Corra com perseverança
“Corramos com perseverança a corrida que nos é proposta.” — HEB. 12:1, Nova Versão Internacional.
1, 2. Ao que o apóstolo Paulo comparou a vida cristã?
TODOS os anos são realizadas maratonas em muitos lugares. Os chamados corredores de elite entram na corrida com um só objetivo — vencer. A expectativa da maioria dos outros competidores é mais modesta. Para eles, simplesmente completar a corrida já é um feito do qual se orgulhar.
2 A Bíblia compara a vida cristã a uma corrida. O apóstolo Paulo destacou isso na sua primeira carta aos cristãos na antiga Corinto. Ele escreveu: “Não sabeis que os corredores numa corrida correm todos, mas apenas um recebe o prêmio? Correi de tal modo, que o possais alcançar.” — 1 Cor. 9:24.
3. Por que Paulo disse que apenas um corredor vence a corrida?
3 Será que Paulo quis dizer que apenas um desses cristãos ganharia o prêmio da vida e que os demais correriam em vão? Obviamente não. Os corredores nas competições treinavam e se esforçavam muito para ganhar. Paulo desejava que seus companheiros cristãos fizessem esse tipo de esforço na sua busca pela vida eterna. Se fizessem isso, poderiam ganhar o prêmio da vida. Na corrida cristã, todos os que a completam ganham esse prêmio.
4. O que temos de considerar a respeito da corrida que nos é proposta?
4 Essas palavras são animadoras, porém sérias, para todos os que hoje estão na corrida pela vida. Por quê? Porque o prêmio, seja a vida no céu, seja no Paraíso na Terra, é incomparável. A corrida é longa e árdua, é verdade; há muitos obstáculos, distrações e perigos no percurso. (Mat. 7:13, 14) Infelizmente, alguns diminuíram o ritmo, desistiram ou até mesmo caíram no meio do caminho. Quais são as armadilhas e os perigos na corrida pela vida? Como você pode evitá-los? O que pode fazer para completar e vencer a corrida?
É preciso perseverança para vencer
5. Que menção a uma corrida Paulo fez em Hebreus 12:1?
5 Na sua carta aos cristãos hebreus em Jerusalém e na Judeia, Paulo novamente mencionou aspectos de competições atléticas ou corridas. (Leia Hebreus 12:1.) Ele não só destacou o motivo para entrar na corrida, mas também o que é preciso fazer para vencer. Antes de examinarmos seus conselhos inspirados aos cristãos hebreus em busca de lições para nós, vejamos o que levou Paulo a escrever essa carta e o que ele procurava incentivar os leitores a fazer.
6. Que pressão os cristãos sofriam da parte de líderes religiosos?
6 Os cristãos do primeiro século, em especial os que viviam em Jerusalém e na Judeia, enfrentavam muitas provações e dificuldades. Eles sofriam grande pressão dos líderes religiosos judaicos, que ainda exerciam forte influência sobre o povo. Anteriormente, esses líderes haviam conseguido condenar Jesus Cristo como sedicioso e matá-lo como criminoso. E não pretendiam parar sua oposição. No livro de Atos, lemos sucessivos relatos de suas ameaças e ataques contra os cristãos, que começaram quase imediatamente depois dos eventos milagrosos do Pentecostes de 33 EC. Isso com certeza dificultava a vida dos fiéis. — Atos 4:1-3; 5:17, 18; 6:8-12; 7:59; 8:1, 3.
7. Em que tempos críticos viviam os cristãos a quem Paulo escreveu?
7 Além disso, aqueles cristãos viviam no curto período que precedeu o fim do sistema judaico. Jesus lhes havia falado sobre a destruição da infiel nação judaica. Ele falou também a seus seguidores a respeito de eventos que ocorreriam pouco antes do fim, dando-lhes instruções específicas sobre o que fazer para sobreviver. (Leia Lucas 21:20-22.) O que, então, fariam? Jesus alertou: “Prestai atenção a vós mesmos, para que os vossos corações nunca fiquem sobrecarregados com o excesso no comer, e com a imoderação no beber, e com as ansiedades da vida, e aquele dia venha sobre vós instantaneamente.” — Luc. 21:34.
8. O que pode ter feito alguns cristãos diminuírem o ritmo ou desistirem da corrida?
8 Quando Paulo escreveu sua carta aos hebreus, já haviam passado quase 30 anos desde que Jesus fez esse alerta. Como o passar do tempo afetou esses cristãos? Alguns cederam às pressões e às distrações da vida e não fizeram o progresso espiritual que os teria fortalecido. (Heb. 5:11-14) Outros pelo visto achavam que a vida seria bem mais fácil se seguissem os costumes da maioria dos judeus ao seu redor. Afinal, esses judeus não haviam abandonado totalmente a Deus; ainda seguiam a Lei divina até certo ponto. Ainda outros cristãos foram persuadidos ou intimidados por indivíduos na congregação que insistiam fortemente na observância da Lei e das tradições. O que Paulo podia dizer para ajudar seus irmãos cristãos a se manterem espiritualmente alertas e a perseverarem na corrida?
9, 10. (a) Que incentivo de Paulo lemos quase no fim do capítulo 10 de Hebreus? (b) Por que Paulo escreveu a respeito das ações fiéis de antigas testemunhas?
9 É interessante ver como Paulo, sob inspiração divina, procurou fortalecer os cristãos hebreus. No capítulo 10 de sua carta, ele destacou que a Lei era “uma sombra das boas coisas vindouras” e mostrou claramente o valor do sacrifício de resgate de Cristo. Quase no fim desse capítulo, Paulo exortou os leitores: “Tendes necessidade de perseverança, a fim de que, depois de terdes feito a vontade de Deus, recebais o cumprimento da promessa. Pois, ainda ‘por um pouquinho’, e ‘aquele que vem chegará e não demorará’.” — Heb. 10:1, 36, 37.
10 No capítulo 11 de Hebreus, Paulo explica habilmente o que significa ter verdadeira fé em Deus. E ele ilustra isso com exemplos históricos de homens e mulheres de fé. Seria isso um desnecessário desvio de assunto? De modo algum. O apóstolo reconhecia que seus irmãos tinham de entender que a fé exigia ação corajosa e perseverança. Os notáveis exemplos daqueles fiéis servos de Jeová do passado fortaleceriam os hebreus para lidarem com suas provações e dificuldades. Assim, após enumerar as ações de fé daqueles leais do passado, Paulo podia dizer: “Uma vez que estamos rodeados por tão grande nuvem de testemunhas, livremo-nos de tudo o que nos atrapalha e do pecado que nos envolve, e corramos com perseverança a corrida que nos é proposta.” — Heb. 12:1, NVI.
“Nuvem de testemunhas”
11. Pensar na “grande nuvem de testemunhas” pode ter que efeito sobre nós?
11 Os da “grande nuvem de testemunhas” não eram meros espectadores ou observadores, por assim dizer, que apenas assistiam à corrida ou esperavam ver seu atleta ou sua equipe preferidos vencer. Eles eram participantes, como corredores numa competição. E eles completaram com êxito a corrida. Embora já tenham falecido, pode-se pensar neles como corredores experientes que poderiam encorajar novos corredores. Imagine como um competidor estreante se sentiria se soubesse que estaria sendo observado por alguns dos mais bem-sucedidos corredores. Ele não se sentiria motivado a dar o seu melhor ou até mesmo a se superar? Aquelas testemunhas do passado podiam confirmar que essa corrida simbólica, por mais dura que seja, pode ser vencida. Assim, tendo bem em mente o exemplo da “nuvem de testemunhas”, os cristãos hebreus do primeiro século podiam derivar coragem e ‘correr com perseverança’ — como nós hoje podemos.
12. Por que os exemplos citados por Paulo são importantes para nós?
12 As circunstâncias de muitos dos fiéis mencionados por Paulo eram parecidas com as nossas. Por exemplo, Noé viveu na época em que o mundo pré-diluviano estava para acabar. Nós vivemos perto do fim do atual sistema mundial. A Abraão e Sara se pediu que saíssem de sua terra natal para promover a adoração verdadeira e esperar o cumprimento da promessa de Jeová. Nós somos exortados a renunciar a nós mesmos e a ganhar a aprovação e as bênçãos que Jeová oferece. Moisés percorreu um temível ermo, rumo à Terra Prometida. Nós estamos atravessando este condenado sistema mundial, rumo ao prometido novo mundo. As experiências dessas pessoas, seus êxitos e fracassos, suas forças e fraquezas, são realmente dignas de estudo. — Rom. 15:4; 1 Cor. 10:11.
Foram bem-sucedidos — como?
13. Quais foram os desafios de Noé, e o que o habilitou a superá-los?
13 O que habilitou esses servos de Jeová a perseverar e completar a corrida? Note o que Paulo escreveu sobre Noé. (Leia Hebreus 11:7.) ‘O dilúvio de águas sobre a Terra, que arruinaria toda a carne’, era algo que Noé ainda ‘não havia visto’. (Gên. 6:17) Era algo que nunca havia acontecido, totalmente sem precedente. Ainda assim, Noé não o descartou como improvável, ou mesmo impossível. Por quê? Porque ele tinha fé que quaisquer que tivessem sido as promessas de Jeová, este as cumpriria. Noé não achou difícil demais o que lhe foi pedido para fazer. Em vez disso, “fez exatamente assim” como lhe fora ordenado. (Gên. 6:22) Veja quantas coisas Noé tinha de fazer: construir a arca, reunir os animais, estocar a arca de comida para humanos e animais, pregar uma mensagem alertadora e manter a família espiritualmente forte. Uma tarefa nada pequena para cumprir “exatamente assim”. Mas a fé e a perseverança de Noé resultaram em vida e bênçãos para ele e sua família.
14. Que provações Abraão e Sara suportaram, e o que isso nos ensina?
14 Abraão e Sara vêm a seguir na lista da ‘nuvem de testemunhas que nos rodeia’, feita por Paulo. Eles tiveram de abandonar a sua vida normal em Ur, e seu futuro parecia incerto. Mostraram ser exemplos de obediência e fé inabalável em tempos provadores. Considerando todos os sacrifícios que Abraão estava disposto a fazer pela adoração verdadeira, ele foi com boa razão chamado de “pai de todos os que têm fé”. (Rom. 4:11) Paulo tocou apenas nos pontos altos, pois seus leitores conheciam bem os detalhes da vida de Abraão. Não obstante, ele chegou a uma marcante conclusão: “Todos estes [incluindo Abraão e sua família] morreram em fé, embora não recebessem o cumprimento das promessas, mas viram-nas de longe e acolheram-nas, e declararam publicamente que eram estranhos e residentes temporários no país.” (Heb. 11:13) É óbvio que a fé em Deus e sua relação com ele os ajudou a perseverar na corrida.
15. O que motivou Moisés a levar a vida que levou?
15 Moisés é outro servo exemplar de Jeová incluído na “nuvem de testemunhas”. Ele renunciou a uma vida próspera e privilegiada, ‘preferindo ser maltratado com o povo de Deus’. O que o motivou a fazer isso? Paulo respondeu: “[Moisés] olhava atentamente para o pagamento da recompensa. . . . Permanecia constante como que vendo Aquele que é invisível.” (Leia Hebreus 11:24-27.) Ele não se deixou levar pelo “usufruto temporário do pecado”. Deus e suas promessas eram tão reais para Moisés que ele demonstrou extraordinária coragem e perseverança. Ele se empenhou incansavelmente em tirar os israelitas do Egito e conduzi-los para a Terra Prometida.
16. Por que Moisés não ficou abatido por não ter recebido permissão de entrar na Terra Prometida?
16 Assim como Abraão, Moisés não viu o cumprimento da promessa de Deus enquanto vivia. Quando os israelitas estavam prestes a entrar na Terra Prometida, foi-lhe dito: “Verás a terra à distância, mas não entrarás lá na terra que dou aos filhos de Israel.” Isso porque algum tempo antes, irritados com a rebeldia do povo, Moisés e Arão ‘faltaram ao dever para com Deus no meio dos filhos de Israel, junto às águas de Meribá’. (Deut. 32:51, 52) Será que Moisés ficou abatido ou ressentido? Não. Abençoou o povo e concluiu dizendo: “Feliz és, ó Israel! Quem é semelhante a ti, um povo usufruindo salvação em Jeová, o escudo para a tua ajuda e Aquele que é tua espada de alteza?” — Deut. 33:29.
Lições para nós
17, 18. (a) Quanto à nossa corrida pela vida, o que aprendemos da “nuvem de testemunhas”? (b) O que veremos no próximo artigo?
17 Recapitular a vida de alguns dos da ‘nuvem de testemunhas que nos rodeia’ mostrou claramente que, para completarmos a corrida, temos de ter absoluta fé em Deus e nas suas promessas. (Heb. 11:6) A fé não pode ser algo secundário na nossa vida; tem de ser a coisa principal. Diferentemente dos incrédulos, os servos de Jeová podem ver além do presente. Podemos ver “Aquele que é invisível” e, assim, correr com perseverança. — 2 Cor. 5:7.
18 A corrida cristã não é fácil. No entanto, podemos completá-la com êxito. No próximo artigo veremos outras ajudas disponíveis.
Sabe explicar?
• Por que Paulo escreveu extensivamente sobre as antigas testemunhas fiéis?
• Por que refletir sobre a ‘nuvem de testemunhas que nos rodeia’ nos incentiva a perseverar na corrida?
• Que benefício você tirou do estudo sobre testemunhas fiéis como Noé, Abraão, Sara e Moisés?
[Foto na página 19]
Abraão e Sara concordaram em abandonar os confortos de Ur