A congregação cristã e seu funcionamento
A HUMANIDADE, atualmente, está muito dividida. Barreiras religiosas, raciais, nacionais, sociais e lingüísticas têm-se mostrado intransponíveis. Mas, essa divisão não era do propósito de Deus. No começo, Adão e Eva, os progenitores da raça humana, tinham plena união e harmonia entre si, e, o que era mais importante, com Deus e sua família celestial de filhos angélicos. (Gên. 1:27-31; Jó 38:7) Deus tem o propósito de restabelecer esta união e harmonia no universo. A Bíblia, falando sobre ‘o segredo sagrado da vontade de Deus’, diz: “É segundo o seu beneplácito, que ele se propôs em si mesmo, para uma administração no pleno limite dos tempos designados, a saber, ajuntar novamente todas as coisas no Cristo, as coisas nos céus e as coisas na terra. Sim, nele.” — Efé. 1:9, 10.
Não pode haver paz e felicidade na terra sem que haja união. Mas, não pode ser uma união causada pelo medo, assim como as nações esperam hoje conseguir, para se proteger contra uma guerra nuclear. A verdadeira paz precisa basear-se numa união de coração — no amor mútuo e a Deus. Este ajuntamento ao Cristo é um ajuntamento sob a autoridade de Jeová Deus, o reconhecimento Dele como o Soberano. Durante os últimos 1.900 anos, ele tem ajuntado pessoas de todas as raças, nações e línguas para formar a congregação cristã, com Cristo qual Cabeça. Neste tempo da terminação do atual sistema mundial de coisas, Deus também está ajuntando pessoas que esperam sobreviver ao fim deste sistema, a fim de viver para sempre sob a soberania de Jeová. Além disso, durante o governo milenar de seu reino, Cristo fará os mortos voltar por meio duma ressurreição, a fim de ajuntar todos os que se mostrarem obedientes num só corpo harmonioso. — 1 Cor. 15:22, 23.
A CONGREGAÇÃO E SUA UNIÃO
O que é a congregação? A palavra “congregação” traduz a palavra grega ekklesia, que significa literalmente “chamada para fora”, de ek, “para fora”, e klesis, “chamada”. O termo foi usado pelos primitivos gregos com respeito a um corpo de cidadãos reunidos para tratar de assuntos de Estado. Os equivalentes, em português, desta palavra são “assembléia” e “congregação”. Algumas versões da Bíblia vertem ekklesia por “igreja”. A palavra hebraica, equivalente, é qahal, usada com referência à congregação de Israel. — Compare o Salmo 22:22, 25 com Hebreus 2:12.
A expressão “congregação” aplica-se, no seu sentido mais amplo, ao corpo inteiro de discípulos cristãos, sob Cristo qual Cabeça. (Col. 1:18; Rom. 12:5) É também usada, na Bíblia, com referência aos corpos locais de cristãos. (Atos 15:41; Rev. 1:4) Cada congregação precisa ter união interna e com a inteira congregação global — todas são como uma só. A espécie de união que a congregação precisa ter é descrita em 1 Coríntios 1:10: “Exorto-vos agora, irmãos, por intermédio do nome de nosso Senhor Jesus Cristo, que todos faleis de acordo, e que não haja entre vós divisões, mas que estejais aptamente unidos na mesma mente e na mesma maneira de pensar.”
O amor, a base da união, é o distintivo primário da verdadeira congregação cristã. Jesus disse: “Por meio disso saberão todos que sois meus discípulos, se tiverdes amor entre vós.” (João 13:35) A Bíblia ordena aos cristãos: “Revesti-vos de amor, pois é o perfeito vínculo de união.” (Col. 3:14) A fim de conseguirem esta amorosa união, todos os membros da congregação precisam estudar a Palavra de Deus, inspirada pelo espírito dele, e segui-la. Assim desenvolvem a mente e o espírito ou a força motivadora de Cristo, e adquirem o modo de pensar dele sobre os assuntos. (Rom. 8:9; 1 Cor. 2:16) Chegam a conhecer a Deus — sua personalidade, suas excelentes qualidades e modos de agir, e podem tornar-se imitadores dele. (Efé. 5:1) Isto produz união, mas não uniformidade. Cada membro da congregação, ‘revestindo-se da nova personalidade’, não perde a sua identidade. (Efé. 4:22-24) Ainda tem os seus próprios gostos, talentos e capacidades. Isto produz uma agradável variedade e felicidade na congregação.
O CORPO CENTRAL DE ANCIÃOS
É necessário esforço unido e conjugado para se realizar mundialmente a proclamação das “boas novas”. Os cristãos do primeiro século usufruíam tal união, conforme o apóstolo Paulo escreveu à congregação cristã na cidade de Filipos, na Macedônia: “Somente comportai-vos da maneira digna das boas novas acerca do Cristo, a fim de que, quer eu vá e vos veja, quer esteja ausente, eu ouça falar das coisas que se referem a vós, de que vos mantendes firmes em um só espírito, com uma só alma lutando lado a lado pela fé das boas novas.” (Fil. 1:27) As congregações do primeiro século cooperavam com a congregação de Jerusalém. Visto que esta era a congregação mais antiga, e visto que o corpo de anciãos ali incluía os apóstolos, as outras congregações recorriam a este corpo em busca de conselho e de orientação.
As Testemunhas de Jeová têm feito hoje empenho em aprender o modo de operação da primitiva congregação cristã e em seguir o modelo bíblico. As mais de 41.000 congregações das Testemunhas de Jeová, em toda a terra, cooperam com um corpo central de anciãos em Brooklyn, Nova Iorque. Este corpo é constituído de homens cristãos que são membros maduros e experientes da congregação cristã, e procedem de diversas nacionalidades e de vários países. Conforme delineado em 1 Timóteo 3:1-7 e Tito 1:5-9, estão também habilitados a ser pastores e superintendentes do rebanho de Deus.
O funcionamento do corpo de anciãos em Jerusalém, no primeiro século, é ilustrado no capítulo 15 de Atos. Conforme se mostra ali, Deus lidava com seu povo onde quer que este se encontrasse na terra — sua inteira congregação. Por meio da Cabeça da congregação, Jesus Cristo, Deus levou seus servos Paulo e Barnabé, que pregavam em países não-judeus, a uma situação que apresentava um problema: Devia-se exigir que os gentios que aceitavam o cristianismo fossem circuncidados, antes de eles serem aceitos na congregação? Alguns cristãos judeus diziam que sim.
Por conseguinte, o apóstolo Paulo e outros levaram o problema a Jerusalém, onde moravam os restantes apóstolos e os anciãos daquela congregação. (Atos 15:1, 2) Com todo este corpo reunido, Paulo e Barnabé lhes apresentaram a questão. No debate resultante, Pedro descreveu as orientações do espírito em conexão com o primeiro converso gentio, Cornélio. (Atos, cap. 10) A seguir, Paulo e Barnabé apresentaram testemunho similar. O espírito santo, assim, ‘deu testemunho’ da vontade de Deus no assunto. (João 15:26) Daí, para se resolver a questão de modo bíblico, o espírito de Deus agiu como lembrador, para trazer à atenção de Tiago, meio-irmão de Jesus Cristo, Amós 9:11, 12, e como instrutor, para fazer Tiago entender o significado dessa profecia. (João 14:26) Desta maneira foi resolvida a questão, na realidade, por espírito santo. Por conseguinte, escreveu-se uma carta a todas as congregações, para orientá-las em harmonia com a vontade de Deus. — Atos 15:22-29.
Por observarmos o funcionamento do corpo cristão em Jerusalém, podemos notar como funciona o atual corpo central de anciãos. Quando surge a necessidade de ajuda adicional, os homens que constituem o corpo central de anciãos escolhem outros homens experientes, qualificados para servir neste corpo junto com eles. Este corpo orienta também o exame das recomendações de anciãos, feitas pelas congregações e a designação de homens para esses cargos. Outra de suas funções é a supervisão da redação e/ou publicação das revistas A Sentinela e Despertai!, de Bíblias e outras publicações bíblicas, usando como pessoas jurídicas a Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados de Pensilvânia, e a Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados de Nova Iorque, Inc.
Além da administração desses assuntos, o corpo central mantém contato íntimo com as congregações em todo o mundo, por meio de filiais e congêneres. Mantém a escola missionária de Gileade, em Brooklyn, Nova Iorque, dirige a designação de missionários em toda a terra e cuida de que os proclamadores das “boas novas” do Reino cheguem aos lugares isolados. Membros desse corpo visitam tais outros países, de vez em quando. Isto ajuda a manter a união mundial de pensamento e de ação. (1 Cor. 1:10) Esses homens associam-se com congregações locais em Nova Iorque e servem como anciãos nelas. Não são governadores ou “amos” da vida ou da fé das Testemunhas de Jeová, mas são encarados como irmãos e iguais, com o dever da mordomia. — 1 Cor. 4:1, 2; 2 Cor. 1:24; 1 Ped. 4:10.
ANCIÃOS NAS CONGREGAÇÕES
Cada congregação local, por sua vez, tem o seu corpo de “anciãos” ou “superintendentes” (em grego: episkopoi). Os anciãos, de modo algum, são pessoas superiores, mas, na realidade, são servos do “rebanho” de Deus. Sua atitude e seu trabalho são descritos pelo apóstolo Pedro em 1 Pedro 5:1-4, onde são chamados “pastores”. Devem ajudar o “rebanho” posto aos seus cuidados. Os termos aplicados a esses homens não são títulos, mas, antes, designam realmente que, de fato, são “anciãos”, maduros homens cristãos, designados para fazer uma obra de pastoreio e para supervisionar assuntos espirituais. Títulos especiais, que distinguem uma classe “clerical” de outra dos “leigos”, não são usados entre as Testemunhas de Jeová. — Jó 32:21, 22.
Os homens recomendados por toda congregação devem ser reconhecidos como anciãos ou superintendentes escolhidos de acordo com as qualificações bíblicas especificadas em 1 Timóteo 3:1-7 e Tito 1:5-9, bem como em outros textos que descrevem as qualidades e a obra dos verdadeiros superintendentes. Assim é o “espírito santo” que indica ao corpo central de anciãos a quem devem designar para “pastorear a congregação de Deus”. — Atos 20:28.
A supervisão do rebanho de Deus é uma obra “pastoral”. Falando sobre os deveres deles, de ‘tomar conta da congregação de Deus’, o apóstolo Paulo usou a palavra grega epimeléomai, que significa “tomar conta de”, envolvendo previdência e provisão, sendo que epi indica ‘a direção da mente para com o objeto de que se toma conta’. (1 Tim. 3:5) Em Lucas 10:34, 35, a palavra é usada com respeito ao bom samaritano, que tomou conta dum homem ferido.
Por conseguinte, a função primária dos anciãos é cuidar bem da espiritualidade da congregação, ensinando, ajudando, repreendendo, corrigindo e exortando. Os anciãos preocupam-se com a congregação, não como massa de gente, mas com o bem-estar espiritual de cada membro individual. Estarem os anciãos ‘qualificados para ensinar’ inclui a capacidade de dar conselho útil a pessoas, a casais e a famílias, no que se refere à aplicação das Escrituras à sua vida e aos seus problemas. — 1 Tim. 3:2; 2 Tim. 4:2; 2:24, 25.
Os anciãos duma congregação reúnem-se, conforme necessário, para ouvir casos de disputas entre membros da congregação, ou que envolvem acusações de transgressão. No entanto, neste respeito, não devem ser encarados como juízes duros, mas, antes, como irmãos amorosos, interessados em restabelecer o transgressor. Seu objetivo é ajudar os envolvidos a solucionar seu problema segundo a orientação da Palavra de Deus e a manter a pureza moral da congregação, em harmonia com as Escrituras. Isto assegura o contínuo favor de Deus e protege também contra o vitupério trazido sobre a congregação de Deus. (1 Ped. 2:15, 16) Portanto, os fatores primários são a misericórdia e a boa condição espiritual da congregação. Faz-se todo esforço para ‘ganhar’ o errante, ajudando-o a reajustar-se, a corrigir seu proceder e a retornar a uma condição espiritual, sadia. (Mat. 18:15) Entretanto, quando alguns violam seriamente princípios bíblicos e não mostram real arrependimento, nem a inclinação de se desviar da má prática, o corpo de anciãos talvez passe a “desassociar” o ofensor. Esta ação é uma dissociação ou um rompimento da associação espiritual ou das boas relações sociais. — 1 Cor. 5:9-13.
Além de manter a congregação livre da acusação de tolerar a transgressão, a desassociação talvez ajude o ofensor a cair em si. (1 Tim. 1:20) Tal pessoa, caso se arrependa mais tarde e se desvie de seu proceder errado, pedindo a readmissão, pode ser recebida de volta, depois de o corpo de anciãos considerar a mudança de seu proceder e de sua atitude. (2 Cor. 2:5-8) Na condição de desassociado, a pessoa não é maltratada ou ultrajada, mas é considerada assim como Jesus aconselhou, “como homem das nações”, quer dizer, como alguém que está no mundo lá fora, não sendo membro da congregação cristã. — Mat. 18:17.
SERVOS MINISTERIAIS
“Servos ministeriais” (em grego: diakonoi, servos ou ministros) são escolhidos à base das qualificações especificadas em 1 Timóteo 3:8-13. Tais homens trabalham sob a supervisão dos anciãos, ajudando em cuidar das muitas necessidades da congregação. Fazem isso por zelarem dos registros da congregação, por manterem limpo, equipado e suprido o local de reunião, cuidando de que as pessoas na localidade sejam sistematicamente alcançadas com as “boas novas”, o que envolve mapas de território, designações de território a pessoas e a grupos, certificar-se de que todos os membros estejam supridos de publicações bíblicas para dar testemunho e ensinar, ajudar os novos a proclamar as “boas novas”, visitar os interessados, ajudar os necessitados ou doentes, e assim por diante. Tanto eles, como os anciãos, servem em harmonia com os “dons” que Deus achou conveniente conceder-lhes. (Rom. 12:6-8) Nenhum dos anciãos ou servos ministeriais recebe ordenado por tais serviços. Estes são prestados gratuitamente.
Embora as mulheres se empenhem na obra de proclamar e ensinar as “boas novas” às pessoas, assim como fizeram as mulheres da primitiva congregação cristã, nenhuma delas é designada para ancião. Isto está em harmonia com as palavras do apóstolo Paulo, em 1 Timóteo 2:12 e 1 Coríntios 14:34.
A fim de fornecer instrução especial aos anciãos, provê-se periodicamente um curso, em locais convenientes. Todos os anciãos de congregação são convidados para essas escolas, chamadas de “Escolas do Ministério do Reino”, onde se lhes fornece um compêndio ajustado às suas necessidades. As escolas são dirigidas por instrutores habilitados. As congregações locais podem prover alimentação e hospedagem para aqueles de fora das redondezas dela que vêm à escola. Uma escola similar é provida para a instrução de Testemunhas que são “pioneiros” — os que regularmente devotam noventa horas ou mais por mês à obra direta da proclamação das boas novas.
SUPERINTENDENTES VIAJANTES DE CIRCUITO E DE DISTRITO
Os anciãos que estão em condições de devotar todo ou uma grande parte de seu tempo a trabalhar como superintendentes de circuito são designados para fazer visitas regulares a cerca de vinte congregações em determinada região. O trabalho do superintendente de circuito consiste em cooperar com os anciãos das congregações que ele visita, considerando os problemas que surgem e animando a congregação pela associação e pela participação no excelente serviço da proclamação das “boas novas” com o máximo número possível de membros da congregação. Ele profere também discursos, animando todos a progredirem na fé. — Rom. 1:11, 12.
O serviço do superintendente de distrito é similar ao do superintendente de circuito. O distrito costuma ser constituído por cerca de vinte circuitos ou seções deles. O superintendente de distrito visita tais circuitos, ocasiões em que se realizam “assembléias de circuito” em cidades convenientes ou num Salão de Assembléias das Testemunhas de Jeová num lugar central. Ele preside a tais reuniões. Estas assembléias costumam ter a duração de dois dias. Os discursos e as palestras edificantes dos superintendentes de circuito e de distrito, e de outros anciãos locais, tratam biblicamente da vida do cristão, de seu trabalho e de seus problemas. O corpo central de anciãos supervisiona os esboços dos programas para duas de tais assembléias por ano. Realiza-se um serviço batismal nestas assembléias.
REUNIÕES
As Testemunhas de Jeová, como congregação, têm as seguintes reuniões cada semana, programadas no horário mais conveniente na localidade.
Estudo de livro de congregação. Uma vez por semana, as Testemunhas de Jeová e pessoas que estudam a Bíblia com elas reúnem-se em lares, em diversos bairros, para um estudo de uma hora de duração, em que se usa a Bíblia e um compêndio bíblico produzido sob a direção do Corpo Governante das Testemunhas de Jeová. Ali se pode conhecer melhor os outros, na vizinhança, que servem a Deus. O tamanho pequeno do grupo estimula a pessoa a expressar-se livremente e a acostumar-se a proclamar sua fé perante outros. (Heb. 13:15) Ela tem também a oportunidade de fazer perguntas e receber respostas, junto com uma consideração dos textos bíblicos em apoio. Isto aprimora o conhecimento da Bíblia. — Pro. 27:17.
O lar em que se realiza o estudo de livro de congregação costuma servir de local de reunião do grupo em outras ocasiões, para sair dali em visitas aos lares das pessoas da vizinhança, com as “boas novas”. Este arranjo de grupo oferece às pessoas que progridem bem no seu estudo da Bíblia a oportunidade de receberem ajuda em participar na proclamação das “boas novas”.
Reunião pública. Cada semana, usualmente aos domingos, a congregação se reúne para ouvir um discurso bíblico, público. Fornecem-se esboços sobre uma ampla variedade de tópicos bíblicos, e oradores qualificados, usualmente anciãos, é que proferem estes discursos. Trazendo a sua Bíblia, a pessoa tem a oportunidade de acompanhar o orador, enquanto ele cita ou menciona referências bíblicas, habilitando-a assim a obter entendimento do que a Bíblia ensina sobre o assunto.
O estudo da “Sentinela”. Esta reunião costuma seguir à reunião pública. Consiste num estudo da Bíblia com a ajuda da revista A Sentinela. O proceder seguido ali, na presença de toda a congregação, é similar ao do pequeno grupo no estudo de livro de congregação. O presidente faz perguntas e os presentes oferecem comentários voluntários.
A Escola Teocrática. Cada congregação tem esta escola para ajudar todos os matriculados a se prepararem mais plenamente para falar a verdade com eficiência a outros. Prepara muitos para se ‘tornarem exemplos para os fiéis, no falar’, ao proferirem discursos públicos, exortarem e ensinarem a congregação, da tribuna. A todos na escola designam-se discursos sobre tópicos bíblicos e eles são ajudados a progredir, por meio de bondoso conselho em particular, pelo ancião que dirige a escola. (1 Tim. 4:12, 13, 15; 2 Tim. 2:15) Todos os associados com a congregação podem matricular-se. Desta maneira, tornam-se mais eficientes no falar e em ensinar nos lares dos interessados.
Reuniões de serviço. Esta reunião, que costuma seguir à Escola Teocrática, na mesma noitinha, tem este nome por concentrar-se especificamente no serviço que o cristão presta a Jeová Deus. Este inclui assuntos da vida diária, bem como a proclamação e o ensino das “boas novas” às pessoas. Consideram-se maneiras de apresentar a verdade bíblica a outros, a educação e disciplina dadas aos filhos, o comportamento, experiências das Testemunhas na proclamação das “boas novas”, resolver problemas na vida, e assim por diante. O programa inclui discursos e palestras em grupo. Também se demonstram nesta reunião como manter palestras bíblicas com outros, que têm ouvidos atentos, e como dirigir estudos bíblicos nos lares dos interessados.
SALÕES DO REINO E FINANCIAMENTO
As Testemunhas de Jeová chamam seus locais de reunião de “Salões do Reino”. Às vezes usam locais alugados, mas amiúde as Testemunhas constroem salões bonitos, mas simples e funcionais. Em geral, a maior parte da construção é feita pelas próprias Testemunhas. A construção e a manutenção dos Salões do Reino, e todas as outras despesas da congregação, são pagas com as contribuições voluntárias dos membros da congregação. Nas reuniões das Testemunhas de Jeová não se fazem coletas, e nunca se pede dinheiro. Há no salão uma caixa de contribuições, e quem quiser ajudar a arcar com as despesas pode contribuir o que achar conveniente. — Mat. 6:3, 4.
De modo similar, a obra mundial das Testemunhas de Jeová é sustentada pelas contribuições daqueles que querem ver que se faça a pregação destas “boas novas do reino”. (Mat. 24:14) As contribuições recebidas dos interessados pelas publicações bíblicas arcam com parte do custo da impressão e da distribuição.
Sabendo que a “congregação do Deus vivente” é “coluna e amparo da verdade” na terra, as Testemunhas de Jeová se apegam estritamente à Bíblia quanto à sua estrutura e seu funcionamento. Têm por objetivo que a congregação realmente ajude a muitos a saber dos arranjos de Deus e a viver segundo a verdade, glorificando o Deus da verdade. — 1 Tim. 3:15.
[Foto na página 28]
Corpo de anciãos nos E. U. A.
[Fotos na página 30]
Família entrando num Salão do Reino na Austrália.
Testemunho dado no Brasil
. . . na Costa do Marfim.