O povo de Jeová é firmado na fé
“As congregações continuavam deveras a ser firmadas na fé e a aumentar em número, dia a dia.” — ATOS 16:5.
1. Como usou Deus o apóstolo Paulo?
JEOVÁ DEUS usou Saulo de Tarso qual “vaso escolhido”. Como apóstolo Paulo, ele ‘sofreu muitas coisas’. Mas, mediante sua obra e a de outros, a organização de Jeová gozava de união e de maravilhosa expansão. — Atos 9:15, 16.
2. Por que será benéfico considerar Atos 13:1-16:5?
2 Gentios tornavam-se cristãos em crescentes números, e uma reunião vital do corpo governante contribuiu muito para promover união entre o povo de Deus e firmá-lo na fé. Será muito benéfico considerar estes e outros acontecimentos registrados em Atos 13:1-16:5, pois as Testemunhas de Jeová experimentam hoje similares crescimento e bênçãos espirituais. (Isaías 60:22) (No seu estudo particular dos artigos sobre Atos, nesta edição, sugerimos que leia os trechos do livro indicados em negrito.)
Missionários Entram em Ação
3. Que obra era feita por “profetas e instrutores” em Antioquia?
3 Homens enviados pela congregação de Antioquia, na Síria, ajudaram crentes a se firmarem na fé. (Atos 13:1-5) Em Antioquia havia os “profetas e instrutores” Barnabé, Simeão (Níger), Lúcio de Cirene, Manaém e Saulo de Tarso. Os profetas explicavam a Palavra de Deus e previam eventos, ao passo que os instrutores ensinavam a respeito das Escrituras e do modo de vida piedoso. (1 Coríntios 13:8; 14:4) Barnabé e Saulo receberam uma designação especial. Levando junto o primo de Barnabé, Marcos, eles foram para Chipre. (Colossenses 4:10) Pregaram nas sinagogas do porto oriental de Salamina, mas não há registro de boa acolhida da parte dos judeus. Visto que tais judeus eram abastados materialmente, que necessidade tinham do Messias?
4. O que aconteceu à medida que os missionários continuaram a pregar em Chipre?
4 Deus abençoou outras obras de testemunho em Chipre. (13:6-12) Em Pafos, os missionários encontraram o feiticeiro e falso profeta judeu Barjesus (Elimas). Quando este tentou evitar que o procônsul Sérgio Paulo ouvisse a palavra de Deus, Saulo ficou cheio do espírito santo e disse: ‘Ó homem cheio de fraude e vilania, ó filho do Diabo, inimigo de tudo o que é justo, não cessarás de torcer os caminhos direitos de Jeová?’ Diante disso, a mão de punição de Deus cegou temporariamente a Elimas, e Sérgio Paulo “tornou-se crente, pois ficou assombrado com o ensino de Jeová”.
5, 6. (a) Quando Paulo falou na sinagoga de Antioquia, da Pisídia, o que disse ele a respeito de Jesus? (b) Que efeito teve o discurso de Paulo?
5 De Chipre, o grupo velejou para a cidade de Perge, na Ásia Menor. Daí Paulo e Barnabé foram para o norte, através de desfiladeiros, provavelmente ‘em perigos de rios e de salteadores de estrada’, rumo a Antioquia, na Pisídia. (2 Coríntios 11:25, 26) Ali Paulo falou na sinagoga. (13:13-41) Recapitulou os tratos de Deus com Israel e identificou o descendente de Davi, Jesus, como o Salvador. Embora os governantes judeus tivessem exigido a morte de Jesus, a promessa feita aos antepassados deles cumpriu-se quando Deus o ressuscitou. (Salmo 2:7; 16:10; Isaías 55:3) Paulo alertou seus ouvintes a não menosprezarem a dádiva divina da salvação, através de Cristo. — Habacuque 1:5, Septuaginta.
6 O discurso de Paulo suscitou interesse, como se dá hoje com os discursos proferidos pelas Testemunhas de Jeová. (13:42-52) No sábado seguinte, quase a cidade inteira se reuniu para ouvir a palavra de Jeová, o que deixou os judeus cheios de ciúme. Ora, em apenas uma semana, aqueles missionários aparentemente haviam convertido mais gentios do que aqueles judeus em toda a sua vida! Visto que os judeus blasfemamente contestavam Paulo, era tempo de a luz espiritual brilhar em outra parte, e foi-lhes dito: ‘Visto que repelis a palavra de Deus e não vos julgais dignos da vida eterna, nos voltamos para as nações.’ — Isaías 49:6.
7. Como reagiram Paulo e Barnabé à perseguição?
7 Os gentios passaram então a regozijar-se, e todos os corretamente inclinados para a vida eterna tornaram-se crentes. Mas, à medida que a palavra de Jeová era levada através de todo o país, os judeus atiçaram mulheres bem conceituadas (provavelmente para pressionar seus maridos ou outros) e os homens de destaque para que perseguissem Paulo e Barnabé e os expulsassem de suas fronteiras. Mas, isto não deteve os missionários. Simplesmente “sacudiram contra eles o pó dos seus pés” e foram para Icônio (moderna Konya), uma importante cidade na província romana da Galácia. (Lucas 9:5; 10:11) Mas, que dizer dos discípulos que ficaram em Antioquia da Pisídia? Tendo sido firmados na fé, eles “continuaram cheios de alegria e de espírito santo”. Isto nos ajuda a ver que a oposição não necessariamente impede o progresso espiritual.
Firmes na Fé Apesar da Perseguição
8. O que resultou de um bem-sucedido testemunho em Icônio?
8 Os próprios Paulo e Barnabé mostraram-se firmes na fé, apesar da perseguição. (14:1-7) Em resultado de seu testemunho na sinagoga de Icônio, muitos judeus e gregos tornaram-se crentes. Quando judeus descrentes incitaram os gentios contra os novos crentes, esses dois obreiros falaram destemidamente pela autoridade de Deus, e este mostrou sua aprovação por habilitá-los a realizar sinais. Isto dividiu as massas, alguns a favor dos judeus e outros a favor dos apóstolos (ou: enviados). Os apóstolos não eram covardes, mas, ao saberem de um complô para apedrejá-los, sabiamente partiram para pregar em Licaônia, uma região na Ásia Menor, no sul da Galácia. Sendo prudentes, nós também não raro podemos continuar ativos no ministério, apesar de oposição. — Mateus 10:23.
9, 10. (a) Como reagiram os habitantes de Listra à cura de um coxo? (b) Qual foi a reação de Paulo e Barnabé em Listra?
9 A cidade licaônica de Listra foi a próxima a receber testemunho. (14:8-18) Nesse local, Paulo curou um homem coxo de nascença. Despercebendo que o responsável pelo milagre era Jeová, a multidão bradou: “Os deuses tornaram-se iguais a humanos e desceram a nós!” Sendo que isso foi dito na língua licaônica, Barnabé e Paulo não sabiam o que se passava. Visto que Paulo tomava a iniciativa em falar, o povo encarou-o como sendo Hermes (o eloqüente mensageiro dos deuses) e pensava que Barnabé fosse Zeus, o principal deus grego.
10 O sacerdote de Zeus chegou a trazer touros e grinaldas para oferecer sacrifícios a Paulo e Barnabé. Provavelmente falando grego, de entendimento geral, ou usando um intérprete, os visitantes prontamente explicaram que eles também eram humanos sujeitos a padecimentos e que estavam declarando as boas novas de modo que as pessoas se voltassem “destas coisas vãs” (deuses sem vida, ou ídolos) para o Deus vivente. (1 Reis 16:13; Salmo 115:3-9; 146:6) Sim, Deus anteriormente permitira que as nações (mas não os hebreus) andassem nos seus próprios caminhos, embora não se deixasse sem testemunho em favor de sua existência e bondade ‘por dar-lhes chuvas e estações frutíferas, enchendo os seus corações plenamente de alimento e bom ânimo’. (Salmo 147:8) Apesar desses argumentos, Barnabé e Paulo mal conseguiram restringir as multidões de lhes oferecer sacrifícios. Não obstante, os missionários não aceitaram homenagem como se fossem deuses, nem usaram tal autoridade para fundar o cristianismo naquela região. Um bom exemplo, em especial se temos a tendência de anelar adulação pelo que Jeová permite que realizemos no seu serviço!
11. O que podemos aprender da declaração: “Temos de entrar no reino de Deus através de muitas tribulações”?
11 Subitamente, a perseguição mostrou a sua face cruel. (14:19-28) Como? Persuadidos pelos judeus de Antioquia da Pisídia e Icônio, as turbas apedrejaram Paulo e arrastaram-no para fora da cidade, tendo-o como morto. (2 Coríntios 11:24, 25) Mas, quando os discípulos se acercaram dele, Paulo levantou-se e entrou em Listra sem ser notado, talvez sob a cobertura da escuridão. No dia seguinte, ele e Barnabé foram a Derbe, onde um bom número de pessoas se tornaram discípulos. Revisitando Listra, Icônio e Antioquia, os missionários fortaleceram os discípulos, encorajaram-nos a permanecerem na fé, e disseram: “Temos de entrar no reino de Deus através de muitas tribulações.” Como cristãos, nós também esperamos sofrer tribulações, e não devemos tentar fugir delas por transigir na nossa fé. (2 Timóteo 3:12) Naquela época, foram designados anciãos nas congregações às quais a carta de Paulo aos gálatas foi escrita.
12. Quando a primeira viagem missionária de Paulo acabou, o que fizeram os dois missionários?
12 Passando pela Pisídia, Paulo e Barnabé falaram a palavra em Perge, uma importante cidade da Panfília. Com o tempo, eles retornaram a Antioquia, na Síria. Terminada então a primeira viagem de Paulo, os dois missionários relataram à congregação “as muitas coisas que Deus tinha feito por meio deles, e que ele abrira às nações a porta da fé”. Passaram então um bom tempo com os discípulos em Antioquia, e isto sem dúvida muito contribuiu para firmá-los na fé. As atuais visitas de superintendentes viajantes têm efeitos espirituais semelhantes.
Resolve-se Uma Questão Vital
13. Para que o cristianismo não se dividisse entre facções hebraica e não-judaica, o que era necessário?
13 A firmeza na fé exigia a união de pensamento. (1 Coríntios 1:10) Para que o cristianismo não se dividisse em facções hebraica e não-judaica, o corpo governante tinha de decidir se os gentios que afluíam à organização de Deus tinham ou não de guardar a Lei mosaica e ser circuncidados. (15:1-5) Certos homens da Judéia já haviam viajado a Antioquia, na Síria, e haviam começado a ensinar aos crentes gentios locais que, a menos que fossem circuncidados, não poderiam ser salvos. (Êxodo 12:48) Assim, Paulo, Barnabé e outros foram enviados aos apóstolos e anciãos em Jerusalém. Mesmo ali, alguns crentes que outrora eram fariseus de mentalidade legalística insistiam que os gentios tinham de ser circuncidados e observar a Lei.
14. (a) Embora houvesse uma discussão na reunião em Jerusalém, que bom exemplo foi dado? (b) Qual foi a essência dos argumentos de Pedro naquela ocasião?
14 Realizou-se uma reunião para averiguar qual era a vontade de Deus. (15:6-11) Sim, houve discussão, mas não contenda, à medida que homens de fortes convicções se expressavam — um bom exemplo para os anciãos hoje! Passado um tempo, Pedro disse: ‘Deus escolheu que por intermédio da minha boca os gentios [tais como Cornélio] ouvissem as boas novas e cressem. Ele deu testemunho por dar-lhes espírito santo e não fez distinção entre nós e eles. [Atos 10:44-47] Assim, por que estais pondo Deus à prova por impor no pescoço deles um jugo [a obrigação de guardar a Lei] que nem nós nem nossos antepassados pudemos levar? Nós [judeus segundo a carne] confiamos em ser salvos por intermédio da benignidade imerecida do Senhor Jesus, do mesmo modo como também essas pessoas.’ Ter Deus aceitado gentios incircuncisos mostrou que a circuncisão e guardar a Lei não eram necessários para a salvação. — Gálatas 5:1.
15. Que pontos básicos estabeleceu Tiago, e o que sugeriu ele que se escrevesse aos cristãos gentios?
15 A congregação ficou em silêncio quando Pedro concluiu, mas, havia mais para ser dito. (15:12-21) Barnabé e Paulo falaram a respeito dos sinais que Deus realizara por meio deles entre os gentios. Daí o presidente da reunião, o meio-irmão de Jesus, Tiago, disse: ‘Simeão [nome de Pedro em hebraico] relatou como Deus voltou a sua atenção para as nações, a fim de tirar delas um povo para o seu nome.’ Tiago indicou que a predita reconstrução da “barraca de Davi” (restabelecimento do reinado na linhagem de Davi) estava sendo cumprida no ajuntamento dos discípulos de Jesus (herdeiros do Reino) dentre tanto judeus como gentios. (Amós 9:11, 12, Septuaginta; Romanos 8:17) Visto que Deus assim se propôs, os discípulos deviam aceitar isso. Tiago recomendou que se escrevesse aos cristãos gentios que se abstivessem de (1) coisas poluídas por ídolos, (2) de fornicação e (3) de sangue e coisas estranguladas. Estas proibições constavam dos escritos de Moisés, que eram lidos nas sinagogas todos os sábados. — Gênesis 9:3, 4; 12:15-17; 35:2, 4.
16. Sobre que três pontos a carta do corpo governante do primeiro século dá orientação válida até os dias de hoje?
16 A Seguir, o Corpo governante enviou uma carta aos cristãos gentios de Antioquia, na Síria, e da Cilícia. (15:22-35) O espírito santo e os escritores da carta exigiam abstinência de coisas sacrificadas a ídolos; sangue (regularmente consumido por algumas pessoas); coisas estranguladas sem deixar escoar o sangue (muitos pagãos encaravam tal carne como iguaria); e fornicação (grego, por·néi·a, denotando relações sexuais ilícitas fora do casamento bíblico). Por assim se absterem, eles prosperariam espiritualmente, como se dá com as Testemunhas de Jeová hoje, por observarem estas “coisas necessárias”. A expressão “boa saúde para vós!” equivalia a “adeus”, e não se deve concluir que aqueles requisitos relacionavam-se primariamente com medidas de saúde. Quando a carta foi lida em Antioquia, a congregação regozijou-se com o encorajamento que ela lhes deu. Naquele tempo, o povo de Deus em Antioquia foi firmado na fé também através das encorajadoras palavras de Paulo, Silas, Barnabé e outros. Busquemos também nós meios de encorajar e edificar concrentes!
Começa a Segunda Viagem Missionária
17. (a) Que problema surgiu ao se planejar uma segunda viagem missionária? (b) De que modo Paulo e Barnabé resolveram a sua disputa?
17 Surgiu um problema ao se planejar uma segunda viagem, missionária. (15:36-41) Paulo sugeriu que ele e Barnabé revisitassem as congregações em Chipre e na Ásia Menor. Barnabé concordou, mas queria levar junto seu primo, Marcos. Paulo discordou, pois Marcos os abandonara em Panfília. Por isso, houve “um forte acesso de ira”. Mas, nem Paulo nem Barnabé procuraram vindicação pessoal por tentarem envolver outros anciãos ou o corpo governante em seu assunto pessoal. Que excelente exemplo!
18. O que resultou da separação de Paulo e Barnabé, e como nos podemos beneficiar desse incidente?
18 Essa disputa, no entanto, causou uma separação. Barnabé levou Marcos consigo a Chipre. Paulo, tendo a Silas como companheiro, “passou pela Síria e pela Cilícia, fortalecendo as congregações”. Barnabé talvez fosse influenciado por laços familiares, mas ele devia ter reconhecido o apostolado e a escolha de Paulo como “vaso escolhido”. (Atos 9:15) E que dizer de nós? Este incidente deve incutir em nós a necessidade de reconhecer a autoridade teocrática e de cooperar plenamente com “o escravo fiel e discreto”! — Mateus 24:45-47.
Progresso em Paz
19. Que exemplo têm em Timóteo os cristãos jovens da atualidade?
19 Não se permitiu que essa disputa afetasse a paz da congregação. O povo de Deus continuou a ser firmado na fé. (16:1-5) Paulo e Silas foram a Derbe, e daí a Listra. Ali morava Timóteo, filho da crente judia Eunice e seu marido grego descrente. Timóteo era bem jovem, pois, mesmo uns 18 ou 20 anos mais tarde, ainda se lhe disse: “Nenhum homem jamais menospreze a tua mocidade.” (1 Timóteo 4:12) Visto que “os irmãos em Listra e [em] Icônio [distante uns 30 quilômetros] davam dele bom relato”, Timóteo era bem conhecido por seu excelente ministério e qualidades piedosas. Os cristãos jovens da atualidade devem buscar a ajuda de Jeová para edificar uma reputação similar. Paulo circuncidou Timóteo porque eles iriam às casas e às sinagogas de judeus que sabiam que o pai de Timóteo era gentio, e o apóstolo não queria que nada impedisse o acesso a homens e mulheres judeus que necessitavam aprender a respeito do Messias. Sem violar princípios bíblicos, também as Testemunhas de Jeová hoje fazem o possível para tornar as boas novas aceitáveis a toda sorte de pessoas. — 1 Coríntios 9:19-23.
20. A obediência à carta do corpo governante do primeiro século teve que efeito, e como acha que isso deve afetar a nós?
20 Tendo a Timóteo como assistente, Paulo e Silas entregaram aos discípulos, para sua observância, os decretos do corpo governante. E qual foi o resultado? Aparentemente referindo-se à Síria, Cilícia e Galácia, Lucas escreveu: “As congregações continuavam deveras a ser firmadas na fé e a aumentar em número, dia a dia.” Sim, a obediência à carta do corpo governante resultou em união e prosperidade espiritual. Que excelente exemplo para os nossos tempos críticos, quando o povo de Jeová precisa permanecer unido e firmado na fé!
Que Resposta Daria?
◻ Como é que Paulo e Barnabé reagiram à perseguição?
◻ O que podemos aprender da declaração: “Temos de entrar no reino de Deus através de muitas tribulações”?
◻ Que conselhos derivamos dos três pontos na carta enviada pelo corpo governante do primeiro século?
◻ De que modo os fatores que tornaram firmes na fé as testemunhas de Jeová do primeiro século se aplicam a nós hoje?