HORTELÃ

[gr.: he·dý·o·smon].

Erva de cheiro forte, cuja única menção nas Escrituras é com referência ao escrupuloso cuidado tomado pelos escribas e fariseus em pagar o décimo da hortelã, ao passo que desconsideravam os assuntos mais importantes da Lei. (Mt 23:23; Lu 11:42) Diversas variedades de hortelã são encontradas na Palestina e na Síria, sendo a espécie mais comum a Mentha longifolia. É provável que a palavra grega he·dý·o·smon (literalmente: de cheiro agradável [doce]) não se restringia a determinada variedade, mas abrangia as diversas espécies conhecidas de hortelã.

Os caules da hortelã são quadrangulares, com folhas aos pares em lados opostos do caule. As flores pequenas, brancas, azuladas ou róseas, estão dispostas em cachos, quer em verticilos separados, quer em inflorescências terminais. Desde tempos antigos, a hortelã tem sido usada em remédios e para aromatizar alimentos; isto ocorre por causa do óleo fragrante contido nas folhas e nos caules desta planta.