os possessos de demônios. (Mat. 10:8; Mar. 3:15; 6:13; Luc. 9:1; 10:17) Até mesmo alguém que não era um associado íntimo de Jesus ou de seus apóstolos conseguiu exorcismar um demônio à base do nome de Jesus. (Mar. 9:38-40; Luc. 9:49, 50) Depois da morte de Jesus, os apóstolos continuaram a ter este poder. Paulo removeu um “demônio de adivinhação” duma jovem escrava, para grande ira de seus donos amantes do dinheiro. (Atos 16:16-19) Mas, quando certos impostores, os sete filhos do sacerdote Ceva, tentaram fazer isto no nome de “Jesus, a quem Paulo prega”, o homem possesso de demônio agarrou-os e espancou-os duramente, deixando os sete nus. — Atos 19:13-16.

Não raro, a conduta brava e incontrolável das pessoas mentalmente desequilibradas se deve à obsessão direta por parte destes esbirros invisíveis de Satanás. Observa-se que, de vez em quando, relata-se que médiuns espíritas expulsam estes demônios, trazendo-nos à mente o que Jesus disse: “Muitos me dirão naquele dia: ’Senhor, Senhor, não . . . expulsamos demônios em teu nome . . . ?’ Contudo, eu lhes confessarei então: Nunca vos conheci!” (Mat. 7:22, 23) Estes são motivos que nos compelem, então, a acatar o conselho: “Sede vigilantes”, e: “Revesti-vos da armadura completa de Deus, para que vos possais manter firmes contra as maquinações do Diabo” e seus demônios. — 1 Ped. 5:8; Efé. 6:11.

POSTE SAGRADO

A palavra hebraica ’asheráh (pl., ’asherím), segundo se julga, refere-se a (1) um poste sagrado que representa a Axerá, uma deusa cananéia da fertilidade (Juí. 6:25, 26), e (2) a deusa Axerá. (2 Crô. 15:16, nota da NM, ed. 1955, em inglês: “a Axerá”; veja também Al; ALA; BJ; BV; CBC; IBB; PIB; So; VB.) Não obstante, nem sempre é possível assegurar se determinado texto deva ser entendido como se referindo ao objeto idólatra ou à deusa.

OS POSTES SAGRADOS

Os postes sagrados, pelo visto, erguiam-se de modo ereto, em vez de ficarem caídos ao chão, e eram feitos de madeira, ou, pelo menos, continham madeira, os israelitas recebendo ordem de abatê-los e queimá-los. (Êxo. 34:13; Deut. 12:3) Podem ter sido simples postes não esculpidos, talvez até mesmo árvores, em alguns casos, pois o povo de Deus foi instruído: “Não deves plantar para ti nenhuma sorte de árvore como poste sagrado.” — Deut. 16:21.

Tanto Israel como Judá desconsideraram a ordem expressa de Deus de não erguer colunas sagradas e postes sagrados, colocando-os sobre “todo morro elevado e debaixo de cada árvore frondosa”, ao lado dos altares usados para sacrifício. Tem-se sugerido que os postes representavam o princípio feminino, ao passo que as colunas representavam o princípio masculino. Estes itens de idolatria, provavelmente símbolos fálicos, estavam associados com orgias sexuais crassamente imorais, conforme indicado pela referência a homens que se prostituíam já existirem no país desde o reinado de Roboão. (1 Reis 14:22-24; 2 Reis 17:10) Só raramente é que surgiam reis, tais como Ezequias (e Josias) que “removeu os altos e despedaçou as colunas sagradas, e decepou o poste sagrado”. — 2 Reis 18:4; 2 Crô. 34:7.

AXERÁ

Os textos de Ras Xamra identificam esta deusa como sendo a esposa do deus El, o “Criador de Criaturas”, e se referem a ela como “Senhora Axerá do Mar”, e “Progenitora dos Deuses”, isto a tornando também a mãe de Baal. Entretanto, parece ter havido considerável coincidência de papéis entre as três deusas destacadas do baalismo (Anate, Axerá e Astorete), como pode ser observado de fontes extrabíblicas, bem como do registro bíblico. Ao passo que Astorete parece ter figurado qual esposa de Baal, Axerá talvez fosse também assim considerada.

Durante o período dos juízes, deve-se notar que israelitas apóstatas “serviam aos Baalins e aos postes sagrados [Axerás]“. (Juí. 3:7, nota da NM, ed. 1953, em inglês; BJ; BV; CBC; PIB; So; compare com Juízes 2:13.) A menção destas deidades no plural talvez indique que cada localidade possuía seu Baal e sua Axerá. (Juí. 6:25) A rainha Jezabel, esposa sidônia de Acabe, rei de Israel, recepcionava em sua mesa 450 profetas de Baal e 400 profetas do poste sagrado ou Axerá. — 1 Reis 18:19.

A adoração degradada de Axerá veio a ser praticada no próprio templo de Jeová. O Rei Manassés chegou mesmo a colocar ali uma imagem esculpida do poste sagrado, evidentemente uma representação da deusa Axerá. (2 Reis 21:7) Embora Manassés tirasse proveito da disciplina a que foi submetido por ser levado cativo para Babilônia, e, ao voltar a Jerusalém, tivesse purificado a casa de Jeová dos itens da idolatria, seu filho, Amom, reiniciou a degradante adoração de Baal e de Axerá, acompanhada pela prostituição cerimonial. (2 Crô. 33:11-13, 15, 21-23) Isto tornou necessário que o justo Rei Josias, que sucedeu a Amom no trono, demolisse “as casas dos homens que se prostituíam no serviço dum templo, que havia na casa de Jeová, onde as mulheres teciam sacrários de tenda para o poste sagrado”. — 2 Reis 23:4-7.

POTIFAR

[forma abreviada de Potífera, aquele a quem Rá deu].

Um oficial da corte egípcio, e o chefe da guarda pessoal de Faraó. Ele era o amo de José por certo tempo, e, pelo que parece, era um homem abastado. (Gên. 37:36; 39:4) Potifar comprou José de mercadores viajantes midianitas, e, observando quão bom servo era José, com o tempo o colocou como encarregado de toda a sua casa e todo o seu campo, estabelecimento que