com Jeová com a consciência limpa. Estou também assistindo a todas as reuniões e realmente as apreciando.” Sim, quão gratas são tais pessoas aos superintendentes que dão de si mesmos, cuidando do rebanho com boa vontade, “com o verdadeiro desejo de servir”! — 1 Pedro 5:1, 2, A Bíblia na Linguagem de Hoje.

Felizes embora perseguidos!

“Felizes os que têm sido perseguidos por causa da justiça, porque a eles pertence o reino dos céus.” — MATEUS 5:10.

 1. Que perseguição foi iniciada pelo imperador romano Nero?

“OU OS cobriram com peles de animais ferozes para serem devorados pelos cães, ou foram crucificados, ou os queimaram de noite para servirem de archotes e tochas ao público.” (Anais, de Tácito, nos Clássicos Jackson, Livro Décimo Quinto, parágrafo XLIV.) E quem foram as vítimas? Os cristãos — os discípulos de Jesus Cristo. Segundo os rumores, o Imperador Nero foi responsável pelo incêndio de Roma (em 64 EC), e ele tentou lançar a culpa sobre os seguidores de Jesus. Iniciou-se assim a primeira de diversas perseguições de cristãos durante o apogeu da antiga Roma.

 2. (a) Que disse Jesus Cristo sobre os “perseguidos por causa da justiça”? (b) Para serem felizes, embora perseguidas, as Testemunhas de Jeová precisam saber o quê?

² Como puderam esses primitivos cristãos suportar tal perseguição brutal? Sim, como é que testemunhas de Jeová, no passado e no presente, acharam possível ficar alegres enquanto sofriam hostilizações ou ferimentos deliberadamente infligidos, com o fim de eliminar sua fé e crença religiosa? (2 Tessalonicenses 1:3-5) Jesus Cristo, de fato, dissera: “Felizes os que têm sido perseguidos por causa da justiça, porque a eles pertence o reino dos céus.” (Mateus 5:10) Todavia, para serem felizes embora perseguidas, as Testemunhas de Jeová precisam saber (1) dos objetivos do Diabo em mover-lhes a perseguição; (2) por que Jeová permite esta tribulação; (3) por que os servos de Deus podem ser felizes, embora perseguidos; (4) o que se pode fazer em preparação para enfrentar a perseguição; e (5) como ela pode ser suportada com perseverança.

O OBJETIVO DO DIABO

3, 4. (a) Quem move realmente a perseguição sofrida por testemunhas de Jeová? (b) Como foi o principal instigador desta perseguição identificado por Jesus?

³ Os governantes romanos não tinham nada a temer dos genuínos cristãos que amavam a paz. Essas testemunhas de Jeová estavam em sujeição relativa às “autoridades superiores” governamentais e ‘davam a César as coisas de César, mas a Deus as coisas de Deus’. (Romanos 13:1-7; Mateus 22:21) Pouco sabiam os imperadores de Roma que alguém nos bastidores incitava continuamente ao ódio às testemunhas de Jeová, fazendo-o desde o tempo do “justo Abel”. (Mateus 23:33-36; Hebreus 11:4, 32-40; 12:1) Esse fomentador vil de tal perseguição até hoje não é senão Satanás, o Diabo. Ele, como adversário de Deus e do povo de Jeová, “anda em volta como leão que ruge, procurando a quem devorar”. — 1 Pedro 5:8.

⁴ Jesus disse repetidas vezes aos seus discípulos que eles seriam perseguidos. Por exemplo, ele disse: “O escravo não é maior do que o seu amo. Se me perseguiram a mim [o que certamente fizeram], perseguirão também a vós.” (João 15:20; 16:2; Mateus 10:22, 23) Além disso, Cristo não deixou dúvida sobre quem era o instigador principal desta perseguição, ao dizer a uma das “sete congregações”: “Eis que o Diabo estará lançando alguns de vós na prisão, para que sejais plenamente provados.” (Revelação 1:1, 4; 2:10) No entanto, qual é o objetivo do Diabo em perseguir testemunhas de Jeová?

 5. Qual é o objetivo do Diabo em mover a perseguição aos servos de Jeová?

⁵ O objetivo de Satanás em exercer pressão e mover perseguição aos servos de Jeová é obrigá-los a transigir na sua fé. Quer destruir a relação preciosa que têm com o seu Pai celestial. Ora, logo quando se iniciou o pecado, Jeová Deus predisse que haveria inimizade entre a “serpente” e a “mulher” simbólica de Deus, e entre os seus respectivos ‘descendentes’! (Gênesis 3:14, 15) Jesus inquestionavelmente identificou a serpente como Satanás e disse aos Seus perseguidores que eles eram ‘de seu pai, o Diabo’, e, portanto, faziam parte do “descendente” do Adversário. (João 8:31-59) Nestes “últimos dias”, o tempo do Diabo é curto e sua ira é realmente grande. (2 Timóteo 3:1-5; Revelação 12:7-17) De modo que prossegue a inimizade entre os ‘descendentes’, e todos, na terra, finalmente terão de pôr-se do lado do descendente piedoso ou do descendente diabólico. (Veja 1 João 3:10.) Portanto, se alguém serve fielmente a Jeová Deus, ele está sendo ou será alvo de perseguição. Satanás, o Diabo, cuidará de que seja assim. — 2 Timóteo 3:12.

 6. Que grande questão foi suscitada por Satanás e que dúvida lançou ele no que se refere aos humanos?

⁶ Satanás suscitou a questão da soberania universal, e ele pôs em dúvida a integridade dos humanos quando submetidos a uma prova. Por exemplo, a integridade a Deus estava em questão quando Satanás instigou a perseguição contra o homem Jó, cuja esposa e três “consoladores”, consciente ou inconscientemente, serviam ao propósito do Diabo. (Jó 1:8 a 2:9; 16:2; 19:22, 28) Conforme o caso de Jó torna claro, o Diabo desafiou a Jeová, afirmando que nenhum humano permaneceria fiel a Deus, se se permitisse que Satanás o submetesse a uma prova. Por isso, o Diabo persegue testemunhas de Jeová para quebrantar a integridade delas e provar que seu desafio tem base real.

 7. O que basta para comprometer a fé do cristão, mas como reagiu Jesus quando foi assim tentado?

⁷ Satanás sabe que um só “ato de adoração” diante dele basta para comprometer a fé do cristão e corroborar o desafio do Diabo, de que os humanos não permaneceriam fiéis a Deus quando postos à prova ou perseguidos. Quando o Diabo mostrou a Jesus “todos os reinos do mundo e a glória deles”, o que disse aquele perseguidor principal? “Todas estas coisas te darei, se te prostrares e me fizeres um ato de adoração.” Mas a firme recusa de Jesus apoiou a verdadeira adoração, defendeu o lado de Jeová na questão da soberania universal e provou que o Diabo é mentiroso. — Mateus 4:8-11.

8, 9. (a) Como demonstravam os primitivos cristãos que não iam fazer um “ato de adoração” diante de Satanás? (b) Como foram alguns cristãos do século 20 testados de maneira similar, e que atitude adotaram?

⁸ Quão apropriado, pois, que os primitivos cristãos fiéis se negassem a fazer um único “ato de adoração” que apoiaria o lado de Satanás na grande questão! Os seguidores leais de Cristo negavam-se a queimar incenso em honra do imperador romano, embora isso lhes custasse a vida. Daniel P. Mannix escreveu sobre isso: “Pouquíssimos cristãos abjuraram, embora geralmente se mantivesse para a conveniência deles um altar com fogo na arena. Tudo o que o prisioneiro tinha de fazer era espalhar um pouquinho de incenso sobre a chama, e ele recebia uma Certidão de Sacrifício e era liberto. Explicava-se-lhe também cuidadosamente que ele não estava adorando o imperador; reconhecia apenas o caráter divino do imperador como chefe do estado romano. Ainda assim, quase não houve cristão que se aproveitasse da oportunidade de escapar.” (Those About to Die, página 137) Bastava apenas um só “ato de adoração” assim para satisfazer Satanás.

⁹ Alguns cristãos do século 20 também foram testados similarmente. Desde o momento da prisão e depois repetidas vezes durante o internamento das Testemunhas de Jeová em campos de concentração nazistas, fizeram-se esforços para obrigá-los a renunciar a Jeová e a repudiar qualquer contato futuro com o povo dele. Para isso os nazistas prepararam uma declaração que devia ser assinada pelas Testemunhas a fim de recuperar a sua liberdade. A única coisa necessária era a assinatura da pessoa. Todavia, poucas Testemunhas assinaram a declaração.

10. Por que não é sábio transigir numa coisa pequena, na esperança de ficar livre para pregar?

¹⁰ Visto que nos apercebemos do objetivo de Satanás em fazer com que testemunhas de Jeová sejam perseguidas, nunca devemos ceder a qualquer tentação diabólica de esquivar-nos duma questão para evitar dificuldades. Nem mesmo devemos ter a idéia errônea de que uma transigência aparentemente menor nos libertaria depressa para a obra de pregação. Qualquer transigência na nossa integridade pode significar nossa ruína total. (Veja Mateus 13:21; Gálatas 6:12.) Quando a transigência constitui “um ato de adoração”, não somos mais aptos para representar os interesses do Reino de Jeová. Podemos ter a certeza de que um único ato que viole nossa integridade daria a maior satisfação ao Diabo, e nós certamente não queremos torná-lo feliz. Antes, procuramos alegrar o coração de Jeová por manter a integridade, o que lhe dá uma resposta para o Grande Escarnecedor. — Provérbios 27:11.

POR QUE JEOVÁ PERMITE A PERSEGUIÇÃO

11. Por que motivo principal permite Jeová que seu povo seja perseguido?

¹¹ Nosso Pai celestial poderia impedir a perseguição movida ao seu povo. Mas ele decidiu permiti-la, e sabermos o motivo disso nos ajudará a ser felizes quando perseguidos. O motivo principal por permitir a perseguição tem que ver com a questão da soberania universal. Cada Testemunha de Jeová que mantém a sua integridade sob uma prova inspirada pelo Diabo mostra que Satanás é mentiroso e fornece evidência de que até mesmo humanos imperfeitos podem ser fiéis a Deus, embora severamente testados ou perseguidos. Quem é leal defende o lado de Deus na questão e apóia o direito de Jeová, de governar como Soberano Universal. Quanta alegria dá aumentar a evidência de que “ele domina tudo”! — Salmo 47:9, Salmos na Linguagem de Hoje.

12, 13. Por que razão adicional permite Jeová que os cristãos sejam perseguidos, e quem dentre estes terá um lugar permanente no arranjo de Deus?

¹² Jeová permite também a perseguição para testar a lealdade daqueles que se dedicaram a ele. Ele tem reunido um “povo para propriedade especial”, para que estes ungidos com o espírito ‘divulguem as suas excelências’. (1 Pedro 2:9) Deus também ‘faz tremer todas as nações’, para que “as coisas desejáveis de todas as nações” — as pessoas que têm a aprovação divina — sejam levadas à sua “casa” de adoração e a encham de glória. (Ageu 2:7; veja Zacarias 8:23.) Por conseguinte, aqueles que têm uma esperança celestial e os outros que aguardam a vida eterna na terra paradísica tornaram-se cristãos dedicados e testemunhas de Jeová. — Lucas 23:43; Revelação 7:1-17.

¹³ Mas, quem dentre todos esses cristãos dedicados fará finalmente parte dos prometidos “novo céu” e “nova terra”? (Revelação 21:1) Nem todos farão parte deles. (Salmo 15:1-5; Mateus 22:14) Para os que se mostrarem infiéis não haverá lugar permanente no arranjo de Deus. Assim, embora Jeová não cause a perseguição, ele a permite para peneirar seu povo e retirar os que são desleais, preservando nas suas fileiras aqueles que têm lealdade inquestionável e amor de todo o coração a Deus. (Mateus 22:37, 38; 25:31-33; 2 Coríntios 13:5) Estejamos entre aqueles que suportam fielmente a perseguição e tenhamos assim “o privilégio de lhe prestarmos destemidamente serviço sagrado [i.e., a Jeová Deus], com lealdade e justiça, diante dele, todos os nossos dias” — sim, para todo o sempre. — Lucas 1:68, 69, 74, 75.

POR QUE FELIZES EMBORA PERSEGUIDOS

14. Que motivo mencionou Jesus especificamente para se ser feliz embora perseguido?

¹⁴ Jesus Cristo mencionou especificamente a esperança do Reino quando disse: “Felizes os perseguidos por causa da justiça, porque deles é o reino dos céus.” (Mateus 5:10, Bíblia Vozes) Sim, a associação com Cristo no Reino celestial é o maravilhoso prêmio que aguarda os seguidores ungidos de Jesus, que suportarem fielmente a perseguição. (Lucas 12:32; Revelação 2:10; 14:1; 20:6) E para as fiéis Testemunhas de Jeová que têm esperanças terrestres há a grandiosa perspectiva de vida eterna na terra paradísica. (Lucas 23:43; João 10:16; 17:3; Revelação 7:9, 10, 14) Portanto, certamente podemos ser felizes, embora perseguidos, se tivermos em mente a esperança do Reino. — Romanos 12:12.

15. Como se liga a soberania de Jeová ao Reino e como se relaciona tudo isso com sermos felizes embora perseguidos?

¹⁵ A soberania universal de Jeová está inseparavelmente ligada ao Reino, porque é por meio dele que ele santificará o seu nome sagrado. Nós, como fiéis Testemunhas de Jeová e proclamadores do Reino, defendemos a soberania dele e assim temos motivos adicionais para ser felizes mesmo no meio de tribulação. (Isaías 43:10-12; Mateus 6:9, 10) Assim, com a ajuda de Deus, mantenhamos a nossa integridade a Ele e provemos assim que o Diabo é mentiroso e não pode sustentar a sua alegação de que nenhum humano pode permanecer fiel a Jeová quando posto à prova. (Jó 27:5) Quão feliz pode sentir-se o cristão perseguido quando defende o lado de Jeová nesta grande questão! — Veja Atos 4:24.

16. Por que se pode dizer que a consciência limpa contribui para sermos felizes embora perseguidos?

¹⁶ A consciência limpa também contribui para a felicidade dos proclamadores perseguidos, mas leais, do Reino. Embora o professo cristão provavelmente sinta vergonha e angústia mental quando sofre por uma transgressão, aquele que sofre pela causa da justiça, como fiel Testemunha de Jeová e seguidor de Jesus Cristo, pode realmente estar alegre. Assim, mesmo depois de terem sido chibateados, os apóstolos de Jesus “retiraram-se do Sinédrio, alegrando-se porque tinham sido considerados dignos de serem desonrados a favor do nome [de Cristo]”. (Atos 5:40, 41) De maneira similar, depois de espancados e encarcerados em Filipos, Paulo e Silas não ficaram abatidos ou acabrunhados, como se tivessem feito algo de errado. Antes, por volta da meia-noite, “estavam orando e louvando a Deus com cântico”. (Atos 16:22-25) Portanto, embora nenhuma Testemunha de Jeová deva comportar-se dum modo que mereça ser punida como se fosse um assassino, ladrão, malfeitor ou abelhudo culpado e possivelmente torturado pelo remorso, pode sentir-se feliz se sofre por causa da justiça. — 1 Pedro 2:11, 12; 3:13, 14; 4:15, 16.

17. O que contribuirá especialmente para a nossa felicidade quando somos perseguidos por ser apoiadores do Reino?

¹⁷ Especialmente agradar a Jeová e glorificá-lo contribuirá para a nossa felicidade quando perseguidos por sermos apoiadores do Reino. Mesmo quando se sofre extrema coação, ‘andar para agradar a Deus’ é vital para continuarmos a alegrar-nos como servos de Jeová. (1 Tessalonicenses 4:1) Além disso, quando sofremos por ser cristãos, devemos “confessar este nome para a honra de Deus”. Imagine só! Além de agradarmos a Jeová, quando suportamos fielmente a perseguição, ‘persistimos em glorificar a Deus’. (1 Pedro 4:16, A Nova Bíblia Inglesa; Tradução do Novo Mundo) Quanto incentivo alegre isso nos dá para suportar corajosamente a perseguição!

AVANCEMOS COMO PESSOAS ÍNTEGRAS

18. O que devem as Testemunhas de Jeová achar quanto a manter a integridade a Deus?

¹⁸ Portanto, é evidente que as Testemunhas de Jeová têm razões sólidas para ser felizes embora perseguidas. Assim, com a ajuda de Deus, sejamos tão resolutos como o salmista Davi, que declarou: “Quanto a mim, andarei na minha integridade.” — Salmo 26:11.

19. Que perguntas se apresentam agora para consideração?

¹⁹ Nós, como cristãos fiéis, podemos ser felizes, embora perseguidos, porque conhecemos o objetivo do Diabo em nos causar tal tribulação. Reconhecemos também o motivo de Jeová Deus permitir que seu povo seja perseguido. Todavia, embora tenhamos esses motivos para ser felizes em face da perseguição, o que podemos fazer a fim de preparar-nos para ela? E como podemos enfrentar com perseverança alguma perseguição intensa ou mesmo brutal?

Perguntas Para a Recapitulação

□ Qual é o objetivo do Diabo em mover perseguição a testemunhas de Jeová?

□ Que grande questão suscitou Satanás e que dúvida lançou sobre os humanos?

□ Por que permite Jeová que seu povo seja perseguido?

□ Jesus Cristo mencionou especificamente que motivo para se ser feliz quando ‘perseguido por causa da justiça’?

□ O que contribui para a nossa felicidade quando somos perseguidos por ser servos de Jeová?

[Foto na página 13]

“Felizes os que têm sido perseguidos por causa da justiça, porque a eles pertence o reino dos céus.” — MATEUS 5:10.

[Foto na página 15]

Quando tentado, Jesus negou-se a fazer um ato de adoração diante de Satanás.

[Foto na página 16]

A esperança do Reino oferece um motivo sólido para se ser feliz, apesar de perseguição.