“Cingidos” para a obra à frente
“Mantende-vos firmes, tendo os vossos lombos cingidos com a verdade.” — Efé. 6:14.
1. Por que seriam felizes os escravos do Amo?
FOI na Judéia, provavelmente durante o outono de 32 E. C. que Jesus disse aos seus discípulos: “Felizes são aqueles escravos, cujo amo, ao chegar, os achar vigiando! Deveras, eu vos digo: Ele se cingirá e os fará recostar-se à mesa, e chegando-se, ministrar-lhes-á. E, se chegar na segunda vigília, ou mesmo na terceira, e os achar assim, felizes são!” (Luc. 12:37, 38) Mesmo que não se cumprissem as primeiras expectativas a respeito da vinda do Amo, eles deviam continuar a vigiar mesmo até a terceira vigília — a hora mais escura que antecede à alvorada. — Veja Mateus 25:13.
2. O que exige que os escravos sejam vigilantes?
2 Mesmo que este período de espera da chegada de Jesus, o Filho do homem, se estenda além das primeiras expectativas, sua chegada, qual ladrão, é certa! Ninguém devia ser levado a pensar que está demorando indefinidamente. Aquela hora tem de vir! Conforme Jesus nos assegura: “Sabei isto, que, se o dono de casa tivesse sabido em que hora viria o ladrão, teria ficado vigiando e não teria deixado que se arrombasse a sua casa. Vós, também, mantende-vos prontos, porque o Filho do homem vem numa hora que não achais provável.” — Luc. 12:39, 40.
3. O que mais se requer, além de manter-se desperto? (1 Ped. 1:13)
3 Entretanto, os escravos vigilantes de Jesus devem fazer mais do que apenas ficar despertos. Assim como o Amo ‘se cinge’ para ministrar-lhes, assim espera que eles se ‘cinjam’ para o serviço. Ele lhes diz: “Os vossos lombos estejam cingidos e as vossas lâmpadas acesas; e vós mesmos sede como homens que esperam pelo seu amo.” (Luc. 12:35, 36) Nossa diligência em fazer estas coisas resultará em sermos considerados “felizes” na chegada do Amo.
CINGIDOS PARA O SERVIÇO DE DEUS
4. Como podemos ‘cingir-nos’ para o serviço de Deus? (Sal. 18:31, 39)
4 O que significa para o escravo ter ‘os lombos cingidos’? Nos tempos antigos, os guerreiros costumavam cingir a cintura ou os lombos com um cinto de couro. Este lhes dava firme apoio ao saírem para guerrear. Da mesma maneira, os cristãos precisam hoje ‘cingir-se’, em preparação para uma ação ou atividade. O apóstolo Paulo nos diz que, para ‘nos mantermos firmes contra as artimanhas do Diabo’, temos de revestir-nos da “armadura completa de Deus”. Isto exige, em primeiro lugar, ‘cingir’ os lombos com a verdade. Nosso contínuo estudo e profundo apreço da verdade da Palavra de Deus nos ajudará a manter-nos ‘firmes’ contra o iníquo. — Efé. 6:11-14; veja a versão Interlinear do Reino, em inglês.
5. Que ensino nos ajudará a ‘cingir-nos’, e para que atividade?
5 Nossa guerra espiritual é real. Por isso, precisamos manter nossos “lombos cingidos” constantemente. Precisamos continuar com nosso estudo da Palavra de Deus, cultivando uma fé cada vez mais forte, a fim de estarmos realmente preparados para rechaçar toda arma que o astuto Satanás possa usar contra nós. Se formos ‘ensinados por Jeová’, então nenhuma arma será bem sucedida contra nós. (Isa. 54:13, 17) ‘Cingirmo-nos’ assim resulta em proclamarmos animadamente as “boas novas do reino”, e esta atividade leva à salvação, tanto para nós mesmos como para os que nos escutam. — Atos 8:12; 1 Tim. 4:16.
6. O que assegurou Jeová a Jeremias sobre o que resultaria de ele ‘cingir seus quadris’? (Veja 1 Reis 18:46.)
6 ‘Cingimo-nos’ assim como o profeta Jeremias, que serviu a Jeová sem cessar por quarenta anos ou mais. Quando Jeová pela primeira vez comissionou Jeremias, ele lhe disse:
“E quanto a ti, deves cingir teus quadris, e tens de levantar-te e falar-lhes tudo o que eu mesmo te ordeno. Não fiques aterrorizado por causa deles, para que eu não te aterrorize diante deles. Mas, quanto a mim, eis que te fiz hoje uma cidade fortificada, e uma coluna de ferro, e uma muralha de cobre contra toda a terra, para com os reis de Judá, para com os príncipes dela, para com os sacerdotes dela e para com o povo da terra. E por certo lutarão contra ti, mas não prevalecerão contra ti, pois ‘eu estou contigo’, é a pronunciação de Jeová, ‘para te livrar’.” — Jer. 1:17-19.
7. Como podemos mostrar que prezamos nossa relação com Jeová?
7 Quão maravilhosas são estas palavras de encorajamento! E elas contêm para nós, hoje, a forte garantia de que, não importa o que os governos mundanos ou o povo possa tramar contra os servos fiéis de Deus, ele travará as nossas batalhas por nós e a vitória será nossa. Mas, precisamos sempre prezar nossa íntima relação pessoal com Jeová, como suas testemunhas, comissionadas a proclamar a sua mensagem entre as nações condenadas. Enquanto houver tempo para isso, que sempre nos “cinjamos” para este serviço e sejamos zelosos em divulgar a verdade aos outros!
‘CINJA SEUS QUADRIS’
8. Como no caso de Jeremias, o que nos impele no serviço de Deus?
8 Iguais ao profeta Jeremias, tivemos de ‘cingir nossos quadris’ para um prolongado período de pregação do Reino e de fazer discípulos. Este “tempo do fim” já se estende por mais de sessenta e dois anos, e muitos de nós temos transmitido “o verdadeiro conhecimento” aos outros já por vinte, trinta, quarenta ou mais anos. (Dan. 12:4) Às vezes podemos pensar assim como Jeremias, quando disse: “Não farei menção dele [Jeová] e não vou mais falar em seu nome.” Mas, cingirmos os nossos quadris com a verdade impele-nos a prosseguir no serviço de Deus. As Suas palavras mostram ser ‘como um fogo aceso encerrado nos nossos ossos’, de modo que não podemos desistir de divulgar o glorioso nome e reino de Jeová. — Jer. 20:9; Sal. 96:2, 10.
9. O que mostra que Jeová continua a cuidar de seu povo? (Sal. 3:8)
9 Que Jeová continua a ajudar-nos a ‘cingir-nos’ para este serviço todo-importante é demonstrado pelos relatórios emocionantes recebidos das Testemunhas de Jeová em todo o mundo, com respeito à sua atividade durante o ano de serviço de 1976. O progresso, em geral, é excelente. O auge no número dos proclamadores do Reino, em todo o mundo, ascendeu a 2.243.390. Um excelente total de 196.656 pessoas recém-dedicadas foram batizadas, e as congregações aumentaram a 40.155. Embora sua atividade tenha diminuído em 23.000.000 de horas, em todo o mundo, as Testemunhas, de modo bem elogiável, gastaram 359.258.019 horas no serviço direto de proclamar as “boas novas do reino” ao público, e elas dirigiram, em média, 1.339.466 estudos bíblicos em lares particulares. (Veja Atos 2:46, 47.) A tabela nas páginas 212 a 215 fornece os pormenores disso.
10. Em harmonia com Provérbios 10:22, o que se deu com os servos de Deus nas Américas, durante 1976?
10 Recebemos relatórios alegres das Testemunhas de Jeová em muitos países. Por exemplo, nas Américas, avisaram do Canadá: “Nossa atividade de serviço no campo, em 1976, foi destacada por dois auges em publicadores do Reino, o último sendo de 62.880 proclamadores das boas novas, em maio.” De Costa Rica escreveram: “Quase todos os Salões do Reino estão superlotados com pessoas interessadas. Em resultado disso, formaram-se durante o ano dez congregações novas.” De Honduras nos contam: “Mais da metade de todos os nossos publicadores [do Reino] foram batizados nos últimos três anos.”
11. (a) Apesar duma proscrição, como participam nossos irmãos na Argentina no cumprimento de Romanos 10:18? (b) Usando a tabela, mostre que outros aumentos excelentes houve nas Américas.
11 Na Argentina, as Testemunhas de Jeová servem agora sob proscrição, e alguns irmãos estiveram na prisão. No entanto, “a palavra de Deus não está amarrada”. (2 Tim. 2:9) Continuam a proclamar as “boas novas”, e suas experiências alegres incluem a seguinte:
“Pessoas de todas as idades e com impedimentos respondem à chamada de Jeová, de louvá-lo. (Salmo 148:12, 13) Uma pioneira andava quase dez quilômetros para dirigir um estudo com uma pequena senhora idosa, de 105 anos de idade. Ao passo que o estudo progrediu, esta, reconhecendo sua responsabilidade de pregar, foi andando, com sua bengala, até os seus vizinhos e falou-lhes sobre as coisas maravilhosas que aprendeu. Por causa de sua pregação, iniciaram-se dois estudos, um dos quais com um homem que antes havia mandado a pioneira sair de sua propriedade.”
Tem havido muita instabilidade no Chile, mas o auge de Testemunhas ativas ali aumentou em 18 por cento, para 16.862. O Brasil relatou uma boa assistência de 212.441 pessoas em vinte e quatro assembléias de distrito “Soberania Divina”.
12. (a) Em harmonia com Romanos 15:10, 11, 13, o que indica a tabela sobre a alegria e a esperança das Testemunhas européias? (b) Que relatórios interessantes foram recebidos da Espanha e de Portugal?
12 Que dizer da atividade das Testemunhas de Jeová na Europa? Da Finlândia nos informam que o testemunho do Reino é agora tão extensivo, que cada novo número do tratado Notícias do Reino é distribuído em cada lar no país. Ainda mais agradável do que o lindo cenário das montanhas da Áustria são as multidões que agora afluem ali às reuniões cristãs, de modo que dezessete novos Salões do Reino foram dedicados durante este ano que passou. A Espanha tem dedicado novos Salões do Reino na proporção de seis por semana, de modo que suas 614 congregações são agora servidas por mais de 440 Salões do Reino, bem como por dois salões de assembléias, para as suas reuniões de circuito. Portugal relata que, nos dois anos desde a revolução de 24 de abril de 1974, os proclamadores do Reino têm aumentado em 41 por cento, e o número das congregações das Testemunhas de Jeová passou de 172 para mais de 300.
13. Como mostram relatórios procedentes da Ásia, inclusive os constantes da tabela, o cumprimento de Atos 2:39?
13 Há também notícias animadoras procedentes da Ásia. Missionários trabalhadores, no Paquistão, tiveram a alegria de ver um novo auge de 192 testemunhas do Reino ativas no seu país. Do Líbano, dilacerado pela guerra, vem este relatório típico:
“As bombas caíram nos prédios perto de nós — uma no prédio ao lado de nós e outra bomba em outro a uns 30 metros de distância; isto foi há três dias. Ontem foi um prazer ir [testemunhando] de casa em casa, por duas horas e meia, usando de tato para não causar nenhuma perturbação. Alegramo-nos com este privilégio.”
Da Índia escrevem que a proclamação do Reino está penetrando em novos territórios no Punjab e no nordeste, em Assam. Apesar das dificuldades, realiza-se um trabalho limitado entre os milhões do Afeganistão, do Nepal e de Bangladesh. Na Coréia foram tantos os que assistiram à celebração da Comemoração no prédio da filial da Sociedade Torre de Vigia em Seul, que foi preciso realizar cinco reuniões, algumas delas no refeitório e no saguão de Betel, bem como no Salão do Reino. Mais de 60.000 assistiram à Comemoração em toda a Coréia.
14. Que notícias e algarismos encorajadores foram relatados da África dilacerada por lutas?
14 Há ventos de mudança soprando através da África, e as perseguições continuam a surgir em diversos lugares. De um país relatou-se que, a fim de as Testemunhas poderem ler o texto do dia sem molestação, elas têm de acordar no meio da noite. Em outro país, onde a obra de Jeová está proscrita, formaram-se dezenove congregações novas e 195 pessoas simbolizaram sua dedicação a Jeová, pelo batismo em água. De mais outro país sob proscrição foi relatado:
“O que nos espantou foi a assistência à Comemoração, que era 94 por cento superior à média de publicadores do Reino no ano anterior.”
Do Zaire escrevem que naquele país há agora mais pessoas estudando a Bíblia com as Testemunhas de Jeová do que em qualquer época anterior. De Brazzaville, no Congo somos informados de que tiveram em dezembro de 1975 um notável aumento de 580 pioneiros auxiliares no campo, quase um terço de seu total de publicadores do Reino naquele mês. Serra Leoa tem agora 25 por cento de suas testemunhas do Reino no serviço de “pioneiro” de tempo integral. Muitas congregações foram formadas em Zâmbia e um novo auge de 57.885 Testemunhas estavam ali ativas no campo, uma pessoa em cada 89 do país.
15. ‘Alegram-se’ as ilhas, conforme diz o Salmo 97:1? O que indica a tabela?
15 Que dizer das ilhas do mar? Daquela grande ilha de Austrália vem a informação de que continuaram a aumentar as congregações de língua estrangeira, ao ponto em que se usarão superintendentes de circuito de língua grega e italiana por vários meses no ano. Um relatório das Ilhas Britânicas declara que 157.070 pessoas assistiram à Comemoração, e que, a partir deste ano, 75 por cento das Testemunhas britânicas assistirão às assembléias de circuito nos seus próprios salões de assembléias. Na Islândia sentiram-se encorajados pelo auge de todos os tempos de dezenove pessoas batizadas, todas elas islandeses nativos. Em Formosa (e também em Hong Kong) houve excelente progresso entre os chineses, e as duas congregações em Taipei relataram um aumento de 31 por cento. De Sri Lanka vem o seguinte comentário: “Este ano foram batizadas quarenta e três pessoas. A maioria delas havia sido católica romana.” De Taiti, na Polinésia Francesa, vem o relatório: “O Reino foi pregado em mais quinze ilhas, representando uma população de 7.700, e nestas ilhas foram angariadas 610 assinaturas para A Sentinela e Despertai! em taitiano.” Da República de Cabo Verde nos informam: “É fenomenal o que tem acontecido nestas ilhas! Os publicadores no campo aumentaram em 125 por cento, a um auge de sessenta.
16. Como mostram as Testemunhas nos países onde há proscrição que ‘se alegram nos sofrimentos’? (Col. 1:24)
16 Os relatórios aqui apresentados abrangem apenas um pequeno perfil geral do campo mundial em que as Testemunhas de Jeová estão servindo. Poderá examinar o relatório completo nas páginas acompanhantes. Em mais de quarenta países, as Testemunhas de Jeová realizam sua obra sob proscrição ou restrição oficial, de modo que não é sábio incluir vários deles por nome no relatório pormenorizado. No entanto, os algarismos totais também incluem a atividade abnegada delas. Alegramo-nos com todas as Testemunhas fiéis, de que Jeová tem abençoado tão ricamente a proclamação do seu Reino durante o ano passado.
OLHANDO À FRENTE
17. Que palavras e exemplos de Jesus devemos ter em mente?
17 Ao passo que se aproxima o fim, podemos esperar o aumento das dificuldades na terra. Nossa fé talvez seja severamente provada. Mas devemos ter bem em mente as palavras de Jesus, de que “em todas as nações têm de ser pregadas primeiro as boas novas”. (Mar. 13:10) Jesus declarou também: “É a Jeová, teu Deus, que tens de adorar e é somente a ele que tens de prestar serviço sagrado.” (Luc. 4:8) Neste respeito, o próprio Jesus é exemplo notável. (Luc. 8:1; 10:1) Quando seguimos este exemplo e nos mantemos ocupados na proclamação do reino de Deus, o tempo passa depressa. Isto nos torna alegres, enquanto nos apressamos para o fim.
18. Como devemos ficar encorajados pela atitude e determinação de Paulo?
18 O apóstolo Paulo serviu sob diversas circunstâncias difíceis, mas sempre adotou a atitude: “Realmente, ai de mim se eu não declarasse as boas novas!” (1 Cor. 9:16) Seria “ai” para nós também, se individualmente diminuíssemos o serviço a Jeová neste clímax dos “últimos dias”. (2 Tim. 3:1, 14) Depois de muitos anos de provações, Paulo ainda estava decidido a continuar a servir com todo o seu poder. Conforme ele disse em Filipenses 3:13, 14: “Irmãos, não me considero ainda como o tendo obtido [o prêmio]; mas há uma coisa a respeito disso: Esquecendo-me das coisas atrás e esticando-me para alcançar as coisas na frente, empenho-me para alcançar o alvo.”
19. De que modo resultou a paciência de Jeová em salvação e aumentos? (Isa. 42:8-10)
19 Sejamos então fortes e sirvamos, enquanto esperamos pacientemente por Jeová. A paciência dele já significou salvação para uma multidão de pessoas. Suponhamos que da Segunda Guerra Mundial se tivesse passado direto para a “grande tribulação”: Na Alemanha, apenas alguns milhares — incluindo os fiéis nos campos de concentração de Hitler — teriam sobrevivido, ao passo que hoje há 102.044 que servem no caminho da salvação na Alemanha Ocidental, junto com muitos outros em Berlim e na Alemanha Oriental. Na Itália católica, tão recentemente como em 1951, apenas 1.741 proclamadores do Reino relatavam serviço, ao passo que hoje há um auge de 60.156 Testemunhas no campo. No Japão, um mero punhado de Testemunhas ‘mantinham-se firmes’ a favor das ‘boas novas”, quando se removeram os grilhões dos senhores da guerra e dos xintoístas, em 1945, mas hoje, o país inteiro é “território designado” — regularmente visitado por um auge de 38.367 Testemunhas, sendo que quase 25 por cento delas estão no serviço de “pioneiro”, de tempo integral. Estes milagres de salvação e expansão ocorreram todos depois da Segunda Guerra Mundial.
20. Que confiança devemos ter, e como devemos demonstrá-la?
20 Quem sabe que proezas adicionais de ajuntamento Jeová intenciona realizar antes de chegar seu tempo designado para a “grande tribulação”? (Sal. 86:8-10) Não importa qual seja a vontade de Jeová para os dias à frente, continuemos a ‘manter-nos firmes’, cingidos para o serviço. Tenhamos confiança em que sempre “o sólido alicerce de Deus fica de pé, tendo este selo: ‘Jeová conhece os que lhe pertencem’”. (2 Tim. 2:19) Ao passo que nos gastamos no serviço do Reino, sejamos usados por Jeová para achar ainda muitos outros daqueles “que lhe pertencem”, a fim de que todos nós, juntos possamos alegrar-nos com a Sua benignidade imerecida por Cristo Jesus, tanto agora como em toda a eternidade futura!
[Tabela na página 212-215]
RELATÓRIO MUNDIAL DAS TESTEMUNHAS DE JEOVÁ SOBRE O ANO DE SERVIÇO DE 1976
(Veja o volume encadernado)