ou coisas envolvidas é tão grande que não pode ser determinado. À guisa de exemplo: Uma parte das forças filistéias que vieram contra Israel, nos dias do Rei Saul, é descrita como “povo em multidão como os grãos de areia que há à beira do mar”. (1 Sam. 13:5) O número dos desencaminhados por Satanás, depois de ser solto do abismo, conforme visto por João, em visão, era “como a areia do mar”, isto é, tal número era bastante grande a ponto de João não conseguir determinar quantos foram desencaminhados. — Rev. 20:8.

Descrevendo a magnitude de seu vexame ou aflição, declarou o fiel Jó: “Ela é mais pesada do que mesmo as areias dos mares.” (Jó 6:3) Em média, apenas um metro cúbico de areia molhada pesa 1.904 kg. Embora uma carga de areia seja uma carga pesada, o vexame dum tolo é ainda mais pesado para quem tem de suportá-lo. Provérbios 27:3 alude a isso: “O peso de uma pedra e uma carga de areia — mas o vexame por parte de um tolo é mais pesado do que ambos.”

AREÓPAGO

[colina de Areu, colina de Marte].

Uma colina a NO da elevada Acrópole ateniense, separada dela por um vale pouco profundo. Este outeiro um tanto estreito e árido, de pedra calcária, tem cerca de 113 m de altitude, e a Acrópole, a SE dele, eleva-se uns 43 m acima dele. O acesso à colina de Marte pelo N é suave; pelo S é íngreme. Essa colina era, antigamente, encimada por altares, santuários e estátuas gregas, e pelo supremo tribunal do Areópago, ao ar livre. Hoje, tudo isso já desapareceu, e restam apenas alguns bancos escavados na rocha.

Numa das visitas do apóstolo Paulo a Atenas, certos atenienses o agarraram e levaram ao Areópago, dizendo: “Podemos saber qual é este novo ensino de que falas? Porque estás introduzindo algumas coisas que são estranhas aos nossos ouvidos.” (Atos 17:19, 20) Em resposta, Paulo apresentou cuidadosamente uma sólida verdade após outra, desenvolvendo um argumento lógico, persuasivo e convincente. Paulo não chegou a terminar seu discurso, porque, “quando ouviram falar duma ressurreição dos mortos”, houve alguns zombadores que começaram a mofar dele. Entretanto, até ocorrer esta interrupção, Paulo já havia conseguido dividir sua assistência em três maneiras de pensar. Ao passo que alguns zombavam, e outros diziam que o ouviriam ainda mais tarde, ainda outros “se tornaram crentes, entre os quais havia também Dionísio, juiz do tribunal do Areópago, e uma mulher de nome Dâmaris, e outros além deles”. (Atos 17:22-34) Atualmente, uma placa de bronze na colina de Marte, comemorando este acontecimento, contém esse discurso do apóstolo Paulo. Não se pode dizer com certeza que Paulo tivesse falado naquela ocasião perante o tribunal do Areópago, mas teve por ouvinte pelo menos um membro daquele augusto tribunal.

A colina em que se reunia este famoso tribunal deriva seu nome do deus da mitologia grega, chamado Areu ou Ares (o romano Marte). O próprio tribunal do Areópago tinha grande antiguidade, antecedendo a 740 A.E.C. Embora seus deveres e sua jurisdição fossem modificados e mudados de tempos a tempos, no decorrer dos séculos, era tido em elevada honra e respeito, até o tempo dos césares.

[Foto na página 122]

O Areópago (a colina baixa em primeiro plano).

ARETAS

[virtuoso, excelência].

O último dentre vários reis árabes com este nome controlava Damasco quando seu governador se juntou a uma trama dos judeus para acabar com Paulo. Paulo escapou num cesto de vime, baixado duma janela do muro da cidade. — Atos 9:23-25;  2 Cor. 11:32, 33.

Aretas dera sua filha em casamento a Herodes Ântipas (veja Herodes N.° 2), que se divorciou dela para se casar com Herodias — o caso adúltero que João Batista condenou. (Mat. 14: 3, 4) Agravado ainda mais por disputas fronteiriças, Aretas atacou e derrotou totalmente Ântipas. O imperador Tibério ordenou então que o governador da Síria, Vitélio, capturasse Aretas, vivo ou morto. Vitélio, que não era amigo de Ântipas, mobilizou suas forças, mas, em 37 E.C., Tibério morreu e a campanha contra Aretas foi cancelada. O sucessor de Tibério, Calígula, inverteu esta política externa, empossou Agripa em lugar de Ântipas, e permitiu que Aretas regesse Damasco. Uma moeda de Damasco, trazendo uma inscrição de Aretas, data desse período.