonês foi enviado ao Japão para tentar iniciar a obra. Com a ajuda de diversos pioneiros que trabalhavam arduamente, atingiu-se em 1938 um auge de 110 ministros. Naquele ano, distribuíram-se entre o povo japonês 1.125.817 exemplares da revista Idade de Ouro, predecessora da revista Despertai!. Daí, em 21 de junho de 1939, todas as testemunhas de Jeová foram presas. Outros membros das organizações chamadas cristãs não foram presos, porque o governo não levantava objeções enquanto os que pertenciam às igrejas chamadas cristãs também adorassem os deuses de xintó, dos quais havia mais de oito milhões. No entanto, havia desagrado para com as testemunhas de Jeová por não concordaram em adorar os deuses de xintó. E foram também acusadas de “promover um monoteísmo Jeová”. Num longo julgamento, atrás de portas fechadas, os que se negaram a renunciar ao seu Deus Jeová foram sentenciados a cinco anos de prisão, e alguns foram sentenciados novamente, depois de expirar a primeira sentença. Os que ainda estavam na prisão, no tempo da ocupação americana, foram soltos em 1945.

31, 32. (a) Dê evidência para mostrar que a obra das testemunhas de Jeová progrediu desde 1949. (b) Mostre que progresso se fez na Ásia, nos últimos trinta anos.

³¹ A Sociedade esperava poder abrir sua obra cristã novamente entre os mais de 82 milhões de habitantes do Japão, e fez isso em 1949, quando diversos havaianos japoneses, treinados na escola missionária de Gilead, chegaram ao Japão. Até 1950, a Sociedade Torre de Vigia havia enviado vinte e seis missionários ao Japão, e em 1960 havia setenta missionários. Em 1970, havia oitenta. Foram bem sucedidos os que pregaram as boas novas do Reino? Atualmente, o número dos japoneses que fazem a obra que Jesus disse que seria feita ascendem a 9.478.

³² A Sociedade começou a imprimir a revista Sentinela em japonês em 1951 e depois a revista Despertai! em 1956. E hoje se imprimem cada ano mais de 7.400.000 revistas no Japão. Há agora 228 congregações cristãs das testemunhas de Jeová ali. Examine toda a Ásia por meio da tabela que segue e veja o que tem acontecido em trinta anos.

ÁSIA

1940 7 541 ——

1950 15 1.485 69

1960 26 11.568 265

1970 28 30.693 257

PARA A EUROPA

33. Até que ponto se prega hoje o reino de Deus na Europa, e de que modo se mostraram as testemunhas de Jeová diferentes das seitas da cristandade?

³³ No dia de Pentecostes de 33 E. C., havia em Jerusalém alguns de Roma, e estes, sem dúvida, levaram de volta a mensagem do Reino a outros em Roma. Muito mais tarde, porém, Paulo e outros discípulos de Cristo Jesus levaram a mensagem à Grécia, à Itália e talvez à Espanha, bem como a outras partes da Europa. Hoje se pregam as boas novas do reino de Deus em toda a Europa, em todos os países daquele continente. Mesmo durante a Primeira Guerra Mundial e durante a Segunda Guerra Mundial, quando todas as seitas religiosas da cristandade estavam em guerra entre si, degolando-se mutuamente, as verdadeiras testemunhas cristãs de Jeová estavam ocupadas pregando as boas novas do reino de Deus. Sofreram por causa disso, pois não quiseram participar em matar seus próximos, e milhares foram encarceradas na Alemanha ou enviadas aos campos de concentração de Hitler.

34. Que atitude adotaram Hitler e seu governo para com as testemunhas de Jeová?

³⁴ Quando Hitler assumiu o poder, em janeiro de 1933, tornou-se evidente que ele estava decidido a usar seu poder impiedosamente contra as testemunhas cristãs de Jeová. Proscreveu a sua obra em 1933, e muitos milhares de testemunhas de Jeová foram caçadas como animais e presas. Durante muitos meses, tribunais especiais se ocupavam em sentenciar pessoas que antes daquele tempo nunca tinham comparecido perante um tribunal por qualquer transgressão. As sentenças de prisão eram de cinco anos ou mais. Mais tarde, muitos foram enviados aos campos de concentração, e segundo todas as evidências externas, parecia que as testemunhas cristãs de Jeová haviam de ficar extintas.

35. (a) O que aconteceu com as testemunhas de Jeová na Alemanha entre 1932 e 1946? (b) Como tem Jeová abençoado seu povo naquele país, em ambos os lados da Cortina de Ferro, desde aquele tempo?

³⁵ Em 1932, quando se recebeu o último relatório da Alemanha e antes da proscrição das testemunhas de Jeová, havia 14.453 participando na proclamação do Reino. Em 1946, depois do colapso da máquina de guerra alemã e da abertura dos portões dos campos de concentração, — mas não dos túmulos — havia 11.415 cristãos dedicados ainda empenhados na grande competição pela fé. Dez anos depois, este número havia aumentado a 50.530, e em 1970, na Alemanha Ocidental, havia 86.252 testemunhas cristãs de Jeová. Os sobreviventes nunca desistiram! Pregaram! Há outro grupo em Berlim Ocidental, somando agora 5.396 testemunhas cristãs que vão de casa em casa. E na Alemanha Oriental, onde se realiza a obra de testemunho atrás do muro de Berlim e da Cortina de Ferro, há muitos outros milhares de testemunhas falando aos alemães orientais, agora sob regime comunista, sobre o reino de Deus, mas não com a mesma liberdade de palavra como as testemunhas cristãs de Jeová tem ao oeste da Cortina de Ferro. Mostrarem-se fiéis aos princípios corretos trouxe a morte a milhares de testemunhas de Jeová na Alemanha, mas os sobreviventes levaram a salvação a dezenas de milhares e ainda estão ajudando as pessoas a se apegarem firmemente à vida eterna.

36. Como se ajudou ao povo da França a ouvir as boas novas do Reino?

³⁶ A França sempre foi um sólido centro religioso católico. A história mostra que cardeais poderosos amiúde governavam a política francesa. Contudo, nos “últimos dias”, as boas novas do reino de Deus tinham de ser pregadas, e isto começou por volta do ano de 1904. Foi um pequeno início, e em 27 de agosto de 1919, a obra das testemunhas de Jeová foi reconhecida legalmente. Em 1940, quando Hitler assumiu o controle, os 320 publicadores das boas novas se viram obrigados a agir ocultamente. Mas depois da guerra, em 1947, quando se anulou a proscrição, apareceram no cenário de ação 2.380 pessoas. A pregação havia continuado com bom êxito mesmo nos anos de condições difíceis. Na primeira assembléia internacional realizada em Paris, no Palais des Sports, em 1951, vieram 10.456 pessoas para ouvir o presidente da Sociedade falar sobre o assunto “Enfrentará a Religião a Crise Mundial?”. Naquele ano havia 7.136 testemunhas de Jeová pregando o reino de Deus em toda a França. Hoje, apenas uns vinte e três anos depois de as testemunhas de Jeová terem sido de novo reconhecidas legalmente em 1947, encontramos ali uma organização que se expande rapidamente, havendo 36.721 ministros que dão um poderoso testemunho de Jeová Deus e seu Filho, Cristo Jesus.

37. Quando começou a avançar a obra de pregação na Itália, e que problemas tiveram de enfrentar e vencer as testemunhas de Jeová?

³⁷ Na Itália iniciou-se uma nova era florescente para as testemunhas de Jeová logo após a Segunda Guerra Mundial. Mesmo durante a Segunda Guerra Mundial, a Sociedade convidou alguns ítalo-americanos a cursar a Escola de Gilead e a se preparar para o serviço na Itália, assim que fosse possível enviar para lá evangelizadores. O primeiro chegou lá em outubro de 1946. Havia apenas 120 testemunhas cristãs de Jeová pregando então naquele país. Neste país dominado pelos católicos, onde o comunismo está aumentando muito rapidamente, as pessoas se sentem bastante desassossegadas, e, estranho como pareça, estão ansiosas de saber o que a Bíblia realmente ensina. Em 1970, havia 372 congregações das testemunhas de Jeová espalhadas pela Itália, desde a ponta da bota até a fronteira da Suíça, havendo 18.636 testemunhas cristãs de Jeová falando ao povo a verdade da Palavra de Deus e expondo o erro da organização desmoronante da cristandade. Requer fé tomar posição a favor do reino de Deus e contra a Hierarquia do Vaticano.

38. (a) Que profecia de Daniel se cumpre agora? (b) Quanto progresso se fez na Europa nos últimos trinta anos?

³⁸ As testemunhas cristãs de Jeová aumentam rapidamente em três dos mais fortes países católicos da Europa. Mas isto se dá em toda a Europa. Jesus disse que a mensagem que deu aos seus discípulos devia ser pregada até à parte mais distante da terra. Isto está sendo feito hoje em dia, e muitos milhares de pessoas sabem agora que se cumpre a profecia de Daniel, que diz: “Nos dias daqueles reis o Deus do céu estabelecerá um reino que jamais será arruinado. E o próprio reino não passará a qualquer outro povo. Esmiuçará e porá termo a todos estes reino, e ele mesmo ficará estabelecido por tempo indefinido.” (Dan. 2:44) Acredita no que Jeová Deus inspirou Daniel a escrever? A seguinte tabela deve ajudá-lo a ver o que é feito por centenas de milhares de pessoas dedicadas.

EUROPA

1940 13 17.414 ——

1950 24 142.675 101

1960 26 337.063 306

1970 30 442.707 339

PARA AS ILHAS DO ATLÂNTICO, DAS ANTILHAS E DO MEDITERRÂNEO

39, 40. Até onde se levou a mensagem do Reino nos tempos modernos, e por que acham as testemunhas de Jeová que elas tem uma pesada responsabilidade neste respeito?

³⁹ Os discípulos de Cristo Jesus visitavam as ilhas do Mediterrâneo. Mas, quanto às ilhas do Oceano Atlântico e do Mar das Antilhas, bem como o hemisfério ocidental, estas partes do mundo eram desconhecidas. Mas hoje, todos estes lugares estão incluídos na “parte mais distante da terra”.

⁴⁰ As testemunhas de Jeová sentem a responsabilidade de pregar e ensinar, e querem ‘fazer discípulos de pessoas de todas as nações, batizando-as, ensinando-as a observar todas as coisas que Cristo ordenou’. (Mat. 28:19, 20) Por isso, a grande obra de pregação e de ensino precisa alcançar as ilhas.

41, 42. (a) Que interferência sofreu a pregação do Reino pelas testemunhas de Jeová na República Dominicana? (b) Até que ponto foram perseguidas naquele país?

⁴¹ A República Dominicana recebeu seus primeiros missionários da Escola Bíblica de Gilead da Torre de Vigia no ano de 1945. Quando estes missionários foram para lá, não se sabia de ninguém que fosse testemunha de Jeová Até 1949, havia pouca oposição à sua obra evangelizadora. Mas, naquele ano, um sacerdote católico romano se opôs à atividade e ameaçou mandar expulsar do país alguns dos missionários. Naquele tempo, havia vinte e dois missionários em diversas cidades desta terra. Os sacerdotes católicos advertiam seus paroquianos para que não tivessem nada que ver com as testemunhas de Jeová Mais tarde induziram a polícia a notar os nomes daqueles de sua igreja que freqüentassem as reuniões das testemunhas de Jeová. Em junho de 1950, o servo de filial foi chamado ao escritório do Ministro do Interior e recebeu instruções no sentido de que a obra de propagação das testemunhas de Jeová era contra a lei do país e fora proscrita.

⁴² Durante o período desta proscrição, as Testemunhas se reuniam em lares particulares de interessados. Por um curto período, em 1956, a oposição diminuiu, mas depois sobreveio de repente uma grande perseguição a todas as testemunhas de Jeová em toda a República Dominicana. As Testemunhas foram procuradas, espancadas e encarceradas. Os sacerdotes católicos romanos tomaram a dianteira em lançar vitupério sobre elas. Usaram carros sonantes, começando de manhã cedo a dizer ao povo que não falasse com as testemunhas de Jeová e que queimasse a literatura delas ou a entregasse aos sacerdotes para queimar. Alguns dos lares das testemunhas de Jeová foram apedrejados por jovens católicos incitados pelos sacerdotes. Os missionários foram expulsos. O motivo disso — falarem as verdades que Jesus falou nos seus dias.

43. Que mudanças ocorreram então, resultando num testemunho ampliado?

⁴³ Após alguns anos, o governo mudou, a Igreja Católica perdeu grande parte de sua posição e influência, não só junto ao governo, mas junto ao povo. Permitiu-se em 1960 que os missionários da Torre de Vigia voltassem. Hoje há trinta e cinco missionários na República Dominicana e uma boa organização cristã de 3.591 pessoas, e o povo está escutando. Nesta pequena ilha das Antilhas, as testemunhas de Jeová sofreram muito, mas a alegria de voltar e esclarecer o povo vale mais do que isso. Entraram na grande competição da fé e permaneceram nela. Jeová tem abençoado suas testemunhas, e hoje pregam as boas novas do reino de Deus em todas as partes da ilha.

44. (a) Quando se organizou a primeira congregação das testemunhas de Jeová em Cuba, e que progresso se fez até 1959? (b) O que mostra o relatório desde então?

⁴⁴ Cuba também tem uma história interessante como país católico. As boas novas do reino de Jeová Deus chegaram àquele país já em 1918. A primeira congregação foi organizada em 1922, e houve um congresso a que assistiram 100 pessoas, em Palma Soriano, Oriente. A pregação das boas novas continuava a fazer progresso constante, e em 1944 tornou-se possível enviar a Cuba alguns graduados da Escola de Gilead da Torre de Vigia. No fim daquele ano, havia 1.260 Testemunhas. A obra aumentou constantemente, e em 1959 havia 12.140 testemunhas de Jeová na ilha, incluindo vinte e dois missionários. Depois veio uma mudança de governo, e por alguns anos não havia dificuldades especiais. Por fim, porém, foi impedida a importação de todas as publicações e a impressão local. Mas a obra de dar testemunho do reino de Deus continuava nos lares particulares mediante o trabalho de estudo bíblico. As pressões aumentaram contra a pregação do reino de Deus e muitos Salões do Reino foram fechados e outros queimados, mas o ministério continuou assim mesmo. Há hoje muito mais testemunhas de Jeová em Cuba do que lá em 1965, quando se publicou o último relatório de sua atividade no Anuário das Testemunhas de Jeová. Naquele tempo havia 18.078 trabalhadores regulares. De 1959 a 1965, o número das Testemunhas aumentou de 12.000 para 18.000. Não importa quais os impedimentos que haja num país, o cristão verdadeiro e vivo prossegue pregando e ensinando, apegando-se firmemente à vida.

45-47. (a) Que história primitiva temos a respeito de Chipre, e quem fez ali a primeira viagem missionária? (b) O que tem acontecido ali em tempos modernos? (c) Faça um resumo da obra de pregação nos últimos trinta anos nas Ilhas do Atlântico, do Mediterrâneo e das Antilhas.

⁴⁵ Chipre se encontra no Mediterrâneo e foi visitada bastantes vezes pelos primitivos cristãos. Estabeleceram-se ali congregações. A perseguição dos cristãos que se seguiu ao martírio de Estêvão e a subseqüente dispersão resultou em alguns discípulos irem para Chipre, onde deram testemunho aos judeus residentes. Certos cristãos cipriotas foram para a cidade de Antioquia, que defronta com Chipre perto da costa síria, e pregaram com grande êxito entre o povo que, igual a eles, falava grego. (Atos 11:19, 20) Quando Paulo e Barnabé, acompanhados de João Marcos, foram enviados de Antioquia na sua primeira viagem missionária, seu território inicial se encontrava na ilha natal de Barnabé, a saber, Chipre.

⁴⁶ Atualmente, enviaram-se à ilha oito evangelizadores da Escola de Gilead. Estabeleceram-se doze congregações e há 562 ministros do reino de Deus que falam de paz aos habitantes de uma terra atribulada.

⁴⁷ Segue-se o relatório do progresso referente às ilhas do Atlântico, das Antilhas e do Mediterrâneo durante um período de trinta anos.

ILHAS DO ATLÂNTICO, DO MEDITERRÂNEO E DAS ANTILHAS

1940 6 803 ——

1950 16 12.938 148

1960 43 25.508 187

1970 42 49.337 163

PARA AS ILHAS DO PACÍFICO

48. Como respondeu o povo após a pregação de Charles T. Russell nas Filipinas, em 1912?

⁴⁸ As ilhas do Pacífico são numerosas, e as testemunhas de Jeová ainda não chegaram a todas elas. Examinando primeiro as Ilhas Filipinas, verificamos que este país se compõe de 7.100 ilhas, estendendo-se por 1.850 quilômetros de norte a sul e por 1.097 quilômetros de leste a oeste. Onze das ilhas constituem a maior parte do território. Apenas 462 ilhas têm uma área maior do que dois quilômetros e meio quadrados. Voltando ao ano de 1912, verificamos que Charles T. Russell visitou Manila e proferiu um discurso público na Ópera de Manila. O interesse suscitado pelas suas conferências induziu a muitos a escreverem à Sociedade Torre de Vigia nos Estados Unidos, pedindo publicações, e muitos destes, firmemente convencidos de que haviam ouvido a verdade, passaram a distribuir os livros entre amigos.

49. Como pregaram as testemunhas de Jeová nas Ilhas Filipinas durante a Segunda Guerra Mundial?

⁴⁹ Em 7 de dezembro de 1941 irrompeu a guerra no Pacífico. Os japoneses invadiram as Ilhas Filipinas. O servo de filial, cidadão norte-americano, foi internado pelos japoneses. O escritório da filial foi fechado. As testemunhas de Jeová foram caçadas. Muitos, porém, se mantiveram livres e continuaram a proclamar as boas novas do Reino durante toda a guerra, pregando em pequenas aldeias e nas montanhas, para onde muitas testemunhas de Jeová haviam fugido com os refugiados. Fez-se uma boa obra.

50. O que tem contribuído para a expansão da obra do Reino nas Filipinas desde 1947?

⁵⁰ Em 1947, N. H. Knorr, presidente da Sociedade Torre de Vigia (dos E. U. A.), visitou a recém-restabelecida filial e proferiu um discurso público perante 4.200 pessoas. Naquele ano, 2.902 ministros se empenhavam na obra de casa em casa. Não demorou muito até que muitas das publicações da Sociedade fossem publicadas nas diversas línguas da República de Filipinas. Depois se chamaram muitos irmãos filipinos à Escola de Gilead. Estes foram treinados e mandados de volta às Ilhas Filipinas, para ajudar a organizar melhor a obra de pregação. Em 1960, havia 31.608 associados com as testemunhas de Jeová na pregação das boas novas, e em 1970 havia 54.789. Existem em 1.309 congregações.

51, 52. (a) Que pressões se exerceram contra a obra das testemunhas de Jeová nas Ilhas Fidji? (b) Qual é a situação ali desde 1945?

⁵¹ As Ilhas Fidji, do sul do Pacífico, são bem conhecidas, e os visitantes das ilhas acham os fidjianos um povo muito interessante. Algumas das testemunhas de Jeová da Austrália visitaram estas ilhas na “década dos vinte”, e não demorou muito até que se estabelecesse uma congregação sadia. Este pequeno grupo de cristãos não passou despercebido dos opositores da verdade bíblica. Os clérigos começaram a denunciar a mensagem. Em 1932, o governador das ilhas até mesmo encarcerou uma das Testemunhas por ser cristão. Em pouco tempo se fizeram leis proibindo a entrada de literatura bíblica da Sociedade Torre de Vigia. Até mesmo os livros já enviados ao país foram recolhidos e queimados. Todavia, em janeiro de 1941, a ordem de proibição da importação da literatura da Sociedade foi tornada ainda mais severa, e impuseram-se penalidades severas aos encontrados de posse da literatura.

⁵² Após o fim da segunda guerra mundial, afrouxou-se a proibição da literatura, e em 1945, o governo proclamou que a literatura aprovada pelo governo teria permissão para entrar no país. Agora se realizam livremente reuniões públicas. Foi uma luta longa, constante e persistente pela fé, por parte das testemunhas de Jeová em Fidji, mas foi dado um bom testemunho, e de 9 a 12 de novembro de 1969, realizou-se em Suva uma assembléia internacional com 1.621 pessoas presentes.

53. Mostre que progresso houve no sul do Pacífico durante os últimos trinta anos.

⁵³ O povo do sul do Pacífico ama a justiça e ama a vida. Tem o direito de receber a oportunidade de se informar sobre a vida eterna. Sente-se induzido pela sua fé a dar-lhes a sua ajuda? A tabela que segue indica o progresso feito pelas testemunhas de Jeová naquela região, que para muitos parece ser a parte mais distante da terra.

ILHAS DO PACÍFICO

1940 4 3.819 ——

1960 6 16.807 25

1960 17 52.671 82

1970 30 91.782 160

PARA A AMÉRICA DO NORTE

54. (a) Por que começaram a fugir muitos da Europa para a América, a partir do século quinze, com que resultado religioso? (b) O que teve início em 1884, com que resultado religioso?

⁵⁴ No século quinze descobriu-se um “novo mundo”, e nos séculos seguintes, habitantes da Europa viajaram para o oeste. Muitas pessoas interessadas na liberdade de religião fugiram para a América do Norte. Procuravam uma nova terra, livre de governos em que a Igreja e o Estado eram amantes e juntos oprimiam seus súditos. Formaram-se com o decorrer dos anos muitas seitas religiosas novas, e só os Estados Unidos têm agora mais de 270 delas, a maioria delas procurando livramento das tradições de poderosos líderes religiosos. Em 1884, um pequeno grupo de sinceros estudantes da Bíblia formou o que agora é a Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados de Pensilvânia. Ela foi estatuída para disseminar as verdades bíblicas em diversas línguas, com ênfase na pregação das boas novas do reino de Deus. A Sociedade Torre de Vigia teve um princípio muito pequeno, mas aumentou durante os oitenta e seis anos, e agora seus associados são capazes de dar o testemunho mundial de que Jesus falou que seria dado nestes “últimos dias”. Charles T. Russell, seu primeiro presidente, foi um grande pregador e lutador a favor da verdadeira fé. Percorreu os Estados Unidos inteiros e proferiu conferências em muitos países em volta do mundo, proclamando a segunda presença de Cristo e o reino de Deus por Cristo Jesus como única esperança de salvação para o homem. Mostrava também que os ensinos religiosos dos clérigos ortodoxos, protestantes, católicos e judaicos, se baseavam nas tradições de homens. Provava com a Bíblia que não havia inferno de fogo e enxofre para as almas humanas após a morte. De fato, escreveu-se muitas vezes que Russell apagou o fogo do inferno. Provava com as Escrituras que o homem não tem uma alma, mas que ele é uma alma, e que, quando o homem morre, ele vai para a sepultura comum da humanidade e permanece ali até a ressurreição dos mortos numa terra paradísica. Provava que não havia Trindade. O que o Pastor Russell fazia era reanimar o estudo bíblico, e ele induziu pessoas a terem fé em Deus e na sua Palavra escrita, em vez de nas teorias e na ficção dos homens. Isto fez que a ira do clero recaísse sobre ele e sobre todos os que colaboravam com ele. Mas as testemunhas cristãs de Jeová ainda existem e ainda proclamam as verdades da Bíblia.

55. Como ficou afetada a obra de pregação do reino de Deus pelas testemunhas de Jeová pelas pressões exercidas durante a Primeira Guerra Mundial?

⁵⁵ Durante a Primeira Guerra Mundial, J. F. Rutherford, segundo presidente da Sociedade Torre de Vigia, foi encarcerado, em 1918, junto com outros membros destacados da Sociedade, por pregar vigorosamente o reino de Deus como única esperança do homem. Os instigadores daquela ação foram os clérigos, mas por volta de 1919-1920, por intermédio do Tribunal de Apelação, foram abandonadas as acusações de serem sediciosos e estes homens fiéis foram vistos mais uma vez proclamando publicamente as boas novas do reino de Deus a milhares de pessoas.

56. Causou a perseguição das testemunhas cristãs de Jeová a paralisação de sua obra de pregação durante a Segunda Guerra Mundial e depois dela? Por quê?

⁵⁶ Durante a segunda guerra mundial, as testemunhas de Jeová foram novamente perseguidas. Muitas foram encarceradas nos Estados Unidos. Salões do Reino foram incendiados e muitas testemunhas de Jeová foram expulsas de cidades e vilarejos, por irem de casa em casa falando às pessoas sobre a mensagem da Bíblia. De 1939 a 1945, as testemunhas de Jeová passaram alguns dos seus anos mais difíceis. Mas, apesar disso, travaram uma luta excelente da fé. Quando começou a segunda guerra mundial em 1939, havia 41.902 publicadores do Reino nos Estados Unidos. Mas em 1946, havia 65.922 associados, e agora há 388.920 Testemunhas. Já se encontrou com algumas delas, em qualquer lugar? Escutou o que elas têm a dizer quando batem na sua porta? Continuarão a tentar falar-lhe em 1971 e enquanto “estas boas novas do reino” tiverem de ser pregadas.

57. Em que sentido é a história do Canadá similar ao que aconteceu nos Estados Unidos, e que bênçãos tem Jeová concedido?

⁵⁷ O Canadá tem uma história similar a contar. O governo canadense proscreveu a obra em 4 de julho de 1940, quando havia 6.813 testemunhas de Jeová no país. A filial em Toronto foi fechada. Toda a literatura foi apreendida, mas as testemunhas cristãs trabalharam no seu ministério só com a Bíblia. Usaram também as publicações particulares que possuíam. A proscrição da Sociedade foi finalmente levantada no Canadá em 1944, e quando se receberam novamente relatórios de todas as congregações, mostrou-se que muitos mais faziam parte da organização, pois associavam-se então 10.345. Enquanto trabalhavam às ocultas, durante quatro anos, travavam uma luta árdua pela fé e foram bem sucedidas. O relatório mostra que estão trabalhando tão arduamente também agora e demonstram ter verdadeira fé. O Canadá tem agora 46.808 testemunhas de Jeová.

58. Mostre de que modo trinta anos de pregação, na América do Norte, resultaram num grande aumento no número dos que entraram na grande competição da fé.

⁵⁸ Considere por um momento o aumento na América do Norte, pois, fala bem da pregação de casa em casa e da realização de estudos bíblicos domiciliares. Talvez, se escutar cuidadosamente a Palavra de Deus, também deseje entrar na grande competição da fé.

AMÉRICA DO NORTE

1940 7 65.577 ——

1960 12 138.108 492

1960 12 319.560 858

1970 12 498.736 823

PARA A AMÉRICA DO SUL

59. Que problema de educação encontraram as testemunhas de Jeová na sua pregação do Reino na América do Sul, e como venceram o problema?

⁵⁹ A América do Sul, no que se refere à religião, sempre foi um baluarte da Igreja Católica, mas a sua fortaleza se está desmoronando. A organização católica deixou de dar ao seu povo na América do Sul a educação que deu ao seu povo nos Estados Unidos e na Europa. Por que manteve a Igreja Católica deliberadamente seu povo sem instrução e em analfabetismo durante séculos? Centenas de evangelizadores da Escola Bíblica de Gilead da Torre de Vigia aprenderam o espanhol e o português e depois instruíram milhares de católicos, na América Latina, a ler e a escrever, para que pudessem ter fé na Palavra escrita de Deus, e fazem isto ainda hoje. Quase que a organização inteira das testemunhas de Jeová, na América do Sul, é constituída de ex-católicos. Estes travam agora a luta excelente da fé.

60. Que aumentos na atividade houve na Argentina?

⁶⁰ Em 1945, havia 415 associados com as testemunhas de Jeová na Argentina. Em 1947, quando os primeiros missionários foram enviados para lá, a obra progrediu muito rapidamente. Houve progresso excelente, embora a obra fosse proscrita em 1950, por causa de pressão religiosa. Daí, em 1955, houve uma revolução no país, e, depois dela, as testemunhas de Jeová obtiveram mais liberdade para pregar de casa em casa. No ano de 1970, havia 18.763 proclamando as boas novas de casa em casa.

61. (a) Mencione o aumento no número dos pregadores do reino de Deus no Brasil, de 1923 até o presente. (b) Que efeito tiveram trinta anos de pregação sobre a América, do Sul?

⁶¹ O povo católico do Brasil está faminto da verdade da Palavra de Deus. Em 1923 havia apenas 8 pessoas neste vasto país, que pregavam o reino de Deus como única esperança do homem. Os evangelizadores da Sociedade puderam entrar no Brasil em 1945, e os registros mostram que naquele tempo havia 394 testemunhas de Jeová no país. Estes poucos ministros saíram em todas as direções e continuaram a pregar aos católicos, e estes escutavam o que as testemunhas de Jeová tinham a dizer. Quão grande foi o ajuntamento de amantes da verdade no Brasil! Em 1960, havia 20.321 pessoas nas congregações das testemunhas de Jeová. A organização aumentou agora a 64.199 em 1970, uma grande perda para a Igreja Católica. Mas agora, estes muitos novos ajudam a outros católicos a firmar sua fé na Palavra de Deus e a travar a luta excelente da fé. A América do Sul também poderia ser chamada de parte distante da terra. Mas deixemos que a tabela que segue fale por si mesma quanto ao progresso feito por se enviarem testemunhas de Cristo a este lugar.

AMÉRICA DO SUL

1940 8 561 ——

1950 13 7.630 205

1960 13 38.651 381

1970 13 119.260 501

TESTEMUNHO EM VOLTA DO MUNDO, EM 1970

62. (a) Que qualidades precisam ter os que pregam o reino de Deus? (b) O que mostra o relatório mundial quanto aos países que ouviram a mensagem do Reino e as pessoas que têm fé e que pregam? (c) Até que ponto se realizaram gratuitamente estudos bíblicos domiciliares no ano passado, e qual é o procedimento seguido nestes estudos? (d) Quantos novos foram batizados, e o que significa isso para eles na sua vida particular?

⁶² Jesus disse que o campo era o mundo. (Mat. 13:38) Por isso, as testemunhas de Jeová têm a responsabilidade de proclamar as boas novas do Reino em todo o mundo e fazem isso. Requer homens e mulheres valentes, fiéis e decididos para continuar nesta obra ano após ano. Paulo escreveu a Timóteo e disse: “Empenha-te pela justiça, pela devoção piedosa, pela fé, pelo amor, pela perseverança, pela brandura de temperamento. Trava a luta excelente da fé, apega-te firmemente à vida eterna para a qual foste chamado e fizeste uma excelente declaração pública diante de muitas testemunhas.” (1 Tim. 6:11, 12) Este é bom conselho, e as testemunhas de Jeová têm feito “uma excelente declaração pública diante de muitas testemunhas”. Pode-se provar que fizeram isso em 1970? Deixemos que responda a isso o relatório mundial da atividade das testemunhas de Jeová. Fazem estas testemunhas cristãs hoje o que Jesus disse que deviam fazer, a saber, ser “testemunhas de mim . . . até à parte mais distante da terra”? (Atos 1:8) Notemos primeiro que os relatórios mostram que as testemunhas de Jeová estiveram ativas em 206 terras, e isto inclui todos os países principais do mundo. Em segundo luar, nada menos de 1.483.430 pessoas se empenharam nesta obra de testemunho mundial durante 1970 e devotaram 267.581.120 horas a falar sobre a Bíblia de casa em casa, e a sua mensagem incluía as boas novas do reino de Deus. Mas, fez-se muito mais. Ajudou-se aos realmente interessados na Bíblia com estudos bíblicos, domiciliares, gratuitos, realizados pelas testemunhas cristãs de Jeová. Providenciaram-se muitos destes, e o relatório anual mostra que se realizaram 1.146.378 estudos bíblicos domiciliares cada semana. Isto significa que o instrutor é convidado ao lar e se assenta com os interessados, com a Bíblia aberta, e juntos estudam algum assunto bíblico, cada semana, por pelo menos uma hora, durante um período de seis meses ou vinte e seis semanas. Estas testemunhas cristãs de Jeová tomam o tempo para explicar o que a Bíblia tem a dizer e para responder a perguntas. Quais foram os resultados deste método de pregação por meio de estudos bíblicos domiciliares, em 1970? Foram notáveis. Houve 164.193 pessoas que abandonaram sua anterior afiliação religiosa, mudaram de modo de vida e tomaram sua posição do lado de Jeová, dedicando sua vida a fazer a vontade de Jeová Tornaram-se discípulos de Jesus Cristo, e, naturalmente, foram batizadas em água, assim como Jesus foi. Estas 164.193 testemunhas recém-batizadas de Jeová já estão pregando as boas novas do reino de Deus em todo o mundo. Procedem de todas as raças, povos e línguas, e se reúnem com as Testemunhas três vezes por semana e aprendem mais durante as cinco sessões de estudo bíblico nas 26.524 congregações em todas as partes do mundo. Está interessado nesta espécie de programa semanal? Se quiser travar uma luta excelente pela fé terá de envolver-se na obra de ensino bíblico.

63. (a) Mencione a diferença entre as religiões da cristandade e as testemunhas de Jeová. (b) Quem está incluído na realização da obra de fazer discípulos?

⁶³ Há uma grande diferença entre os que pertencem às religiões da cristandade e as testemunhas de Jeová. A cristandade exige pouco ou nada de seus membros, exceto fazer contribuições para a igreja. Na época do Natal e da Páscoa, é maior do que usual o número dos que assistem aos ofícios religiosos. Mas não importa quais as crenças e os hábitos morais que tenham. Não há dedicação da vida das pessoas a se fazer a vontade de Deus, nem se anda nas pisadas de Jesus Cristo. Os membros das igrejas, tanto das seitas católicas como das protestantes, bem como seus clérigos, não sabem mais o que Jesus queria dizer quando disse: “Ide, portanto, e fazei discípulos de pessoas de todas as nações, batizando-as . . . ensinando-as a observar todas as coisas que vos ordenei.” (Mat. 28:19, 20) Esta declaração de Cristo Jesus não era sem significado. Ele queria dizer que todo seguidor seu devia ser testemunha dele onde quer que vivesse, e que muitos iriam até à parte mais distante da terra para pregar e fazer discípulos. Isto é o que pensam as testemunhas de Jeová. Tomam sua comissão a sério. É por isso que todas elas precisam ‘travar a luta excelente da fé e apegar-se firmemente à vida eterna’.

64. (a) Quais são as atividades dos pioneiros especiais, dos publicadores de congregação e dos pioneiros regulares como testemunhas cristãs de Jeová? (b) O que mostra que muitos se interessam na obra delas?

⁶⁴ Muitos homens e mulheres que são testemunhas de Jeová sentem a urgência de gastaram todo o seu tempo na pregação das boas novas do Reino, e 13.426 deles foram designados ao que é chamado de serviço de pioneiro especial. Isto significa que gastam 150 horas ou mais por mês na pregação das boas novas no território onde são necessários, e muitas vezes não há ali nenhuma congregação das testemunhas de Jeová. Além disso, houve em média 1.295.911 publicadores de congregação que não podem gastar todo o seu tempo no ministério. Estes realmente fazem a maior parte da obra em todos os cantos da terra, porque gastam em média de 10 a 20 horas por mês a falar sobre a mensagem bíblica. Depois de fazerem seu serviço secular e de cuidarem dos afazeres domésticos, usam todo o tempo disponível na pregação das boas novas do reino de Deus. Depois, havia 75.445 pioneiros, que gastam cerca de 100 horas por mês nesta obra designada por Deus. Isto perfaz um total geral de 1.384.782 Testemunhas, em média, empenhadas no ministério cada mês. Isto é maravilhoso, não é? Há muitos mais interessados nas testemunhas de Jeová e na sua atividade, e eles mostraram isso por assistirem à comemoração da morte de Cristo Jesus. Esta foi celebrada em 1970 em 22 de março, e a assistência mundial foi de 3.226.168 pessoas.

65, 66. (a) Que papel desempenham as publicações bíblicas e as revisitas feitas aos interessados na obra das testemunhas de Jeová? (b) O que mostra o relatório mundial dos últimos trinta anos?

⁶⁵ Os leitores das revistas A Sentinela e Despertai! estarão interessados em saber que durante o último ano as testemunhas de Jeová, em todo o mundo, angariaram 2.464.196 assinaturas novas para estas revistas. Além disso, distribuíram 204.758.521 exemplares avulsos entre os interessados que não são assinantes destas duas publicações excelentes.

⁶⁶ As pessoas com as quais as testemunhas de Jeová deixam publicações têm o direito de serem revisitadas para se poder responder às perguntas que talvez tenham. Nesta atividade, as testemunhas de Jeová fizeram durante o ano 121.226.605 revisitas. O motivo de toda esta atividade é edificar a fé e ajudar outros a se apegarem firmemente à vida eterna. Isto é o que se tem feito no decorrer dos anos. (Os pormenores podem ser vistos na tabela completa da atividade, nas páginas 314 a 317.)

RELATÓRIO MUNDIAL

1940 56 95.327 ——

1950 115 373.430 1.086

1960 179 916.332 2.255

1970 206 1.483.430 2.561

67, 68. (a) Quem faz a impressão das publicações bíblicas das testemunhas de Jeová? (b) Quão extensiva foi a impressão da literatura bíblica? (c) Por que é a fé tão necessária para se fazer esta obra?

⁶⁷ A Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados tem diversas gráficas em todo o mundo, e todas elas são operadas por testemunhas de Jeová. A gráfica principal se encontra em Brooklyn, Nova Iorque. Há também gráficas no Canadá, na Inglaterra, na Suécia na Finlândia, na Alemanha, na Suíça, na África do Sul e na Austrália, bem como gráficas menores em outras partes do mundo. Em algumas partes do mundo usam-se também tipografias de fora para imprimir sua literatura para distribuição.

⁶⁸ Sua produção total de livros encadernados para o estudo da Bíblia, durante os doze meses do ano de serviço de 1970, ascendeu a 29.138.291, os folhetos, a 13.965.784, e a 177.038.027 revistas A Sentinela e 171.719.337 revistas Despertai!. Quanta alegria tem dado a estes cristãos imprimir todas estas publicações e ajudar na sua distribuição! Pensam assim como o apóstolo Paulo, que disse: “Eu não me envergonho das boas novas; são, de fato, o poder de Deus para a salvação de todo aquele que tem fé.” (Rom. 1:16, 17) Os que amam a justiça precisam hoje voltar-se para a Palavra de Deus e continuar a estudá-la. Não podem retroceder. Paulo disse: “‘Mas o meu justo viverá em razão da fé’, e, ‘se ele retroceder, minha alma não tem prazer nele’. Ora, nós não somos dos que retrocedem para a destruição, mas dos que têm fé para preservar viva a alma.” (Heb. 10:38, 39) Paulo sabia que se precisaria durante os séculos tal espécie de fé, e esta espécie de fé é necessária agora. Não é tempo para se desistir ou mesmo diminuir o passo. Lembre-se do que Habacuque disse: “Porque a visão ainda é para o tempo designado e prossegue arfando até o fim, e não mentirá. Ainda que se demore, continua na expectativa dela; pois cumprir-se-á sem falta. Não tardará.” — Hab. 2:3.

69. (a) Que certeza podemos ter de que aquilo que Jeová profetiza se cumpre? (b) Mas o que se exige de nós?

⁶⁹ Vamos olhar para trás por uns instantes. Foi sem falta que se cumpriu a profecia a respeito da destruição de Judá por Babilônia, e foi sem falta que a própria Babilônia foi capturada pelos medos e persas. Foi sem falta que os filhos de Israel foram levados novamente à sua própria pátria. Foi sem falta que aquele a quem os judeus rejeitaram e mandaram ser pregado na estaca de tortura, o Filho de Deus, foi ressuscitado dentre os mortos pelo seu Pai, Jeová. Pedro Dão hesitou em dizer aos judeus, lá na colunata de Salomão, no templo em Jerusalém, que eles haviam matado o Agente Principal da vida, mas que Deus o levantara dentre os mortos, fato de que os discípulos eram testemunhas. (Atos 3:15) Foi sem falta que o templo de Jerusalém e a cidade de Jerusalém foram destruídos, assim como Jesus disse: “Deveras, eu vos digo: De modo algum ficará aqui pedra sobre pedra sem ser derrubada.” (Mat. 24:2) Não aconteceram todas estas coisas? O que Jeová Deus disse que aconteceria em tempos passados aconteceu realmente. Mas como é que o pode saber, a menos que tenha estudado a Palavra de Deus?

70. Que exame de nós mesmos devemos fazer agora?

⁷⁰ Não respondeu Jesus plenamente aos discípulos quando lhe perguntaram: “Quando sucederão estas coisas e qual será o sinal da tua presença e da terminação do sistema de coisas?” (Mat. 24:3) Já leu o capítulo vinte e quatro de Mateus e crê que agora tem seu cumprimento maior e que vive nos “últimos dias”? Crê que Cristo Jesus voltou e que está presente no seu reino celestial, tendo se assentado no seu trono, nos novos céu? (Atos 2:34, 35; Rev. 11:17) Não está vendo que a terminação do sistema de coisas está agora muito perto de seu fim? Ainda ora, e crê, que a vontade de Deus seja feita na terra assim como no céu? Continuará, sem falta, a ‘travar a luta excelente da fé, apegando-se firmemente à vida eterna para a qual foi chamado e fazendo uma excelente declaração pública, diante de muitas testemunhas’? Acredita que a visão “não mentirá”? Tem aquela fé que Habacuque disse que devemos ter, a saber, que ainda que se demore, continuar na expectativa dela, pois cumprir-se-á sem falta? Queira também lembrar-se do que Pedro disse: “No entanto, não vos escape este único fato, . . . Jeová não é vagaroso com respeito à sua promessa, conforme alguns consideram a vagarosidade, mas ele é paciente convosco, porque não deseja que alguém seja destruído, mas deseja que todos alcancem o arrependimento.” — 2 Ped. 3:8, 9.

71. O que se exige para se ter a aprovação de Jeová, e o que continuarão os cristãos a ser e a fazer?

⁷¹ Ser cristão requer fé, pois os cristãos andam pela fé, não pela vista. (2 Cor. 5:7) As testemunhas cristãs de Jeová, não importa onde estejam, continuarão a pregar o reino de Deus, porque cumprirão as palavras de Jesus: “Sereis testemunhas de mim . . . até à parte mais distante da terra.” Ao mesmo tempo, cada um tem a oportunidade de provar que pode ‘travar a luta excelente da fé, apegando-se firmemente à vida eterna’ e ajudando milhares de outros a fazer o mesmo. — 1 Tim. 6:12.

[Tabela nas páginas 314-317]

RELATÓRIO MUNDIAL DAS TESTEMUNHAS DE JEOVÁ SOBRE O ANO DE SERVIÇO DE 1970

(Para texto formatado, veja a publicação)