Qual é seu desempenho na corrida pela vida?
“Não sabeis que os corredores numa corrida correm todos, mas apenas um recebe o prêmio? Correi de tal modo, que o possais alcançar.” — 1 CORÍNTIOS 9:24.
1. Com que compara a Bíblia nosso proceder cristão?
A BÍBLIA compara nossa busca da vida eterna a uma corrida. Perto do fim da sua vida, o apóstolo Paulo disse a respeito de si mesmo: “Tenho travado a luta excelente, tenho corrido até o fim da carreira, tenho observado a fé.” Exortou seus concristãos a fazer o mesmo, ao dizer: “Ponhamos também de lado todo peso e o pecado que facilmente nos enlaça, e corramos com perseverança a carreira que se nos apresenta.” — 2 Timóteo 4:7; Hebreus 12:1.
2. Que animadora partida vemos dada na corrida pela vida?
2 Esta comparação é apropriada, porque uma corrida tem ponto de partida, percurso e linha de chegada, ou meta. O mesmo se dá com o andamento de nosso progresso espiritual em direção à vida. Conforme vimos, todo ano centenas de milhares de pessoas dão uma boa partida na corrida pela vida. Por exemplo, nos últimos cinco anos, 1.336.429 pessoas iniciaram formalmente a corrida por meio da dedicação e do batismo em água. Este início vigoroso é bem animador. O importante, porém, é continuar na corrida até atingir a linha de chegada. Está fazendo isso?
A Corrida Pela Vida
3, 4. (a) Como salientou Paulo a importância de se manter o passo na corrida? (b) Em que sentido falharam alguns em acatar o conselho de Paulo?
3 Para salientar a importância de se continuar na corrida, Paulo admoestou: “Não sabeis que os corredores numa corrida correm todos, mas apenas um recebe o prêmio? Correi de tal modo, que o possais alcançar.” — 1 Coríntios 9:24.
4 É verdade que, nos jogos antigos, apenas um podia receber o prêmio. Todavia, na corrida pela vida, todos podem obter o prêmio. Apenas é preciso continuar no percurso até o fim! Felizmente, muitos têm continuado no percurso até o fim da sua vida, assim como o apóstolo Paulo fez. E milhões continuam a correr. Alguns, porém, deixaram de avançar ou de fazer progresso em direção à linha de chegada. Em vez disso, permitiram que outras coisas os estorvassem, de forma que abandonaram a corrida ou ficaram de algum modo desclassificados. (Gálatas 5:7) Isto devia induzir todos nós a examinar qual é nosso desempenho na corrida pela vida.
5. Comparava Paulo a corrida pela vida a um jogo competitivo? Queira explicar isso.
5 Pode-se fazer a pergunta: A que se referia Paulo quando disse que “apenas um recebe o prêmio”? Conforme já observado, ele não se referia a que, dentre todos os que iniciam a corrida pela vida, apenas um receberá a recompensa da vida eterna. Obviamente não pode ser assim, porque vez após vez ele tornou claro que é da vontade de Deus que pessoas de toda sorte sejam salvas. (Romanos 5:18; 1 Timóteo 2:3, 4; 4:10; Tito 2:11) Não, ele não estava dizendo que a corrida pela vida é uma competição em que cada participante tenta derrotar os outros. Os coríntios sabiam muito bem que havia este tipo de espírito competitivo entre os participantes nos seus Jogos Ístmicos, que na época eram ainda mais prestigiados do que os Jogos Olímpicos. A que se referia então Paulo?
6. O que revela o contexto a respeito do que Paulo disse sobre o corredor e a corrida?
6 Ao usar a ilustração do corredor, Paulo considerava principalmente sua própria perspectiva de salvação. Nos versículos precedentes, descreveu como ele havia trabalhado arduamente e como se tinha empenhado de muitos modos. (1 Coríntios 9:19-22) Daí, no versículo 23 de 1 Cor. 9, ele disse: “Mas, faço todas as coisas pela causa das boas novas, para tornar-me compartilhador delas com outros.” Ele se dava conta de que sua salvação não estava garantida só porque fora escolhido para ser apóstolo ou por ter passado muitos anos pregando a outros. Tinha de continuar a fazer tudo ao seu alcance pela causa das boas novas para poder compartilhar nas bênçãos resultantes delas. Tinha de correr com a intenção de ganhar, esforçando-se tão arduamente como se estivesse empenhado na corrida nos Jogos Ístmicos, nos quais ‘apenas um recebia o prêmio’. — 1 Coríntios 9:24a.
7. O que é preciso para ‘correr de tal modo que se possa alcançá-lo’?
7 Podemos aprender muito disso. Embora todos os que participam na corrida queiram ganhar, apenas aqueles que estiverem totalmente resolvidos a ganhar terão qualquer perspectiva de conseguir isso. Por conseguinte, não devemos ficar complacentes só porque estamos participando na corrida. Não devemos achar que tudo sairá bem por estarmos ‘na verdade’. Talvez levemos o nome de cristão, mas temos provas de que o somos? Por exemplo, será que fazemos aquilo que sabemos que o cristão deve fazer: assistir às reuniões, participar no ministério de campo, e assim por diante? É elogiável se estivermos fazendo isso, e devemos esforçar-nos a perseverar em tais hábitos excelentes. No entanto, poderíamos tirar mais proveito daquilo que fazemos? Por exemplo, estamos sempre preparados para contribuir algo para as reuniões pela nossa participação? Esforçamo-nos a aplicar na vida aquilo que aprendemos? Damos atenção a melhorar nossas habilidades para que possamos dar um testemunho cabal apesar dos obstáculos que encontramos no campo? Estamos dispostos a aceitar o desafio de revisitar os interessados e dirigir estudos bíblicos domiciliares? “Correi de tal modo, que o possais alcançar”, exortou Paulo. — 1 Coríntios 9:24b.
Exerça Autodomínio em Todas as Coisas
8. O que talvez induzisse Paulo a exortar seus concristãos a ‘exercer autodomínio em todas as coisas’?
8 Paulo, durante a sua vida, observara muitos que diminuíram o passo, que se desviaram ou que desistiram da corrida pela vida. (1 Timóteo 1:19, 20; Hebreus 2:1) Foi por isso que ele repetidas vezes lembrou aos seus concristãos que eles estavam empenhados numa competição árdua e contínua. (Efésios 6:12; 1 Timóteo 6:12) Levou a ilustração do corredor mais um passo adiante e disse: “Além disso, cada homem que toma parte numa competição exerce autodomínio em todas as coisas.” (1 Coríntios 9:25a) Com isso, Paulo estava aludindo a algo que os cristãos coríntios conheciam bem, a saber, o treinamento rigoroso feito pelos competidores nos Jogos Ístmicos.
9, 10. (a) Como descreve certa fonte os competidores nos Jogos Ístmicos? (b) O que é especialmente notável nesta descrição?
9 Segue aqui uma descrição vívida dum competidor em treinamento:
“Contente e sem murmurar, ele se submete às regras e às restrições do seu treinamento de dez meses, sem o qual ele bem que poderia desistir de competir. . . . Orgulha-se das pequenas durezas, e fadigas, e privações que tem de suportar, e considera ser uma questão de honra abster-se escrupulosamente de tudo o que possa mesmo só no mínimo diminuir as suas probabilidades de vencer. Observa outros satisfazerem seu apetite, descansando enquanto ele resfolega de esforço, deliciando-se num banho, usufruindo a vida com prazer; mas quase não lhe passa pela idéia sentir inveja, porque seu coração se fixou no prêmio, e o treinamento severo é indispensável. Sabe que suas probabilidades desaparecem se em qualquer ponto ou em qualquer momento relaxar o rigor da disciplina.” — The Expositor’s Bible (A Bíblia do Expositor), Volume V, página 674.
10 De interesse especial é a observação de que aquele em treinamento “considera ser uma questão de honra” seguir essa rotina rigorosa de abnegação. Deveras, “quase não lhe passa pela idéia sentir inveja” da folga e do conforto que vê outros usufruir. Podemos aprender algo disso? Certamente que sim.
11. Contra que conceito impróprio temos de proteger-nos enquanto participamos na corrida pela vida?
11 Lembre-se das palavras de Jesus, de que “larga e espaçosa é a estrada que conduz à destruição, e muitos são os que entram por ela; ao passo que estreito é o portão e apertada a estrada que conduz à vida, e poucos são os que o acham”. (Mateus 7:13, 14) Ao passo que se esforça a percorrer a ‘estrada apertada’, será que inveja a liberdade e a folga que os na outra estrada parecem usufruir? Acha que está perdendo algumas das coisas que os outros fazem, coisas que talvez não pareçam tão ruins assim em si mesmas? É fácil nos sentirmos assim, se deixarmos de nos lembrar do motivo de seguirmos este percurso. “Ora eles, naturalmente, fazem isso para obterem uma coroa corruptível, mas nós, uma incorruptível”, disse Paulo. — 1 Coríntios 9:25b.
12. Por que se pode dizer que a glória e a fama procuradas pelas pessoas são semelhantes à coroa corruptível concedida nos Jogos Ístmicos?
12 O vencedor nos Jogos Ístmicos recebia uma coroa de pinho ístmico ou de outra planta assim, a qual provavelmente murchava em poucos dias ou semanas. Naturalmente, não era pela coroa perecível que os atletas competiam, mas pela glória, pela honra e pela fama que isso dava. Certa fonte relata que, quando o vencedor voltava para casa, era recebido como herói. Freqüentemente, derrubava-se parte da muralha da cidade para que seu cortejo pudesse passar, e erigiam-se estátuas em sua honra. Apesar de tudo isso, porém, sua glória ainda assim era perecível. Hoje em dia, poucos têm qualquer idéia de quem eram esses heróis vencedores, e a maioria nem se importa com isso. Aqueles que sacrificam tempo, energia, saúde e até a felicidade familiar para obter poder, fama e riquezas no mundo, mas que não são ricos para com Deus, descobrirão que sua “coroa” materialista, igual à sua vida, é apenas passageira. — Mateus 6:19, 20; Lucas 12:16-21.
13. Em que sentido é o modo de vida do participante na corrida pela vida diferente daquele dum atleta?
13 Os participantes numa competição atlética talvez estejam dispostos a se submeter aos requisitos rigorosos do treinamento, tais como os acima descritos, mas apenas por pouco tempo. Uma vez terminada a competição, voltam à sua vida normal. Talvez ainda treinem de vez em quando para manter sua habilidade, mas não mais seguem o mesmo proceder de severa abnegação, pelo menos não até a aproximação de outra competição. Isto não se dá com os que estão empenhados na corrida pela vida. Para estes, treinamento e abnegação têm de ser um modo de vida. — 1 Timóteo 6:6-8.
14, 15. Por que precisa o competidor na corrida pela vida continuamente exercer autodomínio?
14 “Se alguém quer vir após mim”, disse Jesus Cristo a discípulos e outros reunidos, “repudie-se a si mesmo (ou: “tem de dizer: ‘Não’ a si mesmo”, Charles B. Williams) e apanhe a sua estaca de tortura, e siga-me continuamente”. (Marcos 8:34) Quando aceitamos este convite, temos de estar preparados para fazer isso “continuamente”, não porque haja algum mérito especial na abnegação, mas porque um só momento de imprudência, uma só falta de bom juízo, podem desfazer tudo o que edificamos, até mesmo pondo em perigo nosso bem-estar eterno. O progresso espiritual costuma ser feito num passo bastante vagaroso, mas quão rapidamente poderá ser anulado se não estivermos constantemente em guarda!
15 Além disso, Paulo exortou-nos a exercer autodomínio “em todas as coisas”, quer dizer, que temos de fazer isso coerentemente em todos os aspectos da vida. Isto faz sentido, porque se o treinando se exceder no comer e no beber, ou se levar uma vida licenciosa, então que lhe adiantam toda a dor física e a fadiga que suporta? Assim também na nossa corrida pela vida, temos de exercer autodomínio em todas as coisas. Alguém talvez se controle em coisas tais como bebedice e fornicação, mas o valor disso diminui se for orgulhoso e contencioso. Ou que adianta ser ele longânime e bondoso para com outros, se se entregar a algum pecado secreto na sua vida particular? Para o autodomínio ser proveitoso, é preciso exercê-lo “em todas as coisas”. — Veja Tiago 2:10, 11.
Corra “de Modo Nada Incerto”
16. Que significa correr “de modo nada incerto”?
16 Vendo os esforços estrênuos necessários para ser bem-sucedido na corrida pela vida, Paulo prosseguiu: “Portanto, corro de modo nada incerto; dirijo os meus golpes de modo a não golpear o ar.” (1 Coríntios 9:26) A palavra “incerto” significa literalmente “não evidente” (Kingdom Interlinear), “inobservado, despercebido” (Lange’s Commentary [Comentário de Lange]). Portanto, correr “de modo nada incerto” significa que para todo observador deve ser bem evidente para onde o corredor se dirige. The Anchor Bible verte-a “não em ziguezague”. Ao ver pegadas subindo e descendo pela praia, de vez em quando dando voltas e até mesmo retrocedendo, dificilmente pensaria que a pessoa estivesse empenhada numa corrida, muito menos ainda que soubesse para onde ia. Mas, se você visse pegadas numa longa linha reta, cada pegada à frente da anterior, e todas com espacejamento igual, chegaria à conclusão de que as pegadas pertenciam a alguém que tinha rumo fixo.
17. (a) Como mostrou Paulo que ele corria “de modo nada incerto”? (b) Como podemos imitar Paulo neste respeito?
17 A vida de Paulo mostra claramente que ele corria “de modo nada incerto”. Ele tinha ampla evidência para provar que era ministro cristão e apóstolo. Tinha apenas um objetivo, e toda a vida esforçou-se vigorosamente para alcançá-lo. Nunca se deixou desviar por fama, poder, riquezas ou conforto, embora talvez pudesse ter obtido qualquer uma dessas coisas. (Atos 20:24; 1 Coríntios 9:2; 2 Coríntios 3:2, 3; Filipenses 3:8, 13, 14) Olhando para seu proceder no passado, que espécie de pegadas você observa que deixou? Uma linha reta, com uma direção específica, ou uma seguindo a esmo? Há alguma evidência de que está participando na corrida pela vida? Lembre-se de que estamos nesta corrida não apenas para fazer de conta, por assim dizer, mas para chegar à linha de chegada.
18. (a) Da nossa parte, o que seria comparável a “golpear o ar”? (b) Por que é perigoso adotar tal proceder?
18 Fazendo um paralelo com outro evento atlético, Paulo disse mais: “Dirijo os meus golpes de modo a não golpear o ar.” (1 Coríntios 9:26b) Na nossa competição pela vida, temos muitos inimigos, inclusive Satanás, o mundo e nossa própria imperfeição. Assim como o antigo pugilista, temos de ser capazes de derrubá-los com socos bem dirigidos. Felizmente, Jeová Deus nos treina e nos ajuda na luta. Fornece instruções na sua Palavra, nas publicações baseadas na Bíblia e nas reuniões cristãs. No entanto, se lermos a Bíblia e as publicações, e se freqüentarmos as reuniões, mas não pusermos em prática o que aprendemos, não estaremos desperdiçando nossos esforços, como que ‘golpeando o ar’? Fazermos isso nos coloca numa situação muito perigosa. Achamos que estamos travando uma luta e assim ficamos com um falso senso de segurança, mas não estamos derrotando os inimigos. É por isso que o discípulo Tiago admoestou: “Tornai-vos cumpridores da palavra e não apenas ouvintes, enganando-vos com falsos raciocínios.” Assim como “golpear o ar” não incapacitará nossos inimigos, tampouco ser “apenas ouvintes” garantirá que estejamos fazendo a vontade de Deus. — Tiago 1:22; 1 Samuel 15:22; Mateus 7:24, 25.
19. Como podemos certificar-nos de não sermos de algum modo reprovados?
19 Por fim, Paulo contou-nos o segredo do seu sucesso: “Surro o meu corpo e o conduzo como escravo, para que, depois de ter pregado a outros, eu mesmo não venha a ser de algum modo reprovado.” (1 Coríntios 9:27) Nós, iguais a Paulo, temos de dominar nossa carne imperfeita, em vez de permitir que ela mande em nós. Temos de desarraigar tendências, anseios e desejos carnais. (Romanos 8:5-8; Tiago 1:14, 15) Isto pode ser doloroso, visto que a palavra traduzida “surro” significa literalmente ‘soco sob o olho’ (Kingdom Interlinear). Ora, não é melhor ter um olho roxo, figurativamente falando, e viver, do que ceder aos desejos da carne decaída e morrer? — Veja Mateus 5:28, 29; 18:9; 1 João 2:15-17.
20. Por que é agora especialmente urgente examinar qual é nosso desempenho na corrida pela vida?
20 Atualmente, aproximamo-nos da linha de chegada da corrida. É iminente o tempo de se distribuírem os prêmios. Para os cristãos ungidos, é o “prêmio da chamada para cima, da parte de Deus, por meio de Cristo Jesus”. (Filipenses 3:14) Para os da grande multidão, é a vida eterna na Terra paradísica. Com tanta coisa em jogo, estejamos resolvidos, assim como Paulo, a não ‘sermos de algum modo reprovados’. Que cada um de nós tome a peito a exortação: “Correi de tal modo, que o possais alcançar.” — 1 Coríntios 9:24, 27.
Lembra-se?
◻ Por que é próprio comparar a vida do cristão a uma corrida?
◻ Em que sentido é a corrida pela vida diferente duma corrida a pé?
◻ Por que devemos exercer autodomínio continuamente e “em todas as coisas”?
◻ Como se corre “de modo nada incerto”?
◻ Por que é perigoso apenas “golpear o ar”?
[Foto na página 16]
A coroa de campeão, bem como a glória e a honra, é desvanescente.