50 SAULO DE TARSO
Ele se tornou uma pessoa completamente diferente
NO COMEÇO, Saulo de Tarso não estava nem um pouco arrependido do seu papel no assassinato de Estêvão.a Ele estava tão convencido que a religião dos judeus era a certa que ‘respirava ameaça e morte contra os discípulos do Senhor’ em Jerusalém. Ele iniciou uma onda de perseguição que se espalhou pela cidade, jogando homens e mulheres inocentes na prisão. E quando esses cristãos eram julgados, Saulo era a favor da execução deles. Isso obrigou muitos cristãos a fugir. Mas Saulo não ficou satisfeito. Ele pediu que o sumo sacerdote escrevesse cartas, dando a ele permissão para fazer a mesma coisa em Damasco.
Com as cartas na mão, Saulo e outros viajaram para o norte em direção a Damasco. Ele não fazia ideia de que Jesus estava vivo ao lado de seu Pai, no céu. Mas Jeová e seu Filho conheciam Saulo muito bem e, por incrível que pareça, eles viram que Saulo tinha potencial para fazer algo bom. Quando Saulo e os que viajavam com ele chegaram perto de Damasco, de repente uma forte luz — “mais resplandecente que o sol” — brilhou em volta deles. Saulo caiu no chão, totalmente cego.
Daí, Saulo ouviu uma voz dizer: “Saulo, Saulo, por que você me persegue?” Em seguida, a voz o repreendeu por ser como um animal teimoso que dá coices na vara usada para conduzi-lo e por isso só machuca a si mesmo. Saulo perguntou: “Quem é o senhor?” A resposta deve ter sido um choque para ele: “Eu sou Jesus, a quem você persegue.” Jesus disse para Saulo se levantar e deu a ele uma designação: dar testemunho sobre Jesus, provando que tudo o que ele ensinou era verdade. Saulo, agora cego, deveria abrir os olhos das pessoas, trazendo-as da escuridão para a luz.
Como alguém que perseguia os cristãos com tanta determinação mudou drasticamente sua vida e passou a pregar sobre Jesus?
O que Jesus disse fez aquele homem orgulhoso e cruel cair em si. Como ainda estava cego, Saulo teve de ser levado para Damasco, onde ficou esperando um cristão entrar em contato. Ali, Saulo jejuou por três dias, o que sem dúvida mostrava sua grande tristeza e profundo arrependimento. Com certeza, ele orou bastante a Jeová pedindo perdão; afinal ele tinha perseguido o próprio Filho de Deus! Jesus pediu para um cristão chamado Ananias ir até Saulo. De início, Ananias ficou com medo, mas foi. Quando pôs as mãos sobre Saulo, “caíram dos olhos dele o que pareciam escamas”, e ele voltou a enxergar! Saulo, agora um homem mais humilde e sábio, ‘se levantou e foi batizado’.
Como cristão, Saulo não perdeu tempo. Em vez de voltar para Jerusalém, ele fez algo que exigiu muita coragem. Saulo foi nas sinagogas em Damasco, onde provavelmente era bem conhecido. Ele deve ter orado muito a Jeová. Imagine a cara das pessoas ao ver Saulo admitir que estava errado durante todo esse tempo e que tinha se tornado cristão! E não foi só isso. Saulo continuou ‘se fortalecendo cada vez mais e deixava perplexos os judeus que moravam em Damasco, ao provar de forma lógica que Jesus é o Cristo’.
Em algum momento enquanto vivia em Damasco, Saulo viajou para a Arábia, talvez para os desertos da Síria. A Bíblia não diz o motivo, mas dá para imaginar Saulo sozinho no deserto, orando e meditando profundamente na grande missão que tinha pela frente. Ele nunca parou de estudar e meditar nas Escrituras. Saulo realmente mudou seu modo de pensar. Mais tarde, ele incentivou os cristãos em Roma a continuar fazendo o mesmo. — Rom. 12:2.
Saulo nunca se esqueceu das coisas horríveis que tinha feito. Mesmo anos depois, ele disse: ‘Fui blasfemador, perseguidor e insolente.’ (1 Tim. 1:13) Ele também ficou extremamente arrependido de ter apoiado a morte de Estêvão. (Atos 22:19-21) Mas de uma coisa Saulo tinha certeza: ele tinha sido perdoado por Jesus e Jeová, e tinha a bênção deles.
Depois de uns três anos em Damasco, Saulo teve que fugir por causa da perseguição. Ele desceu a muralha da cidade em um cesto e foi para Jerusalém. A sua jornada como cristão estava só começando.
Leia o relato na Bíblia:
Para considerar:
De que maneiras Saulo de Tarso mostrou coragem nessa parte de sua vida?
Analise mais a fundo
1. Por que Saulo disse que sua cidade natal, Tarso, era “uma cidade importante”? (Atos 21:39; w99 15/5 30 § 1) A
Todd Bolen/BiblePlaces.com
Imagem A: Ruínas da antiga cidade de Tarso, com uma rua pavimentada
2. Por que podemos afirmar que Saulo conhecia bem a cultura dos judeus, dos gregos e dos romanos? (bt 62, quadro §§ 1-3)
3. O que Saulo quis dizer em 1 Coríntios 15:8? (w22.09 27)
4. O que prova que o relato escrito por Lucas em Atos 9:11, 24, 25 é exato? (g03 8/2 24-26) B
Photo by ROLOC Color Slides
Imagem B: Portão Bab-Sharqi em Damasco, onde termina a rua chamada Direita
Medite no que aprendeu
Saulo foi humilde e aceitou a ajuda de Ananias e outros cristãos. (Atos 9:17, 18; Col. 4:10, 11) Em que situações seria bom aceitar a ajuda de outros?
Saulo não deixou suas realizações do passado ou os erros que tinha cometido o impedir de dar o seu melhor a Jeová. (Fil. 3:4-8; 1 Tim. 1:12-16) Como podemos imitá-lo? C
Imagem C
De que outras maneiras você pode imitar a coragem que Saulo mostrou nesse relato?
Pense no quadro completo
O que esse relato me ensina sobre Jeová?
Como esse relato está relacionado com o propósito de Jeová?
O que eu aprendi neste capítulo que me deixa feliz de saber que Saulo foi escolhido para reinar com Cristo no céu?
Aprenda mais
Veja como alguém que foi um opositor assim como Saulo se transformou completamente.
Como o exemplo de Saulo nos ajuda a ter uma boa rotina de estudo, a cultivar amor pelas pessoas e a ter um conceito correto sobre nós mesmos?
“Faça progresso espiritual por imitar o exemplo de Paulo” (w08 15/5 21-25)
a Mais tarde, Saulo passou a ser chamado de Paulo, mas neste capítulo vamos chamá-lo de “Saulo”.