Perseguidos, porém felizes
“Felizes sois quando vos vituperarem e perseguirem, e, mentindo, disserem toda sorte de coisas iníquas contra vós, por minha causa.” — MATEUS 5:11.
1. Que garantia Jesus deu a seus seguidores com respeito à felicidade e à perseguição?
QUANDO Jesus enviou seus apóstolos para pregar o Reino, ele avisou que enfrentariam oposição. Disse: “Sereis pessoas odiadas por todos, por causa do meu nome.” (Mateus 10:5-18, 22) Antes, porém, no seu Sermão do Monte, ele garantiu a seus apóstolos e a outros que essa oposição não necessariamente comprometeria a imensa felicidade que eles tinham. Na realidade, Jesus até mesmo relacionou felicidade com perseguição! Como ser perseguido e ainda assim ser feliz?
Sofrer pela causa da justiça
2. De acordo com Jesus e o apóstolo Pedro, que tipo de sofrimento traz felicidade?
2 A oitava felicidade declarada por Jesus é: “Felizes os que têm sido perseguidos por causa da justiça, porque a eles pertence o reino dos céus.” (Mateus 5:10) Aparentemente, não há nenhuma vantagem no sofrimento. O apóstolo Pedro escreveu: “Que mérito há nisso se, quando estais pecando e estais sendo esbofeteados, perseverais? Mas, se perseverais quando estais fazendo o bem e sofreis, isto é algo agradável a Deus.” E acrescentou: “No entanto, nenhum de vós sofra como assassino, ou como ladrão, ou como malfeitor, ou como intrometido nos assuntos dos outros. Mas, se ele sofrer como cristão, não se envergonhe, mas persista em glorificar a Deus neste nome.” (1 Pedro 2:20; 4:15, 16) Segundo as palavras de Jesus, o sofrimento traz felicidade quando é pela causa da justiça.
3. (a) O que significa ser perseguido pela causa da justiça? (b) Que efeito a perseguição teve nos primeiros cristãos?
3 A verdadeira justiça está em harmonia com a vontade e os mandamentos de Deus. Portanto, sofremos pela causa da justiça quando somos de alguma maneira punidos porque não cedemos à pressão de violar as normas ou requisitos de Deus. Os apóstolos foram perseguidos pelos líderes judaicos por se recusar a parar de pregar em nome de Jesus. (Atos 4:18-20; 5:27-29, 40) Será que isso roubou a alegria deles ou acabou com a pregação? Claro que não! “[Eles] retiraram-se do Sinédrio, alegrando-se porque tinham sido considerados dignos de ser desonrados a favor do nome dele. E cada dia, no templo e de casa em casa, continuavam sem cessar a ensinar e a declarar as boas novas a respeito do Cristo, Jesus.” (Atos 5:41, 42) Essa perseguição lhes trouxe alegria e renovou seu zelo na pregação. Mais tarde, os primeiros cristãos foram perseguidos pelos romanos porque se recusaram a adorar o imperador.
4. Quais são alguns motivos pelos quais os cristãos são perseguidos?
4 Nos nossos dias, as Testemunhas de Jeová têm sido perseguidas porque se recusam a parar de pregar as “boas novas do reino”. (Mateus 24:14) Quando proibidas de realizar suas reuniões cristãs, elas estão dispostas a sofrer, mas não param de se reunir, como a Bíblia ordena. (Hebreus 10:24, 25) As Testemunhas de Jeová têm sido perseguidas por causa de sua neutralidade cristã e porque obedecem fielmente a instrução bíblica sobre como usar o sangue. ( João 17:14; Atos 15:28, 29) Não obstante, o povo de Deus, ao tomar essa posição a favor da justiça, tem paz no íntimo e felicidade. — 1 Pedro 3:14.
Vituperados pela causa de Cristo
5. Por que motivo básico o povo de Jeová é perseguido hoje?
5 A nona felicidade considerada por Jesus no Sermão do Monte também diz respeito à perseguição. Ele declarou: “Felizes sois quando vos vituperarem e perseguirem, e, mentindo, disserem toda sorte de coisas iníquas contra vós, por minha causa.” (Mateus 5:11) Basicamente, o povo de Jeová é perseguido porque não faz parte deste mundo mau. Jesus disse a seus discípulos: “Se vós fizésseis parte do mundo, o mundo estaria afeiçoado ao que é seu. Agora, porque não fazeis parte do mundo, mas eu vos escolhi do mundo, por esta razão o mundo vos odeia.” ( João 15:19) O apóstolo Pedro fez uma declaração parecida: “Visto que não continuais a correr com eles neste proceder para o mesmo antro vil de devassidão, ficam intrigados e falam de vós de modo ultrajante.” — 1 Pedro 4:4.
6. (a) Por que o restante ungido e seus companheiros são vituperados e perseguidos? (b) Será que esse vitupério diminui nossa felicidade?
6 Já vimos que os primeiros cristãos foram perseguidos porque se recusaram a parar de pregar em nome de Jesus. Cristo deu a seguinte comissão a seus seguidores: “Sereis testemunhas de mim . . . até à parte mais distante da terra.” (Atos 1:8) O fiel restante dos irmãos ungidos de Cristo, auxiliado pelos seus leais companheiros, a “grande multidão”, tem cumprido zelosamente essa comissão. (Revelação [Apocalipse] 7:9) É por isso que Satanás guerreia contra “os remanescentes da sua semente [a semente da “mulher”, a parte celestial da organização de Deus], que observam os mandamentos de Deus e têm a obra de dar testemunho de Jesus”. (Revelação [Apocalipse] 12:9, 17) Como Testemunhas de Jeová, damos testemunho de Jesus, o já empossado Rei do governo do Reino, o qual destruirá os governos humanos, que se interpõem no caminho do novo mundo justo de Deus. (Daniel 2:44; 2 Pedro 3:13) Por esse motivo somos vituperados e perseguidos, mas nos consideramos felizes de sofrer por causa do nome de Cristo. — 1 Pedro 4:14.
7, 8. Os opositores faziam que acusações mentirosas a respeito dos primeiros cristãos?
7 Jesus declarou que seus seguidores deviam considerar-se felizes mesmo quando as pessoas, ‘mentindo, dissessem toda sorte de coisas iníquas’ contra eles por Sua causa. (Mateus 5:11) Isso realmente aconteceu com os primeiros cristãos. Quando o apóstolo Paulo foi detido em Roma, cerca de 59-61 EC, os líderes judaicos locais disseram a respeito dos cristãos: “Deveras, quanto a esta seita, é sabido por nós que em toda a parte se fala contra ela.” (Atos 28:22) Paulo e Silas foram acusados de ter “subvertido a terra habitada”, agindo “em oposição aos decretos de César”. — Atos 17:6, 7.
8 Escrevendo sobre os cristãos da época do Império Romano, o historiador K. S. Latourette declarou: “As acusações eram das mais diversas. Visto que se negavam a participar em cerimônias pagãs, os cristãos foram chamados de ateus. Por não se envolverem na maioria das atividades comunitárias — festas pagãs, diversões públicas . . . —, foram tachados de odiadores da raça humana. . . . Dizia-se que homens e mulheres cristãos se reuniam à noite . . . e depois tinham relações sexuais promíscuas. . . . O fato de que [a Comemoração da morte de Cristo] era celebrada apenas na presença de crentes alimentava os boatos de que os cristãos sacrificavam regularmente uma criancinha e depois consumiam o sangue e a carne dela.” Além disso, visto que os primeiros cristãos se recusavam a adorar o imperador, eles eram acusados de ser inimigos do Estado.
9. Como os cristãos do primeiro século reagiram às acusações falsas contra eles, e qual é a situação hoje?
9 Essas acusações falsas não impediram que os primeiros cristãos cumprissem sua comissão de pregar as boas novas do Reino. Em 60-61 EC, Paulo pôde falar das “boas novas” que ‘davam fruto e aumentavam em todo o mundo’ e que haviam sido “pregadas em toda a criação debaixo do céu”. (Colossenses 1:5, 6, 23) O mesmo acontece hoje. As Testemunhas de Jeová são acusadas falsamente, assim como foram os cristãos do primeiro século. No entanto, a obra de pregação da mensagem do Reino prospera e dá muita felicidade para quem participa nela.
Felizes de ser perseguidos como os profetas
10, 11. (a) Como Jesus terminou seus comentários sobre a nona felicidade, e por quê? (b) Por que os profetas foram perseguidos? Cite exemplos.
10 Jesus terminou seus comentários sobre a nona felicidade dizendo: “Alegrai-vos . . . pois assim perseguiram os profetas antes de vós.” (Mateus 5:12) Os profetas enviados por Jeová para alertar o Israel infiel não eram bem recebidos e foram perseguidos muitas vezes. ( Jeremias 7:25, 26) O apóstolo Paulo confirmou isso, escrevendo: “Que mais hei de dizer? Pois o tempo me faltaria se prosseguisse relatando sobre . . . os outros profetas, os quais, pela fé . . . receberam a sua provação por mofas e por açoites, deveras, mais do que isso, por laços e prisões.” — Hebreus 11:32-38.
11 Durante o reinado do perverso Rei Acabe e sua esposa, Jezabel, muitos profetas de Jeová foram mortos pela espada. (1 Reis 18:4, 13; 19:10) O profeta Jeremias foi colocado no tronco e, mais tarde, jogado numa cisterna lamacenta. ( Jeremias 20:1, 2; 38:6) O profeta Daniel foi lançado numa cova de leões. (Daniel 6:16, 17) Todos esses profetas pré-cristãos foram perseguidos porque defenderam a adoração pura de Jeová. Muitos deles foram perseguidos pelos líderes religiosos judaicos. Jesus se referiu aos escribas e fariseus como “filhos daqueles que assassinaram os profetas”. — Mateus 23:31.
12. Por que para nós, Testemunhas de Jeová, é uma honra sermos perseguidos assim como foram os profetas do passado?
12 Atualmente, nós, Testemunhas de Jeová, muitas vezes sofremos perseguição porque somos zelosos pregadores das boas novas do Reino. Os inimigos nos acusam de fazer “proselitismo agressivo”, mas sabemos que no passado os adoradores fiéis de Jeová também enfrentaram críticas similares. ( Jeremias 11:21; 20:8, 11) Para nós é uma honra sofrer pela mesma razão que os fiéis profetas do passado sofreram. O discípulo Tiago escreveu: “Irmãos, tomai por modelo do sofrimento do mal e do exercício da paciência os profetas, que falaram em nome de Jeová. Eis que proclamamos felizes os que perseveraram.” — Tiago 5:10, 11.
Razões profundas para ser feliz
13. (a) Por que a perseguição não nos desanima? (b) Como conseguimos permanecer firmes, e isso prova o quê?
13 Longe de ficar desanimados por causa da perseguição, somos consolados pela idéia de que estamos seguindo as pisadas dos profetas, dos primeiros cristãos e do próprio Jesus Cristo. (1 Pedro 2:21) Obtemos profunda satisfação quando lemos nas Escrituras estas palavras do apóstolo Pedro: “Amados, não fiqueis intrigados com o ardor entre vós, que vos está acontecendo como provação, como se vos sobreviesse coisa estranha. Se fordes vituperados pelo nome de Cristo, felizes sois, porque o espírito de glória, sim, o espírito de Deus, está repousando sobre vós.” (1 Pedro 4:12, 14) A experiência nos ensina que só conseguimos ficar firmes sob perseguição porque temos o espírito de Jeová, e ele nos fortalece. O apoio do espírito santo é prova de que temos as bênçãos de Jeová, e isso nos dá grande felicidade. — Salmo 5:12; Filipenses 1:27-29.
14. Que razões temos para nos alegrar ao sermos perseguidos pela causa da justiça?
14 Outro motivo pelo qual a oposição e a perseguição pela causa da justiça nos tornam felizes é que são prova de que estamos vivendo com devoção piedosa como verdadeiros cristãos. O apóstolo Paulo escreveu: “Todos os que desejarem viver com devoção piedosa em associação com Cristo Jesus também serão perseguidos.” (2 Timóteo 3:12) É fonte de grande alegria saber que a nossa integridade sob provações dá mais uma resposta ao desafio de Satanás de que todas as criaturas servem a Jeová por interesse egoísta. ( Jó 1:9-11; 2:3, 4) Ficamos muito alegres por termos uma participação, mesmo que modesta, na vindicação da soberania justa de Jeová. — Provérbios 27:11.
Pular de alegria por causa da recompensa
15, 16. (a) Que razão Jesus deu para ‘nos alegrarmos e pularmos de alegria’? (b) Que recompensa está reservada nos céus para os cristãos ungidos, e como também serão recompensados seus companheiros, as “outras ovelhas”?
15 Jesus deu ainda outra razão para nos alegrarmos ao ser difamados e perseguidos como foram os profetas do passado. Ao falar sobre a última felicidade, ele disse: “Alegrai-vos e pulai de alegria, porque a vossa recompensa é grande nos céus.” (Mateus 5:12) O apóstolo Paulo escreveu: “O salário pago pelo pecado é a morte, mas o dom dado por Deus é a vida eterna por Cristo Jesus, nosso Senhor.” (Romanos 6:23) Sim, embora não mereçamos, a ‘grande recompensa’ é a vida. Visto ser uma dádiva de Jeová, Jesus disse que a recompensa é “nos céus”.
16 Os ungidos recebem a “coroa da vida” que, no caso deles, é a vida imortal com Cristo no céu. (Tiago 1:12, 17) Aqueles que têm esperança terrestre, as “outras ovelhas”, esperam ganhar a vida eterna na Terra paradísica. ( João 10:16; Revelação 21:3-5) Para as duas classes, a “recompensa” é imerecida. Tanto os ungidos como as “outras ovelhas” recebem sua recompensa devido à “sobrepujante benignidade imerecida” de Jeová, que moveu o apóstolo Paulo a dizer: “Graças a Deus por sua indescritível dádiva.” —2 Coríntios 9:14, 15.
17. Por que podemos nos alegrar e figurativamente ‘pular de alegria’ ao sermos perseguidos?
17 O apóstolo Paulo escreveu para os cristãos, alguns dos quais logo seriam cruelmente perseguidos pelo Imperador Nero: “Exultemos enquanto em tribulações, visto que sabemos que tribulação produz perseverança; perseverança, por sua vez, uma condição aprovada; a condição aprovada, por sua vez, esperança, e a esperança não conduz a desapontamento.” Ele disse também: “Alegrai-vos na esperança. Perseverai em tribulação.” (Romanos 5:3-5; 12:12) Quer nossa esperança seja celeste quer terrestre, a nossa recompensa por sermos fiéis sob provação é muito mais do que merecemos. A nossa alegria é imensa quando pensamos na perspectiva de viver para sempre servindo e louvando o nosso amoroso Pai, Jeová, sob o governo de nosso Rei Jesus Cristo. Figurativamente, nós ‘pulamos de alegria’.
18. O que se pode esperar das nações à medida que o fim se aproxima, e o que Jeová fará?
18 Em alguns países, as Testemunhas de Jeová foram e ainda são perseguidas. Na sua profecia a respeito da terminação deste sistema, Jesus alertou os cristãos verdadeiros: “Sereis pessoas odiadas por todas as nações, por causa do meu nome.” (Mateus 24:9) Ao nos aproximarmos do fim, Satanás fará com que as nações manifestem seu ódio contra o povo de Jeová. (Ezequiel 38:10-12, 14-16) Isso indicará que chegou a hora de Jeová agir. “Eu hei de magnificar-me, e santificar-me, e dar-me a conhecer aos olhos de muitas nações; e terão de saber que eu sou Jeová.” (Ezequiel 38:23) Desse modo Jeová santificará seu grande nome e livrará seu povo da perseguição. Portanto, “feliz o homem que estiver perseverando em provação”. — Tiago 1:12.
19. Enquanto aguardamos o grande “dia de Jeová”, o que devemos fazer?
19 À medida que esse grande “dia de Jeová” se aproxima, devemos nos alegrar por ser “considerados dignos de ser desonrados a favor do nome” de Jesus. (2 Pedro 3:10-13; Atos 5:41) Assim como os primeiros cristãos, continuemos “sem cessar a ensinar e a declarar as boas novas a respeito do Cristo” e de seu governo do Reino, enquanto aguardamos a nossa recompensa no novo mundo justo de Jeová. — Atos 5:42; Tiago 5:11.
Recapitulação
• O que significa sofrer pela causa da justiça?
• Que efeito a perseguição teve sobre os primeiros cristãos?
• Por que se pode dizer que as Testemunhas de Jeová são perseguidas assim como foram os profetas do passado?
• Por que podemos ‘nos alegrar e pular de alegria’ ao sermos perseguidos?
[Fotos nas páginas 16, 17]
“Felizes sois quando vos vituperarem e perseguirem”
[Crédito]
Grupo na prisão: Chicago Herald-American