O que significa o amor de Deus
“O amor de Deus significa o seguinte: que observemos os seus mandamentos.” — 1 JOÃO 5:3.
1. Como devemos demonstrar amor a Deus, e o que resultará disso?
A RESPEITO da obrigação que os humanos têm de adorar a Deus, Jesus disse: “Tens de amar a Jeová, teu Deus, de todo o teu coração, de toda a tua alma e de toda a tua mente.” (Mateus 22:37) Como devemos demonstrar tal amor? A Bíblia responde: “O amor de Deus significa o seguinte: que observemos os seus mandamentos.” (1 João 5:3) Com que bons resultados para os que assim fazem? João disse: “Quem permanece no amor permanece em união com Deus.” — 1 João 4:16b.
2. Somente a quem devemos prestar adoração?
2 Se amarmos a Deus, não prestaremos adoração à criatura alguma, viva ou morta, mas somente a Deus. (Lucas 4:7, 8) O apóstolo Pedro, e até mesmo um anjo, recusaram-se a aceitar adoração da parte de humanos. (Atos 10:25, 26; Revelação [Apocalipse] 22:8, 9) Além disso, Jesus mostrou que à sua mãe, Maria, não se deve dar honra adorativa alguma, pois esta cabe somente a Deus. (Lucas 11:27, 28; João 2:3, 4; Revelação 4:11) Prestar adoração à pessoa errada resultará em conflito com os mandamentos de Deus, pois “ninguém pode trabalhar como escravo para dois amos”. — Mateus 6:24.
Uso da Cruz na Religião
3. Como encara a cristandade o uso da cruz?
3 Existem também objetos inanimados que, se forem venerados, poderão levar à violação dos mandamentos de Deus. Um dos mais notáveis é a cruz. Por séculos tem sido usada por pessoas na cristandade como parte de sua adoração. The New Encyclopædia Britannica (A Nova Enciclopédia Britânica) chama a cruz de “o principal símbolo da religião cristã”. Num julgamento em tribunal na Grécia, a Igreja Ortodoxa Grega chegou a afirmar que aqueles que rejeitam a ‘Santa Cruz’ não são cristãos. Mas, é a cruz realmente um símbolo cristão? Onde se originou?
4, 5. (a) O que diz certo dicionário sobre a palavra stau·rós, traduzida por “cruz” em algumas Bíblias em português? (b) Onde se originou o uso da cruz?
4 O instrumento da morte de Jesus é mencionado em textos bíblicos como Mateus 27:32 e 40. Ali, a palavra grega stau·rós é traduzida por “cruz” em várias Bíblias em português. Mas, o que significava stau·rós no primeiro século, quando as Escrituras Gregas foram produzidas? An Expository Dictionary of New Testament Words (Dicionário Expositivo de Palavras do Novo Testamento), de W. E. Vine, diz: “Stauros. . . denota primariamente um poste ou estaca vertical. Nestes pregavam-se os malfeitores para serem executados. Tanto o substantivo [staurós] como o verbo stauroō, prender a uma estaca ou poste, originalmente devem ser diferenciados da forma eclesiástica de uma cruz de duas vigas. A forma desta última teve sua origem na antiga Caldéia e foi usada como símbolo do deus Tamuz (tendo a forma do Tau místico, a letra inicial de seu nome) naquele país e em terras adjacentes, inclusive no Egito.”
5 Vine prossegue: “Por volta dos meados do 3.º séc. A. D., as igrejas ou se haviam apartado ou tinham arremedado certas doutrinas da fé cristã. A fim de aumentar o prestígio do sistema eclesiástico apóstata, aceitavam-se pagãos nas igrejas, à parte de uma regeneração pela fé, e permitia-se-lhes em grande parte reter seus sinais e símbolos pagãos. Assim se adotou o Tau ou T, na sua forma mais freqüente, com a peça transversal um pouco abaixada, para representar a cruz de Cristo.”
6, 7. (a) Qual é a origem da palavra “cruz”, e por que não se justifica o seu uso nas Bíblias em português? (b) De que modo o emprego da palavra xý·lon na Bíblia confirma que stau·rós era uma estaca ereta?
6 The Companion Bible (A Bíblia Companheira), sob o tópico “A Cruz e a Crucificação”, diz: “A nossa palavra inglesa ‘cross’ [cruz] é a tradução do latim crux; mas o grego stauros não significa crux, assim como a palavra ‘pau’ não significa ‘muleta’. Homero usa a palavra stauros ao referir-se a um simples poste ou estaca, ou peça única de madeira. E este é o significado e o uso dessa palavra em todos os clássicos gregos. Nunca significa duas peças de madeira cruzadas. . . Nada existe no grego do N[ovo] T[estamento] que sequer sugira duas peças de madeira.”
7 Outra palavra grega, xý·lon, é usada na Bíblia para referir-se ao instrumento no qual Jesus morreu. Essa palavra ajuda a mostrar que stau·rós era uma estaca vertical, sem viga transversal. Como diz a A Bíblia Companheira: “A palavra [xý·lon]. . . geralmente denota um tronco de lenho, ou madeira, para combustível ou qualquer outra finalidade. . . . Visto que esta palavra [xý·lon] é usada para a anterior stauros, isto nos mostra que o significado de ambas é exatamente o mesmo. . . . Daí o uso da palavra [xý·lon]. . . em conexão com a maneira em que nosso Senhor morreu, e sua tradução por ‘árvore’ em Atos 5:30; 10:39; 13:29; Gálatas 3:13; 1 Pedro 2:24 [King James Version (Versão Rei Jaime)].”
8. O que dizem outras fontes a respeito da cruz e sua origem?
8 A obra francesa Dictionnaire Encyclopédique Universel (Dicionário Enciclopédico Universal), diz: “Por longo tempo críamos que a cruz, considerada um símbolo religioso, fosse especificamente para cristãos. Este não é o caso.” O livro Dual Heritage — The Bible and the British Museum (Herança Dupla — A Bíblia e o Museu Britânico), diz: “Talvez choque saber que não existe a palavra ‘cruz’ no grego do Novo Testamento. A palavra traduzida ‘cruz’ é sempre a palavra grega [stau·rós] que significa ‘estaca’ ou ‘poste vertical’. A cruz não era originalmente um símbolo cristão; ela se deriva do Egito e de Constantino.” A New Catholic Encyclopedia (Nova Enciclopédia Católica), diz: “A representação da morte redentora de Cristo no Gólgota não aparece na arte simbólica dos primeiros séculos cristãos. Os cristãos primitivos, influenciados pela proibição de ídolos no Velho Testamento, relutavam em retratar até mesmo o instrumento da [morte] do Senhor. . . . A cruz surge como símbolo nos dias de Constantino.”
A Cruz de Constantino
9. Que ligação há entre o imperador Constantino e a cruz?
9 Constantino foi o imperador romano que convocou o Concílio de Nicéia, em 325 EC, e influenciou-o a adotar a doutrina não bíblica de que Cristo é Deus. Fez isso para consolidar o seu império, que se compunha de pagãos e de cristãos apóstatas. Sobre ele, diz A Nova Enciclopédia Britânica: “Nas vésperas de sua vitória sobre Maxêncio, em 312, Constantino teve uma visão do ‘sinal celestial’ da cruz, que ele achava ser uma garantia celestial de seu triunfo.” Diz também que depois disso Constantino promoveu a veneração da cruz.
10. Por que não é razoável nem bíblico crer que Deus ou Cristo desse a Constantino um “sinal” envolvendo uma cruz?
10 Mas, daria Deus um sinal a um líder pagão que não fazia a Sua vontade e, ainda por cima, um sinal pagão? Jesus censurou seus próprios conterrâneos por desejarem sinais. (Mateus 12:38-40) Ademais, esse governante pagão estava derramando sangue inocente com armas carnais em busca da supremacia política e, por meio de tramas políticas, planejou o assassinato de parentes e associados. Em contraste, Jesus disse: “Meu reino não faz parte deste mundo. Se o meu reino fizesse parte deste mundo, meus assistentes teriam lutado.” (João 18:36) É por isso que ordenou a Pedro: “Devolve a espada ao seu lugar, pois todos os que tomarem a espada perecerão pela espada.” — Mateus 26:52.
11. O que motivou Constantino a promover o uso da cruz?
11 O livro Strange Survivals (Estranhas Relíquias) diz a respeito de Constantino e sua cruz: “Que havia habilidade política na sua conduta dificilmente podemos duvidar; por um lado, o símbolo que ele criou agradou aos cristãos no seu exército, e, por outro, aos gauleses [pagãos]. . . . Para estes últimos, foi o símbolo do favor de sua deidade solar”, o deus sol que eles adoravam. Não, o “sinal celestial” de Constantino nada tinha a ver com Deus ou com Cristo, estando, na verdade, impregnado de paganismo.
Venerar o Instrumento da Morte?
12, 13. Por que outras razões não deve a cruz ser venerada?
12 Mesmo que desconsiderássemos as evidências e presumíssemos que Jesus foi morto numa cruz, devia ela ser venerada? Não, pois Jesus foi executado como criminoso, assim como aqueles homens que junto a ele foram presos a estacas, e a maneira em que Jesus morreu desvirtuou-o da pior maneira possível. Os cristãos do primeiro século não teriam encarado o instrumento de sua execução como sagrado. Venerá-lo teria significado glorificar a ação errada cometida nele, o assassinato de Jesus.
13 Se o seu mais querido amigo fosse executado sob falsas acusações, faria você uma imagem do instrumento de execução (digamos, o laço do enforcador, a cadeira elétrica, ou o fuzil de um pelotão de fuzilamento) e daí beijaria essa réplica, acenderia velas à sua frente ou usá-la-ia ao pescoço como ornamento sagrado? Isso seria inconcebível. Dá-se o mesmo com a adoração da cruz. O fato de que a cruz é de origem pagã apenas agrava o assunto.
14. A que conclusão a respeito da cruz somos obrigados a chegar em vista da evidência secular e bíblica?
14 A veneração da cruz não é cristã. Não mostra amor a Deus ou a Cristo, mas, na verdade, zomba do que eles representam. Viola os mandamentos de Deus contra a idolatria. Reverencia um símbolo pagão camuflado de cristão. (Êxodo 20:4, 5; Salmo 115:4-8; 1 Coríntios 10:14) Considerar um símbolo pagão como sagrado viola o mandamento de Deus: “Não vos ponhais em jugo desigual com incrédulos. Pois, que associação tem a justiça com o que é contra a lei?. . . ‘Cessai de tocar em coisa impura.’” — 2 Coríntios 6:14, 17.
Apegue-se à Palavra Inspirada
15. Por que devemos rejeitar tradições que entram em conflito com a Palavra de Deus?
15 As igrejas dizem que certas práticas, como venerar a cruz, fazem parte da “sagrada tradição”. Mas, quando a tradição entra em conflito com a Palavra de Deus, aqueles que amam a Deus rejeitam a tradição. O que realmente necessitamos para praticar a adoração verdadeira já está incluído na Palavra de Deus. Como Paulo escreveu a Timóteo: “Desde a infância tens conhecido os escritos sagrados, que te podem fazer sábio para a salvação, por intermédio da fé em conexão com Cristo Jesus. Toda a Escritura é inspirada por Deus e proveitosa para ensinar, para repreender, para endireitar as coisas, para disciplinar em justiça, a fim de que o homem de Deus seja plenamente competente, completamente equipado para toda boa obra.” (2 Timóteo 3:15-17) A Bíblia em parte alguma diz que as tradições que contradizem a Palavra de Deus são indispensáveis à salvação.
16. O que disse Jesus a líderes religiosos judaicos a respeito de suas tradições?
16 O conflito entre as Escrituras e a tradição humana não é novo. Durante o período desde a conclusão das inspiradas Escrituras Hebraicas até a vinda de Jesus, os líderes religiosos judaicos acrescentaram muitas tradições orais, que mais tarde assentaram por escrito em registros não inspirados por Deus. Tais tradições não raro divergiam das Escrituras. Assim, Jesus disse aos líderes religiosos: “Por que é também que vós infringis o mandamento de Deus por causa da vossa tradição?. . . Invalidastes a palavra de Deus por causa da vossa tradição.” Ele aplicou a eles o que diz a Palavra de Deus: “É em vão que persistem em adorar-me, porque ensinam por doutrinas os mandados de homens.” (Mateus 15:1-6, 9) Em seus ensinos, Jesus nunca citou de tais tradições. Ele recorria à Palavra de Deus escrita, inspirada. — Mateus 4:4-10; Marcos 12:10; Lucas 10:26.
17. Por que podemos confiar na Bíblia qual sólida âncora para a nossa esperança?
17 Deus não deixou a preservação da “palavra da vida” nas inseguras mãos de religiosos tradicionalistas. (Filipenses 2:16) Em vez disso, por meio de seu poderoso espírito santo, ele inspirou a escrita da Bíblia para que, “por intermédio do consolo das Escrituras, tivéssemos esperança”. (Romanos 15:4) Dizer que a Bíblia é incompleta, e que temos de contar também com o instável raciocínio de homens imperfeitos e não inspirados, significa negar o poder de Deus. Com certeza, o todo-poderoso e assombroso Criador do universo seria capaz de produzir um livro! E ele o fez, de modo que tivéssemos uma sólida âncora para a nossa esperança, sem ter de depender de tradições humanas que levam as pessoas a violar os mandamentos de Deus. Assim, a Palavra de Deus diz: “Não vades além das coisas que estão escritas.” (1 Coríntios 4:6) Aqueles que realmente amam a Deus observarão este conselho. — Veja também Provérbios 30:5, 6.
“Observemos os Seus Mandamentos”
18. Se realmente amarmos a Deus, a que mandamento temos de obedecer?
18 “O amor de Deus significa o seguinte: que observemos os seus mandamentos”, diz 1 João 5:3. Quando líderes religiosos diluem esses mandamentos, ou os desconsideram, ou ainda os substituem por conflitantes tradições de homens, o que fazem é conduzir seus seguidores de maneira contrária à vontade de Deus. Como exemplo, considere um princípio fundamental do cristianismo: o amor. Este era um componente vital do ensino de Jesus. Ele disse: “Tens de amar teu próximo como a ti mesmo.” — Mateus 22:39.
19. (a) Quão vital é que os cristãos verdadeiros tenham amor entre si? (b) Em que sentido o “novo mandamento” de Jesus a respeito do amor difere do antigo?
19 Quão importante é esse amor ao próximo? Jesus ensinou que os verdadeiros cristãos podem ser identificados pelo amor que têm entre si. Ele disse: “Eu vos dou um novo mandamento, que vos ameis uns aos outros; assim como eu vos amei, que também vos ameis uns aos outros. Por meio disso saberão todos que sois meus discípulos, se tiverdes amor entre vós.” (João 13:34, 35) É verdade que na Lei do antigo Israel havia o mandamento de “amar o teu próximo como a ti mesmo”. (Levítico 19:18) Mas, o que era novo no tocante ao mandamento de Jesus era a expressão: “Assim como eu vos amei.” Isto deu maior força ao amor cristão, pois o cristão deve estar disposto até mesmo a depor a sua vida em favor de concrentes, como fez Jesus.
20. O registro da história deste século aponta a quem como sendo os que obedecem ao mandamento de ‘amar uns aos outros’?
20 Assim, os verdadeiros servos de Deus hoje podem ser identificados por um inquebrantável e unificador vínculo de amor em escala internacional. Quem, hoje, demonstra tal obediência aos mandamentos de Deus a respeito do amor? Quem tem sido perseguido, aprisionado, lançado em campos de concentração, ou executado por não pegar em armas contra seus concrentes — ou mesmo descrentes — de outras nações? O registro da história deste século responde: apenas as Testemunhas de Jeová.
21. Que registro fizeram para si as igrejas da cristandade com respeito ao mandamento de amar concrentes?
21 Por outro lado, as religiões da cristandade têm sistematicamente violado os mandamentos de Deus com respeito ao amor. Em todas as guerras deste século, o clero das igrejas da cristandade tem levado seus fiéis a combater em lados opostos nos campos de batalha e a matar uns aos outros aos milhões. Protestantes mataram protestantes, católicos mataram católicos, todos, no entanto, afirmando ser cristãos. Mas a Palavra de Deus diz: “Se alguém fizer a declaração: ‘Eu amo a Deus’, e ainda assim odiar o seu irmão, é mentiroso. Pois, quem não ama o seu irmão, a quem tem visto, não pode estar amando a Deus, a quem não tem visto. E temos dele este mandamento, que aquele que ama a Deus esteja também amando o seu irmão.” — 1 João 4:20, 21.
22. Segundo a definição em 1 João 3:10-12, filhos de quem são as igrejas da cristandade, e por quê?
22 A Palavra de Deus também diz: “Os filhos de Deus e os filhos do Diabo evidenciam-se pelo seguinte fato: Todo aquele que não está praticando a justiça não se origina de Deus, nem aquele que não ama seu irmão. . . . Devemos ter amor uns pelos outros; não como Caim, que se originou do iníquo e que matou a seu irmão.” (1 João 3:10-12) Os membros das igrejas da cristandade afirmam ser filhos de Deus, mas é impossível que o sejam, pois desobedecem crassamente aos mandamentos de Deus sobre o amor e ‘matam a seu irmão’. Só podem ser filhos do “iníquo”. Assim, a Palavra de Deus insta os sinceros em tais religiões: “Saí dela, povo meu, se não quiserdes compartilhar com ela nos seus pecados e se não quiserdes receber parte das suas pragas.” (Revelação 18:4) Em breve Deus executará seus julgamentos contra todas as religiões falsas. Os que se apegarem a estas terão o mesmo destino que elas. (Revelação 17:16) Por outro lado, “aquele que faz a vontade de Deus permanece para sempre”. — 1 João 2:17.
Que Resposta Daria?
◻ Por que é a palavra portuguesa “cruz” uma má tradução da palavra grega stau·rós?
◻ Onde se originou a veneração da cruz, e por que devemos rejeitá-la?
◻ Que padrão estabeleceu Jesus quanto a tradições religiosas?
◻ Que evidência identifica aqueles que obedecem aos mandamentos a respeito de amor fraternal?
[Foto na página 24]
Cristo morreu numa estaca vertical, não numa cruz.
[Foto/Quadro na página 25]
ORIGENS DA CRUZ
Muito antes da era cristã, cruzes de variadas formas eram usadas em praticamente todas as partes da terra como símbolos religiosos.
A Cruz Ansada era usada pelos antigos egípcios como símbolo de vida futura.
A Cruz Quadrada simbolizava os quatro elementos a partir dos quais, segundo se cria, todas as coisas foram criadas.
A Cruz Gamada (Suástica) teria sido símbolo do fogo ou do sol: portanto, da vida.
A Cruz Latina, comum na cristandade.
Esta cruz é um monograma das duas primeiras letras gregas na palavra “Cristo”.
[Fotos nas páginas 26, 27]
“Eles declaram publicamente que conhecem a Deus, mas repudiam-no pelas suas obras.” — Tito 1:16.