Cristãos perseguidos — “Espetáculo teatral para o mundo”
“Parece-me que Deus tem posto a nós, os apóstolos, por último em exibição, como homens designados à morte, porque nos temos tornado um espetáculo teatral para o mundo, tanto para anjos como para homens:’ — 1 Cor. 4:9.
1, 2. Que temor têm muitos? Que consolo podem ter?
A IDÉIA de sofrer, assim como sofreram Jesus e os apóstolos, amedronta a muitos. É verdade que sabem que muitos benefícios maravilhosos resultam para os que têm um conceito espiritual e elevado da vida. Mas não acreditam que pessoalmente possam agüentar os fortes ataques que antevêem como ocorrendo algum dia contra a sua fé.
2 Tem tal medo assim? Neste caso, considere: Não foi consolador saber, no artigo anterior, que pode ser pessoa espiritual? Sim, uma ‘pessoa comum’ como você mesmo, leitor — vendedor, madeireiro ou dona de casa — pode realmente ter “a mente de Cristo”. Verificará ser igualmente animador saber que também poderá suportar com bom êxito qualquer provação que possa vir contra a sua pessoa, de qualquer parte deste mundo carnal.
3. O que disse Jesus que seus seguidores devem esperar?
3 O cristão deve esperar que o mundo não goste dele. Jesus explicou: “Deveras, eu vos digo: Ninguém abandonou casa, ou irmãos, ou irmãs, ou mãe, ou pai, ou filhos, ou campos, por minha causa e pela causa das boas novas, que não receba cem vezes mais agora, neste período de tempo, casas, e irmãos, e irmãs, e mães, e filhos, e campos, com perseguições, e no vindouro sistema de coisas a vida eterna.” (Mar. 10:29, 30) O que ele disse mostrou ser veraz no caso dos apóstolos. Mostrar-se-á igualmente veraz hoje no caso dos cristãos genuínos, dos verdadeiros homens espirituais. Mas talvez se possa perguntar por que os apóstolos, homens espirituais, sofreram “perseguições”.
4. Por que sofreram perseguição os homens espirituais entre os cristãos do primeiro século?
4 Jesus responde, numa oração a Jeová, seu Pai: “O mundo os tem odiado [os seguidores de suas pisadas], porque não fazem parte do mundo, . . . Santifica-os por meio da verdade; a tua palavra é a verdade. Assim como tu me enviaste ao mundo, eu também os enviei ao mundo. . . . o mundo, deveras, não veio a conhecer-te; . . . estes vieram a saber que tu me enviaste.” — João 17:14, 17, 18, 25.
5. Explique como o mundo carnal odiava aqueles primitivos cristãos.
5 Os apóstolos, homens espirituais, treinados por Jesus, ‘não faziam parte do mundo’. Foi por isso que este os odiava. O nítido contraste entre aqueles homens espirituais e o mundo carnal tornou-se evidente a toda a criação. Depois de Jesus ter deixado o cenário terrestre, os apóstolos gastaram-se incansavelmente no cumprimento de sua comissão de pregar e ensinar “até à parte mais distante da terra”. (Mat. 28:16-20; Atos 1:6-8) Desde o começo houve forte oposição à sua obra. A primeira oposição surgiu de seus próprios patrícios. (Atos 5:40; 12:1-5) Quando a obra se estendeu além da Judéia e Samaria, houve conflitos com os aderentes das divindades gentias, que temiam que seus objetos de devoção viessem ‘a ser reduzidos a nada’. — Atos 19:23-41; 14:1-7.
“ESPETÁCULO TEATRAL PARA O MUNDO” — EM QUE SENTIDO?
6, 7. O que quer Paulo dizer em 1 Coríntios 4:9 ao dizer que os apóstolos eram “um espetáculo teatral para o mundo”?
6 O apóstolo Paulo, em 1 Coríntios 4:9, retrata graficamente o sofrimento suportado pelos cristãos.
“Pois, parece-me que Deus tem posto a nós, os apóstolos, por último em exibição, como homens designados à morte, porque nos temos tornado um espetáculo teatral para o mundo, tanto para anjos como para homens.”
7 Paulo não estava ali falando sobre os apóstolos serem um espetáculo apenas nos assuntos comuns da vida, nem estava dizendo que os outros, observando os apóstolos levar uma vida honesta e construtiva, ficavam convencidos da justeza do modo de vida cristão. Não, ele estava considerando o sofrimento suportado pelos apóstolos, como que vergonhosamente expostos num teatro perante uma assistência universal. O “espetáculo teatral” que os apóstolos apresentam na Bíblia, diz o Dicionário Teológico do Novo Testamento (em inglês), ‘é segundo as normas humanas não um de se orgulhar, mas um lamentável e desprezível’.
8, 9. (a) Como nos ajudam as traduções de Tertuliano e de James Moffatt a ver que, quando Paulo disse que os apóstolos eram um “espetáculo teatral, ele falou sobre o sofrimento que suportaram? (b) Esteve Paulo alguma vez numa arena literal?
8 A tradução de 1 Coríntios 4:9 por Tertuliano, do terceiro século, ajuda-nos a obter um quadro nítido dos cristãos sofredores, ao falar deles como “homens designados para lutar com feras”. (On Modesty, capítulo xiv) Eles eram, como diz uma tradução inglesa bastante liberal da Bíblia, do século vinte, pelo erudito James Moffatt, “como gladiadores condenados na arena”! Pode-se, portanto, visionar uma procissão triunfal dos tempos romanos. Na retaguarda vem o grupo fiel de apóstolos e outros cristãos, levados quais criminosos desprezados à arena, onde os espectadores se deleitarão com seus sofrimentos e sua morte.
9 Naturalmente, é possível, se não provável, que o apóstolo Paulo, igual a outros dos primitivos cristãos, realmente tenha enfrentado feras numa arena, em vista do que ele disse em 1 Coríntios 15:32: “Se eu, igual aos homens, tenho lutado com feras em Éfeso . . .” É verdade que Paulo teve de enfrentar homens ‘ferozes’ no figurativo “teatro” de Éfeso. (Atos 19:29-41) Mas note que ele se referiu, em 2 Coríntios 1:8-10 à “tribulação que nos sobreveio no distrito da Ásia [onde se achava Éfeso]” e onde, segundo Paulo continua, “sentimos em nosso íntimo que tínhamos recebido a sentença de morte . . . [Deus] nos resgatou”. Isto parece sugerir que Paulo certa vez enfrentou feras literais na arena de Éfeso.
10. Aliste os sofrimentos que Paulo diz que os seguidores de Cristo padeciam.
10 No entanto, em 1 Coríntios 4:9, Paulo está dando uma ilustração. Ele diz que ‘homens e anjos’, uma assistência universal, eram espectadores das indignidades, da oposição e da perseguição a que ele e seus companheiros foram sujeitos, ao se desincumbirem de seu ministério. Ele prossegue, pormenorizando os sofrimentos que suportaram:
“Nós, loucos por amor de Cristo, vós, sábios em Cristo; nós, fracos; vós, fortes; vós, ilustres; nós, vis. Até o presente passamos fome, sede e nudez; somos esbofeteados e andamos sem abrigo, e penamos trabalhando com nossas mãos; afrontados, bendizemos, e perseguidos, suportamo-lo; difamados, consolamos; tornamo-nos até agora como detrito do mundo, como escória de todos.” — 1 Cor. 4:10-13, Mateus Hoepers. veja Hebreus 10:32-34.
11. Quem permitiu que os apóstolos fossem sujeitos a ser tal espetáculo?
11 Apesar dos sofrimentos suportados pelos apóstolos, os de mentalidade espiritual, lá naquele tempo, podiam saber que Deus apoiava os apóstolos. Seus trabalhos construtivos provavam isso. Tais pessoas podiam saber também, conforme Paulo disse, que “Deus tem posto a nós, os apóstolos, por último em exibição, como homens designados à morte”. (1 Cor. 4:9) Sim, Deus permitiu que os apóstolos parecessem ser inferiores, segundo as normas do mundo.
12, 13. (a) Portanto, quem podemos esperar hoje que sofra? (b) Que pergunta surge?
12 As testemunhas de Jeová sofrem hoje de modo similar, ao se desincumbirem de seu ministério mundial. Isto não significa que Deus as rejeitou. De fato, mostrou-se claramente no artigo precedente que se precisa da organização hodierna das testemunhas de Jeová hoje para se ser pessoa espiritual. A verdade não é encontrada entre os que são mais populares no mundo. O apóstolo Paulo nos faz lembrar: “Todos os que desejarem viver com devoção piedosa em associação com Cristo Jesus também serão perseguidos.” — 2 Tim. 3:12.
13 Mas, surge uma pergunta: Não sofrem perseguição hoje também muitos que dizem que são “cristãos” e que não são testemunhas de Jeová? É verdade que hoje sofrem muitos dos que afirmam ser “cristãos”. Até mesmo pagãos e ateus são perseguidos. Mas por que sofrem? Os verdadeiros homens espirituais crêem e defendem as mesmíssimas coisas que Jesus e seus apóstolos, de modo que sofrem oposição pelas mesmas razões que estes.
É A CRISTANDADE UM HODIERNO “ESPETÁCULO TEATRAL PARA O MUNDO”?
14. Sofrem as igrejas da cristandade? Por quê?
14 É o verdadeiro cristianismo representado por quaisquer das igrejas da cristandade? Ora, compõem-se elas de homens espirituais e sofrem por isso ódio e perseguição pelo mesmo motivo que os cristãos do primeiro século? Muitas igrejas da cristandade hoje estão padecendo. Perdem membros e dinheiro. Sua influência se desvanece. Mas isto não se dá porque sofrem por causa da justiça, assim como os apóstolos. (Veja 1 Pedro 2:19-21.) Como sabemos isso? Considere o seguinte:
15. Como se comparam as igrejas com os apóstolos quanto à crença na justeza ou no erro da matança?
15 Os apóstolos acreditavam ser errado assassinar e até mesmo odiar. (1 João 4:20, 21; Rev. 21:8) Não fizeram as igrejas da cristandade vista grossa ao assassinato em massa nos campos de batalha do mundo, até mesmo apoiando-o e estimulando-o? O livro Black Jack Pershing, de Richard O’Connor, ajuda a responder a esta pergunta. Relata a respeito da entrada dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial:
“Ninguém foi mais insistente em exigir que a América entrasse na guerra do que os ministros de Deus. A Federação das Igrejas de Nova Iorque proclamou 11 de março como ‘Domingo da Guerra’. De costa a costa, pregadores militantes negaram que Cristo fosse pacifista, que a guerra fosse má, que matar alemães fosse uma violação dos Mandamentos. O evangelista Billy Sunday, dirigindo-se a uma multidão em Times Square, apenas fraseou suas idéias mais vividamente quando gritou: ‘Se o inferno pudesse ser virado de cima para baixo, encontraria estampado no seu fundo: “Feito na Alemanha”!”‘
Nos países em que as igrejas ou os líderes da cristandade sofrem restrição, dá-se isso usualmente por causa de sua intromissão na política. Lemos, pois, no jornal Times de Nova Iorque, de 21 de outubro de 1973: “As autoridades militares chilenas ordenaram hoje a expulsão de três sacerdotes estrangeiros. Os sacerdotes — dois espanhóis e um francês — haviam-se empenhado em ‘atividades extremistas’, segundo fontes oficiais.” — Página 9.
16, 17. Crêem e agem as igrejas da cristandade assim como os apóstolos (a) na questão da moralidade e (b) na questão do mentir?
16 Os apóstolos abominavam o adultério, a fornicação e o homossexualismo, e afastavam da sua presença os que se empenhavam em tais práticas. Paulo disse claramente: “Removei o homem iníquo de entre vós.” (1 Cor. 5:11-13; 6:9-11) Mas quando foi a última vez que ouviu falar de alguém ser expulso de sua igreja — ou de qualquer igreja da cristandade — por tais práticas,
17 Não se admitiam mentirosos na primitiva congregação apostólica. (Atos 5:1-11) Mas em quantos líderes políticos e comerciantes confia que nunca mentem! Contudo, não são na maior parte membros duma igreja — talvez de sua própria, leitor?
18. Assim, por que podemos dizer que a cristandade não é “espetáculo teatral para o mundo”?
18 As respostas a estas perguntas são óbvias. As muitas organizações que toleram tais práticas, apesar de suas profissões externas de serem “cristãs’, não são um “espetáculo teatral para o mundo”. Antes, fundem-se com o mundo. A cristandade mostrou ser ‘amiga do mundo’ e assim também ‘inimiga de Deus’. Deus chama a tais de “adúlteras”. — Tia. 4:4.
19. O que terá de enfrentar ainda a cristandade?
19 Assim, as dores sofridas atualmente pelas igrejas da cristandade não se devem a elas seguirem as pisadas de Jesus e dos apóstolos. Ceifam o que semearam; é merecido. Seu atual sofrimento é apenas um antegosto do que há de sobrevir a todo o império mundial da religião falsa, descrito no livro de Revelação como uma prostituta muito adornada, montada numa fera. A religião falsa, igual àquela meretriz, procura dominar as nações animalescas. Mas a “fera” mencionada ali em Revelação volta-se contra ela e a destrói. É iminente o tempo do fim de toda a religião falsa. Os que agora fazem parte dela não são homens espirituais que sofrem por causa da justiça. Têm um motivo legítimo de ficar preocupados, mesmo temerosos. — Rev. 16:12-21; 17:15-18; cap. 18; veja Ezequiel, capítulo 24; Mateus 13:42.
TESTEMUNHAS DE JEOVÁ — HODIERNO “ESPETÁCULO TEATRAL PARA O MUNDO” — NA PERSEGUIÇÃO
20-22. Como sofrem as testemunhas” de Jeová?
20 Por outro lado, as testemunhas de Jeová sofreram muito nos tempos modernos. Foram violentamente odiadas na Alemanha nazista. Um boletim informativo publicado para a Comissão de Assuntos Ecumênicos da Arquidiocese de Hartford, Connecticut, E. U. A., reconheceu este fato, dizendo: “Os judeus alemães . . . não eram as únicas vítimas nos campos de concentração de Hitler. Todas as conhecidas testemunhas [de Jeová] na pátria também estavam encarceradas. Oferecia-se-lhes então a liberdade se apenas se curvassem e se retraíssem. . . . Nenhum enforcamento, nenhum fuzilamento, nem a cruel tortura física ou mental podia fazê-las vacilar. A ira de seus captores da SS era diabólica, porque as testemunhas não se reprimiam.”
21 Como são as Testemunhas tratadas mais recentemente, sob os governos atuais? Lemos no livro inglês Aspectos da Religião na União Soviética 1917-1967: “As testemunhas de Jeová estão universalmente proibidas.” Em outras nações, também, as Testemunhas tornaram-se espetáculo de atenção especial. Por exemplo, sabia que na Turquia é “crime” as testemunhas de Jeová adorarem a Deus? Lançam-se contra elas acusações inteiramente falsas. As Testemunhas individuais na Turquia confrontam-se com pesadas multas, que ascendem a uma grande parte da renda anual da pessoa.
22 Em Malaui, no continente Africano, as testemunhas de Jeová foram o ponto focal de intenso ódio, durante vários anos. Homens foram espancados, sim, alguns até mesmo assassinados. Perderam seu emprego e viram suas mulheres ser violentadas. Milhares foram expulsos, quais gado, não só de seus lares, mas do próprio país.
23, 24. (a) Sofrem as Testemunhas porque se meteram na política das nações ou por serem imorais? (b) Então, por que sofrem?
23 Mas por que sofreram assim? Porque tentaram intervir nos assuntos políticos das diversas nações em que moram? Não! Abandonaram os elevados princípios defendidos por Jesus e pelos seus apóstolos? Considere o que um estranho, um observador imparcial, disse sobre a conduta das Testemunhas. Bryan Wilson, da Universidade Oxford, observou a respeito do sofrimento delas na África:
“A proscrição . . . talvez custe mais do que aparente, contudo. As Testemunhas . . . têm sido ímpares em ter êxito em conseguir que seus seguidores mantenham elevados padrões de rigor moral e de autodisciplina. Instilam os valores do trabalho árduo, da pontualidade, da sobriedade e do respeito próprio. Seus membros atingem uma qualidade nas relações familiares que é altamente excepcional na África Oriental. Suas técnicas de instrução e doutrinamento são extremamente eficazes em assuntos morais, bem como doutrinais . . . A retórica batida dos políticos Africanos é a condenação do tribalismo. Paradoxalmente, as Testemunhas tem, talvez, mais êxito do qualquer outro grupo na rapidez com que conseguem eliminar a discriminação tribal entre seus próprios recrutas.” — New Society, 12 de julho de 1973, página 75.
É evidente que as testemunhas de Jeová não são uma ameaça para a lei e a ordem. São verdadeiros cristãos. Conseguem as condições de vida que qualquer nação esclarecida deseja ter entre seus cidadãos.
24 As testemunhas de Jeová representam mesmo a genuína congregação cristã. Isto é provado pelo modo em que escrupulosamente procuram aplicar as Escrituras na sua própria vida. Sua congregação moderna tem a mesma estrutura como a supervisionada pelos apóstolos e profetas do primeiro século. (Efé. 2:20-22) Suas pessoas ensinam as mesmas verdades. As testemunhas de Jeová são um hodierno “espetáculo teatral para o mundo” no sofrimento das mesmas coisas que Jesus e seus apóstolos sofreram. E, como organização, sabem que continuarão a enfrentar tribulação até o próprio fim deste sistema iníquo de coisas. — 2 Tes. 1:6-10.
ENTRARÁ NESTA ARENA HODIERNA?
25. Que pergunta confronta cada pessoa?
25 Mas há uma pergunta para cada um: “Estou eu pessoalmente disposto a aceitar a mesma oposição e a ser parte do hodierno ‘espetáculo teatral para o mundo’ apresentado pelos hodiernos homens espirituais?” Se quiser, pode tomar a peito o conselho que Paulo deu a Timóteo: “Não te envergonhes do testemunho a respeito de nosso Senhor, nem de mim, prisioneiro pela causa dele, mas participa em sofrer o mal pelas boas novas, segundo o poder de Deus.” — 2 Tim. 1:8.
26. Como pode alguém suportar a adversidade como verdadeiro homem espiritual?
26 Talvez pergunte: Mas como pode alguém suportar tal adversidade? Há apenas um modo para se permanecer firme como cristão ao passo que se ‘sofre o mal’: É preciso ser pessoa espiritual e ver as coisas do ponto de vista de Deus. Tal pessoa saberá que sofre por causa da verdade. (Mat. 5:11) Mas, se o pensamento carnal afetar sua vida e tiver um conceito mundano, mesmo alguém que afirme conhecer o caminho da verdade pode sob pressão passar a justificar-se e a transigir. Isto poderá levar à sua eterna ruína. Portanto, agora, enquanto há relativa calma na maior parte do mundo, é a ocasião de se empenhar arduamente em desenvolver a “mente de Cristo” e em deixá-la dominar todo aspecto da vida. Empenhe-se em se tornar a espécie de pessoa que Deus aprovaria em qualquer tempo.
27. Que tendência desejará evitar a pessoa espiritual? Em vez disso, qual deve ser seu conceito?
27 Não é sábio criar e remoer temores tenebrosos e mórbidos a respeito de provações futuras. Nem é sensato mortificar-se com pensamentos sobre as perversidades que o inimigo possa infligir algum dia ao povo de Deus. Antes, o cristão provará de dia em dia sua lealdade a Deus. A oposição suportada pelos apóstolos não era apenas perseguição direta de natureza violenta. Lembre-se de que Paulo disse em 1 Coríntios 4:10-13 (segundo a tradução de Mateus Hoepers): “Nós, fracos . . . vis . . . passamos fome, sede e nudez; somos esbofeteados e andamos sem abrigo . . . afrontados . . . difamados.”
28. Como podem os verdadeiros cristãos sofrer hoje de outros modos, além da direta perseguição violenta pelo inimigo?
28 É verdade que os cristãos precisam hoje suportar um tratamento similar. Este nem sempre vem de “inimigos”, mas pode vir daqueles que amamos, de membros de nossa própria família (1 Ped. 2:18 a 3:6) ou de pessoas com que nos criamos. O cristão pode ocasionalmente sofrer discriminação no emprego, por causa de seus elevados princípios. Ou pode sentir-se impelido a renunciar um alto cargo de elevada remuneração, por não ser compatível com sua consciência treinada pelas Escrituras; por causa disso pode sofrer intensa pressão e escárnio. Ou talvez os colegas de aulas zombem dum cristão jovem, porque defende como homem cristão aquilo que sabe ser direito. Se os cristãos são capazes de enfrentar hoje todos esses tratamentos — e fazem isso cada dia — por que ficar muito temeroso quanto ao futuro? A pessoa espiritual sabe que pode agüentar tudo o que Deus permitir, assim como os apóstolos. Igual aos apóstolos e ao próprio Jesus, a pessoa espiritual, portanto, toma por objetivo ter bom ânimo e ser alegre. — João 16:33; Rom. 12:12; Col. 1:24; 1 Ped. 1:6, 7; 3:14; 4:12-16.
29. Que perspectivas confrontam a cada pessoa genuinamente espiritual?
29 É evidente que ser pessoa espiritual não é apenas algo superficial por fora. Precisa refletir-se em tudo o que se faz. Continue a aprofundar sua devoção a Jeová. Se fizer isso, poderá enfrentar quaisquer problemas e perseguições à frente. Por perseverar sob perseguição, permanecerá parte do “espetáculo teatral para o mundo” até o próprio fim deste inteiro sistema de coisas. Sim, qual pessoa espiritual, sobreviverá ao ataque concentrado de Gogue contra os que estão “morando no meio da terra” e viverá num novo sistema maravilhoso de coisas. — 1 Cor. 4:9; Eze. 38:12; Rev. 21:1-4.
[Foto na página 599]
Os verdadeiros cristãos são “um espetáculo teatral para o mundo”, como alvos de sua perseguição.