A congregação no tempo do fim
1, 2. (a) Como se predisse o desvio da congregação e como se iniciou este? (b) Assinalou isso o fim da congregação nos propósitos de Deus?
A CONGREGAÇÃO cristã do primeiro século era forte, unida e inteiramente devotada à promoção da adoração pura. Mas esta condição não havia de continuar ininterruptamente através dos séculos até o tempo do fim em que nós nos encontramos agora. Os apóstolos tinham a autoridade de manter a congregação sujeita a Cristo; mas predisseram que êles mesmos, que agiam como restrição para as ações sem lei na congregação, seriam tirados na morte, e que a congregação se desviaria então para a iniqüidade e o ensino falso. (2 Cor. 10:2-6; 2 Tes. 2:3-12; 2 Tim. 4:3, 4; Atos 20:29, 30) Jesus também predisse isso quando comparou a congregação dos crentes fiéis daqueles tempos à espécie correta de semente que êle plantara no campo. Segundo esta parábola, o inimigo receberia permissão para plantar joio, uma plantação falsificada, que se deixaria crescer entre o trigo até o tempo da ceifa, a qual se realizaria na consumação do sistema de coisas. Isto significava que a identidade clara e a pureza de organização da congregação cristã seriam obscurecidas e corrompidas pelo desenvolvimento dos apóstatas. Pouco depois da morte dos apóstolos, esta plantação falsificada começou a desenvolver-se; absorveram-se filosofias humanas, doutrinas e celebrações pagãs; fizeram-se alianças com o estado político e a congregação começou a ser conformada, moldada e marcada por este velho mundo. — Mat. 13:24-30, 37-43.
2 Isto, porém, não significava que a idéia duma congregação tinha fracassado. Jesus predisse que nos últimos dias, no “tempo do fim”, haveria uma ceifa ou colheita da verdadeira plantação de Deus e um restabelecimento deles numa congregação organizada teocraticamente, que desempenharia um papel vital na vida de todos os cristãos no tempo do fim. Consideraremos aqui várias profecias que mostraram que seria assim e as compararemos com as experiências das testemunhas cristãs de Jeová em nosso tempo.
3. (a) O que aconteceria aos servos de Deus no tempo do fim, segundo a parábola do trigo e do joio? (b) Como podiam eles ser a ‘luz do mundo’ e uma ‘cidade sobre um monte’?
3 Jesus, na sua parábola do trigo e do joio, disse que, no tempo do fim, o trigo, a verdadeira plantação de Deus, seria ajuntado no celeiro e o joio seria amarrado e lançado fora do reino, para ser queimado. “Então os justos resplandecerão como o sol, no reino de seu Pai.” (Mat. 13:43, ARA) Isto não se referiu à condição celestial dos membros ungidos e ressuscitados do corpo de Cristo, mas, antes, à sua condição restabelecida na terra. É na terra que estão sendo ajuntados e que brilham como ‘luz do mundo’, ao passo que todas as organizações ou plantações apóstatas foram lançadas fora deste lugar em que afirmavam ser a igreja de Deus. (Dan. 12:3; Fil. 2:1.5; 1 Ped. 2:9) Quanto a ser uma luz, Jesus disse aos seus seguidores: “Vós sois a luz do mundo. Não se pode esconder a cidade edificada sobre um monte.” (Mat. 5:14, ARA) No tempo da ceifa, havia de ter um ajuntamento dos irmãos espirituais de Cristo num grupo ou numa congregação, para que tivessem uma identidade, estivessem unidos no ensino, se tornassem a ‘luz do mundo’ e ‘brilhassem como a luminosidade do firmamento’. Sua condição precisava ser restabelecida à que era na congregação organizada do primeiro século, para que fossem a ‘cidade sobre um monte’.
4. Que se indica, quanto à condição do restante ungido de Deus, em Mateus 24:31, 45-47 e 25:31-46?
4 Este ajuntamento é corroborado por Mateus 24:31, onde se declara que no tempo do fim os escolhidos hão de ser ajuntados dos quatro cantos da terra. Que estes seriam unidos numa congregação é mostrado adicionalmente nos versículos 45 a 47, onde a sua condição é comparada à dos domésticos na casa dum senhor, que recebem dum escravo fiel o alimento no tempo devido. Assim como a primeira congregação foi chamada de família ou casa de Deus, em Efésios 2:19 e 1 Timóteo 3:15, assim também esta casa do senhor precisa referir-se a uma congregação organizada. Esta ‘classe escrava’ mostrou ser o restante ungido das testemunhas de Jeová, que trabalha conjugado com a Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados, ocupado em prover às pessoas individuais desta família mundial o alimento espiritual. Note que este escravo havia de ser nomeado sobre todos os bens do mestre. O que está envolvido nisso é enfatizado em Mateus 25:31-46, na parábola das ovelhas e dos cabritos, onde lemos de como um grande grupo de pessoas de boa vontade, semelhantes a ovelhas, obtém o favor do Rei, Cristo Jesus, por se identificarem, apoiarem e cooperarem com os irmãos de Cristo.
SUBINDO À CASA DE JEOVÁ
5, 6. (a) Em que sentido há enaltecimento da “casa” mencionada em Isaías, capítulo 2, à qual acorrem pessoas das nações, e como se mostra isso? (b) Que provisão havia de ser feita ali?
5 Outro quadro de que a condição terrestre dos servos ungidos de Deus no tempo do fim seria a duma congregação organizada, debaixo das ordens da Sião estabelecida nos céus, encontra-se em Isaías 2:2, 3 (NM): “E tem de ocorrer na parte final dos dias que o monte da casa de Jeová ficará firmemente estabelecido acima do cume dos montes, e será certamente elevado acima das colinas, e a ele têm de concorrer todas as nações. E, certamente, irão muitos povos e dirão: ‘Vinde, vós, povo, e subamos ao monte de Jeová, à casa do Deus de Jacó, e ele nos instruirá nos seus caminhos e nós andaremos nas suas veredas.’ Pois de Sião sairá a lei.” Naturalmente, “Sião” está estabelecida nos céus, sendo dali que sai a lei. Mas a multidão de pessoas de todas as nações não pode afluir ao céu, pois não são pessoas geradas pelo espírito. Portanto, esta “casa de Jeová”, à qual elas precisam dirigir-se, tem de ter relação com algo na terra. Mas, com quê? Com a congregação das testemunhas ungidas de Jeová, que foi trazida à união com a Sião celestial. Lembre-se de que já se demonstrou que a congregação nos dias dos apóstolos foi a família ou casa de Deus. (Heb. 3:4, 6) A fim de corresponder com o estabelecimento do monte da adoração de Deus acima de todos os outros poderes e autoridades, sua adoração, conforme representada pela sua casa, teria de ser ‘elevada’, isto é, teria de ser enaltecida acima de todas as coisas, organizações e interesses terrestres.
6 Como adoradores de Jeová Deus, os fiéis seguidores de Jesus precisam tornar-se ‘uma cidade sobre um monte’. Esta congregação dos irmãos de Cristo não seria apenas vista, mas se ocuparia em deixar brilhar a sua luz, a fim de que as pessoas de todas as nações possam vê-la e aproximar-se dela. Esta “cidade” faria também provisões para a educação e o treinamento de pessoas das nações. “Ele nos instruirá nos seus caminhos e nós andaremos nas suas veredas.” Portanto, esta profecia sobre a “casa do Deus de Jacó” predisse realmente o enaltecimento da adoração de Jeová entre os do restante da classe do templo, como congregação, nos últimos dias, numa adoração pura que provê o oferecimento de louvores a Jeová e o ajuntamento, a instrução e o treinamento da grande multidão das outras ovelhas, de todas as nações, que obterão a vida eterna na terra.
7. (a) O que representa o templo, onde a grande multidão serve a Deus, conforme predito em Apocalipse, capítulo 7, e por que é isso assim? (b) Como coincide isso com a profecia de Ageu?
7 Que isto aconteceria no tempo do fim é também mostrado em outra profecia registrada no livro de Apocalipse. Ali foi revelado que, depois de o último dos 144.000 membros ungidos do corpo de Cristo tiver sido ajuntado e selado, e depois de o Rei entronizado, Cristo Jesus, tiver começado a tribulação contra Satanás e sua organização, lançando a Satanás do céu, se ajuntaria uma grande multidão de homens e mulheres, de todas as nações e línguas, trazidas para servir no templo de Deus, por meio duma extensiva obra de pregação. (Apo. 7:1-4, 9-17; 14:1-6) Ora, estes não foram selados com o espírito de Deus, nem foram “comprados da terra”, de modo que não podem entrar no templo celestial dos co-herdeiros ressuscitados de Cristo. Jesus no Reino. No entanto, diz-se: “Estão diante do trono de Deus e lhe prestam serviço sagrado de dia e de noite no seu templo.” (NM) Este templo precisa ser representado por algumas “pedras vivas” na terra. Sabendo que se disse à primeira congregação: “O templo de Deus é santo, templo que sois vós, povo”, podemos compreender que o templo mencionado aqui é hoje representado pela congregação dos seguidores ungidos de Cristo, que agora é apenas um restante. (1 Cor. 3:16, 17; 6:19; 2 Cor. 6:16, NM) Os da grande multidão são introduzidos no serviço do templo dentro da congregação. As profecias de Isaías, capítulo 2, e Apocalipse, capítulo 7, correspondem, por isso, à profecia de Ageu, que mostra que Deus, depois de restaurar sua “casa” ou templo de adoração, sacudiria as nações e traria o ‘tesouro’, os ‘prezados’ ou os ‘desejáveis’ das nações para a casa, enchendo-a de esplendor. — Ageu 1:7, 8; 2:7-9.
8. Como descreve Isaías, capítulo 60, a condição da congregação, e que dois grupos são ajuntados a ela?
8 Verificamos que as profecias não só usam uma casa ou templo como quadro da congregação restabelecida no tempo do fim, mas também uma cidade. Em Isaías, capítulo 60, as palavras dirigidas à Sião ou Jerusalém celestial aplicam-se também ao restante restabelecido, para deixar brilhar a sua luz. Ali se fala à congregação do restante ungido como parte da cidade que primeiro reúne os últimos dos israelitas espirituais, os filhos de Sião, e depois se torna um lugar de ajuntamento para pessoas das nações. Até mesmo os “muros” da cidade são construídos por “estrangeiros”, que também ajudam o restante restabelecido a cuidar dos ‘rebanhos, dos campos e dos vinhedos’. — Isa. 60:4, 9-11; 61:5.
9, 10. Que espécie de organização deviam assim esperar como representando a Jeová no tempo do fim, e qual é ela, segundo mostram os fatos históricos?
9 Todas estas profecias, bem como muitas outras, indicam que haveria um ajuntamento dos servos de Deus na terra, no tempo do fim, e um restabelecimento da verdadeira congregação de Deus, que se destacaria como ‘luz do mundo’. Existe hoje tal organização que contenha duas classes de pessoas, um grupo menor e decrescente, que tem a garantia de ser co-herdeiros de Cristo, e uma multidão rapidamente crescente de homens, mulheres e crianças, de todas as ‘nações, tribos, povos e línguas’, que esperam viver para sempre na terra
A IDENTIFICAÇÃO DA CONGREGAÇÃO
10 A evidência é clara que o grupo de homens e mulheres cristãos, agora conhecidos como testemunhas de Jeová, nos seus mais de oitenta anos de fazer a vontade de Deus, tem passado pelo cumprimento destas profecias, bem como de muitas outras. Seu ajuntamento e seu crescimento à luz da verdade, desde a década dos 1870 até 1918, foi uma preparação dos escolhidos para a vinda do Senhor Jeová ao seu templo. Embora tivessem esperado que sua obra terminaria com o estabelecimento do reino de Jeová, por Cristo, e eles seriam levados para o céu, começaram a aprender que se lhes confiava uma outra obra. (Mal. 3:1-4; Mat. 24:45-47) Estas boas novas do Reino haviam de ser pregadas em todo o mundo, durante o tempo do fim, e os servos ungidos de Deus precisavam ser mais bem organizados numa congregação, para ensinar a uma grande multidão de homens e mulheres os caminhos de Deus. — Mat. 24:14; Apo. 14:6, 7.
11. Quais foram as atividades e experiências da congregação dos ungidos desde 1919 a 1931, e como obtiveram uma identidade mais definida?
11 A história mostra que, por volta de 1918, esta pequena congregação de homens e mulheres tinha sido grandemente dilacerada pela dura perseguição durante a Primeira Guerra Mundial. Mas, em 1919, começaram a ser reorganizados e restabelecidos à “terra” ou condição do favor de Deus, e começaram a sentir o cumprimento das profecias de Ageu, de Isaías e de muitos outros. Iniciaram uma extensiva obra de pregação, que durante os próximos doze anos não só anunciou ao mundo os juízos de. Deus, mas também ajuntou os restantes dos escolhidos, completando na maior parte os 144.000. Até aquele tempo, o entendimento dos servos de Jeová tinha sido purificado de muitas idéias incorretas quanto a doutrinas e sua relação com Jeová e Cristo Jesus, como autoridades superiores. Este grupo ganhou uma identidade mais clara ao obter o nome de testemunhas de Jeová, indicando os muitos que comporiam a única classe serva ou congregação de Jeová na terra. — Isa. 43:10-12.
12. (a) Que arranjo governante seria de esperar nesta congregação, e por quê? (b) Que parte tiveram nisso os irmãos maduros da congregação de Allegheny?
12 Esta congregação começou a ser identificada não só pelo nome e pelas obras de testemunhas, mas também pelo seu arranjo de governo. Segundo a profecia, havia de ser uma congregação representando a organização teocrática de Jeová na terra, a casa ou o templo de Jeová. Portanto, tinha de ser governada teocràticamente, e não democraticamente. A liderança de Jeová havia de se manifestar por intermédio dos espiritualmente maduros na congregação, assim como nos dias dos apóstolos. Assim como foi no primeiro século, assim seria de esperar-se no tempo do fim, que os irmãos maduros, servindo como superintendentes, e seus ajudantes no primeiro corpo ou congregação organizada, tomariam a iniciativa na expansão da verdadeira adoração, por estenderem a pregação a outras regiões, e que serviriam como conselheiros e exemplos para as congregações mais novas e mais jovens. Já desde 1879, e antes, o primeiro grupo congregado do restante restabelecido, em Allegheny, Pensilvânia, E. U. A., serviu como uma espécie de congregação orientadora, e os irmãos maduros ali, cooperando com os superintendentes nas outras congregações, tomaram a iniciativa em organizar a expansão da pregação e da formação de novas congregações. Foi por este grupo de irmãos mais idosos, em Allegheny, que a revista agora conhecida como A Sentinela foi enviada a muitas partes do mundo, sendo usada como base para o estudo da Bíblia em todas as congregações. Isto serviu para unificar seu modo de pensar e seu entendimento das Escrituras, e para coordenar seus métodos de pregação.
PROCESSO TEOCRÁTICO
13. (a) Por que era necessário substituir os métodos democráticos por métodos teocráticos na congregação, e como foi Isso predito em Isaías 60:17-22? (b) Como se fez isso entre 1919 e 1938?
13 Contudo, as congregações individuais ainda estavam na maior parte independentes e autônomas, elegendo seus próprios ‘anciãos’ e decidindo muitos dos seus arranjos de estudo e de serviço de maneira democrática. Mas, se havia de ser ajuntada uma grande multidão de homens e mulheres, para se lhes ensinar a vontade de Deus, então este arranjo precisava ser melhorado; senão, o método do instrução e as normas da adoração verdadeira poderiam variar consideravelmente de um lugar para outro, dependendo da madureza da congregação. Os métodos inferiores de supervisão precisavam ser substituídos por princípios genuínos, divinamente orientados, conforme predito em Isaías 60:17-22. Já em 1919, com o início da obra de distribuição da revista A Idade de Ouro, a Sociedade Torre de Vigia, que tinha servido como uma espécie de corpo governante para as congregações e que se mudara com seu escritório e pessoal para Brooklyn, Nova Iorque, a fim de prover uma supervisão mais eficiente da pregação mundial, começou a iniciar um arranjo governante mais teocrático por nomear diretores de serviço em cada congregação. Em outubro de 1932, as congregações em todo o mundo tomaram a decisão de harmonizar a sua identidade mais com a profecia bíblica por eliminar os “anciãos eletivos” e selecionar os irmãos mais maduros e espiritualmente criteriosos para servir como “comissão de serviço”, a fim de ajudar o diretor de serviço nomeado pela Sociedade. Este desenvolvimento completou-se em 1938, quando as congregações em todo o mundo expressaram seu desejo de ficarem organizadas completamente sob a direção de “A Sociedade”, a classe do “escravo fiel e discreto”, que dali em diante nomearia todos os superintendentes e seus ajudantes nas congregações e que orientaria todos os arranjos de estudo e de pregação. Isto não só foi necessário para estabelecer a relação correta entre Jeová e o seu santuário ou congregação de ungidos, mas também para que a congregação de Deus, na terra, fosse o lugar correto para ensinar e treinar a grande multidão ajuntada das nações para fazer a vontade de Deus.
14, 15. (a) Por que foi especialmente necessário que esta mudança para a forma teocrática de governo se completasse até 1938? (b) Que garantiu isso para os da grande multidão? (c) Que aconteceu realmente no restabelecimento da congregação dos ungidos em 1919, segundo Isaías 51:3-52:2?
14 Esta edificação da congregação em sentido teocrático serviu para destacá-la como lugar onde se podiam aprender os caminhos de Deus. Se era impróprio que a congregação dos ungidos fosse dirigida por voto democrático, de maneira que a maioria, talvez constituída na maior parte de imaturos, estivesse na direção, em vez de os espiritualmente maduros, era ainda mais impróprio quando a grande multidão havia de ser ajuntada. Pois estas pessoas das nações; em razão de seu aumento ao ponto de se tornarem a grande maioria, poderiam começar a formar a congregação de acordo com a sua própria vontade, em vez de se conformarem à vontade de Deus. Mas a supervisão de Deus em tais assuntos tornou-se bem evidente, e a superintendência teocrática estava completamente em vigor em 1938, tempo em que as “outras ovelhas” ou os da grande multidão ainda estavam na minoria.
15 Este princípio de supervisão foi necessário não só para cuidar da obra de pregação, mas também para treinar todos os da grande multidão a sujeitar-se à vontade de Deus durante o tempo do fim, antes do Armagedon para que pudessem estar treinados e qualificados a prosseguir depois do Armagedon com a purificação e o embelezamento da terra de modo ordeiro e teocrático. A congregação dos ungidos havia de ser exemplo ou modelo. Vemos nisso o cumprimento de outra profecia, a saber, a de Isaías 51:3-52:2, que mostra que com o restabelecimento do restante ungido na relação correta e no serviço de Deus; em 1919? fundou-se a “nova terra”. Este foi o princípio da formação da sociedade do Novo Mundo, que ajuntaria e treinaria a grande multidão, e que, na sua forma organizada como congregação, funcionando sob o novo sistema de coisas, seria preservada através da guerra do Armagedon, que acabará com este presente sistema velho. — Veja-se “Novos Céus e Uma Nova Terra”, páginas 334-355.
16. Como possibilitou o arranjo teocrático que a congregação mantivesse a sua pureza e retivesse a relação correta entre o restante e a grande multidão?
16 Embora esta crescente congregação ou sociedade do Novo Mundo tenha ajuntado mais de 800.000 homens, mulheres e crianças, de todas as nações, tribos, raças e povos, não foi modelada ou formada segundo as idéias ou costumes que estas pessoas tiveram anteriormente, mas todas elas se amoldaram à vontade de Deus. São dóceis, mansas, amorosas, pacíficas e estão em união com seus companheiros de crença. Embora ascendam a mais de 800.000, em comparação com os agora menos de 14.000 dos ungidos, ou estejam em maioria na proporção de cinqüenta e quatro por um, todos estes das nações sujeitaram-se a ser instruídos segundo os caminhos de Deus, pela classe do “escravo fiel e discreto”, o restante. Embora este mundo do qual vieram tenha sido grandemente influenciado pelo egoísmo, pela imoralidade, pela mentira, pela desonestidade, pelo ateísmo, pelo espiritismo e por muitos outros pensamentos e ações ímpias, contudo, estas coisas não se introduziram na verdadeira congregação de Deus. Os que hoje querem corromper a congregação com conduta imoral e ensinos falsos são desassociados, como foi o caso da congregação do primeiro século, a, fim de preservar a pureza e a identidade da congregação.
17, 18. (a) Como foi possível que a organização se expandisse e treinasse e supervisionasse centenas de milhares de pessoas, em 179 países, quando os do restante estão ficando cada ano menos? (b) Que textos predisseram isso?
17 O ajuntamento de tantas centenas de milhares de pessoas, de todos os países, exigiu uma organização que se pudesse expandir grandemente e ainda reter a sua estrutura teocrática, assim como foi predito em Isaías 54:2, 3. Mas como podia esta pequena congregação expandir-se quando a classe dos ungidos estava diminuindo e muitos dos que ainda sobraram se têm tornado idosos e doentios, com o passar dos anos? Por seguir o conselho de Paulo, em 2 Timóteo 2:1-3, e assim treinar os da grande multidão, para que estivessem qualificados como superintendentes e como instrutores de outros. Não só se treinaram milhares destes como servos nas congregações, mas, especialmente durante os últimos vinte anos, milhares deles entraram no ministério de tempo integral como pioneiros e foram trabalhar em regiões isoladas, ao passo que outros foram treinados especialmente para iniciar o trabalho em novos países, formando novas congregações, edificando como que “cidades” filiais, para fazer o ensino da casa de Deus disponível a todos. Tudo isso foi feito sob a supervisão do restante ungido. — Isa. 60:10; 61:4-6.
18 Assim há muitas congregações e até países inteiros em que não há nenhum dos do restante. Contudo é possível que homens e mulheres, em 179 países, venham à “casa” de Deus nas mais de 21.000 congregações, pois todos os superintendentes foram ensinados e treinados através do arranjo de congregação do “escravo fiel e discreto”. Todas as congregações estão sob a supervisão de superintendentes locais e de outros que visitam e inspecionam as congregações, circuitos e escritórios filiais da Sociedade, para que todas as partes da organização sejam mantidas em harmonia com a vontade de Deus. É assim que a classe ungida pastoreia o rebanho de Deus.
19. Como é esta organização em rápida expansão considerada pelos membros tanto do restante como da grande multidão, e como consideram a relação entre si mesmos?
19 Embora a “grande multidão” esteja ficando cada vez maior e o restante do “pequeno rebanho” dos seguidores ungidos de Cristo esteja ficando menor em número, ainda assim há completa união. E os da multidão crescente não têm tentado usar seu número maior para ganhar destaque na organização. Estes dá “grande multidão”, por meio de sua lealdade e obediência ao arranjo teocrático de Jeová através da congregação, mostram o maior respeito para com o grupo decrescente dos ungidos. Não acham que lhes cabe qualquer mérito porque estão na maioria e estão hoje fazendo a maior parte da obra de pregação. Reconhecem que isso é para a glória de Jeová, e, também, que esta crescente congregação unificada é um sinal tangível da aprovação de Jeová sobre os seus fiéis ungidos na terra. Tampouco estão os dos ungidos ressentidos com esta multidão crescente de grande número e de zelo juvenil e vigoroso. Antes, vêem nisso os frutos de muitos anos de trabalho árduo e se regozijam de ver que estes têm seguido seu exemplo de zelo, obediência e lealdade a Jeová. “Vós, porém, sereis chamados sacerdotes de Jehovah; chamar-vos-ão ministros do vosso Deus.” (Isa. 61:6-11) Somente á verdadeira congregação de Deus pode demonstrar o amor e a união de tais dois grupos de pessoas.
20. (a) Que mostram as Escrituras e os fatos quanto à condição correta dos servos de Deus no tempo do fim? (b) Que proceder se recomenda a todos?
20 Assim, os exemplos da congregação cristã do primeiro século e a investigação das muitas profecias relativas aos nossos dias fornecem prova de que a condição correta dos verdadeiros servos de Deus agora, no “tempo do fim”, não é a de pessoas desagregadas que atuem independentemente entre si. Antes, é a duma congregação compactamente organizada, unificada e ajustada numa escala mundial e sob a supervisão do restante ungido, experiente e espiritualmente maduro, do corpo espiritual de Cristo. Insta-se com todos os leitores desta revista que se unam com esta congregação, as testemunhas de Jeová, associando-se com elas, comparando com a Bíblia seu ensino, sua adoração, suas obras e sua organização de congregação. “Vinde, vós, povo, e subamos ao monte de Jeová, a casa do Deus de Jacó, e ele nos instruirá nos seus caminhos e nós andaremos nas suas veredas.” Procure e identifique o povo com quem Deus está hoje, e associe-se com ele. — Isa. 2:2-4; Zac. 8:20-23, NM.