TIJOLO
Em geral, um bloco de construção, feito de barro ou argila endurecidos. Desde tempos primitivos, o tijolo (hebr.: leve·náh) foi amplamente utilizado nas terras bíblicas. Os construtores da antiga Babel não encontraram pedras nas proximidades do local que escolheram para sua cidade, e, assim, utilizaram tijolos em vez de pedras, e o betume lhes servia como argamassa. Pelo visto, os tijolos eram secados ao forno, isto é, eram endurecidos “por um processo de queima”. (Gên 11:3) No antigo Egito, os israelitas escravizados labutavam na fabricação de tijolos. Sua vida foi dificultada por terem eles mesmos de juntar a palha e, ainda assim, produzir a mesma quantidade de tijolos. (Êx 5:7-19) Na Terra da Promessa, os israelitas continuaram empregando tijolos na construção, embora pareça que se dava preferência ao uso de pedra. (Is 9:10) Mesmo sendo abundantes nas colinas da Palestina, em certas áreas existe pouca pedra de construção de boa qualidade. Por isso, nas regiões baixas, em cidades como Jericó e Eziom-Géber, usava-se o tijolo, não só para as muralhas da cidade, mas também para as moradias. Na atualidade, em partes da Síria e da Palestina, casas têm sido construídas em parte com pedras talhadas, e as demais partes com tijolos secados ao sol, sendo que as pedras talhadas são empregadas para as paredes mais expostas às tempestades de inverno.
Na fabricação de tijolos, o barro era geralmente misturado com palha picada, ou com outra matéria vegetal, depois de se ter removido dele as substâncias estranhas. Isso é atestado por uma declaração contida nos Papiros Anastasi, do antigo Egito, que reza: “Não havia quem moldasse tijolos, e não havia palha nas proximidades.” (Life in Ancient Egypt [A Vida no Antigo Egito], de A. Erman, 1894, p. 117) Embora se tenham encontrado no Egito tijolos fabricados sem palha, isso era evidentemente uma exceção e não constitui base válida para se concluir que os israelitas recorreram à fabricação de tijolos sem palha quando eles mesmos foram obrigados a juntá-la. Experiências realizadas em anos recentes indicam que o acréscimo de palha à argila facilita o amassamento e triplica a resistência dos tijolos assim produzidos.
A mistura de barro ou argila com palha era umedecida com água, pisoteada e então moldada a mão ou comprimida numa “forma para tijolos” quadrilátera, de madeira. (Hebr.: mal·bén; Na 3:14) As laterais das formas eram provavelmente polvilhadas com terra seca para que os tijolos se desprendessem com facilidade das formas. Com frequência, enquanto o tijolo ainda estava úmido, era carimbado com a marca do monarca reinante. Deixava-se então que os tijolos secassem ao sol, ou secavam-nos ao forno.
Em Babilônia, os tijolos eram comumente secados ao forno, e tais tijolos eram, em geral, usados nas muralhas das cidades e nas paredes e nos pisos de palácios. Às vezes, tijolos secados ao sol eram usados no interior de prédios ou assentados junto com tijolos queimados em camadas alternadas, da espessura de vários decímetros. No Egito, na Assíria e na Palestina, a secagem ao sol parece ter predominado. Os tijolos processados em fornos de calcinação são de qualidade superior aos secados ao sol. Os últimos tendem a desintegrar-se quando atingidos por enchentes e a encolher sob o intenso calor do sol de verão. Em certos casos, porém, os tijolos secados ao sol revelaram-se bem fortes, tais como os em Eziom-Géber, que têm resistido durante séculos. — Veja FORNO DE CALCINAÇÃO.
O amplo uso de tijolos secados ao sol explica por que os locais de certas cidades antigas permaneceram durante séculos sem ser descobertos. Elevações de terra bem parecidas à do solo circundante foram formadas pelos restos de tijolos de anteriores cidades. Na Palestina e na Síria, tais elevações contêm frequentemente as ruínas de várias cidades.
Os tijolos variavam consideravelmente em tamanho e formato. No Egito, era comum o formato retangular, e tijolos no formato de cunha eram usados na construção de arcos. Os tijolos egípcios tinham aproximadamente de 36 a 51 cm de comprimento, de 15 a 23 cm de largura e de 10 a 18 cm de espessura. Em Babilônia, encontraram-se tijolos quadrados, oblongos, triangulares e em formato de cunha. Entretanto, os tijolos de períodos posteriores, tais como os do tempo de Nabucodonosor, eram geralmente quadrados, medindo cerca de 30 cm de cada lado.
Fazer Israel fumaça sacrificial sobre os tijolos, nos dias de Isaías, talvez se refira ao calçamento do lugar onde o sacrifício era oferecido ou às telhas do telhado. — Is 65:3.