O leão: majestoso felino jubado da África

Do Correspondente de “Despertai!” no Quênia

O SOL está nascendo na planície de Serengeti, na África. Sentados no nosso veículo, no período fresco da manhã, observamos um bando de leoas e seus filhotes. Seu pêlo amarelo-acastanhado e liso se confunde muito bem com o capim alto e seco. Os filhotinhos são brincalhões e cheios de energia. Pulam e brincam perto das grandes fêmeas, que parecem não ligar muito para as palhaçadas deles.

De repente, o bando fica “paralisado”. Todos os olhos voltam-se para longe. Do nosso ponto de observação elevado, seguimos o olhar deles e descobrimos o que lhes chamou a atenção. A luz da manhã revela a forma magnífica de um leão enorme. Nossos olhares e o dele se cruzam. Sentimos um arrepio, não por causa do frescor da manhã, mas por saber que ele nos observa. Sua aparência é atemorizante, porém bonita. Uma grande juba dourada com traços negros emoldura a enorme cabeça. Os grandes olhos alertas são cor de âmbar. Mas a família chama-lhe a atenção e ele, devagar, se vira e vai na sua direção.

Avança de forma imponente, quase régia. Sem olhar para nós outra vez, passa bem em frente ao veículo e se junta às fêmeas e aos filhotes. Todos se levantam para cumprimentá-lo e, um por um, esfregam a cara no seu focinho imponente, uma típica saudação felina. O macho vai para o meio do bando, joga-se no chão aparentemente exausto da caminhada e vira-se com a barriga para cima. Sua letargia é contagiante e logo o bando inteiro dorme leve sob os primeiros raios do quente sol da manhã. São a própria imagem da paz e satisfação em meio ao capim dourado, envergado pelo vento na planície.

Uma criatura intrigante e fascinante

Talvez nenhum animal tenha atiçado mais a imaginação do homem do que o leão. Há muito tempo, artistas africanos pintavam em rochas imagens de leões caçando. Palácios e templos antigos eram ornamentados com enormes estátuas de pedra representando leões jubados. Hoje, as pessoas vão aos zoológicos para ver esses felinos fascinantes. O leão tem recebido destaque em livros e filmes, como Born Free (no Brasil, A História de Elsa), o relato verídico sobre um filhote órfão de leão criado em cativeiro e por fim solto. E algumas histórias, meio fato, meio fantasia, o descrevem como um malévolo devorador de homens. Não admira que o leão seja uma criatura tão intrigante e fascinante.

O leão pode ser extremamente feroz e, às vezes, tão manso e brincalhão como um gatinho. Ele ronrona baixinho quando está contente, mas também pode rugir tão alto que chega a ser ouvido a oito quilômetros. Às vezes, parece preguiçoso e letárgico, mas pode-se mover a velocidades surpreendentes. Para o homem, o leão tornou-se símbolo de coragem e costuma-se dizer que quem é valente é corajoso como um leão.

Simba:a um felino sociável

O leão é um dos felinos mais sociáveis que existe. Gosta de viver em famílias, ou bandos, que podem ter apenas alguns membros ou mais de 30. O bando é formado de algumas leoas que podem ser parentas próximas. Elas vivem, caçam e dão à luz juntas. Essa união, que pode durar a vida toda, é a base da unidade familiar dos leões e assegura sua sobrevivência.

Cada bando tem um ou mais machos adultos que patrulham e demarcam o território com seu cheiro. Da ponta do focinho negro à extremidade do tufo na cauda, esses animais magníficos podem medir mais de três metros e pesar mais de 220 quilos. Embora os machos dominem o bando, são as fêmeas que lideram. Em geral, são elas que iniciam as atividades, como ir para uma área de sombra ou começar a caçada.

É comum as leoas darem à luz a cada dois anos. Os filhotes nascem totalmente indefesos. Criá-los é um projeto comunitário e todas as fêmeas protegem e amamentam os filhotes do bando. Eles crescem rápido; aos dois meses já estão correndo e brincando. Rolando uns sobre os outros como gatinhos, eles lutam, saltam sobre os amiguinhos e pulam no meio do capim alto. Gostam de tudo que se mexe. Perseguem borboletas e outros insetos, e atacam varetas e plantas trepadeiras. E não resistem quando a mãe movimenta a cauda, o que ela faz de propósito para eles brincarem.

Cada bando vive num território bem definido que pode estender-se por muitos hectares. Os leões gostam de áreas altas onde há bastante água, bem como sombra contra o sol forte do meio-dia. Vivem entre elefantes, girafas, búfalos e outros animais da planície. A vida dos leões se divide entre longas horas de sono e períodos curtos de caçada e acasalamento. De fato, por incrível que pareça, os leões descansam, dormem ou ficam sentados 20 horas por dia. Dormindo profundamente, parecem dóceis e domesticados. Mas não se engane! Os leões estão entre os mais ferozes animais selvagens.

O caçador

No fim da tarde, a savana abrasada pelo sol começa a refrescar. As três leoas do bando que observamos começam a se levantar da sesta do meio do dia. Com fome, os felinos começam a se mover, cheirando o ar e observando a savana amarelada. É o pico da migração dos gnus e dezenas de milhares desses antílopes desajeitados pastam tranqüilamente ao sul de onde estamos. As três felinas vão naquela direção. Elas se separam e rastejam, imperceptíveis, no terreno acidentado. Os felinos amarelados ficam quase invisíveis no meio do capim alto e se aproximam da manada, sem que ela perceba, até 30 metros. Decidem então iniciar o ataque. Numa arrancada súbita e rápida, correm para a massa de gnus assustados. A manada estoura em todas as direções e os animais, com o olhar apavorado, fogem para salvar a vida. Centenas de cascos pulverizam a terra, levantando uma nuvem de poeira vermelha. Quando a poeira baixa, vemos as três leoas de pé, sozinhas, ofegando muito. A presa escapou. Talvez à noite tenham outra oportunidade para caçar, talvez não. Embora seja ágil e rápido, o leão só tem êxito em 30% das tentativas de capturar a presa. Assim, a fome é uma das grandes ameaças para o leão.

A força dos leões adultos é admirável. Caçando em bando, sabe-se que eles conseguem capturar e matar animais de mais de 1.300 quilos. No início da perseguição, o leão atinge uma velocidade de até uns 60 quilômetros por hora, mas não consegue mantê-la por muito tempo. Por isso, ao caçar para conseguir a comida ele rasteja e fica de tocaia. As leoas apanham 90% da caça, mas os machos maiores é que, em geral, ficam com a “parte do leão” quando começa a refeição. Quando há pouca caça, às vezes os leões ficam tão famintos que não deixam nem os próprios filhotes comerem a presa.

A caça

Muito tempo atrás o majestoso leão vagava por todo o continente africano e em algumas partes da Ásia, Europa, Índia e Palestina. Como é predador, compete com o homem. Visto que ameaça o gado e as pessoas, essas passaram a matá-lo sempre que o avistavam. A crescente população humana reduziu muito o habitat do leão. Fora da África, há poucas centenas de leões selvagens atualmente. O leão está agora a salvo do homem apenas em áreas de proteção e parques naturais.

Felizmente, mudanças aguardam esse animal magnífico. A Bíblia descreve o futuro quando o leão viverá em paz com o homem. (Isaías 11:6-9) Nosso amoroso Criador logo tornará isso realidade. Então, o majestoso felino jubado da África viverá em paz e harmonia com o restante da criação.

[Nota(s) de rodapé]

[Quadro na página 19]

O RUGIDO do leão

O LEÃO é famoso por sua exclusiva habilidade vocal de fazer soar um rugido que pode ser ouvido a quilômetros. O rugido do leão é considerado um “dos mais impressionantes sons naturais”. O leão ruge, em geral, à noite ou ao amanhecer. Tanto o macho como a fêmea rugem e, às vezes, o bando inteiro dá um rugido comunitário.

Os cientistas que estudam o leão acham que o rugido tem diversas finalidades. Os machos rugem para avisar sobre os limites do seu território e para mostrar agressividade, alertando outros machos que talvez entrem no seu território. Apropriadamente, a Bíblia refere-se aos agressivos, orgulhosos e gananciosos governantes da Assíria e de Babilônia como “leões novos, jubados” que, rugindo, se opunham violentamente ao povo de Deus e o devoravam. — Isaías 5:29; Jeremias 50:17.

O rugido permite que os membros do bando se localizem quando separados pela distância ou escuridão. Depois da captura de uma presa, o rugido avisa outros membros do bando do local da refeição. Sobre essa característica, a Bíblia comenta: “Fará o leão novo jubado ouvir a sua voz desde o seu esconderijo se não tiver apanhado nada?” — Amós 3:4.

Surpreendentemente, ao caçar animais selvagens, o leão não usa o rugido como estratégia de caça para assustar a presa. No livro The Behavior Guide to African Mammals (Guia de Comportamento dos Mamíferos Africanos), Richard Estes menciona que não há “nenhum indício de que o leão ruja deliberadamente para levar a presa para uma emboscada (pela experiência que tenho, as espécies que lhe servem de alimento em geral ignoram seus rugidos)”.

Então, por que a Bíblia se refere a Satanás como ‘leão que ruge, e que procura a quem devorar’? (1 Pedro 5:8) Embora animais selvagens aparentemente não se intimidem com o rugido do leão, isso não acontece com o homem e seus rebanhos domésticos. O som aterrorizante do rugido do leão, ressoando na escuridão da noite, assustaria e intimidaria quem não estivesse protegido atrás duma porta trancada. Há muito tempo, foi dito apropriadamente: “Há um leão que [rugiu]! Quem não terá medo?” — Amós 3:8.

Satanás usa habilmente o medo para intimidar as pessoas e torná-las submissas. Felizmente, o povo de Deus tem um aliado poderoso. Com forte fé no apoio de Jeová, eles têm êxito em resistir a esse poderoso “leão que ruge”. Incentiva-se os cristãos a ‘tomar sua posição contra ele, sólidos na fé’. — 1 Pedro 5:9.