Como poderá fortalecer os outros
“Uma vez que tiveres voltado, fortalece os teus irmãos.” — Luc. 22:32.
1, 2. (a) Por que há hoje necessidade especial de ajudar os outros? (b) Ficam os servos de Deus alguma vez deprimidos e precisam de fortalecimento?
CERTAMENTE, há necessidade de ajudar outros. Em nenhum tempo da história houve tantas pessoas desanimadas com as condições deprimentes no mundo — os preconceitos, as injustiças, as moradias insatisfatórias, a superpopulação, e assim por diante. Outros sentem-se deprimidos por causa de amargo desapontamento, saúde fraca, um senso de fracasso pessoal ou a suspeita de que são indesejáveis.
2 Também os servos de Deus podem inesperadamente sentir-se muito deprimidos, e talvez se sintam surpresos e confusos quando têm tais sentimentos. Soube-se que cristãos, às vezes, perguntaram em desespero: “Por que acontece isso comigo? O que foi que eu fiz? Eu devia fortalecer os outros, mas não posso nem fortalecer a mim mesmo. Será que cometi o pecado imperdoável? Fui abandonado por Deus?”
3, 4. (a) Há exemplos de servos pré-cristãos de Deus que precisavam de ajuda fortalecedora? (b) Que evidência temos de que os cristãos do primeiro século também estavam necessitados de fortalecimento?
3 Todavia, tal cristão não devia surpreender-se com isso, como se seus sentimentos fossem exclusivos. Outros servos de Deus sentiram-se do mesmo modo e precisaram por isso de fortalecimento. Por exemplo, o salmista bíblico, sentindo-se triste e abandonado, escreveu: ‘Vou dizer a Deus, meu rochedo: ‘Por que te esqueceste de mim? Por que ando triste por causa da opressão da parte do inimigo?’” (Sal. 42:9) Ana, esposa amada de Elcana, ficou tão desapontada com a sua esterilidade e tão vexada por uma esposa rival, que “ela chorava e não comia”. — 1 Sam. 1:5-7.
4 Houve também cristãos, no primeiro século, que precisaram de fortalecimento, o que induziu o apóstolo Paulo a exortar a congregação tessalonicense: “Falai consoladoramente às almas deprimidas, amparai os fracos.” (1 Tes. 5:14) Após a morte de Jesus Cristo, Cléopas e seu companheiro ficaram muito deprimidos. Na estrada de Emaús, “eles ficaram parados de rostos tristes” e expressaram seu desapontamento, porque haviam esperado que Jesus fosse libertar Israel. E quem não se lembra de que Pedro, depois de negar Cristo três vezes, “saiu e chorou amargamente”? Sentiu-se muito acabrunhado por ter permitido que o medo dos homens o fizesse negar seu Amo. — Luc. 24:13-21; 22:62.
5. Que ordem deu Jesus a Pedro e por que foi apropriadamente dada a ele?
5 No entanto, Jesus sabia de antemão, por presciência divina, que Pedro ia negá-lo. De fato, apenas poucas horas antes, Jesus falara a Pedro sobre isso, dizendo: “Tenho feito súplica por ti, para que a tua fé não fraquejasse; e tu, uma vez que tiveres voltado, fortalece os teus irmãos.” (Luc. 22:32) Em resultado desta terrível experiência, Pedro soube apreciar plenamente o que é sentir-se deprimido e precisar de fortalecimento. Quão apropriado, pois, que foi a Pedro que Jesus dera a ordem: “FORTALECE OS TEUS IRMÃOS”!
PODE FORTALECER OS OUTROS?
6. Por que se pode dizer que esta ordem é também apropriada para todos os verdadeiros cristãos?
6 Nas circunstâncias existentes, a ordem de Jesus dirigia-se a Pedro. Todavia, ela é apropriada para todos os verdadeiros cristãos. Jesus falou freqüentemente a uma só pessoa ou apenas a poucas, usando-as, como que, qual instrumento para transmitir suas instruções a outros. Em outra ocasião, ele disse a Pedro diretamente: “Pastoreia minhas ovelhinhas.” Uma instrução similar tornou-se aplicável aos outros apóstolos presentes e foi repetida a todos os pastores cristãos. (1 Ped. 5:1, 2; Atos 20:28) E embora fosse apenas aos seus seguidores iniciais que Jesus deu a ordem: “Ide, portanto, e fazei discípulos de pessoas de todas as nações”, esta ordem aplica-se a todos os verdadeiros cristãos. — João 21:15-17; Mat. 28:19.
7. Que perguntas são levantadas?
7 Portanto, se você, leitor, tiver o desejo para isso e se você mesmo for forte, poderá mesmo fortalecer os outros. Jesus nunca pediu que seus seguidores fizessem algo que não pudessem realizar. Mas, o que queria dizer Jesus com a ordem: “Fortalece os teus irmãos”? Em que espécie de fortalecimento pensava ele, que devemos prover aos nossos irmãos cristãos?
8, 9. (a) O que queria Jesus dizer com a ordem: ‘Fortalece os teus irmãos”? (b) Como é isso confirmado pelas palavras gregas traduzidas por “fortalecer” e “fortalecendo”?
8 Jesus não se referia, em especial, a prover ajuda física, a qual, na forma de alimento, fortalece o corpo. (Atos 9:19) Não, mas queria dizer que devíamos prover aos nossos irmãos aquilo de que precisavam para ficarem mental e espiritualmente fortes. Queria que falássemos ou agíssemos de modo a aumentar a confiança e a esperança de concristãos, para consolá-los ou para firmá-los e robustecê-los no proceder cristão. As palavras gregas originais, traduzidas por “fortalecer” ou “fortalecendo”, na Bíblia, transmitem esta idéia.
9 Por exemplo, quando Jesus disse a Pedro que ‘fortalecesse seus irmãos’, ele usou a palavra grega sterizó, que tem o significado de “firmar bem, fixar, prender, escorar, amparar”. De modo que esta palavra grega é também vertida, na Tradução do Novo Mundo, por ‘firmar’ ou ‘fazer firme’. (Rom. 1:11; 16:25; 2 Tes. 2:17; 1 Ped. 5:10) Outras palavras gregas traduzidas por “fortalecer” e “fortalecendo”, nas Escrituras, têm o sentido de “fortificar, apoiar ou confirmar, e confortar”, conforme veremos. Mas, primeiro, vejamos por que Pedro veio a precisar de fortalecimento espiritual. Este exame poderá ajudar-nos a evitar erros similares.
A FALHA DE PEDRO
10. Como revelou Pedro que tinha confiança excessiva na sua própria força espiritual, mas o que predisse Jesus?
10 Fixe sua atenção nos acontecimentos pouco antes de Pedro negar a Cristo. Quando Jesus disse aos seus apóstolos, durante sua última noite juntos, antes de sua execução: “Esta noite, todos vós tropeçareis em conexão comigo”, Pedro gabou-se: “Ainda que todos os outros tropecem em conexão contigo, eu nunca tropeçarei!” (Mat. 26:31-35) De acordo com o que Lucas registrou sobre a ocorrência, Jesus advertiu Pedro, aos ouvidos dos outros apóstolos: “Simão, Simão, eis que Satanás reclamou que fôsseis peneirados como trigo.” Mas Pedro afirmou: “Senhor, estou pronto a ir contigo tanto para a prisão como para a morte.” Não obstante, Jesus respondeu: “Eu te digo, Pedro: O galo não cantará hoje até que tenhas negado três vezes que me conheces.” (Luc. 22:31-34) É interessante notar como as palavras de Jesus se cumpriram naquela mesma noite.
11, 12. Como foi que Pedro e os outros apóstolos repetidas vezes deixaram de obedecer a Jesus no jardim de Getsêmane?
11 Depois duma extensa oração, Jesus e seus apóstolos partiram do sobrado onde haviam celebrado a Páscoa e saíram para o jardim de Getsêmane. (João 16:33 a 18:1) Ali, antes de deixá-los, a fim de orar sozinho, Jesus disse a Pedro e a mais dois de seus apóstolos: “Ficai aqui e mantende-vos vigilantes.” Mas, fizeram isso? O registro bíblico diz: “Veio e os achou dormindo.” Jesus voltou-se então para Pedro e disse: “Simão, estás dormindo? Não tiveste força para te manteres vigilante por uma hora? Mantende-vos vigilantes e orai, a fim de que não entreis em tentação.” — Mar. 14:32-38.
12 Será que Pedro e os outros apóstolos obedeceram? O registro bíblico prossegue: “Ele se afastou novamente e orou, dizendo a mesma palavra. E veio novamente e os achou dormindo.” Eles não o haviam acatado! Antes de ir para orar novamente, Jesus, sem dúvida, foi ainda mais insistente na sua exortação de que se mantivessem despertos e orassem. Não obstante, Jesus “veio pela terceira vez e disse-lhes: ‘Numa ocasião destas, vós estais dormindo e descansando! Basta! Chegou a hora! Eis que o Filho do homem está sendo traído às mãos de pecadores.’” — Mar. 14:39-41.
13. (a) O que fez Pedro, quando Jesus foi preso e levado embora? (b) Em que circunstância foi que Pedro negou a Cristo, e quais foram depois os sentimentos de Pedro a respeito do que tinha feito?
13 Pouco depois, Pedro mostrou que estava bem desperto. Puxou da espada e decepou a orelha de Malco, escravo do sumo sacerdote, que acompanhou aqueles que vieram prender Jesus. (João 18:10, 11) Jesus foi preso e levado embora, e os apóstolos fugiram. Pedro, porém, seguiu à distância, evidentemente hesitando entre o temor pela sua própria vida e sua profunda preocupação com o que estava acontecendo com Jesus. Chegaram à residência do sumo sacerdote, e foi enquanto estava ali, no pátio, que Pedro, em três ocasiões diferentes, negou que até mesmo conhecesse a Jesus, dizendo até que queria ser maldito ou danado se conhecesse a Jesus. Naquele instante, o galo cantou, e Jesus, voltando-se, fixou o olhar em Pedro, e este saiu e chorou amargamente — Luc. 22:47-62; Mar. 14:71, 72, A Bíblia de Jerusalém.
LIÇÕES QUE DEVEMOS APRENDER
14. (a) Que aviso bíblico é salientado pela falha de Pedro, enfatizando que lição? (b) Que evidência temos de que Pedro aprendeu esta lição?
14 Pedro estivera tão certo de sua força espiritual, não obstante, tropeçou, deixando de manter um proceder cristão, fiel. Quanto a sua experiência salienta a importância do aviso: “Quem pensa estar de pé, acautele-se para que não caia”! (1 Cor. 10:12) Sim, uma lição que devemos aprender disso é que nenhum de nós deve ficar excessivamente confiante na sua força espiritual, pensando que não há nenhuma possibilidade de cair. Nós podemos cair. Pedro aprendeu isso, e por isso escreveu mais tarde a concristãos: “Mantende os vossos sentidos, sede vigilantes. Vosso adversário, o Diabo, anda em volta como leão que ruge, procurando a quem devorar.” — 1 Ped. 5:8.
15. (a) Que outra lição devemos todos aprender disso? (b) Qual é a fonte principal do auxílio fortificante?
15 Outra lição que devemos aprender do que aconteceu naquela noite é que todos precisamos de auxílio fortificante. Enquanto estavam no jardim de Getsêmane, Jesus esforçou-se a prover o auxílio necessário, por exortar seus discípulos a que orassem. Tinham necessidade especial da ajuda que Deus pode prover. Conforme disse o apóstolo Paulo, Deus “vos pode fazer firmes”, quer dizer, pode fortalecer-nos ou firmar-nos para suportar quaisquer pressões. (Rom. 16:25) Até mesmo Jesus Cristo precisou de fortalecimento, conforme se indica pelo que aconteceu ali, no jardim, enquanto seus apóstolos dormiam.
16, 17. (a) O que aconteceu enquanto Jesus orava a Deus no jardim? (b) Evidentemente de que modo fortaleceu o anjo a Jesus?
16 O próprio Jesus, conforme notamos, estava orando. A narrativa bíblica diz que ele “dobrou os joelhos e começou a orar, dizendo: ‘Pai, se tu quiseres, remove de mim este copo. Não obstante, ocorra, não a minha vontade, mas a tua.’ Apareceu-lhe então um anjo do céu e O FORTALECEU [eniskhúo]”. (Luc. 22:41-43) Sim, Jeová Deus proveu ajuda angélica, lá no jardim, no momento mais decisivo da vida de Jesus!
17 Evidentemente, o anjo falou com Jesus, fornecendo-lhe informação revigorante para ele, que lhe deu renovada força. Isto é indicado pela palavra grega eniskhúo, aqui traduzida por “fortaleceu”. Na única outra ocorrência dela, na Bíblia, em Atos 9:19, diz que o apóstolo Paulo “ganhou força” por tomar alimento. Jesus, porém, por outro lado, não foi fortalecido por alimento físico, mas pela presença do anjo, e, sem dúvida, pelas palavras animadoras deste. Os apóstolos, no entanto, estavam dormindo e assim não estavam em condições de receber tal fortalecimento.
18. (a) De que precisamos para ter força espiritual e onde podemos receber isso? (b) Quais são algumas perguntas boas a fazer a nós mesmos?
18 Que dizer de você, leitor? Está desperto para receber provisões espirituais para seu fortalecimento? Lembre-se de que a Bíblia diz: “O homem tem de viver, não somente de pão, mas de cada pronunciação procedente da boca de Jeová.” (Mat. 4:4) Estas pronunciações fortalecedoras de Deus não costumam ser providas por meio dum anjo, como no caso de Jesus. Antes, encontram-se na Palavra de Deus, a Bíblia, que é recapitulada e considerada regularmente nas reuniões cristãs das Testemunhas de Jeová. Está alerta e atento quando está nestas reuniões? Recebe, nessas ocasiões, o fortalecimento espiritual de que necessita e que é provido pelo que se diz ali? Nossa própria vida depende da força que derivamos deste alimento espiritual.
COMO PEDRO RECUPEROU A FORÇA
19, 20. (a) Em que posição se colocou Pedro com as suas negações? (b) Que ação tomou Jesus para com o restabelecimento de Pedro?
19 Pelas suas repetidas negações, Pedro abandonou, na realidade, não só a Jesus, mas também a Jeová Deus. Mas, Jesus confiava em que Pedro se restabelecesse. Sabia que Pedro, basicamente, tinha um coração bom, mas deixou-se vencer pelo medo do homem. Assim, o que fez Jesus? Esperou que Pedro se restabelecesse sozinho, sem qualquer auxílio ou encorajamento?
20 Não, Jesus fez aquilo que podia ajudar a Pedro. Primeiro, fez súplica a favor de Pedro, orando para que a fé que este tinha não fraquejasse completamente. (Luc. 22:32) Mas, em adição, algum tempo depois de sua ressurreição, Jesus fez uma aparição especial a Pedro, sendo que os discípulos relataram, emocionados: “O Senhor foi de fato levantado e apareceu a Simão!” (Luc. 24:34) Em vista do que também Paulo disse, esta foi evidentemente uma das primeiras aparições de Jesus após a sua ressurreição. (1 Cor. 15:4-8) Por que deu Jesus tal atenção especial a Pedro, aquele que o havia negado com tanta veemência?
21. (a) Qual foi o objetivo de Jesus dar atenção especial a Pedro? (b) Que efeito deve ter isso sobre nós?
21 Foi para fortalecê-lo, para assegurar a Pedro de que ainda o amava e o queria como discípulo. Não nos sentimos comovidos com tal consideração misericordiosa para com Pedro? A ação de Jesus nos faz lembrar o pai do filho pródigo, que acolheu novamente seu filho arrependido de braços abertos. (Luc. 15:11-32) O que acha sobre qual foi o efeito da ação de Jesus em Pedro? Como se teria sentido você? Pedro foi fortalecido; tornou-se espiritualmente mais forte do que nunca. Restabeleceu-se. E, lembra-se do que Jesus queria do restabelecido Pedro, bem como de todos nós? “FORTALECE OS TEUS IRMÃOS”, disse Jesus. Em outras palavras, ajudar a firmá-los e a arraigá-los na fé. Como podemos fazer isso?
EXEMPLOS PARA IMITAR
22. Qual é o melhor modo de fortalecermos nossos irmãos?
22 O melhor modo é seguir o exemplo de Jesus, imitando a maneira em que tratou a Pedro e os outros que precisavam de fortalecimento. E, conforme podemos ver, Jesus foi misericordioso e perdoador. Podemos fortalecer nossos irmãos e firmá-los na fé por tratá-los do mesmo modo. Precisamos acatar o conselho bíblico: “Tornai-vos benignos uns para com os outros, ternamente compassivos, perdoando-vos liberalmente uns aos outros, assim como também Deus vos perdoou liberalmente por Cristo.” — Efé. 4:32.
23. (a) O que devem especialmente os anciãos observar em conexão com o exemplo de Jesus? (b) Como podem os anciãos mostrar que imitam o exemplo de Jesus?
23 Especialmente os anciãos na congregação cristã são responsáveis por dar auxílio fortificante aos seus irmãos, e, por isso, precisam examinar com cuidado o exemplo de Jesus. Ele era totalmente diferente dos fariseus religiosos, que ‘amarravam cargas pesadas e as punham nos ombros dos homens’. Jesus disse: “Meu jugo é benévolo e minha carga é leve.” (Mat. 23:4; 11:28, 30) Portanto, anciãos, imitem-no por não cercarem seus irmãos com regras que demonstrem conceitos pessoais sobre os assuntos e que poderiam tornar-se como “cargas pesadas” e enfraquecê-los. Antes, cultivem em seus irmãos o genuíno apreço por Jeová, a fim de que a motivação deles para querer agradá-lo venha do coração. Isto é o que os firmará na fé.
24. (a) Como fortaleceu Pedro os seus irmãos? (b) Como fortaleceram outros cristãos os seus irmãos?
24 Pedro foi bem sucedido em fortalecer seus irmãos. Por exemplo, seu belo modelo de denodo e destemor na pregação, em face de zombaria e oposição, foram motivo de encorajamento para eles. (Atos 2:14 a 5:42) Quão fortalecedores, também, foram as cartas edificantes deles, sendo que a primeira delas foi escrita para “dar encorajamento”! (1 Ped. 5:12) Outros anciãos do primeiro século também fortaleceram seus irmãos por dar-lhes encorajamento, sendo que a Bíblia diz sobre Paulo e Barnabé: “Voltaram a Listra, e a Icônio, e a Antioquia, fortalecendo as almas dos discípulos, encorajando-os a permanecerem na fé.” Também Judas e Silas “encorajaram os irmãos com muitas dissertações e os fortaleceram”. Mais tarde, Paulo “passou pela Síria e pela Cilícia, fortalecendo as congregações”. — Atos 14:21, 22; 15:32, 41.
25. (a) Que idéia é transmitida pelas palavras “fortaleceram” e “fortalecendo”? (b) Portanto, como podem os hodiernos anciãos fortalecer seus irmãos?
25 A palavra grega episterizó (forma ampliada de sterizó), traduzida “fortalecendo” e “fortaleceram”, aqui em Atos, contém a idéia de confirmar ou dar apoio. A Bíblia em Inglês Vivo, de Steven Byington, verte Atos 14:22: “Fortificando as almas dos conversos.” A Bíblia de Jerusalém reza: “Confirmavam o coração dos discípulos.” Vocês, anciãos, desejarão imitar este exemplo. Pelo seu exemplo zeloso no serviço de campo, pelo seu destemor em face da oposição, pelo encorajamento que dão e pelos seus discursos emocionantes, fortificarão seus irmãos, confirmando o coração deles e firmando-os na fé.
26. Como pode todo membro da congregação cristã fortalecer seus irmãos?
26 Mas não são apenas os anciãos que devem fortalecer seus irmãos. Todo cristão deve esforçar-se a fazer o mesmo. Como poderá você fazer isso? Principalmente por dar bom exemplo na sua obediência aos requisitos de Jeová; por exemplo, por assistir regularmente às reuniões cristãs. Ali, já um mero sorriso amistoso ou um cumprimento alegre pode fortalecer um irmão deprimido. Especialmente suas respostas dadas durante as reuniões congregacionais podem ser edificantes para os outros. Se elas forem proferidas de coração, não importa quão insignificante se sente, poderão tocar no coração de seus irmãos e fortalecê-los. (Heb. 10:23-25) Também pela pregação ativa das boas novas do reino de Deus, apesar de obstáculos tais como mau tempo ou debilidades físicas, poderá incentivar outros a imitar seu bom exemplo.
27. De que modo foram os três companheiros de Paulo um auxílio fortificante para ele, segundo indicado pela palavra grega ali usada?
27 Mesmo os firmemente arraigados na fé podem precisar de fortalecimento, assim como se deu com o próprio Jesus. (Luc. 22:43) Podemos seguir o exemplo de Aristarco, Justo e Marcos em prover tal auxílio. O apóstolo Paulo, encarcerado em Roma, escreveu sobre eles: “Estes mesmos se tornaram para mim um auxílio fortificante.” (Col. 4:10, 11) Sim, foram de verdadeira ajuda para Paulo. Como? Acontece que a palavra grega paregoria, traduzida aqui “auxílio fortificante”, indica mitigação ou alívio. “Uma forma verbal da palavra refere-se a remédios para aliviar irritação”, observa Um Dicionário Expositivo de Palavras do Novo Testamento, de W. E. Vine, em inglês. Portanto, por ficarem com Paulo, consolando-o e animando-o, estes homens foram para ele um auxílio fortificante.
28. Em harmonia com este exemplo bíblico, quais são alguns dos modos em que podemos fortalecer nossos irmãos?
28 De modo similar, hoje, se você consolar e confortar os deprimidos ou aqueles que sofrem provações, então será para eles um auxílio fortificante. Já simplesmente deixá-los saber que se importa com eles, que os ama, servirá para edificá-los. Muitas vezes acontece que alguém sente necessidade de falar com outro, com um amigo, com quem pode desabafar. Assim, por você simplesmente ser ouvinte compreensivo poderá fortalecer seus irmãos. Visto que todos podem tirar proveito do encorajamento, não seria bom que nos perguntássemos freqüentemente: “Poderei lembrar-me de fazer pelo menos um ato amoroso para com alguém, hoje — talvez dizer uma palavra amável, expressar compreensão a alguém que está perturbado, deprimido ou em necessidade de encorajamento?” Sim, quão vital é que façamos o que a Bíblia diz: “Persisti em consolar-vos uns aos outros e em edificar-vos uns aos outros.” — 1 Tes. 5:11.
FORTALEÇA SEUS IRMÃOS AGORA!
29. Por que, especialmente agora, é vital que fortaleçamos nossos irmãos?
29 Especialmente agora é vital que estejamos cônscios de fortalecer-nos mutuamente. Por quê? Porque, assim como no primeiro século Pedro e os outros apóstolos ficaram de repente sujeitos a severas provações, nós também poderemos hoje ter de enfrentar provas ainda maiores de nossa fé, ao nos aproximarmos cada vez mais do fim deste sistema de coisas. Nunca antes foi tão importante como agora que demos auxílio fortificante aos nossos irmãos e que também o recebamos deles. Portanto, esteja cônscio daqueles que na congregação são bem sucedidos em edificar e fortalecer os outros, e imite seu exemplo. Mas, em especial, considere o exemplo de Jeová Deus e de seu Filho.
30, 31. (a) Como nos fornecem Jeová Deus e seu Filho exemplos excelentes em fortalecer os outros? (b) O que devemos estar decididos a fazer, e que resultado poderá esperar para si mesmo?
30 O que se destaca quando consideramos os exemplos deles é como o amor altruísta pode ter um efeito tão fortalecedor sobre os outros. E note que Deus toma a iniciativa em mostrar seu amor. De fato, a Bíblia diz: “Deus recomenda a nós o seu próprio amor, por Cristo ter morrido por nós enquanto éramos ainda pecadores.” (Rom. 5:8) Sim, enquanto ainda fazíamos coisas odiosas contra Deus, talvez até mesmo negando sua existência e violando suas leis de modo bem flagrante, Deus nos amou e tomou providências para usufruirmos a vida eterna. (João 3:16) E seu Filho age do mesmo modo para com a humanidade. Por exemplo, mesmo quando Pedro o negou, Jesus não deixou de amar a Pedro. Mais tarde, conforme já vimos, apareceu a ele de modo especial após a ressurreição, o que assegurava a este o amor que lhe tinha.
31 Portanto, seja como Jeová Deus e seu Filho. Fortaleça seus irmãos. Ame-os intensamente do coração. Tome a iniciativa em fazer isso. Em resultado, você também será amado e fortalecido por eles. Quão bom isso é!
[Fotos na página 745]
A ordem de Jesus, de ‘fortalecer seus irmãos’, era dirigida a todos os cristãos. Será que você fortalece os outros?