o que sobrou dela, tem sido relegada a umas poucas ocasiões especiais da vida, tais como casamentos e funerais, ocasiões em que a religiosidade ainda é considerada necessária. A diversão do mundo tem tomado o lugar da devoção espiritual.

Essa crescente onda de secularismo entre os que professam crer em Deus coincide com o que o apóstolo Paulo tinha em mente quando falou sobre os homens se tornarem “mais amantes de prazeres do que amantes de Deus”. E, ao falar de tais pessoas, ele as usava como aviso e característica que assinalariam o advento dos “últimos dias”, quando haveria “tempos críticos, difíceis de manejar”. (2 Timóteo 3:1, 2, 4) O fato de que multidões hoje “colocam o prazer no lugar de Deus”, conforme predito por Paulo, é uma das muitas evidências de que vivemos nos últimos dias. — A Nova Bíblia Inglesa.

“Uma forma de devoção piedosa”

EM VISTA do declinante apoio, as igrejas estão procurando desesperadamente reanimar ou reativar seus membros. Mas, muitas vezes, as táticas que empregam só pioram as coisas. Aproveitam-se da mentalidade voltada para o prazer. Como? Considere alguns exemplos do que as igrejas estão fazendo para atrair os sem religião aos bancos das igrejas:

“Atualmente, há 3.000 grupos de ministros palhaços nos Estados Unidos, que colocam narizes grandes e trajes multicoloridos, a fim de servir a Deus”, noticiou a revista Time. Companhias de artistas, que se dão o nome de ‘Bobos Para Cristo’ ou ‘Bobos Santos’, dançam, fazem truques e mímicas, andam de bicicleta na igreja, distribuem pipoca e jogam confete e balões na congregação. Em Saskatoon, no Canadá, o congresso da Associação Canadense Para a Educação Pastoral incluiu um curso de “palhaçadas cristãs” como meio de atingir as pessoas.

“‘Prenda a Atenção Deles’ — Evangelista o Faz com Caratê.” Esse era o título dum artigo de jornal que descrevia os “sermões-espetáculo” dum pregador batista itinerante. “As pessoas não querem sair para ouvir um pregador pregar e dizer-lhes o que há de errado com elas”, explicou ele. “Mas, sairão para ver um perito em caratê.” O pregador disse que a maioria fica para o sermão, depois de ver o espetáculo. “De vez em quando há alguém que se retira”, acrescentou. “Mas não com muita freqüência.”

Sob o cabeçalho “Igrejas Usam Mágica Para Atrair os Paroquianos”, The Wall Street Journal citou um pastor de Indiana, EUA, como desejo que “quando um mágico ocupa o público, pessoas que não compareciam há meses aparecem para os ofícios”. A Associação dos Mágicos Cristãos, não-confessional, calcula que haja mais de mil ministros mágicos em todos os Estados Unidos, e esta patrocina seminários todos os anos para ensinar novos truques.

“Há Uma Dançarina Strip-tease no púlpito” — foi assim que certo jornal noticiou o que se passara numa igreja unitária em Dallas, EUA. A igreja