“A Tua Palavra É a Verdade”

De Jope a Cesaréia

A MENSAGEM da Bíblia se acha intimamente ligada às áreas terrestres do Israel e da Jordânia atuais. Não apenas as cidades, mas também as colinas, as montanhas, os vales, as correntes, os rios, as regiões desérticas e os mares figuram no relato bíblico. Por este motivo, a pessoa que vê a terra onde os eventos ocorreram se acha em melhor condição de visualizá-los.

Este aspecto foi observado por um correspondente de Despertai! em Israel, quando viajava de Jope a Cesaréia. Ao viajarmos com ele, ficamos impressionados com a realidade dos acontecimentos antigos narrados na Bíblia.

Jope (agora conhecida como Yafo) é um subúrbio meridional de Tel Aviv. Em pé sobre o promontório rochoso que dá para a antiga área portuária, podemos mentalmente imaginar a cena nos tempos antigos. Através deste porto vinham carregamentos de madeiras de cedro do Líbano para o templo de Salomão. Aqui o profeta Jonas, procurando fugir de sua designação, tomou um navio para ir para Társis. Nesta cidade, formou-se no primeiro século uma congregação cristã. Dorcas (Tabita), senhora que “abundava em boas ações”, associava-se com aquela congregação. Foi aqui, também, que o apóstolo Pedro a ressuscitou dentre os mortos. — Atos 9:36-42.

A respeito da permanência do apóstolo Pedro aqui, em 36 E. C., a Bíblia declara: “[Pedro] ficou muitos dias em Jope com um certo Simão, que era curtidor”, e que possuía “uma casa à beira do mar”. (Atos 9:43; 10:6) Uma das igrejas da cristandade possui uma pequena casa que foi construída no século dezoito E. C., no que se afirma ser o próprio local da casa de Simão. Mas, não há meio de se identificar quaisquer locais originais. No entanto, subindo-se pela escada externa até seu teto plano, podemos imaginar algo da cena descrita em Atos, capítulo 10, onde Pedro “subiu ao alto da casa para orar, perto da sexta hora”. Foi no terraço da casa de Simão que Pedro recebeu uma visão reveladora a respeito da correção de se pregar aos não-judeus. — Atos 10:9; 15:14.

Depois desta visão, Pedro recebeu instruções de viajar ao norte, para a casa do oficial do exército romano, Cornélio, em Cesaréia, em companhia de dois dos servos domésticos de Cornélio e um soldado de escolta. “E alguns dos irmãos, que eram de Jope, foram com ele.” (Atos 10:23) Ali, em Cesaréia, os primeiros gentios incircuncisos se tornaram crentes cristãos.

Saindo de Yafo e Tel Aviv, pela Planície de Sarom, à nossa esquerda as dunas de areia se alternam com relances das águas azuis do Mar Mediterrâneo. À direita se acham as colinas de Samaria.

Guiando para o norte, vemos que pomares cítricos, vinhas, hortas para o mercado, tanques para a piscicultura e campos de trigo cobrem toda a área. Menos de uma hora depois de partirmos de Yafo, chegamos a Cesaréia.

Foi através de Cesaréia que o apóstolo Paulo passou pelo menos três vezes em suas viagens até Jerusalém e partindo de lá, gastando tempo junto com a congregação cristã ali. (Atos 9:30; 18:22; 21:8-16) Em adição, houve seu encarceramento por dois anos ali (56 a 58 E. C.) no fim dos quais velejou para Roma em um navio mercante. — Atos 23:23-27:1.

Lemos, também, na Bíblia, a respeito da morte súbita de Herodes Agripa I, como julgamento do Deus Onipotente; também sobre os governos de Félix e Festo — todos em Cesaréia Assim, Cesaréia era uma cidade romana proeminente, um centro administrativo e uma guarnição militar, bem como movimentado porto comercial.

Mas, o que se pode ver deste antigo lugar, hoje em dia? Ruínas extensivas datam do período das Cruzadas. Mas, os arqueólogos escavaram mais a fundo na areia e têm desenterrado muitas estruturas romanas também. A própria rua pela qual entramos na cidade é pavimentada com lajes romanas, estriadas a fim de dar firme apoio às patas dos cavalos. Esta era a rua principal até a baía, nos tempos antigos. Os apóstolos Paulo e Pedro devem ter andado de um lado para o outro aqui, durante suas visitas.

Mais perto da área portuária, subimos uma elevação e olhamos para baixo, para uma área escavada de onde surgiram um templo romano, dedicado a Augusto, e outros edifícios romanos. Deste monte de terra podemos ver quão extensa era a cidade romana; a posterior cidade dos cruzados ocupava somente um sexto da área da cidade mais antiga.

Uma espiada na baía mostra que o fechamento de uma baía artificial de considerável tamanho nesta costa árida e arenosa não foi uma consecução nada pequena. Josefo descreveu como gigantescos blocos de pedra foram baixados no lugar para formar um grande quebra-mar e extensivas áreas junto ao molhe. Aqui em pé, observando os pescadores a lançar suas linhas e os jovens a espirrar água na praia arenosa, podemos deixar que nossa imaginação nos transporte a uns 1.900 anos atrás.

Imagine um grupo de cristãos da congregação local reunidos aqui para despedir-se de um visitante, ou para dar boas-vindas a ministros viajantes tais como Paulo, Silas e Barnabé. Em alguma parte aqui, estavam em pé Paulo e Silas, ao aguardarem o momento de pegar o navio destinado a Roma, onde Paulo daria testemunho sobre o Jesus Cristo ressuscitado diante do trono de julgamento de César. É deveras interessante pôr-se na costa de Cesaréia e ficar lembrando tais coisas.

Mas, ainda há mais para se ver, de modo que vamos adiante. Os teatros circulares, enfileirados, eram característicos das cidades romanas; Herodes forneceu um a esta cidade, a maior parte do qual subsiste até hoje. Até 1960, achava-se embaixo das dunas de areia; mas agora já foi desenterrado e o trabalho de restauração foi efetuado de modo que concertos e outras produções são apresentadas aqui nas noites de verão. A acústica neste tipo de estrutura é excelente. Qualquer pessoa que suba até à extremidade da fila mais alta de lugares poderia facilmente ouvir cada palavra de nossa palestra, ao nos situarmos aqui, no palco reconstruído.

Um item de interesse para os estudiosos da Bíblia foi a descoberta, em 1961, de uma tábua de pedra durante a escavação do teatro. Traz uma inscrição latina que inclui o nome do governador romano quando Jesus Cristo estava na terra — a saber, Pôncio Pilatos. É a primeira de tais inscrições a ser encontrada.

Outro lugar de interesse situa-se na extremidade setentrional da área da cidade original. É um aqueduto bem preservado, um canal duplo elevado que trazia água potável de fontes distantes para ampliar as cisternas e poços locais. Seu declive suave, apoiado por arcos, é uma obra-prima de engenharia. As dunas de areia cobriram-no e preservaram-no das devastações do tempo até os anos recentes.

Há ainda muita coisa que permanece intocada pela pá do arqueólogo. Mas, aquilo que já pudemos ver foi interessante, e, tudo se enquadra tão bem no relato bíblico, fornecendo excelente testemunho a respeito da fidedignidade da Bíblia. Na verdade, então, a mensagem das Escrituras Sagradas merece nossa atenção apreciativa e séria.