LEVITAS

[De (Pertencentes a) Levi].

Descendentes de Levi, terceiro filho de Jacó com Leia. (Gên 29:32-34) Às vezes, o termo se aplica a toda a tribo, mas, geralmente, exclui a família sacerdotal de Arão (Jos 14:3, 4; 21:1-3); assim, a expressão “sacerdotes e levitas” é comum. (1Rs 8:4; 1Cr 23:2; Esd 1:5; Jo 1:19) Os deveres sacerdotais se restringiam aos membros varões da família de Arão, sendo que os levitas, o restante da tribo, atuavam como ajudantes. (Núm 3:3, 6-10) Este arranjo começou quando se ergueu o tabernáculo, uma vez que, antes disso, nenhuma família ou tribo específica fora designada para oferecer os sacrifícios. — Êx 24:5.

Tomados Como Resgate para os Primogênitos. Os levitas foram escolhidos por Jeová em lugar de todos os primogênitos das outras tribos. (Êx 13:1, 2, 11-16; Núm 3:41) Contados a partir de um mês de idade, totalizavam 22.000 varões levitas que podiam ser trocados pelo mesmo número de primogênitos varões das outras tribos. O recenseamento feito no ermo do Sinai revelou que havia 22.273 primogênitos nas outras tribos. Por conseguinte, Deus exigiu que se pagasse um preço de resgate de cinco siclos (US$ 11) a Arão e seus filhos para cada um dos 273 primogênitos a mais que o número de levitas. — Núm 3:39, 43, 46-51.

Deveres. Os levitas eram formados por três famílias, provenientes dos filhos de Levi: Gérson (Gersom), Coate e Merari. (Gên 46:11; 1Cr 6:1, 16) Cada uma destas famílias recebeu um lugar designado, próximo do tabernáculo, no ermo. A família coatita de Arão acampava em frente ao tabernáculo, para o L. Os demais coatitas acampavam no lado S, os gersonitas ao O, e os meraritas ao N. (Núm 3:23, 29, 35, 38) Armar, desmontar e transportar o tabernáculo era função dos levitas. Quando chegava a hora de levantar acampamento, Arão e seus filhos retiravam a cortina que dividia o Santo do Santíssimo, e cobriam a arca do testemunho, os altares e outros móveis e utensílios sagrados. Os coatitas então transportavam estas coisas. Os gersonitas transportavam os panos da tenda, as coberturas, os cortinados do pátio, os reposteiros e os cordões da tenda (evidentemente as cordas do próprio tabernáculo), e os meraritas cuidavam das armações dos painéis, das colunas, dos pedestais de encaixe, e das estacas e cordões da tenda (as cordas do pátio que cercava o tabernáculo). — Núm 1:50, 51; 3:25, 26, 30, 31, 36, 37; 4:4-33; 7:5-9.

O trabalho dos levitas foi altamente organizado sob Davi, que designou supervisores, oficiais, juízes, porteiros e tesoureiros, bem como amplo número de pessoas para ajudar os sacerdotes no templo, nos pátios e nos refeitórios, em relação com as ofertas, os sacrifícios, o trabalho de purificação, de pesar, de medir, e os vários deveres de vigilância. Os músicos levitas foram organizados em 24 grupos, similar às divisões sacerdotais, e serviam em rodízio. Os deveres eram determinados por sortes. No caso dos grupos de porteiros, escolhia-se do mesmo modo a designação para determinada porta. — 1Cr 23, 25, 26; 2Cr 35:3-5, 10.

Nos dias de Moisés, era aos 30 anos de idade que o levita assumia seus plenos deveres, tais como carregar o tabernáculo e seus utensílios quando este mudava. (Núm 4:46-49) Alguns deveres podiam ser realizados a partir dos 25 anos, mas, aparentemente, não o serviço pesado, como transportar o tabernáculo. (Núm 8:24) Nos dias do Rei Davi a idade foi reduzida para 20 anos. A razão apresentada por Davi foi que o tabernáculo (que então seria substituído pelo templo) não mais teria de ser transportado. Designações de serviço obrigatório terminavam à idade de 50 anos. (Núm 8:25, 26; 1Cr 23:24-26; veja IDADE, ERA.) Os levitas tinham de ser bem versados na Lei, não raro sendo convocados para lê-la em público e para ensiná-la ao povo. — 1Cr 15:27; 2Cr 5:12; 17:7-9; Ne 8:7-9.

Sustento. O sustento dos levitas provinha principalmente dos dízimos das outras tribos, sendo-lhes dado um décimo de tudo que era produzido do solo e do gado. Os levitas, por sua vez, repassavam um décimo disso para os sacerdotes. (Núm 18:25-29; 2Cr 31:4-8; Ne 10:38, 39) Também, embora os levitas fossem eximidos do serviço militar, eles, junto com os sacerdotes, compartilhavam de alguns dos despojos da batalha. (Núm 1:45-49; 31:25-31; veja DÍZIMO.) Os levitas não tiveram nenhuma consignação de território em Canaã, Jeová sendo seu quinhão. (Núm 18:20) No entanto, outras tribos de Israel deram-lhes um total de 48 cidades espalhadas por toda a Terra Prometida. — Núm 35:1-8.

Forneceram Defensores da Verdadeira Adoração. Os levitas supriram alguns exemplos notáveis de entusiasmo em favor da adoração verdadeira. Isto se evidenciou no incidente do bezerro de ouro e, novamente, quando os levitas deixaram o território de Jeroboão, depois da divisão do reino. (Êx 32:26; 2Cr 11:13, 14) Também se mostraram zelosos em apoiar os reis Jeosafá, Ezequias e Josias, bem como os governadores Zorobabel e Neemias, e o sacerdote-escriba Esdras, nos empenhos destes de restaurar a adoração verdadeira em Israel. — 2Cr 17:7-9; 29:12-17; 30:21, 22; 34:12, 13; Esd 10:15; Ne 9:4, 5, 38.

A tribo como um todo, contudo, não apoiou o Filho de Deus em seu trabalho de restauração, ainda que alguns levitas individualmente se tornassem cristãos. (At 4:36, 37) Muitos dos sacerdotes levitas tornaram-se obedientes à fé. (At 6:7) Com a destruição de Jerusalém e de seu templo, em 70 EC, os registros familiares dos levitas foram perdidos ou destruídos, pondo fim ao sistema levítico. Mas uma “tribo de Levi” constitui parte do Israel espiritual. — Re 7:4, 7.

O nome da tribo é também a base para o nome do livro bíblico de Levítico. Este livro trata extensamente dos levitas e seus deveres.