BELÉM

[Casa de Pão].

1. Cidade da região montanhosa da Judeia, sobranceira à principal estrada que ia de Jerusalém para Berseba. Hoje é chamada de Beit Lahm (Bet Lehem), situada a uns 9 km ao SSO do monte do Templo. Sua altitude de 780 m acima do nível do mar é quase a mesma que a da própria Jerusalém. A zona rural, embora rochosa, produz azeitonas, uvas e diversos cereais. — Ru 1:22.

O nome anterior de Belém evidentemente era Efrate (ou Efrata). Jacó sepultou Raquel “no caminho de Efrate, isto é, Belém”. (Gên 35:19; 48:7) Entre os primeiros descendentes de Judá, filho de Jacó, acham-se mencionados “Salma, pai de Belém” (1Cr 2:51, 54) e “Hur, primogênito de Efrata, pai de Belém”. (1Cr 4:4) Esta expressão talvez aponte esses homens como antepassados dos israelitas que mais tarde ocuparam Belém. (Veja EFRATA N.º 2.) Quando os israelitas entraram em Canaã, Belém ficou no território de Judá, embora não seja especificamente mencionada em qualquer lista de cidades da Judeia, nem exista algo que indique seu tamanho ou sua importância naquela época. Visto que havia outra Belém, no território de Zebulão (Jos 19:10, 15), a cidade em Judá era usualmente diferençada pela referência a Efrate, ou por se chamá-la de “Belém de Judá”. — Jz 17:7-9; 19:1, 2, 18.

Assim, o juiz Ibsã talvez procedesse de Belém de Judá, mas a ausência de qualquer referência a Judá, ou Efrate, faz com que muitos o considerem como procedente de Belém em Zebulão. (Jz 12:8-10) Elimeleque, sua esposa Noemi, e seus filhos, provinham de Belém, e para lá Noemi voltou junto com Rute, a moabita. (Ru 1:1, 2, 19, 22) Boaz também era de Belém, e os eventos remanescentes do livro de Rute, envolvendo ancestrais de Jesus (Mt 1:5, 6) centralizam-se nesta cidade e em seus campos. — Ru 2:4; 4:11.

Davi, filho de “Jessé, o belemita”, nasceu em Belém de Judá, cuidava das ovelhas de seu pai naquela região, e foi mais tarde ungido ali por Samuel para ser o futuro rei de Israel. (1Sa 16:1, 4, 13, 18; 17:12, 15, 58; 20:6) Posteriormente, como fugitivo, Davi ansiava beber água duma cisterna de Belém, então lugar dum posto avançado filisteu. (2Sa 23:14, 15; 1Cr 11:16, 17) Pode-se notar que três poços ainda são encontrados do lado N da cidade. Elanã, um dos destacados guerreiros de Davi, era filho dum homem de Belém (2Sa 23:24), assim como eram os sobrinhos de Davi, Joabe, Abisai e Asael. Asael, de pés ligeiros, foi sepultado ali, depois de ser morto pelo poderoso Abner. — 2Sa 2:18-23, 32.

Apesar de estar situada num lugar central, numa das estradas principais, e em boa posição militar (visto situar-se em elevada altitude e ter sido construída num lugar que dominava uma serra de calcários), e embora fosse a cidade natal de Davi, Belém não foi escolhida para ser a capital de Davi. É só no reinado de Roboão, filho de Salomão, que Belém é de novo mencionada diretamente, como incluída entre as cidades fortificadas por aquele rei. (2Cr 11:5, 6) Perto de Belém, o restante do povo deixado em Judá, depois da queda de Jerusalém diante de Babilônia, fez uma parada, antes de descer ao Egito. (Je 41:17) Homens de Belém achavam-se entre os que voltaram de Babilônia após o exílio. — Esd 2:21; Ne 7:26.

Conforme observado anteriormente, Belém não estava alistada entre as cidades de Judá nos relatos das divisões territoriais tribais. Embora os livros da Bíblia a mencionem em relação a certas pessoas, não parece ter sido, de outros modos, uma cidade destacada, nem tinha grande população — era uma “aldeia” quando Jesus estava na terra. (Jo 7:42) Por isso, o profeta Miqueias, em sua profecia messiânica, em Miqueias 5:2, podia referir-se a Belém Efrata como “pequena demais para chegar a estar entre os milhares de Judá”. Todavia, sua profecia mostrava que a pequena Belém gozaria da honra singular de ser a cidade de onde viria o Messias. O povo judeu entendia esta profecia como significando que o Messias, ou Cristo, nasceria naquela cidade e procederia dela (Jo 7:40-42), crença também expressa pelos principais sacerdotes e escribas. — Mt 2:3-6.

Assim, embora Maria ficasse grávida em Nazaré da Galileia, ela deu à luz Jesus em Belém da Judeia, a fim de cumprir a profecia divina. (Lu 1:26-38; 2:4-7) Isto significou uma viagem de 110 a até 150 km, dependendo da rota escolhida.

Por ocasião do nascimento de Jesus, havia pastores vivendo ao ar livre nos campos e vigiando à noite os rebanhos. (Lu 2:8) Embora as ovelhas pudessem ser levadas aos pastos durante o dia em qualquer estação do ano, o fato de que os pastores viviam nos campos e passavam a noite ali com os seus rebanhos fornece uma indicação definitiva de tempo quanto ao período do nascimento de Jesus. A estação chuvosa, na Palestina, começa por volta de meados de outubro, durando vários meses. Em dezembro, Belém, igual a Jerusalém, sofre frequentes geadas à noite. Portanto, o fato de os pastores de Belém estarem nos campos à noite indica um tempo antes do começo da estação das chuvas. É também muito improvável que César Augusto provocasse desnecessariamente os judeus por ordenar que se fizesse um registro no mês invernal e chuvoso de dezembro, quando as viagens eram especialmente difíceis. — Lu 2:1-6; compare isso com Mt 24:20.

O lugar original do estábulo em Belém, no qual Jesus nasceu, é desconhecido. Algum tempo depois do nascimento de Jesus, quando seus pais não mais moravam num estábulo, mas sim numa casa, Belém foi visitada por astrólogos orientais, que estavam em busca da “criancinha”. (Mt 2:1-12) Embora a ação divina impedisse que a visita deles causasse a morte do menino Jesus, a cidade de Belém e seu território circunvizinho sofreu a perda de todos os seus meninos de até dois anos de idade, assassinados às ordens do Rei Herodes. (Mt 2:12, 16) Em Mateus 2:17, 18, o escritor inspirado citou a profecia de Jeremias 31:15 como se aplicando ao que ocorreu então. — Veja RAQUEL.

2. Uma cidade no território de Zebulão. (Jos 19:10, 15) É provável que o juiz Ibsã procedesse desta Belém, e que foi nesta cidade que ele foi sepultado, visto que no relato não se faz menção de Efrate ou de Judá. (Jz 12:8-10) Belém de Zebulão tem sido identificada com Beit Lahm (Bet Lehem Ha-Gelilit), a cerca de 11 km ao ONO de Nazaré.