Testemunhas até à parte mais distante da terra

 1. Qual foi um dos momentos mais dramáticos na história da humanidade?

SEM dúvida, foi um dos momentos mais dramáticos da história da humanidade. Nunca havia tido uma despedida mais comovente do que esta. O Filho de Deus estava para deixar seus seguidores na terra, para nunca mais estar visivelmente presente com eles na carne. Havia tempo apenas para mais uma pergunta, mais uma resposta. Sobre que assunto? Este último colóquio afetaria os seguidores de Cristo até o fim do atual sistema de coisas!

 2. Qual foi a última pergunta feita a Jesus antes de ele partir da terra para sempre, e por que nos interessa muito a sua resposta?

² A última pergunta que os discípulos de Jesus lhe fizeram foi: “Senhor, é neste tempo que restabeleces o reino a Israel?” A motivação exata para fazerem esta pergunta é questão de conjetura. Não importa quais as expectativas que tinham, porém, uma coisa se torna clara: queriam saber quando se cumpririam os propósitos de Deus quanto ao Reino. Quem pode culpá-los por isso? Não foram nem os primeiros, nem os últimos a mostrar impaciência pelo livramento final. Portanto, os comentários de Jesus, sim, suas últimas palavras antes de partir da terra para sempre, são de máximo interesse para nós, hoje.

A COMISSÃO DE DESPEDIDA DADA POR CRISTO

3, 4. (a) O que respondeu Jesus? (b) Que lição dupla deu Jesus aos seus discípulos?

³ Jesus respondeu: “Não vos cabe obter conhecimento dos tempos ou das épocas que o Pai tem colocado sob a sua própria jurisdição; mas, ao chegar sobre vós o espírito santo, recebereis poder e sereis testemunhas de mim tanto em Jerusalém como em toda a Judéia e Samaria, e até à parte mais distante da terra.” O relato acrescenta: “E, depois de dizer estas coisas, enquanto olhavam, foi elevado e uma nuvem o arrebatou para cima, fora da vista deles.” — Atos 1:6-9.

⁴ O significado das palavras de despedida de Jesus era duplo. Primeiro, com tato, mas firmemente, ele disse aos seus discípulos que o tempo da realização dos propósitos de Jeová não lhes dizia respeito. Confirmou assim o que já declarara na sua profecia sobre a terminação do sistema de coisas. (Mat. 24:36; Mar. 13:32-37) Depois passou a mostrar-lhes o que doravante lhes dizia respeito. Deviam ser testemunhas cristãs primeiro em Jerusalém, onde foram mandados ficar por um tempo (Atos 1:4), depois em toda a Judéia e Samaria, e, por fim, “até à parte mais distante da terra”. Para isso receberiam “poder” por meio do espírito santo.

 5. Quando chegou “poder” sobre os discípulos de Jesus e a que os induziu?

⁵ Este “poder” chegou sobre eles uma semana e meia mais tarde, em Pentecostes. Os apóstolos e outros discípulos haviam obedientemente permanecido em Jerusalém, e naquele dia festivo “todos eles estavam juntos no mesmo lugar”. De repente, “todos eles ficaram cheios de espírito santo e principiaram a falar em línguas diferentes, assim como o espírito lhes concedia fazer pronunciação”. Não balbuciavam algo ininteligível; falavam “sobre as coisas magníficas de Deus”. — Atos 2:1, 4, 11.

“EM JERUSALÉM”

 6. Como começaram estes cristãos ungidos a cumprir sua comissão, mas com que oposição?

⁶ Estes recém-ungidos cristãos passaram imediatamente a cumprir a comissão que receberam do ressuscitado Cristo. Primeiro, pregaram “em Jerusalém”; porém, não sem oposição. Os líderes religiosos e civis dos judeus tramaram contra eles, dizendo:

“Que havemos de fazer com estes homens? Porque, de fato, tem ocorrido um sinal notável por intermédio deles [a cura dum homem coxo], manifesto a todos os habitantes de Jerusalém; e não o podemos negar. Não obstante, a fim de que isso não se espalhe ainda mais entre o povo, digamos-lhes com ameaças que não falem mais a nenhum homem à base deste nome [Jesus].” — Atos 4:16, 17.

 7. (a) Como reagiram os discípulos de Cristo a isso? (b) Como proveu um opositor religioso uma prova de que os primitivos cristãos cumpriam fielmente a sua comissão?

⁷ Cristo dissera: “Sereis testemunhas de mim.” O Sinédrio judaico ameaçou os primitivos cristãos para que ‘não falassem mais à base deste nome’. A quem obedeceram eles? Disseram respeitosamente aos seus perseguidores: “Não podemos parar de falar das coisas que vimos e ouvimos.” (Atos 4:18-20) E continuaram a dar testemunho. Embora os apóstolos fossem encarcerados, após a sua milagrosa libertação durante a noite “entraram no templo de madrugada e começaram a ensinar”. (Atos 5:17-21) Quanto zelo! Eles foram novamente presos.

“Trouxeram-nos assim e os postaram na sala do Sinédrio. E o sumo sacerdote interrogou-os, dizendo: ‘Nós vos ordenamos positivamente que não ensinásseis à base deste nome, e, ainda assim, eis que enchestes Jerusalém com o vosso ensino.’” (Atos 5:27, 28)

Sem querer, estes dignitários religiosos corroboram o fato de que esses primitivos cristãos estavam cumprindo fielmente a primeira parte da comissão que Cristo lhes dera. Estavam sendo testemunhas zelosas dele “em Jerusalém”.

 8. Como haviam estes cristãos ‘enchido Jerusalém com o seu ensino’, e que resultados obtiveram?

⁸ Depois de serem chibateados e de se lhes ordenar “que parassem de falar a base do nome de Jesus”, esses cristãos “retiraram-se do Sinédrio, alegrando-se porque tinham sido considerados dignos de serem desonrados a favor do nome dele”. Longe de ficarem desanimados, “cada dia, no templo e de casa em casa, continuavam sem cessar a ensinar e a declarar as boas novas a respeito do Cristo, Jesus”. (Atos 5:40-42) Note que eles “continuavam” dando testemunho “de casa em casa”. (Tradução do Novo Mundo; Almeida, atualizada) Foi assim que eles, embora relativamente poucos, haviam conseguido ‘encher Jerusalém com o seu ensino’. Este método produziu esplêndidos resultados. “Conseqüentemente, a palavra de Deus crescia e o número dos discípulos multiplicava-se grandemente em Jerusalém.” — Atos 6:7.

SEGUINDO PARA SAMARIA E A JUDÉIA

 9. Sob que circunstâncias passou a obra de testemunho a ser feita na Judéia e em Samaria?

⁹ Mas os primitivos cristãos não podiam parar aí. Deviam ser testemunhas de Cristo também “em toda a Judéia e Samaria”. Na realidade, foi o próprio zelo deles em cumprirem com a primeira parte de sua comissão que os levou a se desincumbirem da segunda parte de sua obra cristã. A oposição ao seu testemunho em Jerusalém atingiu um clímax com o assassinato religioso de Estêvão, e isto deu origem a uma onda de perseguição contra a congregação das testemunhas cristãs em Jerusalém. O objetivo desta violenta oposição era fazer calar essas testemunhas de Cristo. Em vez disso, deu novo impulso à obra de testemunho e ampliou-a assim como Cristo queria. “Todos, exceto os apóstolos, foram espalhados através das regiões da Judéia e de Samaria.” E o que fizeram esses cristãos dispersos naquelas regiões? Eles “iam pelo país declarando as boas novas da palavra”. — Atos cap. 7; 8:1, 4.

10. O que fizeram os apóstolos quando souberam que “Samaria havia aceito a palavra de Deus”, e que ‘chave’ usou Pedro?

¹⁰ Em pouco tempo, “os apóstolos em Jerusalém” receberam notícias de que “Samaria havia aceito a palavra de Deus”. Os apóstolos, à altura desta situação, enviaram dois do seu meio, Pedro e João, para consolidar o bom trabalho feito por esses cristãos espalhados, que incluíam Filipe, o evangelizador. Usando as prerrogativas que Cristo lhe concedera, Pedro abriu o caminho para os samaritanos se tornarem cristãos gerados pelo espírito e ungidos, chamados para compartilharem com Cristo o “reino dos céus”. (Mat. 16:18, 19; Atos 8:14-17) O relato em Atos prossegue: “Tendo eles dado cabalmente testemunho e falado a palavra de Jeová, . . . declaravam as boas novas a muitas aldeias dos samaritanos.” (Atos 8:25) Isso quanto a Samaria!

11. Que evidência temos de que “toda a Judéia” recebeu um testemunho excelente?

¹¹ Quanto à Judéia, sem dúvida, muitos judeus estavam presentes em Jerusalém durante Pentecostes e receberam o excelente testemunho dado pelos recém-ungidos cristãos, notavelmente por Pedro. (Atos 2:9, 14-36) Sabemos também que antes de irromper a onda de perseguições contra os cristãos em Jerusalém, “a multidão das cidades em volta de Jerusalém afluía, trazendo os doentes e os afligidos por espíritos impuros, e todos eles eram curados”. (Atos 5:16) Todos estes habitantes da Judéia receberam testemunho a respeito de Jesus. Referindo-se ao período após a conversão de Paulo, Lucas escreveu: “A congregação através de toda a Judéia, e Galiléia, e Samaria, entrou então num período de paz, sendo edificada.” (Atos 9:31) Cerca de 15 anos mais tarde, Paulo pôde escrever aos cristãos de Tessalônica: “Pois vós, irmãos, vos tornastes imitadores das congregações de Deus que estão na Judéia.” (1 Tes. 2:14) Inegavelmente, os primitivos cristãos cumpriram com zelo sua comissão dada por Cristo, de serem suas testemunhas “tanto em Jerusalém como em toda a Judéia e Samaria”.

“ATÉ OS CONFINS DA TERRA”

12. Como se lançaram no dia de Pentecostes as sementes para uma expansão futura?

¹² No entanto, a comissão que Jesus deu na despedida ia ainda mais longe. Dizia: “Sereis minhas testemunhas em Jerusalém, em toda a Judéia e Samaria, até os confins da terra.” (Atos 1:8; Mateus Hoepers) Há evidência de que se deu testemunho do nome de Cristo entre os judeus da diáspora a numa data anterior, mesmo já antes de 36 E.C. — o ano em que Pedro usou novamente sua prerrogativa dada por Cristo, esta vez para abrir o Reino para os gentios incircuncisos. (Mat. 16:18, 19; Atos cap. 10) Em primeiro lugar, os 3.000 judeus e prosélitos que se tornaram cristãos batizados no dia de Pentecostes de 33 E.C. não eram habitantes apenas de Jerusalém e da Judéia. Muitos deles haviam vindo de lugares tão longínquos como a Pártia, a Média, Elão e a Mesopotâmia (os modernos Irã e Iraque), a Ásia Menor (a moderna Turquia), a África do Norte e a Itália. (Atos 2:8-11) Ao voltarem às suas respectivas pátrias nos três continentes, Ásia, África e Europa, esses recém-convertidos cristãos, sem dúvida, deram testemunho do nome de Cristo, pelo menos a outros judeus e prosélitos nos seus respectivos países. Assim, ali mesmo em Pentecostes, lançou-se a semente para expansão futura.

13. O que indica que o testemunho cristão foi dado além da Judéia e de Samaria já muito cedo?

¹³ Além disso, lemos em Atos 11:19: “Os que tinham sido espalhados pela tribulação que surgiu por causa de Estêvão [algum tempo depois de Pentecostes, mas antes da conversão de Paulo em 34 ou 35 E.C.] foram até a Fenícia, e Chipre, e Antioquia [da Síria], não falando a palavra a ninguém, senão a judeus.” Isto fornece prova definitiva de que mesmo já antes de a pregação chegar aos não-judeus, dava-se testemunho de Cristo muito além da Judéia e de Samaria.

14. Onde começou aparentemente o testemunho sistemático entre os incircuncisos? Explique isso.

¹⁴ Depois de Pedro ter usado outra das “chaves do reino dos céus” para abrir as oportunidades do Reino aos incircuncisos, em 36 E.C., o caminho estava aberto para levar o testemunho cristão a todos os povos, sim, “até os confins da terra”. (MH) Pelo visto, o testemunho sistemático entre os gentios incircuncisos começou primeiro em Antioquia da Síria, naquele tempo a terceira maior cidade do mundo, depois de Roma e Alexandria. Aconteceu do seguinte modo: Algum tempo depois de 36 E.C., mas antes de 44 E.C., “havia alguns homens [cristãos] de Chipre e de Cirene [na África do Norte], que vieram a Antioquia e começaram a falar ao povo que falava grego, declarando as boas novas do Senhor Jesus. Além disso, a mão de Jeová estava com eles, e um grande número, tornando-se crentes, voltaram-se para o Senhor.” — Atos 11:20, 21.

15. (a) O que fez a congregação de Jerusalém a respeito desta nova situação, e por que foi judiciosa a escolha feita? (b) O que havia Paulo feito já por vários anos? (c) Por que é especialmente interessante o caso da primitiva congregação de Antioquia?

¹⁵ As zelosas atividades de pregação desses cristãos procedentes de Chipre e de Cirene entre os não-judeus foram abençoadas por Jeová. A “congregação que estava em Jerusalém” enviou um representante especial ao norte, à Síria, para cuidar desta nova situação. Escolheram Barnabé, que era judeu de língua grega, natural de Chipre. Depois de ter encorajado esses novos discípulos de Cristo, Barnabé foi a Tarso para buscar Paulo, o qual havia passado vários anos “declarando as boas novas a respeito da fé”, tanto na Síria como na Cilícia, no que agora é o sudeste da Turquia. (Compare Atos 9:26-30 com Gálatas 1:18-23.) “Aconteceu assim que por um ano inteiro [provavelmente por volta de 45 E.C.] [Barnabé e Paulo] se ajuntaram com eles na congregação [então constituída tanto por judeus como por gregos] e ensinaram uma considerável multidão, e foi primeiro em Antioquia que os discípulos, por providência divina, foram chamados cristãos.” — Atos 11:22-26.

16, 17. (a) Como se expandiu a obra de testemunho partindo de Antioquia da Síria? (b) Que profecia citaram Paulo e Barnabé para justificar suas atividades e a quem se aplicou originalmente esta profecia? (c) Como lança isso luz sobre Atos 1:8?

¹⁶ Durante mais ou menos 10 anos, a Antioquia da Síria tornou-se um centro desde o qual se realizavam intensas atividades missionárias sob a direção do espírito santo. (Atos 13:1-4; 14:26; 15:35, 36; 18:22, 23) Paulo, junto com diversos missionários companheiros, empreendeu três extensas viagens de testemunho, que difundiram o cristianismo através da Ásia Menor e da Grécia. Pregaram Cristo tanto a judeus como a gentios. Numa ocasião, Paulo e Barnabé justificaram este proceder perante um grupo de judeus irados, dizendo:

“Era necessário que a palavra de Deus fosse falada primeiro a vós. Visto que a repelis e não vos julgais dignos da vida eterna, eis que nos voltamos para as razões. De fato, Jeová ‘nos tem imposto o mandamento nas seguintes palavras: ‘Eu te designei como luz das nações, para que sejas uma salvação até à extremidade da terra.’”

Lucas acrescentou: “Quando os das nações ouviram isso, começaram a alegrar-se e a glorificar a palavra de Jeová, e todos os corretamente dispostos para com a vida eterna tornaram-se crentes.” — Atos 13:46-48.

¹⁷ Citando profecias sobre o Servo messiânico (Isa. 42:6; 49:6) e aplicando-as às suas próprias atividades, Paulo e Barnabé mostraram que eles e seus concristãos, na realidade, estavam “substituindo a Cristo”, a quem Jeová havia comissionado para levar “luz” e “salvação” “até à extremidade da terra”. Cristo, por sua vez, havia comissionado seus seguidores para serem suas testemunhas “até à parte mais distante da terra”. — 2 Cor. 5:20; Atos 1:8; compare Isaías 49:5-9 com Lucas 2:25-32.

COMISSÃO DE LONGO PRAZO

18. O que sabemos sobre os esforços dos primitivos cristãos de serem testemunhas “até à parte mais distante da terra?

¹⁸ Conforme vimos, o livro de Atos mostra o zelo com que os apóstolos e os primitivos cristãos procuravam cumprir com sua comissão dada por Cristo de darem testemunho em Jerusalém, na Judéia e em Samaria, e até onde pudessem chegar em direção aos “confins da terra”. Por exemplo, sabemos que o apóstolo Pedro foi testemunha fiel de Cristo tanto para o leste quanto a Babilônia, e que Paulo testemunhou tanto para o oeste como a Itália e talvez até mesmo a Espanha. — 1 Ped. 5:13; Atos cap. 28; Rom. 15:23-28.

19. No entanto, o que mostra que a comissão que Cristo deu na despedida aos cristãos se estenderia até os dias atuais, e que pergunta surge?

¹⁹ Mas é bastante evidente que a comissão que Cristo deu na despedida, de serem testemunhas “até à parte mais distante da terra”, tinha alcance maior do que este. Segundo a própria profecia de Jesus, ia além do período apostólico, atingindo até mesmo a “terminação do sistema de coisas”. (Mat. 24:3, 14) Todavia, tem sido muito fortalecedor e inspirador de fé reexaminar os bons exemplos dados pelos primitivos cristãos. Surge agora a pergunta: Quem realiza atualmente a boa obra iniciada pelos apóstolos, e de que modo têm estes sido testemunhas de Cristo e de seu Pai celestial, literalmente “até à parte mais distante da terra”? Veremos isso no artigo que segue.

[Nota(s) de rodapé]

[Destaque na página 14]

“Eis que enchestes Jerusalém com o vosso ensino.”

[Destaque na página 15]

“Declaravam as boas novas a . . . samaritanos.”

[Foto na página 13]

“Sereis testemunhas de mim . . . até à parte mais distante da terra.” — Atos 1:8

SAMARIA

JERUSALÉM

JUDÉIA