A congregação louva a Jeová
“Declararei o teu nome a meus irmãos; no meio da congregação louvar-te-ei.” — HEBREUS 2:12.
1, 2. Por que a congregação é tão benéfica, e qual é seu papel fundamental?
AO LONGO da História, as pessoas têm encontrado companheirismo e segurança na estrutura familiar. No entanto, a Bíblia identifica outra estrutura na qual inumeráveis pessoas, ao redor do globo, estão usufruindo excepcional companheirismo e segurança. É a congregação cristã. Quer tenha uma família unida e apoiadora quer não, você pode, e deve, ter apreço pelo que Deus tem provido por meio da estrutura congregacional. Se você já se associa com uma congregação das Testemunhas de Jeová, é bem provável que possa confirmar o caloroso companheirismo e a sensação de segurança que prevalece ali.
2 A congregação não é um mero grupo social. Não é uma associação comunitária, nem um clube onde pessoas de formação similar, ou que gostam do mesmo esporte ou passatempo, se reúnem. Em vez disso, a estrutura da congregação visa primariamente louvar a Jeová. Há muito tempo tem sido assim, como enfatiza o livro de Salmos. No Salmo 35:18 lemos: “Vou elogiar-te na grande congregação; louvar-te-ei entre um povo numeroso.” E o Salmo 107:31, 32 nos incentiva: “Agradeça-se a Jeová a sua benevolência e as suas obras maravilhosas para com os filhos dos homens. E celebrem-no na congregação do povo.”
3. Segundo Paulo, que outro papel exerce a congregação?
3 O apóstolo cristão Paulo destacou outro papel essencial da congregação ao referir-se à “família de Deus” como “congregação do Deus vivente, coluna e amparo da verdade”. (1 Timóteo 3:15) A que congregação Paulo se referia? De que maneiras a Bíblia usa a palavra “congregação”? E como isso deve influenciar a nossa vida e as nossas perspectivas? Para obtermos as respostas, examinemos primeiro os diversos sentidos do termo “congregação” na Bíblia.
4. Qual é o sentido mais comum da palavra “congregação” nas Escrituras Hebraicas?
4 A palavra hebraica muitas vezes traduzida como “congregação” vem de uma raiz que significa “convocar” ou “congregar”. (Deuteronômio 4:10; 9:10) O salmista usou o termo “congregação” com relação aos anjos no céu, e ele pode ser usado também para se referir a um grupo de homens maus. (Salmo 26:5; 89:5-7) No entanto, as Escrituras Hebraicas em geral aplicam esse termo aos israelitas. Deus indicou que Jacó se tornaria “uma congregação de povos”, e isso aconteceu. (Gênesis 28:3; 35:11; 48:4) Os israelitas foram convocados, ou selecionados, para serem a “congregação de Jeová”, a “congregação do verdadeiro Deus”. — Números 20:4; Neemias 13:1; Josué 8:35; 1 Samuel 17:47; Miquéias 2:5.
5. Que palavra grega é em geral traduzida por “congregação”, e como pode ser aplicada?
5 A palavra grega correspondente é ekklesía, que é formada por dois termos gregos que significam “para fora” e “chamar”. Pode ser aplicada a um grupo não-religioso, como a “assembléia” que Demétrio instigou contra Paulo em Éfeso. (Atos 19:32, 39, 41) No entanto, a Bíblia em geral usa essa palavra para se referir à congregação cristã. Algumas traduções a vertem por “igreja”, mas segundo o The Imperial Bible-Dictionary (Dicionário Bíblico Imperial), esse termo “nunca . . . se refere ao próprio edifício onde os cristãos se reuniam para a adoração pública”. Curiosamente, porém, a palavra “congregação” tem pelo menos quatro sentidos nas Escrituras Gregas Cristãs.
A ungida congregação de Deus
6. O que Davi e Jesus fizeram na congregação?
6 Aplicando a Jesus as palavras de Davi no Salmo 22:22, o apóstolo Paulo escreveu: “‘Declararei o teu nome a meus irmãos; no meio da congregação louvar-te-ei com cântico.’ Conseqüentemente, [Jesus] estava obrigado a tornar-se igual aos seus ‘irmãos’ em todos os sentidos, para se tornar sumo sacerdote misericordioso e fiel nas coisas referentes a Deus.” (Hebreus 2:12, 17) Davi havia louvado a Deus no meio da congregação do Israel antigo. (Salmo 40:9) Mas a que Paulo se referia quando disse que Jesus louvou a Deus “no meio da congregação”? Que congregação?
7. Qual é a aplicação primária da palavra “congregação” nas Escrituras Gregas Cristãs?
7 O que lemos em Hebreus 2:12, 17 é significativo. Mostra que, num sentido mais amplo, Cristo era membro de uma congregação em que declarou o nome de Deus a seus irmãos. Quem eram esses irmãos? Os que compõem o “descendente de Abraão” — os irmãos de Cristo, ungidos por espírito, “participantes da chamada celestial”. (Hebreus 2:16-3:1; Mateus 25:40) De fato, nas Escrituras Gregas Cristãs, “congregação” aplica-se primariamente ao grupo de seguidores de Cristo ungidos por espírito. Esses 144.000 ungidos constituem a “congregação dos primogênitos que foram alistados nos céus”. — Hebreus 12:23.
8. Como Jesus indicou com antecedência a formação da congregação cristã?
8 Jesus indicou que essa “congregação” cristã seria formada. Cerca de um ano antes de sua morte, ele disse a um apóstolo: “Tu és Pedro, e sobre esta rocha construirei a minha congregação, e os portões do Hades não a vencerão.” (Mateus 16:18) Tanto Pedro como Paulo entenderam corretamente que o próprio Jesus era a predita rocha. Pedro escreveu que aqueles que eram construídos como “pedras viventes” de uma casa espiritual sobre a rocha, Cristo, constituíam um “povo para propriedade especial para que [divulgassem] as excelências” Daquele que os havia chamado. — 1 Pedro 2:4-9; Salmo 118:22; Isaías 8:14; 1 Coríntios 10:1-4.
9. Quando passou a existir a congregação de Deus?
9 Quando foi que esse “povo para propriedade especial” passou a existir como congregação cristã? Foi no Pentecostes de 33 EC, ocasião em que Deus derramou espírito santo sobre os discípulos reunidos em Jerusalém. Mais tarde naquele dia, Pedro proferiu um magistral discurso a um grupo de judeus e prosélitos. Muitos deles ficaram “compungidos no coração” com relação à morte de Jesus. Arrependeram-se e foram batizados. Segundo o relato histórico, três mil pessoas fizeram isso, tornando-se assim parte da nova e crescente congregação de Deus. (Atos 2:1-4, 14, 37-47) Ela crescia porque cada vez mais judeus e prosélitos aceitavam o fato de que o Israel carnal não era mais a congregação de Deus. Em vez disso, os cristãos ungidos, que compunham o “Israel de Deus” espiritual, haviam se tornado a verdadeira congregação de Deus. — Gálatas 6:16; Atos 20:28.
10. Que relação Jesus tem com a congregação de Deus?
10 A Bíblia muitas vezes faz distinção entre Jesus e os ungidos, como na frase “com respeito a Cristo e à congregação”. Jesus é o Cabeça dessa congregação de cristãos ungidos por espírito. Paulo escreveu que Deus “o fez [a Jesus] cabeça sobre todas as coisas para a congregação, a qual é o seu corpo”. (Efésios 1:22, 23; 5:23, 32; Colossenses 1:18, 24) Hoje ainda vive na Terra apenas um pequeno restante dos membros ungidos dessa congregação. Mas podemos estar certos de que seu Cabeça, Jesus Cristo, os ama. O que Jesus sente por eles é expresso em Efésios 5:25: “Também o Cristo amou a congregação e se entregou por ela.” Ele os ama porque oferecem ativamente a Deus “um sacrifício de louvor, isto é, o fruto de lábios que fazem declaração pública do seu nome”, assim como Jesus fez quando esteve na Terra. — Hebreus 13:15.
Outros sentidos de “congregação”
11. Em que outro sentido as Escrituras Gregas Cristãs usam o termo “congregação”?
11 Às vezes, a Bíblia usa o termo “congregação” num sentido mais limitado, ou específico, não o aplicando ao grupo inteiro de 144.000 ungidos que compõem “a congregação de Deus”. Por exemplo, Paulo escreveu a um grupo de cristãos: “Guardai-vos para não vos tornardes causas de tropeço para judeus, bem como para gregos e para a congregação de Deus.” (1 Coríntios 10:32) Com certeza, a conduta inadequada de um cristão na antiga Corinto poderia causar tropeço para alguns. Mas será que tal conduta teria o potencial de fazer tropeçar todos os gregos, judeus ou ungidos, desde aquele tempo até os nossos dias? Certamente que não. Assim, parece que nesse versículo “a congregação de Deus” se refere a cristãos que vivem num determinado período. De modo que se pode falar de Deus dirigir, apoiar e abençoar a congregação, ou seja, todos os cristãos num dado período, onde quer que se encontrem. Ou podemos falar da felicidade e da paz existentes hoje na congregação de Deus, referindo-nos à inteira fraternidade cristã.
12. Qual é o terceiro uso da palavra “congregação” na Bíblia?
12 Um terceiro uso de “congregação” na Bíblia se aplica a todos os cristãos numa região geográfica. Lemos: “A congregação através de toda a Judéia, e Galiléia, e Samaria, entrou . . . num período de paz.” (Atos 9:31) Havia mais de um grupo de cristãos naquela vasta região, mas o conjunto desses grupos na Judéia, na Galiléia e em Samaria foi chamado de “a congregação”. Considerando o número de pessoas que foram batizadas no Pentecostes de 33 EC e pouco depois, deve ter havido até mesmo mais de um grupo que se reunia regularmente na área de Jerusalém. (Atos 2:41, 46, 47; 4:4; 6:1, 7) Herodes Agripa I governou a Judéia até a sua morte em 44 EC, e 1 Tessalonicenses 2:14 deixa claro que o mais tardar em 50 EC já havia um bom número de congregações na Judéia. Assim, quando lemos que Herodes ‘maltratava alguns da congregação’, isso talvez se refira a mais de um grupo que se reunia em Jerusalém. — Atos 12:1.
13. Qual é o quarto exemplo de uso comum do termo “congregação” na Bíblia?
13 O quarto uso, dando um sentido ainda mais específico e comum ao termo “congregação”, aplica-se a cristãos que compõem uma determinada congregação local, como a que se reúne num lar, por exemplo. Paulo mencionou as “congregações da Galácia”. Havia mais de uma congregação nessa grande província romana. Ele usou duas vezes o plural “congregações” a respeito da Galácia, o que incluiria as congregações de Antioquia, Derbe, Listra e Icônio. Anciãos, ou superintendentes, qualificados foram designados para servir nessas congregações. (1 Coríntios 16:1; Gálatas 1:2; Atos 14:19-23) Segundo as Escrituras, todas elas eram “congregações de Deus”. — 1 Coríntios 11:16; 2 Tessalonicenses 1:4.
14. O que podemos concluir a respeito do uso de “congregação” em alguns textos?
14 Em alguns casos, os grupos nas reuniões cristãs devem ter sido pequenos, para poderem ser acomodados em casas particulares. Mesmo assim, alguns desses eram chamados de “congregação”. Exemplos conhecidos disso são as congregações que funcionavam na casa de Áquila e Prisca, de Ninfa e de Filêmon. (Romanos 16:3-5; Colossenses 4:15; Filêmon 2) Isso deve servir de encorajamento para as atuais congregações um tanto pequenas que se reúnem regularmente numa casa particular. Jeová reconheceu tais congregações pequenas no primeiro século e, sem dúvida, as reconhece hoje, abençoando-as por meio de seu espírito.
As congregações louvam a Jeová
15. De que formas a operação do espírito santo se manifestou em algumas das primeiras congregações?
15 Já vimos que, em cumprimento do Salmo 22:22, Jesus louvou a Deus no meio da congregação. (Hebreus 2:12) Seus seguidores fiéis fariam o mesmo. No primeiro século, quando os cristãos verdadeiros foram ungidos por espírito santo para se tornarem filhos de Deus e, conseqüentemente, irmãos de Cristo, alguns foram beneficiados por uma operação adicional e especial desse espírito. Eles receberam dons milagrosos. Algumas manifestações desses dons do espírito foram: palavras de sabedoria ou conhecimento, poder para curar ou profetizar, ou até mesmo a capacidade de fazer declarações em línguas que não conheciam. — 1 Coríntios 12:4-11.
16. Qual era um dos objetivos dos dons milagrosos do espírito?
16 Sobre falar em línguas, Paulo disse: “Cantarei louvor com o dom do espírito, mas cantarei também louvor com a minha mente.” (1 Coríntios 14:15) Ele viu a importância de outros entenderem as suas palavras para serem instruídos. O objetivo de Paulo era louvar a Jeová na congregação. Ele exortou os demais que tinham os dons do espírito, dizendo: “Buscai abundar neles para a edificação da congregação”, referindo-se à congregação local onde eles manifestavam o dom. (1 Coríntios 14:4, 5, 12, 23) Obviamente, Paulo se interessava pelas congregações locais, sabendo que em cada uma delas os cristãos teriam oportunidades para louvar a Deus.
17. Do que podemos ter certeza com relação às atuais congregações?
17 Jeová continua a usar e a apoiar Sua congregação. Ele abençoa o grupo de cristãos ungidos que atualmente vive na Terra. Evidência disso é o farto suprimento de alimento espiritual que o povo de Deus recebe. (Lucas 12:42) Ele também abençoa a fraternidade mundial como um todo, bem como as congregações locais, onde louvamos o nosso Criador por meio de ações e de palavras espirituais edificantes. Ali somos ensinados e treinados para louvar a Deus em outras ocasiões, quando não estamos fisicamente no meio da nossa congregação local.
18, 19. O que os cristãos sinceros em qualquer congregação desejam fazer?
18 Lembre-se de que o apóstolo Paulo deu a seguinte exortação aos cristãos da congregação de Filipos, na Macedônia: “Isto é o que continuo a orar: que . . . estejais cheios de fruto justo, que é por intermédio de Jesus Cristo, para a glória e o louvor de Deus.” Isso incluiria falar a outros, aos de fora da congregação, a respeito de sua fé em Jesus e sua maravilhosa esperança. (Filipenses 1:9-11; 3:8-11) Concordemente, Paulo exortou seus companheiros cristãos: “Por intermédio dele [Jesus], ofereçamos sempre a Deus um sacrifício de louvor, isto é, o fruto de lábios que fazem declaração pública do seu nome.” — Hebreus 13:15.
19 Você tem prazer em louvar a Jeová “no meio da congregação”, assim como Jesus, e em usar seus lábios para louvá-lo perante os que ainda não o conhecem nem o louvam? (Hebreus 2:12; Romanos 15:9-11) Até certo ponto, a nossa resposta pessoal talvez dependa de como encaramos o papel da congregação local no propósito de Deus. No próximo artigo, veremos como Jeová dirige e usa essa congregação e qual deve ser seu papel na nossa vida hoje.
Lembra-se?
• Como veio a existir “a congregação de Deus” composta de cristãos ungidos?
• De que outras três maneiras a Bíblia usa o termo “congregação”?
• Qual era o desejo de Davi, de Jesus e dos cristãos do primeiro século com relação à congregação, e como isso nos deve influenciar?
[Foto na página 21]
Jesus é o alicerce de que congregação?
[Foto na página 23]
Grupos locais de cristãos se reuniam como “congregações de Deus”
[Foto na página 24]
Como estes cristãos em Benin, podemos louvar a Jeová no meio de “multidões congregadas”