“O amor que tinhas no princípio”
“Tenho contra ti que tens abandonado o amor que tinhas no princípio. Portanto, lembra-te do que tens decaído, e arrepende-te.” — REVELAÇÃO 2:4, 5.
1, 2. (a) Que palavras de conselho dirigiu Jesus a congregação efésia? (b) O que podem ter causado essas palavras?
É VOCÊ testemunha de Jeová que já tem muitos anos de serviço fiel atrás de si? Em caso afirmativo, o que acharia de alguém a quem respeita muito falar-lhe do modo como acima citado? Ficaria ressentido? Ou acharia que ele cometeu um engano e falou à pessoa errada?
2 Ora, há quase 1.900 anos, a congregação ou eclésia em Éfeso, na Ásia Menor, foi a destinatária dessas palavras numa mensagem dirigida a ela por nenhum outro senão o ressuscitado Jesus Cristo. As palavras dele devem tê-los chocado. Esses cristãos em Éfeso haviam suportado provas em nome de Jesus e haviam resistido à influência de apóstatas por mais de 40 anos. (Atos 18:18, 19; Efésios 1:1, 2) “Conheço as tuas ações”, disse Jesus, “e o teu labor e a tua perseverança que não podes suportar homens maus, e que puseste à prova os que se dizem apóstolos, mas que não são, e que os achaste mentirosos”. (Revelação 2:2) Eles ainda estavam “na verdade”, conforme costumamos dizer. Portanto, qual era o problema?
3. Qual era o problema dos cristãos efésios?
3 Haviam perdido ‘o amor que tinham no princípio’. Não mais serviam com o mesmo fervor de amor cristão por Jeová como no início. Em resultado disso, haviam diminuído o passo. Por isso Jesus os advertiu: “Lembra-te do que tens decaído, e arrepende-te e pratica as ações anteriores.” — Revelação 2:5.
4. Que advertência podemos derivar do que se passou com os efésios?
4 Isso contêm uma advertência para os servos de Jeová hoje em dia. Evidentemente, é possível que mesmo os com longa experiência como cristãos ativos possam esfriar. À primeira vista, talvez ainda pareçam fortes, mas no íntimo talvez tenham perdido o profundo amor que antes tinham por Jeová. Numa carta aos coríntios, Paulo advertiu: “Quem pensa estar de pé, acautele-se para que não caia.” (1 Coríntios 10:12) Para nos ajudar neste respeito, vejamos como os efésios obtiveram seu amor e como foram ajudados a mantê-lo.
O CRISTIANISMO EM ÉFESO
5, 6. Como e quando vieram a ser pregadas as boas novas em Éfeso?
5 No primeiro século de nossa Era Comum, a cidade de Éfeso era uma metrópole abastada e movimentada, sendo o centro dum próspero culto à deusa pagã Ártemis (ou Diana). O ensino sobre Jesus como o Messias de Jeová, foi pela primeira vez ouvido ali o mais tardar em 52 EC, quando Paulo chegou de Corinto, junto com o casal Áquila e Priscila. O próprio Paulo não podia ficar, mas Áquila e Priscila permaneceram ali. Quando um notável orador, Apolo, começou a ensinar ali “com precisão” as coisas a respeito de Jesus, este casal cristão ajudou-o a desfazer a má compreensão que ele tinha do batismo. Apolo passou a tornar-se trabalhador fervoroso na congregação do primeiro século. — Atos 18:24-28.
6 Alguns meses mais tarde, Paulo retornou a Éfeso e encontrou ali um grupo de cerca de 12 discípulos que haviam sido batizados com o batismo de João. Acatando as palavras de Paulo, foram batizados novamente. Daí, durante uns três meses, ele pregava na sinagoga. Mas, quando a maioria dos judeus mostrou-se indiferente, Paulo e os novos discípulos passaram para o auditório da escola de Tirano, onde Paulo começou a proferir diariamente discursos. — Atos 19:8-10.
7, 8. Que acontecimentos notáveis assinalaram o desenvolvimento inicial da congregação em Éfeso?
7 Começou então um período estimulante em Éfeso. Jeová, realizou obras poderosas de cura por meio de Paulo. Pessoas que apenas tocavam na roupa dele eram curadas, e a notícia a respeito da pregação dele espalhava-se por toda aquela região. (Atos 19:11-17) Numa carta que ele escreveu naquela época, Paulo disse à congregação em Corinto, do outro lado do mar Egeu: “Vou permanecer em Éfeso até a festividade de Pentecostes; porque se me abriu uma porta larga para atividades mas há muitos opositores.” — 1 Coríntios 16:8, 9.
8 Paulo ficou em Éfeso por mais de dois anos. Muitos ficaram sabendo do amor extraordinário que Jeová havia demonstrado ao enviar seu Filho unigênito para que os que exercessem fé nele tivessem a vida eterna. Eles aceitavam a verdade, e o amor que expressavam a Jeová e seu Filho era forte. Antigos praticantes de artes mágicas “trouxeram os seus livros e os queimaram diante de todos. E calcularam os preços deles e acharam que valiam cinqüenta mil moedas de prata. A palavra de Jeová, crescia e prevalecia assim de modo poderoso”. (Atos 19:19, 20) Imagine que enorme testemunho se deu ali!
9. Como foi posta à prova a intensidade do amor da nova congregação?
9 Em pouco tempo, a intensidade do amor dos efésios foi posta à prova. Em Éfeso, muitos prateiros ganhavam bem a vida, fabricando santuários de prata de Ártemis. Um deles, Demétrio, encarando a jovem congregação cristã como ameaça para o sustento deles, arengou seus colegas prateiros e fomentou um distúrbio. A vida dos cristãos ficou em perigo, até que o escrivão da cidade acalmou a turba. (Atos 19:23-41) Pode ter havido outras provas similares, não registradas na Bíblia, visto que Paulo alude a ‘ter lutado com feras em Éfeso’. (1 Coríntios 15:32) Não obstante, o amor ardente que os efésios tinham a Jeová ajudava-os a perseverar.
10. Como procurou Paulo a seguir incentivar os anciãos efésios?
10 Por fim, Paulo partiu de Éfeso. Mas em 56 EC, em caminho para Jerusalém, encontrava-se em Mileto, a uns 48 quilômetros de distância. Convocou assim uma reunião com os anciãos efésios e exortou-os a seguirem o exemplo dele e pastorearem o rebanho de Deus confiado aos cuidados deles. Advertiu-os especialmente contra “lobos opressivos” que surgiriam dentre eles mesmos e que desencaminhariam os discípulos. Revelou também que era provável que nunca mais se vissem face a face. Assim, “irrompeu muito choro entre eles todos, e lançaram-se ao pescoço de Paulo e o beijaram ternamente”. — Atos 20:17-38.
11. O que soube Paulo a respeito dos efésios, enquanto se encontrava em Roma?
11 Quando Paulo chegou a Jerusalém, ele foi preso e finalmente enviado a Roma, como prisioneiro. Ali, seus pensamentos voltaram-se novamente para seus irmãos efésios, e ele escreveu a carta que aparece na Bíblia sob o título “Aos Efésios”. Neste ponto, o amor a Jeová e ao Filho dele, por parte dos cristãos em Éfeso, ainda era forte, visto que Paulo lhes disse: “Também eu, tendo ouvido falar da fé que tendes no Senhor Jesus e para com todos os santos, não cesso de dar graças por vós.” — Efésios 1:15-17.
12. Que conselho escreveu Paulo de Roma, que teria ajudado os efésios a preservar ‘o amor que tinham no princípio’?
12 Paulo, na sua carta, deu bom conselho destinado a ajudá-los a manter vivo seu amor. Lembrou-lhes que estavam vivendo em dias iníquos e que, portanto, deviam ‘comprar todo o tempo oportuno’, não permitindo que outros assuntos os impedissem de fazer a vontade de Deus. (Efésios 5:15-17) Paulo lembrou também aos efésios que seus verdadeiros inimigos não eram os humanos que procuravam opor-se a eles. Antes, ele disse, “temos uma pugna . . . contra as forças espirituais iníquas nos lugares celestiais”. Por isso incentivou-os fortemente a se revestirem da armadura espiritual e a manterem contato íntimo com Deus por meio da oração. — Efésios 6:11-18.
13. Como pôde Timóteo ajudar os efésios?
13 Paulo escreveu sua carta aos efésios por volta de 60 ou 61 de nossa Era Comum. (Efésios 1:1) Pouco depois, Timóteo visitou Éfeso, e, enquanto ali, recebeu de Paulo uma carta, que chamamos de Primeira a Timóteo. Nela Paulo exorta este homem mais jovem a permanecer em Éfeso, para ‘mandar a certos que não ensinem doutrina diferente, nem prestem atenção a histórias falsas e a genealogias, que acabam em nada’. (1 Timóteo 1:3, 4) A presença de Timóteo naquela cidade, sem dúvida, ajudou a maioria dos cristãos efésios a preservarem seu amor zeloso a Jeová, apesar da influência má que os cercava.
14. (a) Como havia Jeová fortalecido os efésios? (b) Apesar disso, o que aconteceu com eles?
14 Por volta de 65 EC, Paulo escreveu a sua segunda carta a Timóteo. Nela mencionou que havia enviado outro emissário, Tíquico, a Éfeso. (2 Timóteo 4:12) Esta é a última coisa que lemos sobre Éfeso, até que Jesus enviou sua mensagem registrada no livro de Revelação. Os cristãos em Éfeso eram os frutos da pregação do apóstolo Paulo. Haviam tirado proveito de visitas posteriores por cristãos de destaque, tais como Timóteo, haviam recebido conselhos por meio duma carta inspirada por espírito santo e faziam parte do “um só corpo”. (Efésios 4:4) Contudo, haviam perdido ‘o amor que tinham no princípio’.
NECESSIDADE DE FIRME CONSELHO
15, 16. (a) Por que acham talvez alguns que era de esperar que os efésios perdessem um pouco do fervor do amor que tinham no princípio? (b) Pensava Jesus do mesmo modo?
15 Alguns talvez considerem como compreensível um certo esfriamento do fervor do amor dos efésios. Afinal, havia em Éfeso uma congregação já por mais de 40 anos, quando Jesus enviou sua mensagem por meio de João. Sem dúvida, muitos nem tiveram conhecimento pessoal do belo exemplo de Áquila e Priscila, nem da estimulante pregação de Apolo. O apóstolo Paulo já falecera uns 30 anos antes. Jerusalém fora destruída duas décadas e meia antes. Portanto, era de esperar que os cristãos efésios ficassem acomodados, e perdessem seu senso de urgência e seu zelo.
16 Entretanto, Jesus não desculpou tal tendência. Outros que eram cristãos por tanto tempo quanto os efésios, ou mais, não haviam perdido seu ‘primeiro amor’. O apóstolo João, que escreveu a mensagem de Jesus aos efésios, já era seguidor de Cristo por mais de vinte anos quando Paulo levou as boas novas a Éfeso. Além disso, os da congregação de Filadélfia davam forte evidência de não terem perdido ‘o amor que tinham no princípio’. — Revelação 3:7-11.
17. Qual era o conselho de Jesus aos cristãos efésios?
17 Portanto, Jesus não era desarrazoado ao dizer firmemente àqueles efésios que, se não se arrependessem e não reativassem seu amor, provavelmente sairiam perdendo. Ele disse: “Removerei o teu candelabro do seu lugar, a menos que te arrependas.” (Revelação 2:5) Não se tratava tanto duma ameaça como duma advertência amorosa dada a esses cristãos, exortando-os a agirem sabiamente e assim não perderem seus privilégios.
POR QUE SE PERDE O ‘PRIMEIRO AMOR’
18, 19. (a) Que zelo tinham os israelitas quando foram libertos do Egito? (b) Por que perderam este zelo?
18 Por que perdem as pessoas seu amor inicial por Jeová e seu zelo de fazer a vontade dele? A Bíblia não nos diz o que aconteceu com os efésios. Mas há outros exemplos na Bíblia de ocorrências similares. Lembre-se dos israelitas que Moisés conduziu para fora do Egito. Depois de terem presenciado as poderosas obras de Jeová, culminadas pela destruição de Faraó e de seus exércitos no Mar Vermelho, o povo liberto de Deus estava muito entusiasmado. “Quem entre os deuses é semelhante a ti, ó Jeová?” cantaram com êxtase. (Êxodo 15:11; Salmo 136:1, 15) Mais tarde, quando Jeová fez com eles um pacto, declararam unanimemente: “Tudo o que Jeová falou estamos dispostos a fazer e a ser obedientes.” — Êxodo 24:7.
19 No entanto, a disposição de ânimo dos israelitas mudou depressa. Uma temporária falta de água, a falta de variedade na sua alimentação, o medo dos cananeus e outros problemas fizeram com que se esquecessem dos poderosos atos de Jeová, e do pacto que fizera com eles. Ora, duma distância segura, até mesmo o Egito, a terra de sua escravidão, começou a parecer atraente! Esqueceram-se da dura crueldade dos egípcios e só conseguiam pensar ‘nos peixes, nos pepinos, nas melancias, nos alhos-porros, nas cebolas e no alho’ que antes comiam ali. — Números 11:5.
20, 21. (a) Que notícia emocionante ouviram os judeus nos dias de Ciro, e que efeito teve isso? (b) O que fez com que seu entusiasmo se desvanecesse?
20 Lembre-se também dos judeus que voltaram do cativeiro babilônico em 537 AEC. Imagine sua emoção ao ouvirem a proclamação de Ciro: “Jeová . . . me comissionou para lhe construir uma casa em Jerusalém, que está em Judá. Quem dentre vós for de todo o seu povo, mostre seu Deus estar com ele. Portanto, suba ele a Jerusalém, que está em Judá, e reconstrua a casa de Jeová, o Deus de Israel.” (Esdras 1:2, 3) Dezenas de milhares acataram isso e houve muita alegria quando finalmente se lançou o alicerce do novo templo. — Esdras 2:64; 3:10-13.
21 Entretanto esse entusiasmo desvaneceu-se depressa. Inimigos vizinhos levantaram objeções e conseguiram com astúcia uma ordem oficial de parar a construção do templo. (Esdras, capítulo 4) Os judeus começaram a construir para si belas casas. (Ageu 1:4) Naturalmente, ainda se consideravam praticantes da religião judaica. Não haviam abandonado a fé. Mas haviam perdido o amor fervoroso que tinham antes por Jeová, e pelos interesses da verdadeira adoração. Sem dúvida, julgavam-se equilibrados ou razoáveis no que estavam fazendo. Mas Jeová não concordava com isso. Ele enviou os profetas Ageu e Zacarias para incitá-los ao zelo e para exortá-los a terminarem a construção da casa de Jeová. — Esdras 5:1, 2.
22, 23. (a) O que pode levar hoje a que os cristãos percam o amor que tinham no princípio (b) Que perguntas restam a ser consideradas?
22 Algo similar pode acontecer com os cristãos do nosso tempo. Os problemas do dia-a-dia, de viver num mundo não-cristão podem reduzir a alegria. Com o passar do tempo, a verdade pode deixar de ser nova e emocionante. Pode até mesmo acontecer que, quando o tempo apaga a lembrança de como era estar no mundo, algum cristão talvez olhe com anelo para a chamada liberdade, a ausência de responsabilidade, que as pessoas do mundo usufruem. (Efésios 2:11, 12) Ou os cristãos talvez se deixem abater pela atitude das pessoas em volta deles. Podem criar a idéia de que é mais razoável empenhar-se no serviço de Deus de maneira mais folgada, e diminuir um pouco o ritmo. — Jeremias 17:9.
23 Algo assim deve ter acontecido com os cristãos efésios, mas Jesus claramente achava que eles podiam recuperar-se. De fato, por meio do apóstolo Paulo, eles já haviam recebido muito conselho, o qual, quando aplicado, ajudaria a restabelecer ‘o amor que tinham no princípio’. Qual era este conselho valioso? E ajudará a nós a manter hoje nosso ‘primeiro amor’? Consideraremos isso no artigo que segue.
Lembra-se?
◻ Que problema existia na congregação efésia?
◻ Que ajuda lhes dera Jeová?
◻ Por que os israelitas nos dias de Moisés perderam o seu zelo?
◻ O que induziu os israelitas no tempo de Esdras a perder seu entusiasmo?
◻ Que pode levar a perdermos ‘o amor que tínhamos no princípio’?
[Foto na página 13]
Talvez por motivos materialistas, alguns membros da congregação de Éfeso haviam abandonado o amor que tinham no princípio.
[Foto na página 16]
Ageu perguntou aos judeus: ‘É tempo de morarem nas suas casas apaineladas enquanto a casa de Deus está devastada?’